“如果不是他威尼斯總督提這一句，我都快把熱那亞人給忘了……”約翰一邊瀏覽着拉提烏斯抄送的雅典比雷埃夫斯港威尼斯人上繳的關稅，一邊聽着傑弗瑞彙報卡斯托里亞的最新近況。
自從抄了整個格里高爾家族之後，約翰對舊貴族們的財產產生了極其濃厚的興趣。原本以爲那些留守在巴爾幹，還未出逃的舊貴族應該也已經山窮水盡了，沒想到區區一個最高僅僅領伯爵頭銜的格里高爾，就位帝國提供了一個月的賦稅收入，還有近千人力資源。
卡斯托里亞在徹底剷除舊貴族後，生產在一步步恢復。不過這地方畢竟不如伊庇魯斯或雅典，土地質量和人口也不允許卡斯托里亞成爲稅收來源。約翰的意思，還是打算把這裡當成是出摩里亞之外的第二個糧倉，讓帝國每年出產的糧食保證自己自足的同時能夠有所盈餘，以應對旱季或者各種突發情況。
“平民總是老實一些的，許給他們一些好處，他們就會安安穩穩地從事農耕活動，卡斯托里亞境內，不少原本已經荒蕪的土地正在重新開墾，來年農民們應該會重新投入耕種……等呂卡翁將軍回來之後，應該還會有一部分退役的老兵和傷病，也可以送到卡斯托里亞從事農耕……”
“卡斯托里亞的事情由你和地方官僚們負責，我很放心，我現在想要知道的是，熱那亞人在黑海的最後一個貿易點情況怎麼樣了？”約翰將手中的報告遞給傑弗瑞，“從威尼斯的報告裡我們就已經可以看出，威尼斯現在和帝國共同享用着整個愛琴海的貿易額，因爲控制着博斯普魯斯海峽，黑海的收入也還算穩定，不過熱那亞人控制百分之三十的貿易額是怎麼回事？”
傑弗瑞接過報告，微微掃了兩眼，心中就大概有了定數。
誠然帝國與熱那亞的一場海戰幾乎使這幫狂妄自大的商人們一夜之間失去了所有東地中海海上優勢，愛琴海的所有島嶼也盡數落入帝國版圖。但黑海貿易仍然有這麼大的影響力，約翰的確有些想不明白。
“陛下……只要克里米亞還在熱那亞人手裡一天，除非我們直接封鎖博斯普魯斯海峽，不讓任何商船通過，否則，熱那亞就可以從這裡獲取貿易額。”傑弗瑞解釋道，“商船和艦隊不同，想要攔截船隊，對帝國和熱那亞而言就是兩敗俱傷，還會損害其他帝國商人在各地的貿易。這樣做，相當不划算。”
“小小的克里米亞……他憑什麼……”
“陛下，您可不要小看了熱那亞這小半塊地。哥特人在這兒的最後一片土地狄奧多羅，僅僅憑藉一個阿夫利塔港，每年的收入就可以和本都的特拉布宗平起平坐。看起來，整片克里米亞地區只有一望無垠的草海，但實際上，這裡靠一個羊絨絲織產業就能讓很多小國家的稅收飛速增加，更別說，克里米亞還有……”
“還有什麼？”
“奴隸貿易，熱那亞人對這個肯定有涉足，否則也不至於平白無故多出那麼多貿易額。”傑弗瑞一字一句說道，“如果帝國想要加強黑海貿易的控制權，應該多關注關注克里米亞地區……”
“打下來……”索菲雅在一旁毫不猶豫地說了三個字，然後兩手托腮，睜大眼睛看着約翰的反應。
“打下來……打下來……那就打吧。”
“陛下，這……”傑弗瑞顯然有些猝不及防，“帝國和熱那亞停戰這才過了幾個月，又有撕毀奧斯曼人的停戰協議在先，這會兒還在幫着騎士團欺負騎士團國，裡外裡這才幾年功夫，帝國擴張的速度可以說是無與倫比，再次對克里米亞動手，恐怕會讓西方那幫子傢伙特別關注我們的一舉一動。到時候帝國想要擴張，難保不被那幫傢伙各種警告，舉步維艱……”
“你相信我，只要東羅馬帝國仍然巴爾幹與小亞細亞上，這幫傢伙只會繼續安安心心窩裡鬥。”索菲雅立刻否決了傑弗瑞的擔心，“這幫傢伙，是不會關注東方的事情的。我們可以放心地向東擴張。除非帝國真正將手伸回了歐陸，他們纔會猛然反應過來——羅馬人回來了。只不過，那會兒，恐怕帝國已經不是這幫傢伙隨隨便便就能抵擋的了。君士坦丁陛下和哥哥早就明確了帝國的擴張方向，不僅是奧斯曼人，馬穆魯克人也早晚是帝國的大敵，只有真正收復了曾經的近東和非洲的領土之後，帝國纔會正式將目光轉移到歐陸上去。”
“一直與異教徒作戰的確可以分散他們的注意力，甚至還可以作爲宣揚正教教義的手段。但西方人就算再傻，恐怕也不至於對帝國的擴張不聞不問，我們也不應該放着歐陸不管吧？”傑弗瑞瞟了一眼地圖，“重心放在異教徒身上沒有任何問題，不過，在西方，我們也可以挑些軟柿子捏。”
“到時候帝國穩固住了小亞細亞，應該會考慮東方和西方兩線作戰。不過，我們這會兒應該討論討論之前的問題了——怎麼對克里米亞的熱那亞人動最後一刀，對嗎？”索菲雅露出了她那標誌性的微笑。
“既然陛下執意要對克里米亞動手，我們乾脆做一個大的……喬萬尼將軍，您認爲呢？”
喬萬尼看了看約翰的表情，隨後微笑着帝國境內所有的兵牌，全部推到了克里米亞半島。交通要衝，貿易重地，這是他該有的待遇。
傑弗瑞一愣，隨後猜測道：“喬萬尼將軍，您不會是想，吞掉整個克里米亞吧？”
“在這塊地方動手，戰線一定會拉得相當長，補給也會十分吃力。只要登陸克里米亞半島，整塊區域幾乎都是易攻難守，集結所有力量，發起如同閃電般的攻勢，快速處理掉克里米亞半島就好。這裡的局勢錯綜複雜，莫斯科大公國與這兒也有牽扯，我們的軍隊逗留太久也會發生意外。”
“那麼，如何選擇這一戰的跳板呢？”約翰相當欣賞地聽着喬萬尼的分析，隨後提問道。
“狄奧多羅。”