朱載垕雖然還是個少年，但畢竟也有十四歲了，這時扮演着監國的角色，便也承擔了這個角色的責任。
他的皇帝老子被強盜抓走，讓他提前做了代理皇帝，這本來是一件好事，可惜“好事”的後遺症很多，至少有三個大問題，少年朱載垕一想起來就一個頭兩個大！
第一個問題當然是錢的問題。
雖然通州已經打通，南方的物資賦稅也如期到達了京師，讓北京政府免了斷炊的困厄。
可是從嘉靖二十年以後，這個老大帝國的財政便總是入不敷出，到了近年更是年年赤字！也就是說，南方的錢糧一運到北京，馬上就要去填補京內京外大小衙門的財政缺口，徐階雖然有能耐，可他也沒法變出錢來啊，只是拆了東牆補西牆，饒是如此也沒法完全搞定，只能先搞定最緊急的，就像風雨之中，第一個要補的屋頂是臥室，因爲要睡覺，客廳的就且放個盆子在下面接水。
這種情況如果是在平常年景中，挪來挪去或許也能應付過去，應付不過去就先拖着，但今年卻有些麻煩，因爲皇宮被洗劫，要把監國（朱載垕住在宮裡但還暫時不是皇帝）的生活設施補齊了——這筆預算砍了又砍，但至少還是得有兩百萬兩銀子！這銀子從哪裡來？徐階犯愁了，小監國也爲難。
沒了錢，不但皇帝的日常生活成問題，就是第二個問題——國防問題也沒法解決！
西北對蒙古如果要擴大戰果，得投錢！東南對“倭寇”總得追趕啊！皇帝還在他們手頭呢！所以呢，也得投錢！就是現在還滯留在京畿附近的那十幾萬部隊，要繼續訓練就得養着，要遣散也得弄點遣散費啊——要不然就這樣把人趕跑，讓這部分人成了流民，甚至成了流寇，那可是要變成治安問題的！這些也要錢！
可徐階手頭沒錢！
怎麼辦？
文武百官都沒辦法，最後大家說：“問問李侍郎有什麼主意吧。”
李彥直回到北京後，暫時還沒升官呢，不是監國和內閣有意壓他，而是因爲他的功勞太大，暫時還想不出怎麼安置他，就且拖着，只先給他追封了祖宗三代，贈了陸爾容一品誥命夫人，那是告訴李彥直：彆着急，朝廷記得你。
“殿下，閣老，諸位大人，”在內閣會議上，李彥直愁眉苦臉地對朱載垕、徐階、李本以及兵部尚書、戶部尚書說：“蒙古的問題，現在不追擊可惜了，不過收縮防線的話，暫時也沒什麼大問題。但東南那邊一定要窮追猛打啊！陛下還在‘東狩南巡’呢！咱們總得想辦法迎接回來啊！而且海防不整治的話，海寇便隨時可能衝上岸來，這可是國之大患啊！”
這追剿王賊、迎回嘉靖，便是朱載垕所面臨的第三個大難題了！
在王直事件之前，海寇的危害性被大大低估了，而此事發生之後，海寇的危害性卻被大大地高估了！現在包括監國在內的大部分君臣士民，都已覺得海寇之患，重於胡馬了！
朱載垕也暗暗點頭：“是啊，那該怎麼辦呢？”
“海防南北萬里，光是防守，是防不住的！”李彥直說道：“太祖洪武皇帝建立了星羅棋佈的沿海衛所，可海寇一來，又有什麼用呢？所以臣以爲，在海洋事務上，應該主動出擊！將東海南海都變成我華夏之內湖，那才能真正地斬斷病根！”
戶部尚書一聽有些慌了：“那不又要花錢？”
李彥直嘆了一口氣：“那也沒辦法啊。”
朱載垕一聽，臉上更犯愁了，眼睛眨巴了兩下，竟然紅了：“沒想到……沒想到國家窮到這地步了啊！”
徐階和李彥直嘆氣也罷，愁眉苦臉也好，他們的哭窮都是假的！這些大臣家裡的誰沒個百八十萬的？滿屋子裡，也只有朱載垕這個代理皇帝是真窮！
不過，士大夫的錢是他們自己的，要他們拿出來貼補國家那顯然是不可能的！要他們忠心可以，要他們貼錢辦差那就萬萬不行！在錢這件事情上，士大夫從來都是公私分明。
“這樣吧，”徐階說：“海防還是得着手辦！既不能節流，就只有開源了。”
“開源？怎麼開源？”戶部尚書有些警惕起來：“別是要加賦加餉吧？”
朱載垕一聽嚇了一跳，他雖然年少，卻也知道加賦加餉可從來都是亡國亂天下的前兆啊！不到萬不得已時萬萬行不得！
“如今天下初定，人心未安！豈可妄加賦稅餉銀？”徐階的話讓朱載垕鬆了一口氣，接着他又說：“所以這件事情，得另想辦法。”跟着就把這個燙手的芋頭扔給了李彥直：“所以我想，安置勤王軍和整肅海防這兩件事情，就交給李侍郎來負責吧。”
李彥直忙問內閣撥多少銀子讓他辦這件事情，徐階說道：“沒銀子，你自己想辦法吧。”
雖然徐階是李彥直的老師，但他一聽這話就叫了起來：“恩相！你太看得起學生了！不給我米卻叫我煮飯，學生不是神仙啊！”
朱載垕、李本、丁汝夔等聽了，也都暗中爲徐階感到害臊，心想你這個江東佬真會坑人，連剛剛立了大功的大將也這麼坑啊！虧人家在你面前還自居學生呢！你哪有點恩師的樣子？
徐階卻正色道：“說什麼看得起、看不起？我輩爲國家效力，就算肝腦塗地也在所不惜！碰上一點小小的困難就這麼叫嚷，像什麼話！總之這頓飯是肯定要做的，沒有米，你自己找米去！”
他說的義正詞嚴，但李本等卻都想你這話纔不像話呢！這些人都是國家重臣，就算沒徐階這麼本事，賬目還是會算的，知道徐階交給李彥直的這兩件事情，沒有二三百萬兩白銀休想完成！現在你一分錢也不給，要人家光靠一顆忠心來幫你辦事？誰敢接這差事？
就連朱載垕也爲李彥直叫屈，但看看徐階那一臉正氣的樣子不敢開口。
李彥直漲紅着臉，不敢答應，又不敢不答應，好一會才說：“恩相，你佔着大義，這責命下來了，學生不敢不聽。但你也總得給學生一條走得通的路才行啊。”
李本等都道：“不錯，總不能讓李侍郎無中生有啊！”
徐階卻不肯讓步，依然道：“總而言之，如今朝廷沒錢給你，但這事情還是得辦！這差事你是接也得接，不接也得接！太倉如今沒錢，但太倉是死的，人是活的！你只要肯接了這差事，想出辦法來，只要不花太倉的錢，不犯祖宗規矩，我們內閣、六部儘量配合就是！”
這句話算是挑明瞭：我們讓你幹，你就去幹，要錢沒有，要權就給你！
李彥直擡頭看看朱載垕，小監國正滿臉期待地看着自己，再看看李本、丁汝夔等老上司，這些老傢伙雖然也覺得徐階太爲難人，卻也都有些希望李彥直能再次創造奇蹟！李彥直沉默了一下，似乎在盤算着什麼，終於跪下了道：“既蒙監國如此信任，恩相如此看重，李哲焉敢再辭？何況爲國家效力，亦是人臣之本分！”
朱載垕的眼睛亮了起來：“李侍郎有辦法？”
“臣盡力而爲！”李彥直頓了一頓，又說：“不過得請朝廷開個方便之門。”
“說！”徐階的聲音裡充滿了決斷的魄力。
李彥直面向朱載垕：“臣請監國下旨，重開市舶司。且將市舶司的年歲收入，暫歸我作理軍剿賊之用！”
李本和戶部尚書對望了一眼，均想：“也虧他想出了這個主意。不過就算重開了市舶司，只怕也填不了這個窟窿！”他是按照明朝舊的徵收體制來考慮市舶司的收入，所以認爲市舶司一年最多隻能收幾萬兩銀子，比起整頓海防的百萬之費來自是杯水車薪——卻不知如今經濟局勢已經大變，市舶司若是由李彥直來經營，每年所能徵收之關稅，豈可限量？
朱載垕看看內閣和兵部戶部諸大臣，最後眼光落在徐階身上。什麼是市舶司他知道，可能不能開市舶司他就搞不明白了。
徐階見他如此，便給他一一解釋。原來自唐宋以降，中國的對外貿易日益發達，因應這種形勢，朝廷便在廣州、泉州等重要的通商口岸設立市舶司，檢查進出船舶蕃貨、徵榷、貿易等事務，其執掌權力類似於後世的海關！
市舶司自唐朝開設以來，歷代都有，自宋迄元，未曾斷絕，明代亦於沿海各處置市舶提舉司，掌海外各國朝貢市易之事，同時徵收賦稅，但到了嘉靖年間，卻爆發了“爭貢之議”（此節在本書第二卷第十三章已有詳述），嘉靖皇帝認定“禍起於市舶”，便武斷地撤銷了市舶司，斷絕了對外貿易，就此禁海，而海寇之爲禍，根源自也在此！
這時徐階向朱載垕說明，自然沒說你老爸如何如何的胡鬧，更沒說因爲他這政策搞得東南民不聊生，只是說：“陛下出於對當時局勢的考慮，暫時關閉了閩浙兩省的市舶司。”輕飄飄一句話就帶過了。
李本等人一聽，心裡就都知道徐階也是贊成開海的了！否則不會是這等語氣！
又聽徐階問諸大臣：“李哲的提議，諸位以爲如何？”
若是眼下還是嘉靖當朝，諸大臣考慮到皇帝的好惡，多半不敢開口，但如今一朝天子一朝臣了！朱載垕雖還沒登基，但那也是遲早的事情了！國事又都由徐階處理，衆大臣自唯他馬首是瞻！
李本琢磨了一下，便說道：“市舶司自宋以降，歷代都有，本朝設置市舶司亦有百餘年，只是因‘爭貢之役’，倭寇惹事生非，皇上這才禁斷，但那也是暫時之舉！若李侍郎有把握製得那倭寇，這市舶司也未必不可重開！”他這是老狐狸，雖然是贊成了提議，卻還是安個附加條件：“李侍郎有把握製得那倭寇”——若市舶司重開以後卻又出倭寇之事，那也與他無關，因爲他已有前言了嘛。
兵部、戶部兩尚書也點頭稱是。
朱載垕雖然不大明白市舶司是怎麼回事，但這時他心裡是支持李彥直的，就問：“那這事犯祖宗規矩嗎？”
“不犯，不犯。”李本說。
“那就好啊！”小監國叫道。
聽到小監國這聲稚嫩的響應，李彥直一時竟然怔住了！
今天的事情他其實都早有預料，但真正發生時，他還是忍不住心頭澎湃！
禁海禍亂東南二十餘年，爲了這件事情，李彥直和他的學生們賭上了前程，許棟李光頭拼掉了性命，王直捲入這個漩渦中無法自拔！
然而隨着朱載垕這一聲“那就好啊”——那麼多東海男兒的身家性命，那麼多聰明才子的陰謀陽謀，卻一瞬間就好像可以畫上一個句號了！
李彥直忽然之間甚至有些難以接受，因爲這件事情他們努力了太久，付出了太多，而朱載垕的這個句號，卻畫的好像太過輕巧了！
然而這就是朝堂啊！
皇帝一言泰山移！內閣一票黃河改！
上百萬人的生計，數十萬人的性命，在這裡也就是輕輕巧巧的一句話而已。
徐階微微一笑，道：“既然如此，那就按李哲所議，重開市舶司吧。至於這市舶司如何運作，回頭你擬個條陳，呈兵部、戶部、內閣批覆吧。”
從南直隸到浙江到福建到廣東，那些深受海禁之苦的軍民聽到這個消息只怕要激動地放聲痛哭吧！
李彥直內心深處也有這樣的衝動！然而他沒有，他不知是平靜了，還是麻木了，或許是擔心事情又有變化而強壓着吧，臉上淡淡的，就說：“領命。”
然而他出宮以後，李義久來接，李彥直也沒上轎，愣愣地就走回家去，從人見他這樣都有些奇怪，也只好在後面跟着，又把消息傳出去，風啓蔣逸凡聽說都趕來看他，問他出了什麼事情。
“哦，沒什麼。”李彥直說：“監國和內閣都決定了，開海了。”
風啓蔣逸凡等一愣，又問：“什麼？開海？”像他們這樣聰明的人，一時之間也還沒反應過來。
“是啊，開海了。”李彥直又重複了一句。
忽然之間，三個人竟一起跳了起來大叫：“開海了！開海了！”
他們竟然都忘記了自己的身份、自己的年齡、自己的地位、自己的修養！竟然就抱在那裡大吼大叫：“開海了！開海了！”
隔壁的孩子聽到嚇得大哭，蒙古人兵臨城下時，王直打到北京時，也沒見李彥直像今天這樣激動，陸爾容趕緊命伊兒過來瞧瞧怎麼回事，伊兒抱着個肚子趕來一望，見三個大男人在裡頭瘋狂，嚇得跑回去叫道：“不好了！小姐，他們只怕是瘋了！瘋了！三個人都瘋了！”