五月初三。廣澤皇城。
“報——皇上, 瓊躍加急軍情，商息十萬大軍壓抵城外，揚言明日攻城。”
顏甄坐於龍椅上, 緊緊揣着龍頭扶手, 真的是壓錯了。
階下羣臣議論紛紛, 孟練騰站出一步, “臣願領兵迎戰, 望皇上恩准。”孟練騰與孟荊路和孟耀爲三兄弟，排行第二，因靠着爲驃騎大將軍段麾徵倒插門長女婿的關係, 而謀得天龍宣威將軍一職。
顏斐也站出來道：“孟將軍忠心向國，乃我天龍表率。時日緊迫, 調遣三哥趕回已是不及, 現下惟有抽調各處兵力, 集中一戰。”
顏甄閉目思索，一會才道：“准奏！孟練騰聽封！”
“臣在！”
“朕封你爲此次護守之戰主帥, 從西旗與爪谷各調一萬兵力至瓊躍迎戰！”
“臣領旨！”
五月初六。瓊躍。
糧倉起火，軍糧盡毀。
五月初七。瓊躍。
孟練騰領兵三萬，於瓊躍百里外的西山伏擊商息先鋒，反被圍剿，主帥被擒, 三萬之衆全軍覆滅。
五月初八。廣澤皇城。
乾坤殿內, 氣氛壓抑。霍丞相看了眼顏斐, 出列奏道：“皇上, 瓊躍失守, 軍心大挫，恐難再戰。”
“報——皇上, 商息大軍已壓城下，西旗請求援軍。”
顏甄深深蹙眉，往後靠在龍椅上，“衆卿家可有良策？”
霍丞相再次出列，“皇上，西旗現有兵力加上瓊躍突圍成功的八千兵馬，不足三萬，苦守城池，也只可堅持三日，然軍心大挫，只怕……”西旗離廣澤極近，缺口一旦打開，攻入皇城便是不日之舉了。
顏甄深知西旗不可再失，“現國難危機，丞相若有良策，不妨直言。”
霍丞相撲通跪到地上，重重一磕頭，額頭貼着青磚石板，緩聲道：“臣斗膽，懇請皇上全數調撥左右羽林軍，御駕親征！”
霍丞相此話一出，朝堂一片譁然。驃騎大將軍段麾徵立刻出列道：“皇上乃九五之尊，豈可冒此等危險。”他也跪到青磚地上，“老臣小婿已落敵手，生死未卜，老臣願領兵出戰，擊退敵軍，請皇上準允。”
“皇上！”霍丞相磕了三個響頭，再道：“現軍心已大亂，惟皇上御駕親征方可挽回頹勢。”霍丞相身後，竟也跟着跪了一片，全是霍氏外戚一派，皆同聲道：“請皇上思慮。”
段麾徵身後只有零散幾位老臣要求皇上以龍體安危爲重。局勢已是明朗清晰。顏斐見顏甄還是沉默，走出一步，道：“皇上，惟今之計，只有穩住軍心，速調回三哥兵力，方有機會。”
顏甄深吸了口氣，從龍椅上坐直，“八百里加急傳令顏衢，命其領兵八萬支援西旗。朕明日領左右羽林軍出兵西旗，痛擊敵軍！”
顏斐嘴角微勾，露出一絲極不易察覺的淡笑。
“素素，我送你件禮物。”顏甄步入殿內，再煩再累也對素素展顏相笑。
素素奔過去接過，竟是一把古琴，琴內刻有銘文曰：“桐梓合精”。素素猜顏甄定是知道自己偷偷練琴，雖說大有進步，但所操琴曲還是粗陋不入耳啊。她低頭悄聲道：“皇上，臣妾琴技尚待提高。”
顏甄把琴放置桌上，中指滑過琴絃，“此乃四大古琴之一的綠綺，相傳當年司馬相如用此琴給卓文君彈奏《鳳求凰》向她求愛，文君傾心相如的文才，爲酬知音之遇，便夜奔相如住所，締結良緣。從此綠綺成就相如和文君的愛情，被傳爲了千古佳話。”顏甄撩袍坐下，雙手搭於琴上，溫柔地望着她，說道：“當日我娶你，不曾問過你願意與否，今日我便以此琴補一曲《鳳求凰》，以明我心跡。素素，你可願意？”
素素不知顏甄竟有如此高的琴技，坐到他身邊，輕靠，“皇上待素素如此，素素此生已無他求，豈會不願？”
一曲終了，顏甄突然轉身抱着素素，激切而狂烈的吻上她的脣，邊吻邊啞聲含糊道：“素素，你是我的，要等我，一定要等我回來。”
素素不明其意，只是抱着他迴應，那麼久以來，似是第一次看見顏甄的狂野。
她星眸半瞌，嫣紅雙脣微開，宮燈下，朦朧而冶豔的美，如妖似魅，引誘着他狂熱難遏，牽引出所有的愛慾癡戀，化作此刻他對她的渴求。
“素素，要等我，一定要等我……”
素素癱軟在顏甄懷裡沉沉睡去。素素不知道半夜裡顏甄又要了幾回，只記得他激狂時一直重複的話：“素素，要等我，一定要等我……”
素素醒來已過午時，讓碧音扶去溫池，暖暖的池水驅走一身的痠疼。素素靠在寬石上問道：“皇上有過來用午膳嗎？”
碧音垂首站在一旁，支支吾吾答不上來，“皇上，皇上……”
素素掬起一捧溫水往肩上澆，“皇上怎麼了，有話便直接說。”
碧音立刻跪到地上，小聲回道：“奴婢聽劉大人說，皇上今早帶左右羽林軍赴西旗御駕親征，卯時已出發了。”
御、駕、親、徵！素素身子一下滑了下去，卻沒有人把她托起來了，想抓住壁石，卻使不上力，只任它往下沉去。池水蔓過眼睛，壓着胸口悶悶的慌痛，素素看見顏甄隔水淡笑，是對她溫柔而寵溺的笑。素素伸手，卻夠不着顏甄的嘴角，手臂無力地垂下來，攪散了顏甄的水影。越擴越開的漣漪，如她心中的恐懼，素素緊緊壓着胸口，閉上眼睛，微微顫慄道：“素素等你，一直……等着你……”
始出廣澤皇城不過一百餘里，到西旗必經之路的山林內，山風呼嘯，隱隱嗅到不尋常的氣息，顏甄還沒來得及傳令待兵，便看見前方塵土飛揚。離憂心下一驚，竟在此遇伏擊，絕不可能是商息軍所爲，何人如此大膽行刺，他大喊道：“護駕！”左右羽林軍本來就是皇家衛隊，訓練有數，立刻便是騎兵一重，步兵一重，以顏甄爲中心圍了好幾圈。
鐵踏聲越來越近，前後均是漫天黃沙一片，來人竟也有幾千之衆，全身黑衣，且均是抱着必死之心，只管往前衝，到了近處便對顏甄方向放箭。
離憂站在顏甄身前揮劍擊退羽箭，“皇上，這些人雖是江湖人士，卻都是有統一組織的，全是死士，要活捉怕是不易。請皇上允許屬下傳令進攻！”顏甄蹙眉點頭。離憂跳下馬車，“傳令下去，不留活口，全面進攻！”
離憂剛一跳下馬車，“咻”的便有一箭破空而來，直刺顏甄。
“皇上！”
顏甄側身躲避不及，精鐵箭穿透護甲，直插左胸。
素素靜立在院中，呆呆地望着滿樹繁花。右眼眼皮一直在跳，突然左胸一陣無由的神經抽痛，她捂上心口，慢慢蹲到地上，“左眼跳財，右眼跳災……呸呸呸，都是迷信的說法，沒事的，沒事的，一定沒事的……”
素素茫然地蹲在樹下不知過了多久，碧音不得不上前，“素妃，身子要緊，夜露寒重，亥時將過了。”
素素扭頭看碧音，幽幽道：“你說，皇上不會有事的……”
“皇上有上天保佑，定然不會有事。菩薩會把素妃掛念皇上的心帶到給皇上的。”
“嗯，你先扶我回寢宮就寢吧。”
碧音扶素素進寢宮，“素妃還要爲皇上誕下子嗣，莫要壞了身體。”
素素綻出一絲笑意，緩緩驅散不安，“嗯，他讓我等他，他一定不會有事的。”
翌日。
“碧音，去喚劉大人過來，我問問看前線有沒什麼消息傳回來。”素素望着院中對碧音吩咐道。
片刻，劉克坤請安入殿，“下官見過素妃。”劉克坤本是太子詹事，現顏甄已經繼位，便掉任上都護，掌統諸蕃，撫慰、征討、敘功、罰過，總判府事，權利頗大。
“劉大人請起，現在在上都護府可習慣？”
“謝素妃掛心，下官尚能應對。”
“劉大人，”素素磕着茶蓋的手頓了頓，“前線可有傳回皇上的消息？”
劉克坤畢竟已在顏甄身邊呆了八年，平聲不驚道：“下官不知。”
素素把茶放下，沒喝一口卻已經涼透了，她又轉眼望向院中，“哦，你先退下吧。”
腳步聲漸遠漸小，才一會卻又漸近漸大而來，素素也沒回頭，淡淡道：“碧音，我有點累，都退下吧，我一個人呆會。”
“弟妹難道不想知道十二弟現在的情況嗎？”
素素霍然轉身，只見顏斐負手立於門前，一身紫色綾羅蟒袍，袍擺隨風翻飛。晨光裡，他的肌膚彷彿透明一般，纖長的羽睫在眼瞼上投下一層淺淺的陰影，豔紅的薄脣輕啓，“剛收到前方戰報。”
素素心慌着急，落地不穩，蹭着椅角坐到了地上，霎時疼得連眼淚也涌了上來，她忍着痛追問道：“有什麼消息，可是捷報？”
顏斐略折眉心，步入殿內，在素素面前蹲下，“十二弟在距皇城外一百餘里，到西旗必經之路的山林內，遇襲。”
素素似乎預感到什麼，心臟突然一下緊緊的收縮，連着胸腔一大片也跟着疼，她抓着襟口，擡頭看向顏斐的眼睛，斜翹的丹鳳眼裡全是星霧亮光，讓她寒心，“皇上可有受傷？”
顏斐裝作輕嘆一聲說道：“襲擊的三千之衆全爲死士。”
素素搶白道：“左右羽林軍有三萬之衆，以三千對三萬，分明就是以卵擊石！”
“但今早傳來加急戰報，十二弟左胸中箭，箭上喂毒，毒性劇烈，剋制不及，遊走全身。”顏斐看了眼素素神色，心裡微嘆，這種惶恐驚慌，極怕失去的表情，他是想要在顏甄身上看到的，要他看着自己失去皇位，失去所愛之人，一無所有，現在卻現在了她的臉上，不過時日緊迫，也不能作太高要求。顏斐嫣紅的薄脣在雪色肌膚上略略勾起，隱約的妖冶的弧度，“十二弟現已昏迷不醒，左右羽林軍停兵林內。”
素素指尖的溫度一點點褪去，手虛軟得連襟口也抓不住，微抖着往下滑，卻仍然堅信那渺茫的一點希望，他要她等他回來的，所以他一定會回來的，“你騙人，你騙人，皇上不會有事的，不會的……”
顏斐靠前把素素抱了起來，往寢宮內走去，“弟妹身子虛弱，還是先好好休息。戰事朝政，六哥自會處理。”顏斐對素素揚笑，如妖如魔，讓人楞楞失神，“六哥也不想看見十二弟英年早逝，弟妹相信六哥就好。”
素素既驚且懼，連到手肘處都沒有一絲溫度，血液像是禁錮不流地堵在心間。顏斐卻是如此肆無忌憚地抱着她往寢宮方向走，素素氣極攻心，拼力怒道：“你放我下來！”
顏斐略略蹙眉，但眼裡卻全是笑意，“六哥也是爲你着想，弟妹怎這般不領情？”顏斐把素素放在牀上，動作輕柔，“睡一覺，醒來後，六哥也就把事情處理好了。”
素素看顏斐張狂地離開，她虛恍着扶在牀框上站起來，出了寢宮，見碧音暈倒在正廳的桌旁，便張嘴喊人過來，卻發現驚嚇過度後，發不出一絲聲音。
素素拉起裙襬飛奔至馬廄，偌大的宮裡，所經之路竟是靜悄悄沒有一人。素素心急，也沒多想，便翻身上馬出了宮門，往西策馬而去。