“桓楚以前並無大戰的經驗，現在直接讓他領一支大軍伐楚會不會着急了點？”姜無雙儘管很寵愛這個小兒子，但關係到軍國大事，仍不免有些擔心。
田無忌擺擺手：“無妨，上次攻打昌黎城，四皇子的表現就可圈可點，伐楚也非一日之功，多打幾仗積累些經驗，慢慢就好了。陛下如果還不放心，臣讓許策去輔佐四皇子，另外臣再安排兩個有經驗的老將做副手，陛下您覺得如何？”
上次姜桓楚不惜以身犯險打下昌黎城可算是幫了田無忌一個大忙，不然只怕到現在南陽城還在項通的手上。這次提議讓姜桓楚單獨領一支部隊，也算是田無忌的答謝。
楚國現在已經沒有名將了，唯一還有點威脅的就只有項楚，其他人都不足爲慮。項楚現在駐軍在隨州，不可能出現在昌黎戰場上，另外田無忌派自己的首席謀士許策去輔佐姜桓楚，也能在一定程度上降低風險。
姜無雙見田無忌已經安排妥當也就不再反對：“那就依大將軍，桓楚作爲另一路大軍的主帥隨同大將軍一齊伐楚。對了，婉兒和那小子已經出發去那霸了嗎？”
石落升詐死的事情是無論如何也瞞不了姜無雙和田無忌的。且不說姜桓燕調兵打那霸的事情他們一清二楚，就是姜婉兒一直待在膠州不肯回上京這裡面也有貓膩，最後還有在宋楚開戰的前夕，怒蛟幫的副幫主曾東秘密去了一趟樊口。這麼多線索交織在一起，要是姜無雙和田無忌還猜不到石落升是假死，那就真有些說不過去了。
田無忌嘴角流露出一絲笑意：“他們三天前已經從膠州秘密出發回那霸了，那小子也真不簡單，居然連項通也敗給了他，如果他留在宋國，肖道成再請燕赤行出山，我們大齊要想統一五國估計還得往後推遲幾十年。”
這話雖然讓姜無雙很不爽，但也不得不承認是事實，光是天下第一名將的鄧元覺就已經很難對付了，如果加上一個不次於他的燕赤行，那就是齊國這樣的超級強國也不得不忌憚幾分。要知道當年就是在這宋國雙柱的支撐下，楚、燕、秦三國聯軍都沒能攻下羸弱的宋國一座城池。
現在又出了一個青出於藍的石落升，要是這三人能齊心協力爲肖道成效力，那姜無雙也得頭疼吧。不過好在燕赤行已經歸隱、石落升也離開了宋國，最後剩下的鄧元覺和肖道成之間的君臣關係也到了冰點，宋國已經不再會是威脅了。
“這小子太可恨了，騙了桓燕去幫他打下那霸城做自己的根基還不夠，還要把朕的婉兒拐跑。”一提到石落升，姜無雙就一股無名怒火。
田無忌依然笑道：“要是婉兒公主能把石落升留在我大齊，那陛下的統一大業至少能提前五年完成。不過他們去了那霸也好，等他們掃平了整個琉球羣島，我們在那邊做貿易也更方便，說起來還是三皇子精明，一場小戰就能換來三十年的關稅豁免權和軍港使用權，這能給我們帶來多少貿易收入。”
姜無雙的臉色稍微緩和了一些：“可惜桓燕只對海戰感興趣，不然以他的資質也不會輸給鄧元覺和燕赤行。”
壽春城內，楚帝熊煥的氣色是越來越差，這位兩年前還一心想要超越齊國，讓楚國重回天下第一大國的帝王，現在居然開始擔心楚國會不會在自己手上滅亡了。
“陛下，齊國大將軍田無忌親率十五萬大軍進犯我襄陽城，說要爲上次戰死的甘子寧和徐振東兩位將軍討回公道，襄陽城太守呂進峰請求救援。”
“陛下，齊國的四皇子姜桓楚也帶着十萬大軍出昌黎，意圖進犯我平涼城，留守平涼城的鎮西將軍項彭正在組織防禦。”
聽完大臣們的上奏熊煥皺了皺眉頭沒有理會，反問道：“夏口的鄧元覺什麼動靜？他沒帶兵出來嗎？”
丞相吳世奇上前一步：“據隨州的項將軍回報，宋軍暫時沒有動靜。”
熊煥冷笑道：“沒有動靜？哼，鄧元覺不就是想趁着我們和齊國打起來，他再趁機出來撿便宜嘛。”
項通戰死了，熊煥對宋國仇恨又更深了一步。
吳世奇建議道：“臣提議還是先派項將軍去襄陽駐守吧，襄陽是我大楚南方的重鎮，一旦失守後果將不堪設想。至於宋軍，暫時調派別的將軍去應對吧。”
熊煥嘆了一口氣：“大將軍都戰死了，我大楚還有誰能與鄧元覺交手？丞相，你有什麼人選推薦嗎？”
吳世奇想了想道：“朝廷衆將之中，除了項楚之外只有徵南將軍高克恭和鄧元覺交過手，不如還讓他領軍？”
提起這高克恭，熊煥就覺得面上無光，近百年來，這還是第一個被宋國俘虜的高級將領，自從上次被換回來之後，熊煥就再也不想見到他，早朝也不允許他來了。
熊煥有些不滿，目光掃了一眼站在吳世奇身旁的高義：“丞相還有其他的人選嗎？”
吳世奇自然知道熊煥心中所想，其實他自己也不喜歡高家的人，但是除了高克恭之外，楚國一時還真找不到其他更合適的人選。
雖然楚國不像宋國那樣完全被世家把持，但是大陸各國的風氣普遍如此，世家就是世家，寒門就是寒門，哪怕就是在齊國，帶兵打仗的將領中也是姓田的居多，楚國自然也是姓項的和姓高的多。
吳世奇堅持道：“陛下，徵南將軍或許仍然不是鄧元覺的對手，但是貿然換上其他人，可能帶來的風險更大。我們只要求高將軍和項將軍能分別拖住田無忌和鄧元覺就行了。至於平涼那邊，齊國的四皇子姜桓楚並沒有大戰的經驗，如果項彭將軍能戰勝他，整個戰局說不定還能扭轉過來。”
熊煥低頭沉思了片刻，確實三路大軍中實力最弱的就是姜桓楚，項彭打敗他的可能性還是很大的。
“好吧，那朕就再給高克恭一次機會，希望這次他不要再讓朕失望了。”熊煥還是無奈的採納了吳世奇的意見。
遠在昌黎城的姜桓楚收到姜無雙的任命時也感到意外，後來得知是田無忌堅持讓自己帶兵也就豁然了。機會人家已經給了，能不能把握住，就得看自己了。如果自己戰敗，那爭儲什麼的以後就別再想了，安心當一個太平王爺吧。
隨同五萬大軍一起到達昌黎城的還有田無忌的首席謀士許策和田無忌的侄子田康友，田康友跟着田無忌征戰多年，戰場經驗豐富，這次被任命爲姜桓楚的副將，這也是田無忌對姜桓楚的一種保護。
姜桓楚也沒和二人過多客套，打過招呼後就直接說出了自己的想法：“平涼城的項彭也算是一位身經百戰的老將，而我只是一個初上戰場的新兵，我們互爲對手，他心中必然會輕視我。我就利用他這種心理，先故意示弱讓他贏幾陣，之後再想辦法佈局收拾他，兩位覺得如何？”
許策和田康友對視一眼，讚道：“殿下您這哪裡是新兵，此計太妙了，項彭一定會上當的。”
姜桓楚聽到兩人誇獎，心中也有些小得意，他們又哪裡知道，自己在拿下昌黎城之後，日夜苦讀兵書的同時也把石落升以前所有的戰例全部研究了一遍。
在姜桓楚心中，儘管鄧元覺、田無忌都很厲害，但他們的戰例離自己太遙遠，遙遠的甚至有些不真實，石落升就不一樣了，兩人相識多年，他的戰例自己也是一清二楚，研究起來自然要比只讀兵書要生動得多。
姜桓楚想到石落升曾經在蒼梧城和秦國的李沛孚有過一戰，當時李沛孚就是用示弱之計引田裕隆上當，還差點殺了宋國二皇子肖宇。
這場景和現在的自己頗爲相似，而且李沛孚比自己有名多了，項彭也不一定能比得上田裕隆，所以示弱之計應該更爲有效，成功的可能性自然也更高。
姜桓楚對二人道：“既然兩位都同意我的想法，那這次就先由我單獨領軍去平涼，兩位不在我身邊也能讓項彭更加輕視我。”
許策提醒道：“現在楚國雖然沒有優秀的將領，但是他們的武林高手衆多，殿下要小心他們會請隱星教的高手來刺殺你。”
姜桓楚笑道：“先生請放心，天齊教的齊教主早有這方面的考慮，在我攻下昌黎城後，他就讓候法王就帶了一批天齊教高手過來保護我。”
候贏算是姜桓楚的授業恩師，有他跟在身邊保護，許策也就放心多了。
半個月後，近年來諸多不順的楚國又迎來了一次生死存亡的大戰。齊國二十五萬大軍兵分兩路直取襄陽和平涼，宋國的鄧元覺也在項楚離開隨州後率兵十萬奔柴桑而去。
楚國在應戰的同時也向自己的盟友秦國和燕國發出求援，但是燕國怎麼可能出兵相助，先不說他們和宋國也是盟友，就衝着以前楚國在燕國危難時刻，不僅沒有伸出援手，還多次落井下石，燕帝朱庭訓沒在這個時候去報復就已經算是很大度了。
秦國礙於情面倒是出兵了五萬，但也沒敢直接上戰場，而是去進攻了宋國的鬱林城。領軍的統帥也不是秦國名將白孟奇，而是當年李沛孚的先鋒林培源。