奉旨迎接回京將官的差事歷來是美差。
一般都會趁機迎接的遠一些，這樣既能顯得盡職盡責，也能享受沿途官員世家大族的接待——畢竟是奉皇命出行的官員，回去之後在皇帝跟前說說沿途事理所當然。
所以一行人一直走到新城才停下來。
新城的驛站提前三天就不接待入住，煥然一新後，在第三天的晚上迎來了陸翰林一行人。
但第二天新城當地的官員世家並沒能宴請陸翰林，因爲又有京城的官員追來，還帶着兵衛將驛站圍起來，裡裡外外搜查，看得當地的官員世家們驚訝又不解。
此時驛站大廳內，隨陸異之出行的官員們臉色也不好看。
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“真是對不住，真是對不住。”京城來的官員，帶着歉意和慚愧連連施禮，“皇命難違。”
“夏侯先生年紀大了胡鬧，陛下不好勸，你們也不好勸？”一個官員還是忍不住脾氣，“自己女兒丟了，就說是陸翰林拐走的？這些日子陸翰林在忙什麼做什麼，你們都看不到嗎？”
“是啊，因爲要出行，一直忙着將翰林院的差事做完。”
“再加上家事，天天心力交瘁，還有時間去拐夏侯小姐。”
其他官員也紛紛抱怨，更有人冷笑嘲諷。
“拐夏侯小姐幹什麼？索要錢財嗎？夏侯先生有錢嗎？”
聽着滿屋子的抱怨，京城來的官員雖然也是奉皇命，但這件事他自己都覺得過分，也不反駁大家，跟着是是都是我們不好道歉，又再次解釋：“夏侯先生年紀大了，看來受的刺激不小，陛下只能順着。”
這邊一直安靜未說話的陸異之忽地站起來：“我要回京去看看。”說着果然向外走。
室內的官員們都嚇了一跳忙攔住他“陸大人你可不能去”。
陸異之看着他們，臉色焦急，眼中還難掩憂傷：“師姐出事了！”
這眼神看得官員們心裡一顫，涌起嘆息，雖然最近陸異之跟夏侯家鬧的很不堪，但當初少年男女之間真的是人人稱讚的佳偶，他們兩人也必然互相心悅，只不過世事無常命運造化
“異之，陛下沒讓你回去。”一個官員勸說。
另一個年長的官員沉聲說：“異之，你現在回去，是讓陛下爲難。”
夏侯先生是發瘋了，因爲尊稱老師，皇帝不能苛待，陸異之這時候回去，夏侯先生鬧着要把陸異之抓起來，陛下該怎麼辦？
不照做，違背師道，照做，也是荒唐。
其他人也紛紛醒過神勸阻，京城來的官員更是施禮：“陸大人，您可別跟着添亂，你要回去，事情就鬧大了。”
這邊說話，外邊有差役跑進來：“大人，都搜過了房間車裡，隨行的人也都一一覈對了，沒有夏侯小姐。”
那官員瞪了差役一眼：“廢話，當然沒有，還用特意進來說！”
大家做做樣子就好了，陸異之怎麼可能真的跟夏侯小姐失蹤有關！
那官員也不再耽擱：“我們這就回京，驚擾各位了。”說罷急急走了。
外邊的人馬也呼啦啦離開。
“真是不像話！”
幾個官員甩袖說，再看陸異之，猶自怔怔而立，他們又嘆口氣，勸慰“異之，別多想了。”“人各有命數。”
說話間外邊當地的官員世家們也來拜訪了，閒話講述各自的家門，攀連師門，再邀請進城赴宴，陸異之比先前情緒好一些，雖然話很少，但應對得當，只是當聽到邀請赴宴，品嚐當地風味時，他突然問：“貴地有什麼靈驗的寺廟良醫？”
寺廟良醫？當地的官員世家們不由對視一眼。
“是這樣。”隨行的官員忙解釋，“陸大人父母身體不好。”
這樣啊，當地官員世家們恍然。
“還有，我老師也不太好。”陸異之又說。
官員們輕咳一聲，畢竟這個涉及女子，雖然夏侯先生在京城不管不顧鬧起來了，但他們還是要給夏侯先生保留些臉面。
“對對，剛接到消息。”“夏侯先生是陸大人的授業恩師。”“出了事很是擔心。”
大家忙含糊解釋，也打斷了陸異之的話，當地的官員世家也都是聰明人立刻也不再追問，只熱情地介紹當地的寺廟高僧名醫。
陸異之也不去赴宴，直接帶着隨從就去訪問，當地的官員世家有些遺憾想要勸說，畢竟陸三公子盛名，誰不想與其共坐一席，京城來的官員們沒有勸陸異之，只安撫當地的官員世家說陸大人的確不方便，家事纏身，身心疲憊。
“陛下這次讓他出來就是爲了散散心。”他們看着陸異之向外走的身影，輕嘆一聲，“大家讓他隨意吧，莫煩擾他。”
新城驛站不遠處的山坡上，一羣黑衣人肅立，遙望着穿着便服，離開官員世家們隊伍，只帶着兩隨從而去的陸異之。
“隨行的人車馬都沒有問題。”一個兵衛說，“裡裡外外也都查過了，的確沒有夏侯小姐。”
另一個黑衣兵衛道：“他也不可能把夏侯小姐帶在身邊。”
先前的兵衛問：“都督那邊什麼吩咐？陛下派來京兆府的官員和差役們都離開了。”
另一個兵衛道：“他們是他們，我們是我們，都督說了，一直盯着他。”
諸人應聲是，騎馬從山坡上散去。
接下來陸異之果然遍訪名寺名醫，如同先前一樣，爲寺廟捐了很大手筆的香火供奉，除了在名醫那裡問診，還不時走訪山貨店，採購奇珍。
以至於新城的山貨店不管是見過的還是沒見過的都認識他了。
一看到一位清瘦但風姿不凡的年輕公子進來，店夥計們忙熱情地迎接：“陸大人，您有什麼想看的？”
站在櫃檯後的掌櫃也急急走出來，將兩個店夥計趕開“不上臺面的東西，莫污了陸大人的眼。”再陪笑親自介紹：“山珍海貨我們都有。”
陸異之雖然眉間難掩憂鬱，但態度和善，並沒有嫌棄掌櫃的粗俗諂媚，說：“能補養身子的就好。”
掌櫃的眉開眼笑：“公子請裡面看看。”又對內喊，“開庫房！”
伴着咯吱聲庫房的大門推開，日光撲進來，在昏暗密集的貨架間跳動，隨着腳步，浮塵也四散，在鼻息間帶來輕微的瘙癢。
掌櫃熱情的聲音，陸異之輕柔的迴應，也在貨架間散開。
“都是好東西，尤其是剛送來的好貨，陸大人來得真是時候。”
“錢也花費不小吧？要加錢嗎？”
“哎呦可不敢跟陸大人加錢，陸大人我們明碼實價，絕不坐地起價，做生意嘛，就要講信用。”
“的確，人牙子也是生意人。”
“是的是的，我們也是生意人，而且，多餘的貨賣了好價錢，倒是陸大人讓我們賺更多了。”
“婢女也好，車伕也好，那可是東平夏侯氏家養出來的，就算是僕從，個個知書達理滿腹經綸，送到窯子裡都是值錢貨。”
伴着這句話，頭頂上的蓋子被掀開，光亮涌入，夏侯小姐幾乎不能睜眼，但她努力的睜着眼，要看清面前的人。
面前的人，微微俯瞰，白玉般的臉上掛着熟悉的清新的笑容，一雙眼溫柔如春風。
夏侯小姐覺得自己先前罵人還是太文雅，面對這種人，她只想伸手抓爛他的臉。
陸異之！
她喊，但只能無聲的喊，她連悶哼聲都發不出來，只能狠狠看着他。
陸異之笑了笑，伸手撫了撫箱子裡夏侯小姐的臉頰。
“你們別下那麼多藥。”他皺眉帶着憐惜，“皮膚都乾澀了。”
身後的掌櫃滿臉陪笑：“沒多喂藥沒多喂藥。”
伴着這句話，陸異之看着對他怒目而視的夏侯小姐，嘴角含笑，收回手，輕輕一按，箱子的蓋子緩緩關上。
夏侯小姐的視線一點點被昏暗吞噬。
陸異之！
陸異之！