這一次關於東海的會議，本來只是召集內閣大學士並皇帝、兵部尚書會議，但操作起來以後，涉及的人卻漸漸多了，但覺這個不來不妥，那個不到不行——此因大明已是一集體專制之朝廷，非一夫所能獨裁也。最後定下參加人員：一是皇帝，二是徐階、歐陽德、高拱、李彥直、張居正五個內閣大學士，三是六部尚書，四是都察院左都御史楊博、右都御使王崇古，因此事涉及軍事、外交、財政，所以兵部左侍郎譚綸、禮部左侍郎趙文華、戶部左侍郎魏良弼也都得與會。最後還有一個，就是恰好入京述職的大將戚繼光——因戚繼光也打過海戰，讓他與會可以提供戰略參謀。
這十八個人除皇帝之外，無論資歷、威望還是能耐，當真個個都非同小可，每一個人的履歷都有可圈可點之處，李彥直定京師、平胡氤、縱橫萬里、掃蕩六合，可依然無法以一己之氣勢壓住這些人。
推動這份參與者名單出爐的歐陽德見此次廷議能夠順利舉行，心中一鬆，廷議之前暗中來見徐階，道：“這次當能叫鎮海公消停消停了吧。”不料徐階卻微微搖頭道：“未必。”歐陽德便知徐階也沒十足把握，心一沉，有了決定：“若是如此，閣老你可莫輕易動言，居中持衡便是，有什麼話待我來開口。”
這句話的意思是讓徐階不要表明立場，徐階若不表明立場，以他首輔的地位在此次廷議中便立於居中判斷的位置，這便立於不敗之地，歐陽德是顧慮着萬一李彥直不按道理出牌，使橫手力壓羣臣，萬一己方抵擋不住，那時徐階若已表明立場也被牽扯了進來，不免就一敗塗地，但要是由自己出頭，萬一有事也能保住徐階，以圖將來能牽制李彥直。
到了他們這個層面，有些話點到即止，也不用都講得太過明白，徐階微微點了點頭，似乎就算同意了。
“宣皇上口諭，召廷議諸大臣上殿陛見——”
如今皇帝早被架空，但按照規矩，廷議時仍是以皇帝召見的形式進行，而非由臣子推動——這一形式的存在，便是君權至上仍然佔有名義上合法性的體現。
朱載垕高坐在龍椅上，因是重要廷議，閒雜人等一律迴避，身邊只剩下馮保一個太監，門外大臣魚貫而入，第一對進來的，左邊是徐階，右邊是李彥直，跟着歐陽德、高拱、張居正、方鈍、張經、楊博等魚貫而入，到了殿上立定，馮保便宣：“賜座！”
便有小太監搬出五張椅子放到五個內閣大學士身後，跟着退去。
可別小看了賜坐這個細節，要知唐代以前，三公坐而論道，宰相還可以坐着和皇帝說話，五代以後，相權日黜，在皇帝面前宰相連坐着說話的權利都沒了，一坐一站，站着說話者在心理上便自然而然矮了一等，君相之間的關係便判若天地，連有限的對等討論都沒法進行了。
直到徐階秉政以後，宰相坐論的規矩才又回來了。
朱載垕雖然坐在上頭，五個大學士坐在下首，但他卻覺得自己被壓得死死的，別說閣臣，就是站在那裡的楊博、王崇古、譚綸等人也都彷彿有一股氣散發開來，瀰漫在整個空間裡，朱載垕很不自在地聳動了一下身子，彷彿是在掙扎，嚥下一口口水，努力道：“衆卿家，此次會議，所爲何來？”
這開場白叫明知故問，禮部尚書陳以勤便出列奏道：“啓稟聖上，今有日本國派使者前來，言及其國內變故，卻是我天朝有一流民名曰破山，流竄至彼國，糾結在日華人，占城據地，擁有其九州島，又跨有其本州島之西部、四國島之大半，又縱容海盜，劫掠商旅。日本國之諸侯不堪其擾，乃聯軍西進，攻打破山，至於九州。其國內政，本與我天朝無關，只爲破山麾下，多是我天朝東渡之子民，戰事一起，華人頗受其苦，是故北海都指揮使王牧民出兵對馬島，勒令其休戰言和。如今日本派遣使者前來，陳明此事，卑躬敬詞，自陳所欲滅者乃是破山，非針對華民百姓而來。望天朝以大國之懷，遵我太祖皇帝‘不徵’之制，容其殺賊除患。”
這段話又長又文，其實就一個意思：日本方面希望大明不要干涉他們的“內政”，並向大明保證他們只是打擊破山，並不針對華人。
朱載垕哦了一聲，說：“聽說那個破山，與當初冒犯先皇的王直乃是同黨？”
自李彥直開海以來，朝廷士大夫和海外的利益關係日益緊密，這些年培養下來，個個都不是當年的井底之蛙了，於海外形勢多有了解，均知破山當年曾派一個叫“岸本信如齋”的和尚來和王直勾結，據說出兵北京的事情就是那岸本信如齋所建的策略——至於有謠傳說那岸本信如齋就是如今海軍都督府裡的重臣商行建，大家就都自覺地認爲不足採信了。
破山和王直的關係，朝中君臣大多知道，陳以勤稟便道：“確實有此一說。”皇帝哦了一聲，就沒再說話，但他這麼一問，底下的大臣便都猜到了他的態度！這些人能做到宰相、副宰相以及尚書侍郎，於“揣摩上意”這一環本事自然精之又精，若朱載垕是一個實權在握的皇帝，他這麼放出風聲來，大臣們當場就會羣起大罵破山了，如此則這次會議便可結束了。
但這時朱載垕暗示完以後，羣臣卻都呆若木雞，好像沒聽見，這個看看李哲，那個看看徐階，都不說話，朱載垕坐在上頭，暗中惱恨，卻也無可奈何。
徐階稍稍轉過身來，面對衆人道：“大家就議一議吧。”
但一干人還是欲言又止，徐階知道這樣下去半天也沒個屁放出來，就點名說：“禮部有何說法？”
在座所有人除了皇帝之外都是老鳥，今天這場面誰都知道不尋常，徐階讓大家都說話，個個都不肯當出頭鳥，就都不說話，這時點了名，陳以勤就不能不表態，只好由出列一步，說道：“倭人雖是蠻夷，但得我中華潤澤垂千年，頗曉禮義，他們的陳奏，倒也合情合禮。”
歐陽德哦了一聲，道：“這麼說來，陳尚書是認爲應該準其所奏了？”
陳以勤道：“依禮，可以準。”
朱載垕在上頭聽了，暗罵他老滑頭，不過還好他說依禮可以準，那也算是爲自己的立場添加了一點理論支撐。
統籌禮部全局的禮部尚書說完話以後，就該輪到“術業有專攻”的禮部左侍郎趙文華，但他卻低着頭裝傻——這時廷議的氛圍還沒打開，大人物們都還沒表態呢，作爲整個廷議級別最低的侍郎自然很難把握說話的分寸。
看看又要冷場，李彥直也稍稍轉過身子來，面對衆人說：“兵部有什麼意見？”
兵部尚書張經向兵部左侍郎譚綸點了點頭，示意他發表意見，譚綸便踏出一步，這是一個有武者風範的文班大臣，腰桿挺得筆直，與趙文華那種文氣十足的書生截然兩樣，他站出來以後，目不斜視，就道：“如今東海都指揮使吳平已經班師澎湖，北海都指揮使王牧民又正在釜山對馬島之間，海軍都督府主力也已回到上海，若是動兵，有這三支艦隊一齊出動，只要在日本那邊佔得一個立足點且保證補給無虞，就是蕩平倭島亦不在話下！”
須知海軍都督府主力以及東海、北海兩軍都是百戰之師，不但兵力雄厚，而且裝備精良，三支大軍一起出動，若是沿海作戰的話那可以說是所向披靡，因此譚綸之言絕非大話。
朱載垕一怔，道：“譚侍郎的意思是要打？”
“啓稟聖上，譚侍郎不是這意思。”張經道：“兵部的職責是統籌攻防戰守，天子垂詢，內閣有問，我兵部能回答的也只是：能戰，或不能戰，可勝，或不可勝。至於是否要打，便要看內閣定議了。”
他這話雖然是不偏不倚，貌似也有點滑頭，不過告訴廷臣說要是打仗一定能贏，對所有人來說都有不小的鼓動。從來廟算戰爭，能否取勝都是左右“要不要打”最重要的考慮點，若是戰則必勝，那麼就算是一場“莫須有”的戰爭，打之又何妨？相反，要是勝算不高，則就算戰爭再怎麼迫切也要設法避免。
衆臣正想：“兵部這麼說，那多半是偏向於開戰了。”兵者國家大事，最是兇險難測，就算是強弱懸殊的戰爭，若要想說“沒把握”，都不會找不出理由來的。
不料張經忽而又道：“譚侍郎說若是開戰，勝算甚大，但那也是就沒有意外的情況而言。此戰成敗，尚有兩點顧慮。”
朱載垕忙問：“哪兩點？”
張經道：“第一是天意，海上往來，要看天氣，當年蒙古徵倭，就因一場海風無功而返。第二則是庫財了——這場仗要打下來，用錢便如流水，這就要看國庫是否有錢支撐到最後，若是財用不足，則就算前線將士用命，也有半途而廢之慮。”說到這裡他看了張居正一眼。
爲何張經不看戶部尚書趙貞吉，而望向張居正？因張居正乃是分管戶部的內閣大學士。
在內閣五個大學士裡頭，吊車尾的張居正資歷最淺，雖然他和李彥直是同榜進士，但李彥直有實打實的軍功擺在那裡，張居正雖也有功勞，卻多是輔助性，以此入閣其實有些勉強，就是部臣中也有不少人資格比他老，位望比他高，只因滿朝皆知“他是李彥直的人”，所以誰也不敢小瞧於他。
這時見張經把他推了出來，廷臣中的牆頭草就都想：等張居正一表態，話就好說了，因張居正的態度，多半就是李彥直的態度。
哪知張居正還沒說話，戶部尚書趙貞吉先站了出來，卻只是回顧戶部左侍郎魏良弼問：“如今太倉存銀，尚有多少？預計明年結餘，當有多少？”
羣臣見戶部尚書居然搶大學士的話頭，先是一奇，隨即恍然。原來張居正是嘉靖二十六年進士，趙貞吉卻是嘉靖二十年及的第，比張居正早了整整兩屆，大明官場資格老也壓死人，張居正雖然入閣又兼管戶部，但戶部尚書趙貞吉卻從來就看不起他，認爲這小子是抱了李彥直的大腿才升得這麼快，對他素來愛理不理。
張居正卻也沒什麼表示，只是微微一笑。
魏良弼道：“太倉存銀，尚有五十萬兩，因南洋平定以後，各處開銷甚大，戶部各司會記以後預計：明年非但沒有結餘，還得虧空三十萬兩。”頓了頓又道：“此外，因我們與佛郎機開戰，估計明年從佛郎機流入的白銀會暫時斷絕，接下來幾年，我們的銀根怕會很緊。”
開海以後，大明精英階層對通貨的認識有了很大的提高，這時已經自覺地意識到白銀的流入對國家經濟影響甚大的原理了。
趙貞吉便轉向天子奏道：“啓稟聖上，如今太倉存銀有五十萬兩，明年計算出入，估計還得虧空三十萬兩。且因與佛郎機開戰，白銀斷流，接下來數年銀根怕會很緊。”
張經譚綸一聽就皺起了眉頭，兵事一動，所費動輒百萬，五十萬兩存銀實在太少，若再留出三十萬以防明年之虧空，那就只剩下二十萬兩，二十萬兩白銀濟得甚事？
皇帝更是忍不住道：“這麼說來，這場仗是打不得了？”
羣臣紛紛對視點頭，便有竊竊之語言不知從何處冒出，左都御史楊博冷笑一聲，壓過了所有聲音，道：“打仗打的是銀子！太倉沒錢，這仗當然打不得了！”
在楊博之前，滿朝公卿都沒有一個敢正面表露自己的態度，禮部言禮，兵部言兵，戶部說錢，都給自己留了一條後路，萬一情況不妙也可以推說：“下官只是依理直言。”
只有楊博敢大大方方地說出自己的意見！他這一聲冷笑，可把歐陽德給喜壞了！因楊博是一個極有力量的人，他的力量不是來自於他是左都御史，而是來自於他是楊博！
當年嚴嵩權傾天下時，嚴世蕃左右朝政，把滿天下的人都不放在眼內，唯對李彥直的岳父陸炳與楊博二人青眼，號之爲“三傑”，那意思是除了我嚴世蕃之外，滿天下也就陸炳楊博算是人物，餘子碌碌，不足一提了。
如今嚴氏已經倒臺，陸炳也已病死，大明朝廷是長江後浪淘前浪，都不知淘了幾輪了，楊博卻還好端端站在朝堂之上，身居高位，卻誰也不買賬！他和李彥直一般，曾今鎮守邊疆殺過敵，又和徐階一般，在政務部門泡了幾十年，雖不是大學士，卻比大學士還狠，別說張居正這樣的小輩，就算是當年的嚴嵩，如今的徐階，也要讓他三分。這滿殿大臣，也只有他敢毫不顧忌李彥直的態度。
戶部一說沒錢，兵部就沒法打仗，禮部又說打仗干涉別國內政沒合法性，再加上主管言官部門的楊博這麼一表態，這事差不多就要定了！
歐陽德心中一寬，忖道：“此事可以定調了！”又暗道：“李哲啊李哲，你在海上可以威風八面、獨斷專行，可這廟堂中事，就不是你能左右的了！”
朱載垕站了起來，就要來個結案陳詞，忽然李彥直咳嗽了一聲，他一咳嗽，殿上所有人都是心裡一沉，站起來一半的朱載垕也有些尷尬地又坐了回去。便聽李彥直不急不緩，問禮部道：“倭奴這次只派了三個人來，對吧？”
陳以勤一時猶豫，禮部左侍郎趙文華已經搶着答道：“是。”
李彥直笑道：“派來了三個人就叫我百萬雄師無法動彈，這筆買賣，倒也合算。”