李大樹的彌留讓本來就倍感壓力的李彥直產生了混亂，這時張居正給他帶來了商行建的一封信，信中認爲李彥直最近兩年走得太猛，“其勢有莽、操之嫌，都督所謀，縱爲天下社稷而行，士人亦疑都督掛大義而謀私利，欲傾朱氏而謀九五。”他認爲，這樣的輿論無論對外對內都是不利的，他勸李彥直暫時退居林泉之間，安心定志，以觀天下之變。
“勿爲天下之敵，勿爲天子之敵。如今身後有餘，宜先縮手，萬一有變，我等仍有扭轉乾坤之力。海上大勢已成，縱都督不居其位，事或有反覆，不至逆行。”
這封信雖然是署了商行建的名字，其實卻是他和張居正商量後的結果。這樣的謀劃，就是高拱也是想不出來的，不是高拱不如商、張二人，而是因爲他呆在北京，所以對局勢的預判與商、張二人不同。
李彥直最終採納了商行建和張居正的建議，他的決定，讓許多人大感意外。無論是戰友還是敵人，一般都認爲李彥直就算不想卸職，至少也要掙扎幾下，沒想到他卻這麼幹脆就上表奏請丁憂。
“他大概是在玩三請三留的把戲吧。”
魏良弼想。
甚至小皇帝接到奏表之後也有這樣的念頭。
“我要挺住！”隆慶暗下決心：就算來了再大的壓力，至少也要讓外間的人知道自己其實是同意讓李哲丁憂的。
按理，若李彥直是想搞三請三留，這時候他的人就會出手了，以各種方式去暗示、推動甚至威脅朱載垕奪情挽留，然後李彥直再上表堅持要丁憂，皇帝再不許，李彥直第三次上表，皇帝最後不許，整個流程纔算完成。
不過很奇怪，這次小皇帝在接到奏表以後卻沒感受到什麼壓力。
“這是怎麼回事？李侯難道真的昏了頭了麼？”高拱坐在屋子裡吹鬍子，目瞪南方。
他聽說奏表的事情以後，一開始是很生氣，但很快就想：“對了，是應該如此。若李侯自己請求奪情，反而會落人話柄。”想到這裡他就放了心，等待着南邊派人來與他聯繫——按理，若李彥直是打算搞“三請三留”，在奏表上來的同時，甚至奏表上達之前就該派人和高拱說了，好讓高拱有個準備。
但等了足足兩天，上海那邊還是沒消息，高拱就坐不住了，他要趕去找陳羽霆商量時，內閣已經傳出聖旨：准許鎮海侯、海軍都督府左都督李哲丁憂。
在此之前，等張居正的票擬傳到小皇帝手頭時，朱載垕幾乎不敢相信：事情真的會這麼順利？可內閣的票子就擺在眼前，他只要再一批覆，聖旨就可以下了，那時候就大事定矣！那個壓得自己喘不過氣來的李哲就可以趕走了！
而消息傳出後，那些守舊大臣都樂壞了，心想那李彥直這番真是昏了頭了！又有的人認爲這是天佑朱明，纔會鬧出這樣的順天應人的結果來。這些本來對李彥直一肚子不滿的人，一夜之間忽然都對李彥直唱起讚歌來了，而讚歌的重點則是稱他忠孝兩全，尤其在那“孝”字上面大做文章，不憚用盡世間的豔辭麗藻，簡直要把李彥直吹噓成第二十五孝了。他們的這種吹噓並非出於好心，只是要來個板上釘釘，用吹捧把李彥直的後路給封死罷了，叫他不能出爾反爾。
當然，也有一些學者如唐順之等人，是真心讚賞李彥直的行爲，認爲他既有出將入相的能力，又有拿得起放得下的魄力，以往大家對他的猜測，如認爲他是王莽曹操之類的懷疑將自此不攻自破。
高拱聽到消息後卻驚呆了：聖旨一下，他就想怎麼努力也無用了。他怒衝衝地跑到內閣找徐階，就責問徐階爲什麼這麼快就票擬——高拱的官位不如徐階，但他是李系勢力在京城中的代表，所以纔有責問徐階的膽魄。
徐階睨了他一眼：“肅卿，你這話不該來問我，該去問鎮海侯纔是啊！”
“鎮海侯雖然提交了奏表，但是……”高拱道：“但是這裡面一定還有什麼隱衷！”
在官場上，有些話雖然彼此心知肚明，卻也不好挑破。高拱這句話的潛臺詞就是李彥直應該不是真的想丁憂，只是做做樣子罷了，你不該這麼快就票擬下聖旨，讓事情沒有轉圜的餘地。
徐階卻笑了起來：“若他真有什麼隱衷，那肅卿你該知道纔對啊，還是說，他的隱衷連肅卿都不知道？”
這句話好大的殺傷力，分明是在說高拱你只怕還沒得到李彥直最大的信任，要不然李彥直決定這件事之前怎麼會不事先和你商量？高拱只覺得心頭彷彿被撞了一下，憋得一臉都紅了，懨懨要退出來，徐階忽叫住他說：“肅卿，等等。”
這時屋裡只有他們二人，徐階還是壓低了聲音，說：“其實李哲這樣，對大家都有好處。別忘了，你也是士林的一份子，行事應該以天下爲重。李哲那邊，可別靠得太近了——難道你真想把他推到龍椅上去麼？”
高拱沉吟了片刻，人也冷靜了下來，才說道：“徐相，既然話說到這份上，想必你也清楚，這幾年來天下發生的幾件大事，其實都是李侯他背了惡名。從解兵到迫君到徙民，再到最近的削砍諸王，都是以他的名義做事。那些腐儒把這些事情都目之爲篡逆前的預備功夫，但你我應該知道，這些都是大大有利於國家的。我並不認爲有扶他做皇帝的必要，我是擔心之前好不容易搭好的戲臺子，會在他走了以後就轟然倒塌！”
徐階道：“那麼，如果我們在他走後仍能維持住局面呢？”
高拱心頭一凜，卻又搖頭道：“君威重大，李侯是借兵權抗皇權，但他一走，要麼將兵權收歸中樞，但那樣的話卻該將兵權交給誰？交給哪個衙門？還軍政大權於君上的話，只怕今天我們交權，明天朱家就要清算我們！但要交給某人，或某個衙門，那也不過是再造一個李侯或海軍都督府罷了，那人若定力不如李侯，馬上就有黃袍加身之事，若器量邪狹，更將爲禍天下！因目前我們並無更好的辦法，所以我才力主不能讓李侯丁憂。”
徐階頷首稱是道：“肅卿所言有理，聽了你今日這一番話，我纔信你之前雖附李哲，卻也不全是謀私。”卻又取出五道任命書來，交給高拱，高拱看了以後眼睛一亮，原來這兩道任命書，一道是委任戚繼光駐宣府，負責宣大方面的防務，“以防蒙古”，一道是調俞大猷入廣西，“以備安南”，另外三道任命書，也是由親李彥直的高級將領調守湖廣、四川、陝西。
“這些委任都是李哲的建議，和他的丁憂奏表一起附了上來的。”徐階道：“我仔細琢磨，覺得將這些人用在這些地方，也算人盡其材，於國有利。不過李哲還在位時，我是說什麼也不會答應的，因我若答應了他，天下兵權轉眼就要落入他手。加上他手頭有抗衡國庫的海外收入，那時就算他本身真不想當皇帝，手下的人也要推他上寶座了！但他要是肯下野丁憂，我反而可以放心選用他推薦的人。”
他話說到這裡，高拱已經完全明白，這其實上也算是一種“交易”，李彥直答應丁憂讓徐階放心，徐階也答應提拔李系大將讓他放心，自李彥直勢力大張以來，徐階與他的關係也漸漸變得有些僵化了，此次雙方這樣配合，除了能夠緩和帝國內部的緊張氛圍以外，對修復將相二人的關係也大有稗益。
跟着，徐階又拿出一道票擬來，說：“李哲這次除了上表丁憂、請調五將以外，又推薦了一個人在他丁憂之後接替他的位置。”
高拱哦了一聲，眉毛一揚，說：“什麼人？”徐階還沒回答，他又皺眉說：“這人難找，這人難找！”
正如他方纔所說，海軍都督府掌控着帝國最強大的兵力，無論交給誰都可能出問題，和徐階這樣的人說話，他也不用解釋得這麼清楚。
徐階道：“戚繼光北上宣大，俞大猷南下廣西，兩人都將是帶領部分兵將離開的，所以海軍都督府的兵力相當於是分散了，再委派一個人下去，不至於會形成兵權獨霸的局面。再說他還提議說，最好是由文官監臨，以權都督的身份至上海執掌海軍都督府。”
高拱聞言喜道：“對，對！李侯畢竟是有見識的！這纔是謀國正道！正該如此！正該如此！”又問了一句：“卻不知李侯推薦的是哪位大賢？”
這問題他是第二次提問了，誰知徐階卻還是不回答他，笑了笑說：“這人的名字，事先和誰商討都行，就是和你說不妥，涉嫌私弊啊。”
說着就暗示他可以離開了。
高拱見徐階到後來忽然變得有些不爽利，心想李彥直推薦那人到底是誰，竟然對自己說不得？從內閣出來，走到半路絆到門檻摔了一跤，有小太監急急忙忙要來扶起他時，高拱卻猛地跳了起來，大笑道：“是了，是了！應該是如此！嗯，一定是如此！”
猛捋了幾下自己的鬍子，高高興興回都察院去了。