秦晉哈哈大笑了一陣，又告訴清虛子不要氣餒，實驗之事十之七八都是以失敗告終的，如果經歷了一次小小的挫折就自暴自棄，最後的成功也必然與其失之交臂。雲山霧罩的說了一大堆，清虛子終於忍不住，噗嗤一聲笑出來。
“大夫莫再說了，貧道這點把戲縱使逃不過你這雙法眼！”
經過數年來的接觸，清虛子的脾氣秉性秦晉已經十分了解，此人絕不是有點小事就悽然作色的性子。之所以故作顏色，原因只有一個。
“不就是想要人手和銀錢麼，把你這竹竿的設想具體寫個條陳，只要合理秦某悉數答應！”
“當真？”
原本還眼圈泛紅的清虛子登時雙眼放光，懷中四分五裂的竹竿也棄之不顧。
“當然！何曾見過秦某食言？”
秦晉的回答斬釘截鐵，可就是因爲秦晉許諾的太痛快了，他反而又有些不敢相信。
“這，大夫不是拿貧道尋開心吧？往日裡想要從大夫口袋裡摳些東西出來，就算連吐血的勁力都用上，也未必能如願呢！”
清虛子狐疑的反問了一句，登時又懊悔不已，如果秦晉就勢承認自己的確是開玩笑，那今次可就真的雞飛蛋打了。
秦晉的心情似乎極好，並未再爲難清虛子。
“進帳來說話吧，真人這個設想，的確大有可行之可能！”
這下清虛子才恍然大悟，秦晉之所以答應的如此痛快，必然是在這竹竿火藥之法裡看到了更爲長遠的一面。
收拾起患得患失的心情，清虛子屁顛屁顛的跟着秦晉的腳步進入中軍帳。
尚未落座，清虛子就急不可耐問道：
“大夫既然答應了，不知可調派人手幾何？銀錢幾多呢？”
秦晉只呵呵笑着，吩咐僕從端上來茶湯，先灌了一大口才道：
“這一日夜都和達奚珣那老奸賊打交道，沒顧得上吃喝……”
顧左右而言他，急得清虛子腦門冒汗，竟不管不顧的打斷了秦晉的閒話。
“大夫總是如此，一說到關鍵處就往別處拐，這回貧道只想聽大夫的一句準話，到底能給貧道多少支持？貧道這張嘴雖然能說點，可沒有真金白銀的東西砸下去，那一幫子人總不能都跟着貧道喝西北風啊！”
秦晉臉上雖然是開懷大笑，可心裡卻都是苦笑。自打出徵以來，朝廷給的軍餉錢糧只夠維持最基本的開支，現在神武軍一邊收復失地，一邊又要大搞民營，收編百姓，其間靡費簡直就是天文數字。
但是，就算再吃緊，秦晉也得硬着頭皮搞下去，因爲這都是神武軍得以立身的根本。他現在恨不得一文錢掰成八半花，像清虛子養的民夫、鐵匠、木匠們，雖然待遇不低，可有一大半到現在都是打着白條呢。說到底，神武軍現在的開支是捉襟見肘，入不敷出。
原本打算着在收復的各州縣裡籌錢，然則叛軍根本就沒給他這個機會，府庫裡一文錢，一粒米都沒留給神武軍。能搬的都搬走了，就算搬不走，也一把火燒掉了事。
所以，秦晉收復的，要麼就是空城，要麼就是嗷嗷待哺的百姓。
清虛子的表情極是誇張，擡手指着自己的嘴巴讓秦晉看。
“大夫且看，貧道這兩張嘴脣是不是都薄了？”
秦晉忍俊不禁，點頭道：
“薄了，是薄了，真人受的苦，遭的罪，秦某也是感同身受啊！”
清虛子聞言，砸吧着眼睛尋思了一陣，忽而乾笑道：
“大夫莫非是沒錢了吧？”
見被說破了心事，秦晉兩手一攤，直言道：
“能給你的錢都是從各個緊要處剋扣下來的，真人也得體量某的難處啊！”
清虛子卻不依不饒。
“大夫只說，那自行石砲是不是必要之軍械？送來的錢，是不是都用到了刀刃上？”
這些的確不假，石砲對攻城絕對大有作用，但清虛子不提這些秦晉還能忍住，既然提了，就得說道說道清虛子挪用專款的行爲，以此進行各類可以緩行的實驗，害的連石砲的製造進程都差點耽擱了。
秦晉越說越是做生氣狀。
“你這就是瀆職，玩忽職守，一旦引發嚴重後果，是要斬首的！如果沒有秦某給你擦屁股，你只說實話那十幾架石砲能如期交付軍中？”
這也正說到了清虛子的軟肋上，他的確是挪用了不少錢，而秦晉也的確沒有追究責任，說到底這事秦晉確確實實的高擡手了。
眼見着清虛子耷拉下腦袋，秦晉又緩和語氣，道：
“你這次搗鼓出的竹竿火藥之法，某看就不錯，可以繼續發展。現在就說說你的思路吧。”
一說到老本行，清虛子立時又來了精神，收起剛剛生出的喪氣表情。
“若說此事，貧道是由一次偶然的意外獲得的靈感，那竹竿原本是實驗火藥的避水裝具，可有個新來的伙伕不知內情，竟將竹竿弄了去填火，結果就引發爆炸，封堵管口的木塞子直接就炸了出去，將那伙伕砸了個半死！”
清虛子一邊描述那伙伕自取倒黴的慘狀，一邊又談及自己就是從這裡獲得了靈感，如果用這竹筒火藥發射弩箭，豈非省卻了拉弓的步驟？
而這種設想一旦可以付諸現實，省卻的不僅僅是一個步驟，當世的弩手都是在軍中精挑細選的膂力非凡之人，但凡身體瘦弱都是不能勝任的。即便如此，身體強壯之人也絕少有能連續開弓十次的。
所以，陣戰之上，一旦連續開弓超過六次，弩手就必須休息小半個時辰以積蓄臂力，而且就算休息過後，弩手雙臂的耐力也是大打折扣的。
然則，一旦可以用火藥代替開弓，這也就意味着不必再受膂力和耐力的制約，只要火藥充足，不但可以無限次數的連射，甚至於連普通的伙伕經過簡單的訓練都能夠取代弩手。
當清虛子把這些設想說出來之時，秦晉也是驚訝不已，說實話他的這種設想的確有着極大的進步意義，一旦可以在軍中付諸現實，必然會改變神武軍的組成與戰術，與此同時帶來的戰力提升也是不可想象的。
這些，都是秦晉此前不曾想象過的。秦晉是個比較務實的人，雖然作爲穿越人士有着超出時人上千年的見識，可他卻並不迷信唯武器論，在熱兵器趨於成熟之前，僅僅是不可靠性一點，就足以把火器帶來的優勢損耗殆盡。
所以，秦晉即便在軍中推行了火器可也多是石砲、霹靂炮這種武器，卻沒有大規模的普及。
現在清虛子的一番話，卻給他提了個醒。即便暫時不在軍中普及，可研製和推廣的前的準備卻不能不做。
“竹竿這種東西取材雖然方便，但可靠性太差，不妨考慮以銅鐵取代！”
事實上，早期的火器的確有用竹子作爲原料的，但經過數百年的演化最終被金屬所取代，就說明這是一種必然性。因此，秦晉只是將這種必然性以建議的形式告知了清虛子，至於如何實現，那就是清虛子的分內之事了。
豈料清虛子連連搖頭。
“大夫這個建議看着不錯，實際上卻根本難以實現，銅鐵固然好，可做成竹竿粗細的筒子，則難上加難啊。”
聞言，秦晉先是一愣，繼而又笑着說道：
“竹竿粗細的難，大樹粗細的就容易了吧！”
“大樹粗細？”
清虛子直以爲自己耳朵出了問題，聽錯了。
“正是！”
“如此一來，單單一件恐怕就得有數百斤重，如何，如何攜帶啊？再說……”
他本想進一步的反駁秦晉，可才反駁到一半，便覺得哪裡不對勁，進而突然沒了聲音，思量了一陣又不禁擊掌道：
“大夫一言可謂使貧道茅塞頓開，如果將這竹竿放大，其威力就足以取代那些大型的石砲！而且，以貧道之判斷，威力要更甚……”
清虛子興奮的有些手舞足蹈，秦晉連連咋舌，這貨不應該做道士，如果放在後世就是搗鼓奇怪發明的怪才！事實上也只有腦筋快，天分高的人才能在這個領域有所建樹，那些因循守舊，只知道抱着聖賢書研究詩詞的文人，自然恥與工匠爲伍。
偏偏清虛子作爲一個道人，沒有這些世俗人所應有的偏見，經常和火器營的工匠軍卒們打成一片，如此既能使那些工匠軍卒對其信服，又常常親自動手，操持試驗。
秦晉暗暗感慨，這種人才簡直就是爲神武軍連身打造的，想起當初在河東時，自己還差點將他當做奸細殺掉，便覺得世事果然令人嗟嘆。倘若當初自己對清虛子的惡感更甚一點，沒準就下令取了這貨的首級。
畢竟當時形勢危急，又是叛賊大兵壓境，殺掉一個來歷不明又總愛散步謠言的道士，無論從哪一方面看都是很有必要的。
不過，秦晉當時就鬼使神差的選擇使用了清虛子，最後的結果也證明，他這個選擇沒錯，清虛子不但成了在神武軍中推廣火藥的最大助力，現在還幾乎主持了神武軍所有大型軍械的製造。