虢州城通往潼關的驛道上，隨處可見丟盔棄甲的殘兵敗將，這些人正是崔乾佑所部叛軍。他們如此狼狽並非敗給了唐軍，而是敗給了熊熊的大火，滾滾的濃煙。
“死傷失散者不計其數，現在收攏到將軍身邊的都是敢戰之兵……”
啪的一聲，崔乾佑手起鞭落，狠狠抽在了跪在地上稟報的部將身上。
“什麼叫不計其數？給你半日時間，清點不出損失，便提頭來見吧！”
那部將倒也硬氣，捱了鞭子以後並沒有唯唯諾諾的退下去，反而梗着脖子大聲抗道：“將軍不如現在就殺了俺，大火濃煙突如其來，所有人都跑散了，從虢州城到此處二十餘里，遍佈各部人馬，別說半日，就算一整日功夫能收攏八成都算快的！”
所有人都屏住了呼吸，等着崔乾佑雷霆一怒，誰都知道頂撞他會帶來什麼後果，當衆斬首以儆效尤那是最輕的處置。誰知崔乾佑竟長長嘆了一聲。
“也不怪你，是本將失算，低估了山火的威力。”
其實，崔乾佑現在所面臨的境地除了部衆失散以外，還有更爲嚴重的問題，那就是缺糧。本來軍卒們每人都隨身攜帶了三日的口糧，可在逃離滾滾濃煙的路上，絕大多數的人爲了減輕身上的負重，不但丟棄了糧食，有些人甚至連分量不輕的陌刀都丟掉了。
此時此刻，崔乾佑身邊剩下的人，簡直比敗戰之兵還要不如。
放眼四周，不論東面抑或南面，都是滾滾的濃煙和不知蔓延到何時何地的大山火。就算崤山之中大火還未來得及蔓延而至，崔乾佑也不敢輕易帶着部衆一頭扎進大山中去，萬一被大火和濃煙困住，那纔是真正的叫天不應，叫地不靈。
崔乾佑本想繼續等下去收攏部衆，誰知派往大谷關一帶的偏師卻又遲遲沒有迴音。按照約定，各部之間，至少每日要派出遊騎信使與之聯絡。
眼看着一整天都過去了，竟然還一丁點消息都沒有。很快，派出去的遊騎帶回來了令人震驚的情報，潼關方向有大軍行動的跡象。
最初，崔乾佑只以爲是潼關的尋常異動，也可能是遊騎探馬草木皆兵，但隨着帶回這種情報的人越來越多，他也不免逐漸緊張起來，萬一果真有唐軍出潼關奮力一擊，以當下身邊人馬的戰力，孰勝孰敗實難預料啊。
再看看身邊這些所謂的可戰之兵，一個個丟盔棄甲，戰意全無。崔乾佑仰天長嘆，想不到沒敗給唐軍，竟間接敗給了那秦姓小豎子放的一把大火。而那姓秦的小豎子放火之後，當有八成可能往陝州去投奔高仙芝了。
思來想去，崔乾佑不敢冒險繼續收攏部衆，當即只帶着身邊的可用的三五千騎兵離開驛道，專揀農田荒地，往北方逃去。
俗話有燈下黑一說，那些唐軍們萬不會想到，崔乾佑竟然打算沿着黃河一路逃回澠池。
……
天色見黑，一隊唐軍出了潼關正沿着驛道由西向東魚貫而行。眼看着東面的煙塵越來越濃，濃煙陰雲間又有火光若隱若現，這支唐軍便顯出了猶豫之態，前進速度比之龜爬也快不了多少。爲首的唐將正是函谷關守將田建業，他奉了天子中使，監門將軍之命出關向東來掃蕩叛軍殘敵。
不過田建業臉上更多的卻是一種如喪考妣的受死之色，口中還不停的小聲咒罵着：“混賬閹豎，公報私仇！”
很顯然，前些日子監門將軍在潼關外受辱，還是懷恨在心了，虧得田建業還曾慶幸佩服，監門將軍胸襟似海。結果，這還沒出了旬日功夫，報應就已經到了頭上。
“錢五，耿七兩個混賬何在？給老子滾過來！”
唐人習慣稱呼排行，在軍中這種非正式稱呼則更爲盛行。錢五和耿七就是那兩個敢於扒監門將軍褲子的軍卒，到了這般境地，兩個人再沒了監工時的威風，撲通撲通跪在了田建業的馬前，哭喪着臉求饒道：“將軍饒命，饒命啊！”
田建業被氣的說話都有些不連貫，指點着這兩個不長眼的混賬，“老子也想饒你們，可誰饒了老子？”
田建業心中同樣也覺得冤枉，在接待這些宮中近侍出身的中使時，都加着一百二十分的小心，可誰曾想竟生生被面前的兩個蠢貨給攪合了。
“令你二人去前面探路，十里之內若有敵情，立即回報！”
兩個人抖如篩糠，卻只能連聲應諾，因爲如果違抗軍令，田建業便可依照軍法直接砍了他們的腦袋。
在錢五和耿七看來，到前面去探路，分明就是借刀殺人，他們早就連腸子都悔青了，怎麼就那麼開眼，遇上了大宦官邊令誠呢！
被派出去探路的不止錢五與耿七，加起來一共有數十人，這些人呈扇面次第向前推進，一路走出去七八里地都沒有發現異動。
就在錢五和耿七暗暗慶幸沒有敵情虛驚一場之際，卻陡然發現，驛道前方路口處已經轉過來十幾個北地衣甲模樣的步卒。
“是，是胡狗！”
耿七反應最快，立刻就發現了不妙，喊過一聲後拔腿就跑。誰知那些步卒追的倒快，沒幾十步竟生生的將這兩個貪生怕死之徒給追上了。
……
翻過了一道山樑，穿過一片林地，眼前霍然一片開闊，黃河已經遙遙在望。崔乾佑本有意試圖翻過山樑後再循着驛道，往陝州方向去，但大火的蔓延規模和速度都遠遠超過他的預期，不但出了峴山的範圍，越過了驛道，甚至以枯草和林地爲媒介已經蔓延到了黃河南岸的桃林縣。
東去的驛道算是徹底被堵死，短時間內已經不能再做幻想。於是乎，崔乾佑這才帶着人索性直向北到了黃河岸邊。
崔乾佑駐馬黃河南岸，望着封凍的河面如飄帶一般直延伸往東邊天際，這不正是一條天然的驛道嗎？若沿此道打馬疾馳，一日夜的功夫離開陝郡當不是問題。
忽然間，他又想到了被拋棄的燕軍步卒，但他仍舊心硬如鐵，要怪只能怪他們沒有戰馬，不是騎兵，在那種危險之地，多待上一刻都有可能帶來無盡的變化。
其實也不算拋棄，只不過這些人是以斷後的名義，跟着他們的步伐，沿着他們走過的路徑，也一路向北而來。可他們畢竟是步卒，能否躲過唐軍的遊騎和大軍那就另當別論了。
留得青山在不愁沒柴燒，崔乾佑一直篤信，只要主將在，便會有數不盡的戰無不勝之兵。丟了數萬人，大不了回去再招募一批，打上一兩年，便又是一支能征善戰的精兵。若沒了主將，再強的兵也將是一盤散沙！
況且，在澠池還有盡五萬大軍。崔乾佑篤定，只要能安然回去，便能起兵直撲陝州城。崤山大火能割斷他東歸的路，同樣也割斷了陝州城與關中的聯繫，旬日之內只要時間掌握得當，一舉擊潰盤踞在陝州的高仙芝部，他的喪師之罪便也會隨之輕易化解了。
到時擒住那逃往陝州的小豎子，定要他嚐嚐後悔是什麼滋味。轉而，崔乾佑又覺得那姓秦的小豎子是個不可多得的福將，一刀宰了有些可惜，如果能網羅此人到麾下，豈非如虎添翼？只怕他身邊任何一個人都想不到，自家主將身臨如此情境之下，竟然還在想着收攬峴山大火的始作俑者！
黃河河面封凍後，積雪並不深。在夜色掩護下，四五千騎兵縱馬疾馳，直往往東面而去。
天矇矇亮時，忽有先一步探路的遊騎回來稟報：
“報！前方五里處，黃河河面被刨開了，再難以通行！”
崔乾佑心中陡然一驚，究竟是誰竟在此時將黃河河面刨開了？這太讓人匪夷所思了，各種可能霎時間在他的腦子裡升騰而起，只一瞬的功夫，就將他弄的滿腦子漿糊。
走黃河河道已經是兵行險招，如果再滯留耽擱下去，一旦天亮，就將面對高仙芝的十餘萬大軍。黃河以北是王屋山，多爲山地，道路崎嶇不平，僅僅沿着黃河南岸是一片狹長的衝擊平原，崔乾佑當機立斷，下令離開黃河河面，到南岸去，沿着堤岸走。不過河岸邊到處都生着一人多高的蒿草，尋着鄉民踩出來的小徑，才能勉強繼續前進，只是行進速度卻突的慢了下來。
……
陝州城，秦晉通宵未眠，與鄭顯禮、契苾賀等人商議了整整一夜，最終他一錘定音，敲定了在陝州以東的用兵方略。
總結起來用八個字就可以概括，“擾敵軍心，殺傷有生！”
這次的目標不在攻城掠地，而在攻心爲先，殺傷叛軍有生力量，以此達到喝阻叛軍的目的。畢竟他們人少，能夠自保便已經十分難得。若非有大火造勢，崔乾佑生死不知的情形，秦晉一早就下令撤出陝州，不做無用的垂死掙扎了。
現在，唯一讓秦晉苦惱的是，高仙芝在回信中並沒有明確的交代，他未來的動兵方略。其實細想想也合乎情理，高仙芝常年爲節度使，又是天下兵馬副元帥，豈有向區區長史交代動兵計劃的道理？
就在衆人打算散去休息的當口，忽然室外響起了急促的腳步聲，片刻之後房門被拉開。
“報！有敵情！”