原本黑暗主教三人，已準備好和這至強層級闖入者死戰，甚至於，黑暗主教和阿菲婭，已有爲庇護城今天身隕此地的準備，畢竟對方是個刀術宗師，這類技法宗師到了至強層級，雖沒有幾種撼天動地的能力，可對付其他強大者，卻是格外厲害。
黑暗主教與阿菲婭考慮過很多可能，唯獨沒有現在這一幕，倘若這顆【火焰核心】是真的，那這就是他們庇護城·多安追求了千年，不，是從黑暗降臨不久後，就開始追尋的至寶。
足足能照耀多安兩個紀元的光源，並且還有太陽特性，代表那些塵封很久，需要陽光才能生長的種子，或許有重新破土而出的可能，那代表無害的食物，以及逐漸光明的未來。
這已經不是天上掉餡餅那麼簡單，也導致，就算是作爲至強者的黑暗主教和探索隊長·阿菲婭，心裡都感到瘮得慌，至於苦痛主祭·茲德內克，看起來還是一張沒表情的死人臉，但內心應該也不平靜。
“你……”
阿菲婭看着蘇曉，一時間不知怎麼繼續。
“這名叫「火焰核心」的至寶奇物，”黑暗主教說到這，單手壓着自己的雞冠頭，向後摸了把後，繼續問道：“真的就這樣送給我們？”
“……”
蘇曉沒說話，他的沉默，卻讓黑暗主教與阿菲婭，心中更是沒底。
“你們不需要這東西嗎。”
蘇曉開口，他話音剛落。
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“很需要。”
“一定需要。”
“需要。”
黑暗主教、阿菲婭，苦痛主祭·茲德內克三人陸續開口，黑暗主教看了眼其他人，面露苦笑，說道：
“這位……”
“滅法者。”
蘇曉自報家門，在這種被深淵侵襲的世界，滅法者的名聲，普遍比較不錯。
“哦？你是滅法之影？”
黑暗主教眼中的神采都不同，不過他帶着疑惑問道：“我上次離開古龍國度，在虛空聽聞，滅法者們已經被剿滅，你是逃過一劫的其中一位？”
“不，我是偶然得到體系傳承。”
“哦～，是這樣啊。”
黑暗主教點了點頭，越是這種不解釋的說法，他反倒感覺可信，有時，過於完美的來歷，反而隱藏了巨大凶險，試問，是什麼情況下，才需要來歷絲毫不惹人懷疑？答案是，心懷叵測時。
“那你這次來埃伯亞思是？”
黑暗主教的詢問，已經開始直截了當，代表初步的試探，已經沒必要。
“有個問題。”
蘇曉的手，下意識按在刀柄末端，這屬於習慣性動作。
“請問。”
阿菲婭開口。
“我是客人，還是敵人。”
“當然是客人。”
阿菲婭回答的很果斷。
“既然是客人，那爲什麼，要在街上接受你們的盤問。”
蘇曉此言一出，黑暗主教和阿菲婭都一陣尷尬，不過還是黑暗主教臉皮厚，他摸着雞冠頭說道：
“這邊請。”
黑暗主教在前面帶路，有這庇護城四巨頭之一的傢伙帶路，一路上當然順利無阻，走在街道上，蘇曉看到了庇護城·多安大致的模樣。
整座庇護城被環形高牆所籠罩，向遠處看去，是天壁般的漆黑高牆，上空是一種透出很淡微光的穹頂帷幕，把整個庇護城保護在其中。
因帷幕的光線過於暗淡，無法起到照明作用，最多是讓庇護城的光照程度，達到無月夜晚的亮度，對於陷入完全黑暗，這已是很難得。
城內的建築分佈還算有序，因整體佔地是圓形，加上中心區域高，外圍區域偏低，所以是一條條街道，通往最中心的祈禱廣場。
這是個直徑在兩公里以上的巨大廣場，地面由岩石板鋪設，中心位置有座百米高的雕像，是庇護城·初代城主·溫，泰尤馬茲的形象。
位於這雕像後，是上千米高的巨型火炬塔，這無疑是庇護城最高建築。
庇護城有幾十萬人口，加上無法向外擴展生活面積，土地彌足珍貴，這等情況下，還留出如此巨大的祈禱廣場，可見此地的意義，在黑暗籠罩下，心中沒有希望，是堅持不下去的。
雖距離很遠，但蘇曉能隱約感知到，那高聳的「火炬塔」根系位置，有着什麼強大存在，沒錯，就是根系，這火炬塔有着複雜的金屬根系，蔓延到地下深處，籠罩整個庇護城的範圍，想必，這是種大型防禦術式，阻止了黑暗從地下侵襲而來。
庇護城有三大勢力，分別是黑暗神教、機械學派、苦痛教會，這三大勢力不存在競爭關係，也不參與庇護城的各類管轄，管轄庇護城的是「城議院」，管轄「城議院」的則是現任城主。
從理論上來講，庇護城最高權力中心就是「城議院」，只不過，有個心照不宣的規定，歷任城主，只會從三大勢力中，或是其下的家族中選。
更確切的說，「城議院」的存在，就是三大勢力共同締造，最大程度避免與彼此有所矛盾，從而引發所有人都承受不了的災難。
現任的城主名叫沃恩，久居宅邸內不外出，據說是身體狀況欠佳。
三大勢力的總部都在祈禱大廣場附近，黑暗神教的總部名爲「幽暗大教堂」，是棟五層的恢弘漆黑建築，從外牆半融化形態的黑色牆體，可以看出很有深淵風格，值得一提的是，黑暗神教是仇視深淵族裔，但不仇視深淵，深淵就是他們的力量來源。
機械學派的總部名爲「飛昇殿堂」，看起來不算恢弘，但這裡的建築面積其實最大，超過五分之四的區域，都修建在地下。
苦痛教會的總部名爲「血肉要塞」，這些以自殘爲力量源泉的傢伙，消極又瘋狂，他們始終認爲，庇護城有走向終結的一天，他們雖爲了守護這裡，已經淪爲內在不是人族的怪物，但依然要保護人族最後的火種，因此他們的總部「血肉要塞」，就是庇護城被黑暗吞沒後的唯一安全之地。
也因此，苦痛教會每年都會在城市居民中選出幾十名「火種」，以補充年齡達到30歲，被淘汰掉，重新變成居民戶籍的「舊火種」。
每年苦痛教會選擇「火種」，堪稱庇護城的盛會，成爲「火種」當然有代價，一天中，有至少15個小時，待在「血肉要塞」，其餘7小時，需在教士的陪同下，才能集體活動，最後的兩小時，纔是難得的自由活動時間。
並且總計100名火種，城內自由活動時間，必須錯開，同時最多有20名火種可單獨外出。
就算如此，城內居民對火種身份依然趨之若鶩，首先是無需繁重勞動就能勉強填飽肚子，加上每週都有一餐小份肉食，每月有兩份穀物主食，一年有五套體面的衣物，還有各類其他生活用具等。
基本上，一個火種可以養活總計5～7人的大家庭，並且讓這個家庭過上可以溫飽，但僅限溫飽的生活。
至於如何成爲火種，這不僅要通過「苦痛教會」的考覈，還有顏值、人族純血程度、生育力等硬性標準。
是的，庇護城內並非所有人，都是百分百的人族，其中精靈混血、巨人混血不少見，放眼星界，精靈族、巨人族、人族、星族，其實都是大族羣，分佈在星界的各個世界內。
關於「苦痛神教」，爲何執着於純血人族，這是因爲，在長久的暗黑侵襲中，人們發現人族對「黑暗腐化」的抗性最強。
至於什麼是「黑暗腐化」，這是所有深淵族裔都有的能力，只是具體的特性不同，就比如本世界的「都卡因一族」，它們的「黑暗腐化」能力是支配。
遭到這種「黑暗腐化」後，會逐漸被侵蝕內心與靈魂，最開始是被迫成爲「都卡因一族」的奴僕，可隨着「腐化」加深，被腐化者會逐步心甘情願，甚至不可動搖成爲「都卡因一族」的僕人，由內而外的崇拜這些深淵族裔，願意爲其捨生忘死，付出一切。
這就是「黑暗腐化」的可怕之處，它不是讓意志屈從，是更深度的轉化。
「都卡因一族」代表了黑暗與支配，除這可怕的支配特性外，當「都卡因一族」所掌控的世界黑暗降臨，這黑暗降臨的越純粹，它們就越強大，並且這個強大是永久性的，不斷攀升的。
這也是爲何，「都卡因一族」圖謀本世界，還有什麼是籠罩一個超脫之界，更能讓它們的黑暗壯大的呢？倘若有，那隻能是，讓整個星界都籠罩在深淵之暗中。
庇護城面對深淵族裔的強大，以及其「黑暗腐化」，根本沒有討伐之力，守住庇護城，已是庇護城能做到的極限，並且這個守住，是岌岌可危的程度。
除了外在危險，庇護城的食物同樣稀缺，這裡基本沒有光照，只有幾種菌類和苔蘚類，可在這種環境下生長，而一種名爲「灰蕨」的菌類，是庇護城的主要食物來源。
這種菌類能在黑暗環境生長，整體看上去像是藤蔓狀的菌類，只要安置好支架，「灰蕨」能攀長很高，其生長時，質地較軟，類似金針菇的觸感，軟而強韌，但會像爬山虎般，生長一大片。
這菌類有毒性，長期食用會死人，不過將其採摘下，經過一段時間的陰乾，磨碎，高溫炒制後，就變得無毒，質感酷似全麥麪粉，在水混合後，可蒸食。
不過因爲「灰蕨」的加工流程不夠工業化，導致陰寒+高溫炒制等加工後，依然會有部分「灰蕨粉」含有一定毒性，所以人們都習慣再度炒制一遍後，再進行烹煮。
「灰蕨」也有品級之分，那些攀附外圍城牆生長起來的「野灰蕨」最廉價，因爲它們可能含有中高毒性，而各大種植區所種植、加工、裝袋的「灰蕨粉」，更受居民們的信賴。
長時間的單一飲食，不僅是對味蕾的摧殘，身體所需的養分也不夠，這就涉及到一種庇護城資源，「食粉」了，這東西是由多種苔蘚類植物烘乾磨成粉，再摻入一定量的食鹽所製成，是由「城議院」管制生產、買賣的重要物資。
這就是智慧種族的奇妙，無論身處多麼惡劣的環境中，都會逐漸綻放出屬於各自的文明之花，庇護城·多安的花朵並不美麗，卻無與倫比的頑強。
走在街道上，兩側建築初始低矮，有些乾脆是木棚，越靠近城中心，建築開始有了些模樣，偶爾能看到二層或三層建築。
就算是在庇護城·多安這種地方，依然有貧富之分，幾十萬人口的城市，想要穩定的運轉下去，貨幣必不可少，這裡的貨幣名爲「馬茲」，是爲了紀念初代城主而命名，有硬幣與紙幣兩種。
唯一的好消息是，庇護城不缺少淡水，雖說味道奇怪到極點，但飲用無害，已是謝天謝地的恩賜。
幾人都不趕時間，就索性漫步前行，差不多一小時，幾人抵達「幽暗大教堂」前方，看着這陌生又熟悉的建築，蘇曉停下腳步，發現他的目光變化，黑暗主教狐疑問道：
“滅法者，我怎麼感覺，你來過幽暗大教堂？”
“算是吧。”
“怎麼還算是？你在其他世界進去過？”
“沒。”
“那是？”
黑暗主教皺眉不解。
“炸平過。”
此言一出，黑暗主教的眼角抽動了下，臉上的笑容有點難繃。
“噗～”
阿菲婭差點忍不住笑出聲，不要把庇護城的至強者，與外界相比，外界的至強者，普遍都是活了最少幾百年或幾千年的老不死，他們會保持強者威儀，不苟言笑的同時，表情管理特別到位。
反觀黑暗主教、阿菲婭，苦痛主祭·茲德內克，他們三人，黑暗主教35歲，阿菲亞30歲，苦痛主祭·茲德內克37歲，至於爲何這麼誇張，庇護城至強者的平均壽命，差不多是60～70歲。
這裡的至強，不是修行出來的，而是殺出來的，也因此，他們可不在乎什麼作爲至強者的威儀，他們是想笑就大笑，想罵就大罵，可能明天就與深淵族裔的戰鬥中身死，裝那種非常威儀的嗶，有什麼意義呢？
這三人中，大煙槍·阿菲婭最爲貫徹這點，這女人有着盛世容顏，但她一點不愛惜，臉上與手上有不少疤痕，臉頰側有道幾公分長的新傷，結痂後，因她手欠把痂撕下來，後續肯定留疤。
作爲人族，哪怕身體強悍，也不會丟棄人族最基本的特點，會受傷，會留疤，與之相對，是意志力極高，以及「黑暗腐化」抗性高等好處。
苦痛主祭·茲德內克始終面無表情，既是他性格冷血，也因爲他是物理意義上的面癱，或者說，面癱是苦痛神教大部分人的問題。
在使用苦痛奇蹟的初期，劇烈的疼痛，讓他們的表情難以控制的扭曲變形，久而久之，面部神經再承受不住，就導致面癱。
一身暗紅麻布長袍，身上濃郁的血腥味，面癱+禿頭，這幾個特徵相加，不會錯了，一定是苦痛修士。
幾人走進「幽暗大教堂」，剛進去，就看到兩人拎着個金屬籠，裡面關着灰頭土臉的魔鷹，而從那氣息不弱兩人身上的傷痕，可以看出，這是場，互相忌憚彼此未知背景，都有留手的戰鬥。
“老大，救我！”
巴哈的利爪探出籠子，很有種人手探出來悲憤求救的既視感。
“你……認識？”
黑暗主教開口。
“嗯，我的搭檔之一。”
聽聞蘇曉此言，黑暗主教微擡下巴，示意兩名灰袍神父放了巴哈。
兩名灰袍神父彼此對視，都有些不情願，他們倒不在乎被巴哈弄出的傷勢，主要是被罵的內心七零八落，族譜被反覆循環問候，屬實咽不下這口氣。
“主教，我們……”
一名滿臉黑色紋身的灰袍神父開口，但他見到黑暗主教的神色開始不悅，只能不情不願的打開金屬籠。
巴哈雖口條很髒，但情商可不低，開始直呼誤會，以及表明，方纔那些問候兩人的‘甜言蜜語’，不要放在心上等，不過從兩名灰袍神父走時的神情，顯然沒原諒巴哈。
“嘖～，怎麼這麼小心眼，我們多安可不是這種氣量。”
阿菲亞對兩名灰袍神父的背影開口，聽到這話，兩名灰袍神父的腳步更快了幾分，他們自家的大人，惹生氣了最多是呵斥他們，可這位大人，惹生氣了是真揍他們啊，那充滿關愛的機械拳頭，一拳得躺好多天。
上到大教堂三樓，衆人走進一間書房，這是黑暗主教平常的辦公場所，他在略顯陳舊但很整潔的沙發上落座後，示意幾人不用客氣。
“我們也算相識成爲朋友了，請問閣下怎麼稱呼？”
黑暗主教沒直接問蘇曉的姓名，在「埃伯亞思」這種深淵蔓延之地，不少那種通過姓名與大致容貌，就能進行詛咒的強大者。
“庫庫林·白夜。”
蘇曉一如既往用這名字，這可不單純是假名，這是經過輪迴樂園公證的假名，有防止各類詛咒和命運系能力的特點。
“你來這的目的是？”
黑暗主教試探性詢問。
“對付深淵族裔。”
蘇曉直截了當說明目的，見什麼人就說什麼話，倘若是那種環境安定，但勢力間爭奪殘酷的，一定得隱藏好自己的目的，可像庇護城這種地方，與這裡的強者虛與委蛇，必定很快遭到冷落敵視，並被各種手段驅逐。
庇護城強者爲了保住庇護城，就已是耗幹心血，人家哪有心力去陰謀算計，乾脆就直接了當的封死老陰嗶的操作空間。
滅法者與都卡因家族的舊怨，就算是庇護城·多安這種與外界沒什麼往來的地方，都很清楚，作爲多安的高層，黑暗主教三人也不會懷疑，眼下他們要確定的，是這位來客，是否真是滅法之影。
“看來我們有共同的敵人。”
黑暗主教笑了笑，話鋒一轉問道：“你對都卡因一族很瞭解吧。”
“我除了知道它們是深淵族裔，其他不瞭解。”
“額～”
這把黑暗主教給噎住，不過內心對這滅法者的懷疑，反倒是減少了一些，原因是，倘若此人圖謀不軌，那這身份佈置的，也太草率。
“嗯，隔代傳承，的確是有這麼個問題，不過既然那是都卡因和先代滅法們的恩怨，你何必……”
黑暗主教的話說到這，阿菲婭打斷道：“查爾斯你少囉哩八嗦，白夜來對付都卡因一族，我們就提供都卡因的情報就好了，是不是有共同的敵人，咱們只看結果，何必互相懷疑。”
阿菲婭的性格比較直，加之蘇曉一系列同樣直接的行爲，讓她對蘇曉頗有好感，她乾脆替代黑暗主教，開始與蘇曉洽談。
“你對付都卡因，總要有個方向……”
不等阿菲婭說完，落在蘇曉肩膀上的巴哈說道：“我們來找都卡因家族的徽章。”
“這東西嘛，來頭大得很。”
阿菲婭開始娓娓道來她所知道的情況，據說這「家族徽章」共有五枚，湊齊五枚，前往都卡因家族位於「深淵近區」的聖地，即可知曉都卡因家族的全部秘密，以及有可能將其徹底消滅。
沒錯，都卡因一族不死不滅，被殺死後，很快會在附近區域復甦，哪怕被滅法者用「魔刃」斬殺，也能在多年後在深淵重生。
更準確的說，「魔刃」可以殺死都卡因一族，但不知因爲什麼，都卡因一族可以重生，並且那重生者，在與重生前的樣貌、性格，乃至於能力特性，都會有一定程度的變化。
這分明表示，其他人殺不死都卡因一族，它們有着深淵的不死不滅特性，滅法者的魔刃，則能斬殺這不死不滅，可幾年後，都卡因一族的新成員，就會從黑暗祖地獲得新生，就是說，並非滅法者殺不死，而是殺不盡。
深淵族裔的力量源泉，是深淵，這太無解了。
蘇曉打開主線任務，內容爲：
「獲得至少三塊「都卡因家族徽章」，並提交給輪迴樂園。」
他現在有一塊【都卡因家族徽章】，無論是這塊【都卡因家族徽章】的屬性資料，還是根據阿菲婭所說，這種【都卡因家族徽章】一共有五塊，就是說，這次主線任務初期，是種考驗，考驗蘇曉有沒有探知本世界深層秘密的資格。
阿菲婭開始繼續說都卡因家族的情況，這家族的族人不算多，大概百人，但它們手下的僕人、僕從、奴隸等衆多，要以百億爲計算單位。
有「孕育工廠」的存在，大量精靈族與人族被繁育出，這比絕強層級世界大15～18倍的世界，有着很廣袤的地圖面積。
庇護城·多安位於中部區域，堪稱是本世界的中心，而在多安的東南西北方向，則有「精靈之國」、「女皇城」、「腐敗王城」、「熔火城」等深淵族裔所掌控的王國或大城。
不要把這裡的城市，和正常規模的城市做比較，這裡最大的是「女皇城」，面積比風海大陸的獸族主城·永環城更廣袤，足有300多個城區，每個城區都有正常王國面積大小。
「精靈之國」比「女皇城」小五分之一，可同樣廣袤，「腐敗王城」小一些，差不多是「女皇城」的一半，「熔火城」最小，比「女皇城」最大的1號城區還小几分。
這些不是領土，是深淵族裔的資產，僅有上百名的都卡因家族，註定極其富有，別認爲深淵族裔無慾無求，它們和不死不滅·深淵滋生物最本質的區別，就是高等的理智、智慧，以及強烈到近乎燃燒的慾望。
倘若不遇到阻力，深淵族裔的慾望之大，能把整個星界都吞入它們的慾望之口中。
蘇曉瞭解到，都卡因家族是家族議會制，有一位議會長，也就是當代的族長，還有三位議員，以及十二名長者，剩餘都是普通族人。
這權力體系很簡單沒錯，可也同樣穩定，永遠無法剝離的都卡因族人身份，讓它們基本不會內訌，哪怕有兩名族人彼此爭鬥，多年後就自然平復，畢竟，它們也無法徹底殺死彼此。
對上這些不死不滅、實力強大、慾望沸騰的傢伙，有多絕望可想而知，更別說，它們還有「黑暗腐化」能力。
蘇曉估測，以【都卡因家族徽章】對都卡因一族的重要程度，它們不太可能將其存放在寶庫一類的地方，極有可能是隨身攜帶。
不，是乾脆吞入腹中，以它們人均超級怪物的體質，別看它們是人形外表，可吞下個拳頭大小的徽章，根本不會有半點負擔。
如此重要之物，想持有，必定需要地位極高，這樣想來，【都卡因家族徽章】似乎在議會長身上，可轉念一想，不把所有雞蛋放在一個籃子裡的觀點，近乎萬界通用，那麼議會長可能只保管了1～2枚【都卡因家族徽章】。
順位推演的話，剩餘持有者就是三位議員了。
找到這三位議員中的一位，弄死，奪來【都卡因家族徽章】，嗯，一個全面又周密的計劃，就這樣達成。
三位深淵族裔議員，分別是精靈之國的獸主，女皇城的蠍女皇，腐敗王城的雙生王。
蘇曉立即鎖定精靈之國的獸主，原因是：
「懸賞1·野獸末路：擊殺獸主，並擊碎「腐化核心·精靈」。」
蘇曉思索至此，說道：“我的第一個目標，或許是獸主。”
蘇曉不擔心這三人，會對外透露這情報，多安與都卡因家族的仇怨，沒半點緩和的餘地，這也是爲何，蘇曉這次始終直接表明意圖。
聽他這麼說，阿菲婭忽然說道：“白夜，有個人，或許你需要見見，她雖然一個月前纔到多安，可我們三個都信任她，甚至把後背交給她，我們也放心。”
阿菲婭話音剛落，房門被一名灰袍神父推開，這灰袍神父退後一步，恭敬低頭，一道身穿黑色長裙，身形柔美的女人走進房間內。
她雙眼一片漆黑，雙臂爲黑藍色的晶體義肢，綁着過腰的魚骨辮，髮辮尾端有銀環墜飾，氣質雖柔美，卻不柔弱，這赫然是，暗之女。
暗之女停步在蘇曉前方，雙手交迭在小腹前，略躬身慢慢施禮，並柔聲說道：“滅法大人。”
這一幕，讓黑暗主教和阿菲婭都逐漸瞪大眼睛，就算苦痛主祭·茲德內克都眼睛睜大了少許，因爲他們所認識的暗之女，沉默又沒什麼表情與情感波動，什麼時候對人躬身施禮過？以及還這麼柔聲的尊稱一聲大人。
阿菲婭目睹這一切後，忽然想起記載中，關於滅法者剋制不死不滅這點，以及想到，來此的這名滅法者，是來對付深淵族裔，外加對方的第一個目標，就是和她有很大仇怨的獸主。
這讓阿菲婭臉上的笑意開始按捺不住，嘴角比AK還難壓，一種這波似乎穩了的感覺，逐漸涌上心頭。
與此同時，狂茂海南側，精靈之國·26區，晶脂催化工廠後方，一條暗巷內。
已成功晉升，或者說是被迫晉升至強的豪檮，面色難看的從暗巷內走出，之所以如此，是因爲那吞噬了三枚禁忌印記，在高階違規者中，也異常可怕的老傢伙，追蹤他到了本世界。
豪檮剛走出暗巷，街道對面，一名戴着窄框墨鏡，金色短髮倒梳，白色休閒裝，右手戴着黑色手套的男人，擡手對他笑着打招呼。
“豪檮，你看起來心情很差。”
來人始終面帶笑意，那副窄框墨鏡，讓人看不到他的眼睛，此人名叫靈魂大師，「禁忌印記·靈魂印記」的持有者。
也就是說，此刻，五枚禁忌印記，都已位於本世界內。