在中國，人但凡富了就怕被官府找。聽說徐階傳喚，李大樹有些擔心：“不會是我們這陣子搞得太大，推官老爺見怪了吧。”他老婆則認爲：“我看是因爲咱們的鐵廠沒預他一份，所以他找上門了！”
李彥直卻只是笑笑，道：“徐師不是這等人！”卻仍趕緊坐了轎子來府城參見。
徐階見面就冷笑道：“李少爺，恭喜發財啊！”
他這副冷麪孔把李彥直唬得連連作揖道：“恩師，你如此說，是要折死我啊！”
徐階冷冷道：“恩師？我徐階不敢做你的恩師！”
李彥直背部冷汗沁出，心道：“他在怪我什麼？真怪我沒分股份給他？不對啊！還是怪我和海外的人有勾結？還是怪我最近張揚了？”一時不敢接口。
卻聽徐階冷冷道：“我對你本來期望頗高，所以給了你家一點好處，本來是想叫你沒了後顧之憂，安心讀書。哪知你得了銀礦如此小利，就整個人都鑽到錢眼裡去了！又辦什麼鐵廠，又辦什麼茶廠！卻將聖賢書都丟到一邊！李少爺，我問你，你將來是否打算以商人蓋棺啊？”
李彥直聽到這裡鬆了一口氣，才知徐階是怪他不讀書，忙道：“徐師，你錯怪我了。”
徐階哼道：“我哪裡錯怪你了？”
李彥直道：“古人云：農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。是農、工、商、虞均爲國之本、民之根！學生之家鄉，地薄民貧，所富有者，在礦與茶。但是銀礦多歸國家，銅礦、鐵礦之利，亦多被權勢者霸佔，無法澤及小民。因此我有心開拓工商之業，爲家鄉無田產者提供一條謀生立命之路，非敢斂財自肥也。陽明先生道：‘四民異業而同道’！學生如今雖已立志爲士，然亦不敢蔑視工商二業者，正是遵循陽明先生所教。陽明先生又說：‘雖終日作買賣，不害其爲聖爲賢’！學生不敢比擬聖賢，但若能以工商富民，然後導鄉人知禮，則亦無愧爲士了。”
李彥直既跟了徐階，以王學門人自詡，對王陽明的書籍便蒐羅了不少，讀了一肚子，將一些關鍵語句背得滾瓜爛熟，以便隨時可用！這時被徐階一責問，就把王陽明拉出來抵擋！
果然徐階聽得哈哈大笑，罵道：“你個憊懶童子，正經學問不紮實，偏門學問懂得最多！”
李彥直道：“陽明先生的學問是偏門學問？”
“胡說！”徐階喝道：“我是說你亂用陽明先生的微言！”
李彥直道：“我卻覺得我是在知行合一呢！”
徐階笑了笑，他可不是書呆子，對李彥直經商其實也不甚反對，只是擔心他丟慌了書本而已，這時見他說起話來一套一套，顯然修爲不但沒退步，反而進步了，也就不怪責他了，道：“不和你扯了！我來問你，下一科的鄉試，你打算如何？”
李彥直想了想道：“我這肚子裡的書，參加童子試也有些勉強了，若是就去參加鄉試，只怕非敗不可！我想靜下心來，讀個三五年書，再作打算。”
徐階先是頷首，道：“你現在的學問，參加鄉試確實是難中！”然後又搖頭，道：“不過三五年還是太短！我的意思，是你且靜下心來，好好讀上十年書，再出山不遲！”
李彥直訝異道：“十年？這麼久？”
“久麼？”徐階笑道：“不久啊！你現在才七八歲，十年之後，也才十七八歲。就算是諸葛孔明，也是二十七歲纔出山呢！不算遲！再說，仕途險惡，你的沉、穩二字又還不到家，就這麼魯莽闖進來，只怕也要吃虧！不如且在家修心養性，等把人都涵養起來了，再去應鄉試不遲。”
李彥直卻想：“等我將生意料理上了軌道，再讀個三五年的書，想來也就夠了。上輩子我考個碩士也不過準備了一個月！十年，用不用啊。”口中卻不與徐階頂嘴，心想兩三年後你就調任，到時候該怎麼辦還不是看我自己的，便道：“學生謹記在心。”
徐階眼角掃了他兩眼，欲言又止，道：“我看你……”頓了頓，改口道：“我看你最近空閒得很，不如幫我做件事吧。”
李彥直忙道：“請恩師吩咐。”
徐階道：“你剛纔說：要以工商富民，然後導鄉人知禮。既做了第一件，切勿忘了第二件！福建文風本勝，這延平府更是出過朱紫陽這般的大儒！但如今世風日下，人不向學，文風蕩盡，社學不修。我既到此爲官，便希望造福一方，而造福一方最重者，莫若教育！”
李彥直問：“先生可是要辦學？”
“差不多。”徐階道：“不過我在士林的聲望還不大夠，在此開講學問，未必能令閩中諸公心服，所以我想先就基礎做起，將延平府各鄉里廢棄的社學修建起來，你以爲如何？”
朱元璋建國立基以後，對人才培養十分重視，實行的是科舉與教育並行的制度。從中央到地方，有國子監、府學、州學、縣學等各級學校與科舉相互配套，而最基層的單位就是社學。
社學設於鄉里之間，按照規定，一開始是以在編戶三十五家置一學校，是明帝國最初級的教育單位。朱元璋魄力雄大，當年命令一下，各地社學便如雨後春筍般冒了出來，其數量之多、覆蓋面之廣，可謂空前。
可惜之後朝政起伏不定，各地社學多有廢弛，或有名無實，或空餘樑柱，比如溪前村就只剩下一個遺址。兩年前李彥直學正體字，靠的就是社學舊址前的兩塊斷壁殘碑。
這辦基層教育是大有益於地方的事情，徐階就算不提，李彥直等緩出手來也要做，何況現在徐階提起，趕緊附和道：“此事該做，該做！十年樹木，百年樹人！若做成了這件事情，那是功德無量啊！”
徐階笑了笑道：“功德無量，那是做成了纔好！若做不成，那就只是吹牛！”
李彥直道：“別的地方，我不敢說，但我的家鄉這邊，我一定籌資辦理！”
徐階喜道：“好！你年紀雖小，但已是一個生員，有資格辦這社學。若辦得成這件事情，那纔是真正的澤及地方！儘管着手做去吧！我會知會尤溪知縣，讓他多多支持你。若有什麼事情，不怕，儘管來尋我！”
李彥直得了他撐腰，心中更有把握了，不過他要辦的社學，卻與徐階料想中的大不相同！
“我要辦的這所學校，將不是教理學，也不是教心學。我要教學生們的，是實學！”