月港是海洋氣候，四季不甚分明，北京則不同，秋風一掃，樹葉凋零，和夏日相比，就像整座城市換了一身衣服。
北京城，這不是李彥直第一次來。不過上次來已經不是這一輩子的事情了，而且那個北京和這個北京，真是同一座城市嗎？
五六百年間，或許只有紫禁城和天壇等聊聊幾座建築物能夠引起李彥直的記憶，其它的就完全物亦非，人亦非了。
“六百年前和六百年後，究竟哪個北京更好？”
這個問題，讓李彥直難以回答。
“三公子！你終於來了！”
一輛牛車匆匆駛出城來，風啓和蔣逸凡一起從車內跳了出來。兩人是來迎接李彥直的——也只有他們，沒有其他人，沒有任何歡迎儀式，甚至連轎子都不僱，只是僱了一輛牛車，這情景若是放在福州，非被同行商家笑話李彥直寒磣不可，但在京師卻必須如此。
“三公子，在這裡就只有這個了，委屈一下吧。”蔣逸凡指着牛車說。
在明代，什麼身份的人才能坐轎子、坐什麼轎子都是有規矩的，這規矩在福建形同虛設，但到了京城就不能不謹慎對待了。
李彥直看了看那牛車，卻道：“我就不坐了吧，徒步進城，也好看看北京的街道。”
師徒三人分別了將近一年，但分別以來各有忙碌的事情，相互之間又常通書信，此時相見，竟似彼此只是分開了幾天一般。
作爲第一個入室弟子，風啓的辦事能力顯然是值得信任的。他來北京不過短短几個月，就已經和順天府等基層衙門打好了關係，在他的推動下，同利在京城的香料生意也欣欣向榮起來。
託海禁的福，南洋的香料一日缺似一日，貨物供不應求，價格便一日高似一日。北京恐怕是當時全世界最大的香料消費地之一（或許連之一都可以去掉！），在這座由高官堆砌起來的超級都市裡，香料的消耗是驚人的！達官巨宦們，哪家每天不得用上幾兩的？而北京城裡用得起香料的高官大戶又有多少呢？恐怕就連戶部也沒能力統計清楚。
不但官員和富商要用，皇室更得用！
可是在海禁之後，官家市舶司的收到的香料貢品越來越少，根本就沒法滿足皇宮大內的需要，掌事的太監無法，只好輾轉通過各種關係向走私海商購買香料。於是風啓發現了一件相當諷刺的事情：皇帝下令禁海，但他自己卻又是私商們最大的顧客之一！
連皇帝都這樣，其他的官員也就可想而知了。他們不但購買香料，凡海外一切奇貨，從佛郎機的奇技淫巧，到東瀛的名刀摺扇，都是他們購買、收藏的對象。掌事太監們知道當朝天子不喜歡日本，所以也就沒怎麼呈現來自日本的貢品，但京城吃飽了沒事做的王侯士紳卻不管這些，依舊偷偷地購買這些違禁之物，海禁越嚴，這些奇貨的黑市價格就越高，買來了藏在家裡，只要不是拿到金鑾殿去炫耀便沒人管你——反正大家誰都知道，這個國家很多國策其實只是掩耳盜鈴。
在這樣的市場環境下，就可以想見同利的生意有多麼好做了。風啓到達之前，掌櫃還有些畏畏縮縮，怕做錯了事情，因爲這個店面存在的最直接原因是要收集情報而不是賺錢，但風啓到來之後這種情況就轉變了，因爲他懂得把握分寸，知道什麼能做，什麼不能做，所以更能放開手腳。
在他的主導下，同利京師分店的海貨開始直接進入一些達官貴人的後門，而風啓的人也跟着貨物一起進去了，一開始是談生意，給折扣，慢慢就熟絡了起來，由於風啓很給官員們面子，給起折扣來爽快異常，所以高官們的家人都很喜歡這個“好欺負”的商人。得到第一家客人的認可後，很快這客人就會給他介紹第二個客人，第三個客人，客人再介紹客人——統統都是官！
在不到幾個月的時間裡，風啓在北京的高宅大院之內就有了口碑！許多官宦人家的太太、管家都知道，京城有這麼一個貨源廣大、價格低廉的好商人。就連宮中的太監，也有一些來走風啓的門路拿貨。
風啓就是通過這種途徑，迅速建立起他在北京的關係網，在李彥直到達的前半個月，嚴府的人也找上了他。
對於夏言，風啓到京後聽過這位首輔的脾氣，不敢惹，但要是能結交上內閣的另外一位大學士，那對風啓來說也已經是喜出望外了！
“難道你見到嚴分宜了？”李彥直問。這是很近的事情，風啓上一次給他寫信也是半個多月以前，所以這件事情李彥直還不知道。
他們走得並不快，話說也不大聲，凡路上有人靠得近了就閉上嘴，等人離得遠了再繼續說。有時候，在大街上聊天可能比在密室談話更能保密。
“沒有。”風啓道：“我見到的是嚴相的公子，嚴世蕃。這個人，很不好對付啊！”
嚴世蕃是一個衙內，但風啓第一眼見到他就肯定他不是一個普通的衙內！他手裡把玩着風啓送來給他“賞鑑”的名刀，就問：“什麼價格？”
“一百兩！”風啓開出了價錢。
嘉靖二十五年白銀的價值，和清朝康乾年間白銀的價值是不能同日而語的！當時朝廷每年的財政收入，也不過數百萬兩白銀，一百兩銀子買一把刀，在當時來說已屬很高的價格了！
“你倒也真敢開！”李彥直笑了起來。不過他知道風啓是漫天討價，等着嚴世蕃就地還錢，在討價還價中給折扣，賣交情——價格叫得越高，折扣才能打得越低，這筆買賣纔會給雙方帶來更加深厚的交情。
在過去的幾個月，風啓就是這樣打動了無數高官的後院，可惜他這次遇到的是嚴世蕃！
“一百兩……”嚴世蕃笑了笑，接下來的對白就完全出乎風啓的意料之外，甚至超脫了風啓的掌控：“太少了！”
風啓當時有些訝異，他來之前已經做足了功課，打聽到嚴府的這個公子絕不是一個冤大頭，這時怎麼卻說出冤大頭的話來？還是說他這話另有深意？在沒弄清楚之前，風啓裝起了糊塗，以一個厚道商人的口吻，說：“公子果然識貨！這把刀出於名家之手，又漂洋過海，萬里而至。一百兩這個價格嘛……”
“狗屁！”嚴世蕃沒等他說完，就冷笑起來：“這把刀，最多值三十兩！我跟你談的，不是這把刀的價格！”
風啓心中一凜，口中卻含着笑，一臉不解狀：“不是刀的價格，那是……”
“少給我裝糊塗！”嚴世蕃將刀收了起來，往桌上一放，手輕拍着刀鞘：“我跟你說的，是要我收下這把刀的價格！”
李彥直聽到這裡猛地停下腳步，停了停，又繼續走，道：“他在敲詐！”
“是。”風啓應道。在嚴世蕃跟前時他也是馬上醒悟過來，但當時他卻繼續裝傻：“嚴公子，小人實在不明白您的意思。”
嚴世蕃笑了起來：“你們同利做的是什麼生意，我知道！你們一年能賺多少，我也估摸得出來！你就回去告訴你們當家，你們一年能賺多少，抽七成送來，我就保你們平平安安。要敢道個不字，我敢向你保證，今年福建還有同利這個商號，明年就沒有了！你們也別指望走漏我的成數！我東樓眼皮底下，不會走漏一滴油水的！”
李彥直的腳步又停了下來，這次停得更久了。
嚴世蕃的苛求，蔣逸凡不是剛剛知道，但這時再聽，仍然忍不住憤憤然道：“七成！七成！他可真敢開口！以爲我們也和他一樣坐在家裡就能有錢收麼？這些錢，可都是多少弟兄拼了命冒着葬身大海的危險賺來的，他好好地坐在家裡，一下子就要七成！也虧他敢開口！”
李彥直卻忽然笑了起來，不是苦笑，不是無奈笑，也不是怒極而笑，竟然是蘊藏歡容的微笑！
蔣逸凡看得很不明白，李彥直在笑什麼啊？
風啓也不懂，李彥直笑了有好一會，四周看看沒人，才低聲道：“這是我到北京之後聽到的第一個好消息！”
“好消息？”
“嗯！”李彥直道：“我之前本來還有些擔心，但現在看來，我們在海外的事情，這邊果然一點風聲都沒有！嚴世蕃的耳目非同小可，可就連他也只知道我們通番賣貨，而不清楚我們在海外都做了哪些事情。”
風啓恍然大悟，蔣逸凡卻猶自未解：“三公子怎麼曉得他不知道？”
“若他知道……”李彥直悠悠說：“只怕就不敢收我的錢了！”