江州本來是楚國西南部的一座城市，楚國滅亡後，整個西南部所有城市都處於獨立狀態，各自爲政。
鄧元覺拿下江都後也想過要派兵攻取江州，但出兵江州必須途經吉州，吉州郡已經劃入宋國的版圖，他要經過就必須先徵得肖道成的同意，爲了避免節外生枝，鄧元覺決定還是暫時放棄。
十天後，石落升帶着初上戰場的天羅教大軍離開天柱峰，在去江州的路上，突然見一員武將正被一羣人圍攻，那武將一身是血，像了受了重傷。
“我怎麼感覺被圍攻的那人有些面熟，你認識他嗎？”劉子玄疑惑的問石落升。
石落升定睛一看：“那不就是前楚的徵南將軍高克恭嗎？他和高義不是已經投降了宋國，怎麼會在此地出現？”
兩人說話之間，高克恭被人一刀砍翻在地，眼看就要性命不保。
劉子玄皺了皺眉頭，抽出村雨，一個縱身躍到高克恭身邊，一招逼退衆人，喝問道：“你們是誰？爲什麼要殺高將軍？”
爲首一人見來人武功高強，心中多了幾分警惕：“這狗賊身爲楚臣卻叛國弒君，難道我們不應該殺他嗎？你又是誰，爲什麼要救他？”
劉子玄一邊扶起高克恭，一邊不耐煩的擺了擺手：“你們都回去吧，我還有事要問高將軍，今天你們是殺不了他的，下次再找機會吧。”
爲首一人剛要發怒，身邊一人扯了扯他的衣袖，回頭一看才發現，身後不遠處還有一支大軍正盯着他們。
那人惡狠狠的指了指高克恭：“今天算你走運，但別高興得太早了，我們是不會放過你的。”
“高將軍，你現在不是應該在建鄴城嗎？怎麼會在這裡被他們追殺？聽說令叔高義現在已經是宋國的大司農了。”那羣刺客離開後，石落升走到了高克恭身邊。
“你們是石落升和劉子玄？”剛纔正被人追殺，所以沒認出劉子玄來，現在追殺自己的人走了，才發現救自己的居然是傳聞已經戰死的宋國衛將軍石落升。
“不錯，我並沒有死，還是先說說你的情況吧。”石落升不願和他多提自己的事。
高克恭把自己投降鄧元覺之後的事情說了一遍，原來在他離開江都後，就打算去秦國投靠白孟奇。誰知道還沒走到楚秦邊境就被人盯上了，緊接着就是連續三十多次的刺殺，也虧得高克恭武藝過人，纔多次死裡逃生。
但想逃往秦國的道路是行不通了，幾經輾轉之後，高克恭決定繞道去燕國投靠他的族叔太尉高嵐。可惜就在幾天前，他又一次被人發現了，於是就有了剛纔發生的那一幕。
石落升聽完不禁對高克恭有一絲同情，本來堂堂的徵南將軍，結果被鄧元覺利用，落到今日這般田地。
“那你接下來還去燕國嗎？現在高太尉可不比從前，他已經沒有多少實權了，你去了之後也不會有什麼作爲的。”石落升問道。
自從上次張祁玉事件之後，燕帝朱庭訓雖然沒有責罰高嵐，但也通過各種手段收回了他的權力。
高克恭語氣無比蒼涼：“我也知道燕國那邊的情況，可除了安陽之外我還能去哪呢？”
去秦國的道路被刺客堵死了，宋國的建鄴他又不想去，齊國因爲戰爭原因也去不了，留在楚國遲早是個死，算來算去只能去燕國了。
石落升想了想道：“既然你沒地方去，不如考慮一下留在我軍中吧，雖然現在我只有三萬人馬，但未來打下巴蜀後，也能給你一個施展才能的平臺。”
高克恭眼睛一亮，又疑惑道：“你不是鄧元覺的義子嗎？又怎肯收留我？”他擔心石落升會和鄧元覺一樣對他。
石落升失笑道：“你儘管放心，宋國的衛將軍已經死了，現在的我只爲自己而戰。”說完，又把天羅教的事情一併告訴了他。
高克恭心中一番盤算，既然自己已經走投無路，留在石落升身邊未嘗不是一個好的選擇。再說石落升的事蹟他也是知道的，至少是一個不輸於項通的名將，如果將來和鄧元覺交手，說不定自己還有報仇的機會。
“多謝石教主收留，末將願意留下。”
石落升大喜：“太好了，未戰先得大將，這次征戰西南，我們一定會大勝而歸。高將軍你先下去療傷，等傷好之後，我在給你一支部隊，我們一起去取巴蜀。”
高克恭道謝之後就去找軍醫療傷，劉子玄看着他的背影問道：“你爲什麼要把他留在軍中，他們高氏叔侄可不是什麼忠良之輩。”
石落升笑了笑：“人無完人，用人只要用他的長處就好，高克恭雖然不是賢臣，但也算是一員猛將，我把他留在軍中，只用他所長，又何必在意他的短板呢？再說我們正值用人之際，教中的將領大多隻擅長水戰，高克恭的加入也可以彌補我們的不足。”
劉子玄聽了不再說話，心中愈發佩服起石落升。
幾日後，大軍開到江州城下，發現城頭上的楚軍大旗已經換成了天羅教的紫色斷刀旗。
原來楊逸潛入江州城後，先是勸降了城防軍副統領劉文興，然後又讓他在半夜突然敲響城頭上的警戒大鐘。
楊逸則趁機帶着隱星宗的弟子，營造出大軍來犯的假象，令城中大亂，之後他又潛入城主府斬殺了太守楊文明和城防軍統領尹畢華，最後在劉文興的幫助下，將江州收入囊中。
“楊宗主你可真厲害，居然不費一兵一卒就拿下了江州城，我們緊趕慢趕的過來，最後連口湯都沒喝着，佩服佩服，哈哈。”劉子玄一個箭步衝到楊逸身邊向他道賀。
楊逸也是一笑：“劉副教主客氣了，若是由你親自帶隊過來，只會比我做的更好。”
“江州是我們天羅教重回中原打下的第一座城池，以後這裡就是我們的大本營。現在中原的局勢還很混亂，我們不能貿然插手進去，當務之急是要儘快拿下整個西南地區。巴蜀素有天府之國的稱號，如果能拿下那裡做根基，以後就算面對齊、宋兩國，我們也有一戰之力。”石落升對着衆人說了未來的戰略計劃。
楊逸掏出一卷賬冊：“我已經清點過江州城，這幾年楚國的戰火併沒有燒到西南地區，江州的一切完好，城中還有百姓十五萬人，守軍三萬，倉庫中的存糧也足夠我們六萬大軍兩年之用。”
石落升很滿意的看了他一眼：“在來的路上，我聽高將軍說了楚地的情況，沒想到吳世奇只用了一年時間就恢復了楚地的生產，我想要不了多久，他們就可以重回戰前的水平，到那時很可能會引發新一輪的戰爭。留給我們的時間不多，我決定兵分兩路，凌老師和楊宗主帶三萬大軍南取雲貴，我和子玄、高將軍以及王先生帶二萬大軍西取巴蜀，剩下的一萬人就留給劉文興將軍守城了。”
劉文興是剛剛被楊逸勸降的城防軍副統領，聽到石落升說要把江州交給自己來鎮守，頓時有一種千里馬遇到伯樂的感覺。要知道江州可是天羅教的第一座城池，也是唯一一座城池，而自己不過是一個剛剛背叛了舊主的降將。
“末將誓死守衛江州，絕不會讓任何人從我手上奪走的。”劉文興上前領命。
三日之後，五萬大軍兵分兩路離開了江州，石落升帶着兩萬人開赴蓉城。
“將軍，蓉城是西南地區最大的城市，城內有守軍五萬，我們這兩萬人想拿下它，得好好下一番功夫。”王倫一邊介紹着蓉城的情況，一邊思考着對策。
高克恭也拍馬走上前：“蓉城太守呂文遠和城防軍統領呂崇渙是一對親兄弟，當年呂崇渙在我麾下效力過，也算是一員猛將。”
劉子玄眼睛一亮：“他既然是你以前的部將，那你能勸降他嗎？”
“恐怕很難。”高克恭臉上有些尷尬，現在自己可是揹負弒君之名，別說是勸降呂崇渙，只怕一近身，他就要拿弓箭來伺候自己。
劉子玄意識到自己說錯了話，很歉意的朝着高克恭笑了笑。
王倫聽到二人的對話，像是受到了啓發：“我倒有一個主意，只是要委屈一下高將軍。”
高克恭一臉無所謂：“在我最危難的時刻是石教主收留了我，現在我的命就是石教主的，只要能拿下蓉城，委屈一下又算的了什麼，王先生你但說無妨。”
“那我就直說了，高將軍現在揹負着弒君的罵名，前楚的舊臣人人恨你入骨，我們可以利用這一點給呂崇渙下套。到達蓉城後，由你先帶五千人前去叫戰，呂氏兄弟見我們兵少，一定會出城迎戰。到時高將軍你再故意輸給呂崇渙，引他帶兵來追，路上石將軍和劉將軍提前設好埋伏，只要能一戰生擒他，剩下的呂文遠也就好對付了。”王倫說出了自己的計劃。
高克恭笑道：“我還以爲是讓我挨頓打呢，原來只是捱罵而已，這算什麼委屈，教主，我看此計一定可以拿下蓉城。”
石落升見高克恭沒有意見，心中也是大喜：“既然兩位都認爲可行，那我們到蓉城之後就依此計行事。”