船在晴朗的秋空下披風斬浪，向大海行進。
遠離東京灣的西南方，漂浮在大海上的島嶼，神根島。雖然並不是什麼大島，卻也有人居住，上面還建有小規模的布尼塔尼亞軍相關設施。
跟隨十一區副總督尤菲米亞·IL·布尼塔尼亞，樞木朱雀此刻正在前往神根島的軍艦內。順帶一提，主君尤菲米亞前往那裡的目的，是去迎接某位貴人。帝國宰相修乃澤爾·EI·布尼塔尼亞。
由於這位尤菲米亞的異母兄長正從本國前往11區視察，爲了表示歡迎，尤菲米亞便前往神根島與他匯合。
“但是，爲什麼要在神根島呢？直接在東京租界的話更安全一些啊。”
軍艦的第二管制室中，朱雀向在場的羅伊德和塞西爾拋出疑問。一個小時前，才從魯魯修那裡得知自己的主君是他未婚妻這個殘酷真相的他，剛剛回到派對，就被羅伊德以軍務的理由叫走了。
也多虧了這樣，朱雀纔有了一個小時的緩衝時間，避開了魯魯修。只是，知道尤菲米亞是魯魯修未婚妻的事實，朱雀此刻卻沒有向自己的主君求證。應該說，朱雀的內心深處，還完全沒有接受這個殘酷的真相。所以，他逃避性的將這件事拋之腦後，似乎這樣就可以延遲答應魯魯修的事情。
在羅伊德和塞西爾面前，他可以忘掉所有的痛苦，變成平常的樞木朱雀。
操縱船舶其實並不是複雜的工作，站在通信儀表盤前閒來無事的塞西爾聽了朱雀的話苦笑了一下，接着將目光對準了羅伊德。
“關於這個問題我也想知道，爲什麼呢？羅伊德。”
“呃……塞西爾小姐也不知道嗎？”
朱雀有些意外，而他身邊的羅伊德依舊露出輕佻的笑容，給出更令人意外的回答。
“啊哈，其實我也一樣。”
“哈？”
朱雀張大了嘴，羅伊德如同一個面對被叫去參加口述測試的學生的教授一般看着他。
“作爲我來說，其實還以爲你知道呢，朱雀，尤菲米亞殿下有沒有說過什麼？”
“不——沒什麼，只說了既然宰相閣下那邊的意向如此的話……”
“哎呀呀，然後就輪到我來說了嗎。不過我也沒聽說什麼類似於內幕的消息，修奈傑殿下在事前也沒聯繫過我。”
羅伊德故作深沉，慢悠悠地自言自語道。
“果然殿下很討厭我啊！”
這時，塞西爾用有些憤怒的語氣插嘴道。
“就算是這樣，您的情報管理是不是漏洞太多了？二位的行動預定已經被公佈到網上了。”
“……這個嘛，因爲有個很有趣的孩子，讓人忍不住想幫忙。”
羅伊德用塞西爾聽不見的音量自言自語道，但朱雀根本沒明白他這話是什麼意思。
正在這時，管制室的門開了，其他部署的士兵走了進來。
“樞木少校，尤菲米亞皇女殿下召見您。”
“是！”
朱雀邊回答邊看了看羅伊德。這位被人稱爲天才和怪人的白衣技術少校邊對他揮了揮手，邊說“行了，去吧去吧”。
“海上的話蘭斯洛特也不會出動，而且，難得到海上。我們上了年紀的人就算了，你們兩個年輕人！”
沒等羅伊德說完，塞西爾便一把抓住了他的衣領讓他閉上了嘴。接着，塞西爾對朱雀微笑道。
“快去吧，朱雀。”
“是、是，那我先告辭……”
背後響起的是“現在，我們來討論一下關於你之前‘上了年紀’的發言吧”，以及“沒、沒有，我又不是在說你……”之類的聲音。
最後，果然還是以羅伊德的慘叫聲收尾。
將那兩個正在上演平時鬧劇的人留在身後，朱雀離開了管制室。
尤菲米亞正在艦橋上方的展望室中。
朱雀穿過守衛爲他打開的大門進入室內，原本眺望着海景的皇女面帶微笑地回過了頭來。
“剛纔，島上的司令部和我們聯繫過了。”
見朱雀一絲不苟地向自己敬了個禮，尤菲米亞用柔和的語調說道。
“修奈傑皇兄……不，宰相閣下可能會推遲些時候到達。”
朱雀緊張了。
“是否遇上了什麼麻煩？”
“不。”
尤菲米亞搖搖頭。
“要說麻煩的話或許應該算是麻煩，但你完全不必爲此擔憂。似乎只是單純的船舶機關調整而已，因爲阿瓦隆也在測試階段。”
阿瓦隆？好像沒聽過這名字。沒記錯的話，修奈傑的旗艦應該是叫雷克雷爾纔對啊。
“那麼，等我們到達之後還得等待一段時間對嗎？”
“大概吧！能替我把這件事轉告特派的各位嗎？蘭斯洛特，你們也帶來了對吧？”
“是，已經獲得了達爾頓將軍的許可。”
“機體調整之類的事給各位帶來了不小的麻煩吧，但是，修奈傑皇兄對這孩子很感興趣，如果可以的話，我希望能帶它一起去迎接皇兄。”
原本特派就是修奈傑主張設立的部署，這樣的行爲無可厚非。可用“孩子”來稱呼Knightmare也太奇特了。羅伊德聽到的話……大概會很開心吧。
這也是尤菲的可愛之處。
又進行了一些簡單的事務聯絡之後，尤菲米亞再次望向窗外。由於還未獲得離開的許可，朱雀只得站在原地。皇女的背影和平常沒什麼兩樣，但朱雀卻覺得此刻她身邊的空氣似乎有些陰沉。就在前幾天，她還在爲即將見到親愛的哥哥而開心呢。
想到這裡的時候，忽然尤菲米亞靜靜開口道。
“吵架了。”
“啊？”
“和皇姐……”
朱雀頓時張開了嘴，隨後立刻閉上了。光憑這兩句話他便明白了究竟是怎麼回事，她口中的“皇姐”只可能指一個人，而會與這個人發生爭執，原因也只有那一個。
尤菲米亞其實並不打算爲此責備朱雀，其證據就是皇女再次扭回了頭，臉上帶着有些落寞的笑容。
（渣滓，感謝我吧，我爲了你可是和皇姐“吵架”了，你這隻臭蟲！）
和傲慢冷笑的黑暗尤菲相反，外面的尤菲依然很溫柔，楚楚動人，令人憐愛。
“我真沒用，真的是一點都不懂事。”
“……”
朱雀沉默了，他不知道該怎麼回答，只是非常內疚，非常慚愧，還有對尤菲米亞的無限感動。
“我也想去道歉，但這是我第一次和別人吵架，不知道該怎樣去說纔好。你……害怕姐姐對吧？”
這話雖是事實，朱雀卻也明白尤菲米亞並不該問這個問題。當然，這對姐妹之間正是因爲他才起了矛盾，但是，不，正因爲如此，這個問題的答案也只能靠她自己去尋找。選擇朱雀當騎士的，正是尤菲米亞自己。
但儘管心裡明白這點，人有時還是會忍不住向其他人發問。而被問的人儘管明白自己無法給出答案，卻也還是會盡力說一些什麼以作安慰。
沉默中，朱雀向展望室外望了一眼。湛藍的大海一望無際，還看不見目的地神根島的影子，陽光刺眼。
微微嘆了口氣，朱雀移回視線，接着一字一頓地，彷彿在確認話中含義一般對尤菲米亞說道。
“您姐妹之間的事，我沒有資格插嘴。但是，如果您允許，我想對您說一句話。”
“……請說。”
“我，其實……覺得很羨慕。”
“羨慕？”
看來這個詞語明顯出乎尤菲米亞預料。皇女眨了眨睫毛修長的雙眼，凝視着朱雀的臉。
朱雀點頭，回答道。
“是的，羨慕！雖說吵架只是一個詞語，但其形式卻有很多種。有僅僅因爲厭惡對方而引起的爭吵，也有因爲爲對方着想而引起的爭吵。尤菲米亞殿下和總督閣下之間的爭執，毫無疑問是後者吧。”
“但是……”
“正因爲您和總督閣下都非常珍視對方，並且毫不掩飾這樣的心情，所以纔會產生爭執的，不是嗎？由於這個緣故，我纔會覺得非常羨慕。因爲……”
說到這兒，朱雀有些自嘲似地笑了笑。
“我已經好久沒和別人這樣爭吵過了——”
略帶陰鬱的表情和語氣似乎勾起了尤菲米亞的某種不安。見少女嚴肅了起來，朱雀才察覺到自己的失言，但這已經晚了，尤菲米亞慎重地開口問道。
“沒有和你爭吵的人嗎……”
“很久以前。”
朱雀努力裝出開朗的語氣。
“有個經常和我爭吵的朋友，但是，現在大概不可能了吧。”
“我可以問一下原因嗎？”
“因爲！”
或許，原因並不在他身上。
而是在自己身上吧。
已經無法回到以前了，知道了眼前這位高貴完美的女性，竟然是那個人的未婚妻之後，一切，都將變得不同了。