在傾盆的暴雨中與帶着覆面盔的騎士對視了十幾分鍾後，約翰頗爲無趣地拉上了車輿的窗簾。金絲垂瓔擺動出風鈴般婉轉的聲音，但卡露婕的面色卻依舊不是那麼好看。
腓特烈三世非常慷慨地履行了他的諾言，擺出了一隊騎士將約翰送往邊境。但實際上的用意大家心知肚明，只是爲了防止在他的視線之外，帝國與叛國者有其他聯繫罷了。
“約翰陛下，我們來維也納，真的是爲了策劃刺殺的嗎？”卡露婕半低着頭道。
約翰不知道她對腓特烈這位理論上的血親存在什麼樣的情感，不過約翰可以肯定的是，卡露婕是毫不在意哈布斯堡的名號的。即便是皇室貴胄，恐怕在她眼裡腓特烈也只是一個曾經害得自己流離失所的罪人罷了。
“我們需要時間來做出評估，摻和進這件事情究竟能爲我們帶來怎樣的利益。”約翰套出了非常官方的說辭。
卡露婕沉默了片刻，忽然話鋒一轉：“奧地利現在不是個安全的地方。我想最壞的情況……如果王位繼承戰爭爆發，對帝國而言不是好事。按照那傢伙的性格，腓特烈肯定會盡量避免全面戰爭的爆發……到時候，就算是在霍夫堡皇宮中殺了你和索菲雅，只要能保全哈布斯堡的皇冠，他一定做得出來。”
卡露婕的意思也很清楚，用任何手段斷了拉斯洛五世的支援，就是腓特烈要做的事情。到時候，就算奧地利要與帝國開戰，也比讓整個德意志帝國陷入混亂要好。
“卡露婕姐姐，首先要確定一件事情。我是羅馬帝國的公主，其次，再是索菲雅·巴列奧略。”
卡露婕看着索菲雅毫無波動的瞳孔，有些疑惑道：“公主殿下，這是什麼意思……”
“我願意爲了帝國做出一切可能的犧牲，就算是我的生命。只要一切犧牲能換來等價的利益。”索菲雅淡然道，“我想，不論是我的父親，還是君士坦丁陛下，他們都一樣。羅馬只要還有一座城市，巴列奧略只要還有一個人。”
約翰略有些震驚地看着索菲雅。第一次見到這丫頭的時候，在斯洛烏花園中那憊懶而與世無爭的態度，於眼前的她截然不同。他不知道是否當初還滯留在君士坦丁堡中的羅馬公民們的心境都產生了這樣的改變，但至少，從棺材板裡伸出一隻手的帝國，此時正努力地踢開壓在上面的蓋子。
……
黑海上的戰鬥此時也產生了戲劇性的變化。
第四艦隊用希臘火燃料構築起的海上火牆讓奧斯曼艦隊在數百米之外收起了帆舵。這時候，奧斯曼人的提督才後知後覺地回想起來希臘火射程的弱勢。
顯然，穆罕默德在愛琴海吃了無數次虧後，也已經發現了火炮的重要性。當奧斯曼人艦船側過船身時，利維亞·舍爾立刻改變了策略。
雖然對海戰火炮的研製，奧斯曼人還處在摸索階段，也沒有烏爾班這樣的人才，但實心彈拋物砸到甲板上，造成的仍然是實打實的傷害。
第四艦隊再次分散了開來。此時，雙方的艦船數量勉強持平，但誰都不敢在這樣微妙的距離下進行第一輪側舷齊射。畢竟裝填炮彈的空檔期，足夠自己被打成篩子。
“特拉布宗還在受到圍城的壓力，我們要儘快解決這些麻煩。”奧西尼有些煩躁道。
畢竟科穆寧家帶來消息已經是好幾天前的事情了，在初步掌握火炮工藝的奧斯曼人面前，沒有任何支援本都山脈與特拉布宗城牆能抵擋多久？
“如果奧斯曼人不主動出擊……我們很有可能要僵持相當長的一段時間。他們的想法恐怕也是將援軍徹底堵死在海上。”利維亞抓着桅杆的手青筋暴起，但並不能拿出一個十全的方法，在既保證艦隊安全的情況下覆滅奧斯曼海軍。
“那麼就近靠岸步行支援呢？”
“登陸的時間我們會受到奧斯曼人無差別的火力覆蓋，而且運輸船在卸貨時可沒有任何機動性！”
已經接近正午，這道並不牢固的牆圍，此時正不斷消磨着利維亞與奧西尼的耐性。
“這麼待下去就是看着特拉布宗淪陷……我們需要作出一些取捨。”
“只要能讓運輸船上的東西登上本都的土地，一些犧牲那是值得的！”奧西尼跳腳道，“沒多少時間了！”
“升帆……滿舵靠過去。”
“靠過去？”奧西尼不可思議地看着利維亞，“他們的炮口就正對着我們的人。”
“我知道。用火箭壓制他們的甲板。我們得做一場賭博，賭他們的射石炮，不能在我們到達希臘火的射程之前，擊沉我們。”
“賭贏的機率呢？”
“對半……”
利維亞下達指令後頭也不回地準備鑽進船艙。第四艦隊的火力配置畢竟不如鳳凰艦隊，更不可能用少量火炮與奧斯曼人的船展開陣地對轟，破局的關鍵，也只在於水手們對腳下這條船的控制能力。
“等等……利維亞！那是什麼！”
正午，風平浪靜的海面上，很容易看見遠處正急速駛近的陰影。如果這是奧斯曼艦隊的援軍……那麼這場海戰的結局也已經敲定了。
“把帆降下來……就算特拉布宗淪陷，整個艦隊和船上的士兵不能上去陪葬。”
“提督大人！他們在向奧斯曼人射擊！”觀察臺上的水手叫嚷道，“那不是奧斯曼人，是尼基弗魯斯的船！”
特拉布宗當然有自己的艦隊，只不過絕大部分都是商船和運輸船，能形成的戰鬥力極爲有限。
唯一的老式克拉克槳座戰艦，甚至沒有列裝火炮，是相當古老的船型。只能用箭矢和撞角以及船載的拋石器發起進攻。但從特拉布宗港口中解脫束縛的艦隊，此時卻無疑讓奧斯曼海軍陷入了一個極爲尷尬的境地。
腹背受敵！
如果陸軍在面對這種情況還能結成雙側陣應對的話，海軍的兩側側舷開完火，那就和待宰羔羊沒有區別了。