三人在這山谷中幽居，不知不覺已經過去了三年多。這三年山谷雖然沒有一點變化，但是石落升已經十九歲了，姜桓楚也二十歲了。二人都已經從一個少年成長爲身材高大的青年。
兩個月前兩人的烈火逐日先後練到了第八層，三年多的時間能練到第八層不得不說二人的天賦還是很高的。不過這烈火逐日的最後五層心法又是一個分水嶺，每一層的難度都比上一層要難上一倍。哪怕是祖慶之這樣的武學奇才也練了近三十年才練到第十二層巔峰，至今沒有全部練成。
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這天和祖慶之切磋完後，祖慶之把二人叫到身邊道：“天羅教和逐日宗的武功我已經盡數傳給了你們，我困在武陵山已經有十八年了，現在也該出去走動走動會會老友，你們出去之後都有什麼打算？”
姜桓楚道：“大齊上下都以爲我已經死了，我現在得回去讓大家知道我還活着。另外我還要追查三年前到底是誰泄露了我的行蹤。”
姜桓楚又對石落升道：“你不如跟我回大齊吧。宋國雖然是你的家鄉，但是它太弱小了，如果不是鄧元覺在，早就被楚國滅掉了。大宋的朝政還被五大世家把持着，你出身寒門，不會有出頭的機會。來我們大齊就不一樣了，父皇求賢若渴，三次頒佈求賢令，你來了之後肯定會有用武之地的。”
“現在五國中最強的就是我們大齊，最後能統一五國的也肯定是我們。你先助我奪得太子之位，我們再重建天羅教，誅殺沈南星，最後出兵伐楚滅燕徵秦並宋，一統五國，你意下如何？”
石落升搖了搖頭道：“現在還不行，外面三年都沒有我的消息，我母親肯定以爲我不在了，我得先回去看看我母親，另外我現在的身份還是大宋的軍人，我還得回去向鄧大將軍覆命，如果以後有機會我會去齊國找你的。”
姜桓楚見石落升已經拿定主意，也不再勉強：“那我們就這麼說定了，我在上京城等着你。師父，您處理完俗事也來上京找我，千萬不要一個人去報仇，隱星教高手衆多，我們得多邀請些人一起去。”
祖慶之點了點頭：“爲師知道了，你們也趕緊收拾收拾，現在就出去吧。”
三人跳入池塘潛到深處，一股水流直衝嘴邊，三人連忙閉氣，隨着潛入越深，地下的水流聲勢越大，所幸現在石落升二人的烈火逐日已經練到第八層，這種水壓對他們已經沒有影響，祖慶之更不在話下。
三人又繼續往下潛了幾十米，前面逐漸出現了亮光。三人順着亮光處游去，水勢這個時候也逐漸減緩，地勢漸高，又遊了一炷香的時間，腳已經可以觸到地面。
越走眼前越亮，終於從一個山洞裡鑽了出來。
三人脫困之後，先運氣吐出腹中之水，然後都倒在地下喘息不已。祖慶之最先緩過來道：“落升、桓楚，今日我們就此別過吧，他日我們在上京城再相會。”
說罷，也不等二人回話，身影一閃，人已經到了幾丈之外。
石落升看着祖慶之的背影也對姜桓楚道：“師父走了，我們也走吧，我先回餘州城見過鄧大將軍，然後回小倉城看看我母親，之後沒有其它安排的話，我就去上京找你。”
姜桓楚有些失落的道：“好吧，我在上京等着你和師父，三年的朝夕相處，現在要離別還有些捨不得。”
石落升哈哈一笑：“別煽情了，我們很快就會再見面的，到時皇子殿下可別忘了我這寒門出身的窮小子。”
姜桓楚朝着石落升胸前就是一拳：“到時我就裝作不認識你，讓府中的侍衛把轟你出去，看看你還敢不敢和我開這種玩笑。”
石落升笑道：“你要敢轟我出去，我就敢拆了你的府邸，讓你好好長長記性。”
二人又相互打趣了幾句，就各自啓程。
石落升出了武陵山就直奔餘州城而去，三年沒有回家了，媽媽、子玄、你們都還好嗎？
幾日之後，石落升站在了餘州城外，現在的餘州城因爲解除了戰爭狀態，看上去比三年前要繁華多了，街道上人來人往，各種小商小販也多了起來，偶爾還能看見幾個楚國的商人。
石落升在城內一打聽才知道，原來三年前姜桓楚在楚國遇刺之後，齊帝姜無雙非常震怒，決定要興兵問罪楚國。楚帝熊煥趕緊把項通調到昌黎城駐守，一同調來的還有駐紮在宋國邊境的二十萬大軍。
齊、楚雙方小規模試探了幾次，各有勝負。齊國因爲主力部隊還在對燕作戰，無法投入過多的精力在楚國戰場上，所以姜無雙暫時壓下對楚國的怒火，雙方進入冷戰對峙狀態。
而宋國因爲楚軍的撤走進入了和平時期，短期之內已無戰事，宋帝肖道成也把鄧元覺調回了國都建鄴。接替鄧元覺擔任駐守餘州城的最高軍事長官就是以前的前鋒營營長吳騰。
石落升了解到這些之後，決定先去軍營找吳騰打聽一下劉子玄的下落。
來到吳騰的營門外，通報之後，吳騰聽說來人叫石落升，大爲驚訝親自出來迎接。
看着面前站的果然就是石落升，吳騰大笑道：“你小子果然還活着，這三年跑哪去了，我們都以爲你也戰死在武陵山了，子玄那傻小子還在山上找了大半個月都沒發現你的屍體，硬說你還活着。鄧大將軍這三年常常感嘆說大宋未來少了一位棟樑，快和我說說這三年你都發生了什麼？”
石落升看見吳騰也很開心，開玩笑的道：“吳將軍，您就不先請我進去坐下再慢慢說嗎？”
吳騰拍拍腦袋：“你看，我這一高興，什麼都顧不上了，來人啊，擺上酒宴，本將軍要和落升好好喝一杯。”
席間，石落升把這三年被困在山谷裡的經歷都和吳騰說了一遍，當然祖慶之和天羅教的事情隱瞞沒說。
吳騰有些擔憂道：“這麼說姜桓楚也沒死，他現在是回齊國了？齊楚之間的關係會不會因姜桓楚的迴歸而緩和，楚國又會不會再次將矛頭指向我們？不行，我得寫信告訴鄧大將軍這些情況，讓他提前做好準備。”
石落升道：“不排除有這種可能，姜桓楚回國之後，齊、楚之間的關係肯定會有所緩和，但是想回到以前那樣也不太可能，畢竟雙方都對峙三年了。”
“至於說楚國會再次對我們出兵，這種概率也不大，首先項通就不會同意，三年前他們就討不到好處，現在和齊國又對峙了三年，國內消耗也不小。相反我們這三年沒有戰爭，大力恢復生產，此消彼長，楚軍如果還敢再來，必定是大敗，這點就算楚帝熊煥看不明白，項通也不會不明白的。”
吳騰聽完點了點頭道：“聽你這麼分析，是有些道理。怪不得鄧大將軍總是誇你長於謀略。行，我給大將軍的信中也附上你的意見，大將軍要是知道你還活着肯定會很高興的。對了，你接下來什麼打算，要不就留在餘州幫我練兵怎樣？”
石落升沒有答應：“多謝將軍厚愛，但是我離開三年，心中甚是掛念家中母親，我得先回去看看她。另外還想向將軍打聽一下，不知道子玄現在是否還在軍中？”
吳騰表示理解：“聽說你是家中獨子，回去看望母親也是人之常情，讓你母親知道你還活着。那我也就不留你了，回去之後，替我向你母親問好。”
“至於劉子玄，從武陵山回來之後，整個人都變了，變的沉默不愛說話，每天發了狠的練武，說是要殺了候贏替你報仇。大將軍看他整天繃的太緊也不是辦法，於是就收他爲徒，也帶着他回建鄴城去了，你要找他可以去大將軍府。”
石落升聽到劉子玄已經被鄧元覺收爲弟子，心中也爲好友感到高興。兩人又聊了一會兒，就各自回去休息。
第二天一早，石落升辭別了吳騰，趕回小倉城。一進城就直奔家中，石母看見兒子回來也是老淚縱橫，三年多沒見了，這些日子沒有一天不牽掛着兒子：“落升，你怎麼回來了，子玄不是說你被鄧大將軍派去楚國執行任務去了嗎？”
恰巧劉子玄也從門外走了進來，看見石落升也驚住了：“落升，你沒......，你任務完成了啊？”
石落升一頭霧水，劉子玄找了個藉口把石落升拉到門外才知道，原來當日劉子玄在武陵山沒有找到石落升的屍體，就堅信自己好友還活着，軍中給石母發的報喪信也被他截了下來。他知道如果貿然告訴石母落升的死訊，石母肯定會接受不了。
於是他謊稱石落升被鄧元覺看中並委以重任，派去楚國執行任務去了。而劉子玄因爲跟着鄧元覺回到建鄴，事情也沒那麼多，平時只要一有空閒，就會回小倉城看望石母，這次正好碰到石落升回來。
石落升也對劉子玄說了這三年的經歷，內容和對吳騰說的一樣，沒有提祖慶之的原因不是不信任自己的發小，而是不想讓祖慶之還活着的消息傳到沈南星那裡。