每向前邁出一步，史思明就覺得身體內的氣力在一點點流失，但他憋着一口氣，如果在天亮之前不能走進桑林，便一定會被苑鄉城外那些巡邏的軍卒發現。一旦被發現，這最後的一點希望都會像火星一樣破滅。
一步，兩步，三步，史思明已經用盡了所有的體力，可那片桑林卻仍舊距離他有數裡之遙，彷彿永遠都走不到。終於，他再也堅持不住了，只覺得眼前陣陣發黑，
體力漸漸不支，絕望瀰漫了他的雙眼。
“不，不，我絕不能就這麼容易的死去，大丈夫頂天立地，就算死，也要死得轟轟烈烈……”
史思明自言自語般，一遍又一遍的提醒着自己，然則人力終究有所不能及，他的眼前已經徹底陷入了無邊的黑暗之中，天上的繁星也一個都看不到了，身體只在機械的，無意識的向前挪動着，挪動着，直到連思維都凝滯了，世界終於變成了一片死寂……
“渴啊，渴……”
史思明在恢復了意識的第一瞬間就是自己渴到了極點，他砸吧着乾裂的嘴脣，虛弱的呼喚着水。而奇蹟也就在他呼喚的同時發生了，一滴滴的水落在他乾裂的嘴脣上，舌頭上，喉嚨裡，生命的活力似乎也在這一刻一點點的又重回到他身體裡。
就算眼睛睜不開，史思明也本能的伸出雙手去，他摸到了一隻粗陶大碗，和另一雙粗糙的大手，便不顧一切的推着那雙手，試圖向口中多灌點水。但那雙手卻縮了回去。
沒了水的涼潤，史思明不安的叫着：
“水，水……”
“慢點喝，慢點喝，你昏睡了三天三夜，肚子裡一點東西都沒有，喝這麼多水可不行！”
這是個老婦人的聲音，聽起來十分的蒼老，史思明現在才意識到，自己沒有死，也沒有被那忤逆子的人馬捉到，難道自己已經得救了？
“敢問，敢問，這是何處？”
只聽那老婦人答道：
“俺家三郎是山中獵戶，三日前在一片桑林中發現了你，他以爲你一定是餓死的難民，就想着不能讓你樸實荒野，就想着好歹也得讓你入土爲安，可折騰了一陣又發現你還活着，這不，就把你又背了回來，現在好了，總算將你從鬼門關拉了回來。啊彌陀佛，救人一命勝造七級浮屠……”
老婦人顯然是虔誠的佛家子弟，她的禱告聲落在史思明耳朵裡竟直如天籟一般，實屬此生罕見。
“敢問這裡居苑鄉多遠？距趙州又有多遠？”
“老婆子沒見過世面，不知道趙州在哪裡，苑鄉倒是聽過，去年鬧饑荒，人早就走空了……咦，聽三郎說，就是在苑鄉發現的你，難道，難道還要回去不成？”
史思明心道：
自己當然不能回去，否則那個忤逆子不定還會做出什麼大逆不道的事情。苦於老婦人不知道趙州在哪裡，但以此推斷，老婦人既然聽過苑鄉，而不知道趙州，想必這裡距離苑鄉是很近的，距離趙州則應該在百里之上。
史思明本想拜託老婦人去趙州給他的親信送信，但一想到這只是個沒見過世面的老婦人，又怎麼可以託付呢？
想到這一點，史思明終是忍不住又暗歎了一下，能夠躲過一劫而不是就已經是託天之福了，再有更多的奢望怕是連老天都會反對吧。
經歷過大生打死的史思明的確豁達了不少，所幸便做好了養傷待機的準備。可誰知道，第二日一早便隱隱聽到外面響起了急促而又嘈雜的馬蹄聲。史思明費力的從胡牀上做起來，那個被老婦人乘坐三郎的獵戶急惶惶跑進了屋。
“天殺的胡兵又來捉壯丁了，阿孃快跟兒子到山中去躲一躲。”
老婦人道：
“三郎，你先揹着這個可憐人，爲娘能走得動……”
娘倆正在說話的當口，馬蹄聲就已經到了院門口，李虎雙目通紅，知道想走也是來不及了。
“今日胡兵來的如何這麼快？就連避走上山的時間都沒有！”
獵戶三郎連連的頓足捶胸，彷彿遇到了令人絕望的事情。史思明覺得奇怪，便問道：
“哪裡的胡兵捉壯丁？”
只聽那老婦人咒罵道：
“還能是哪個胡兵了？前幾年姓安，這兩年姓史，不管姓什麼，都沒有一個是好東西，不是他們作亂造反，俺的大郎和二郎又何至於到現在還生死未卜呢？”
原來，老婦人的大兒子和二兒子早在三年前就一齊被捉了壯丁去爲所謂的大燕朝廷打仗，到現在已經整整三年沒有音信了，以史思明推測，怕也是凶多吉少，但又不好明說，只能安慰着她：
“說不定今年就會有消息了呢……”
老婦人淚流滿面，捂臉哽咽。
“怕只怕等來的是大郎與二郎的死訊啊！”
史思明還想安慰一下老婦人，但嘴巴張合了好一陣竟沒說出話來，他覺得此時任何的安慰之辭都是蒼白無力的。
幾句話的功夫，柴門就已經被拍的啪啪直響。
“有沒有人，有沒有人啊？”
獵戶三郎面色大變。
“娘，胡兵來了，兒子，兒子去跟他們拼了！”
老婦人一把拽住了兒子，不讓他輕易出去。
“快藏起來，鑽到鍋竈裡面去，揹着他，一起進去，蜷縮一點，容下你們二人當還不是問題！”
三郎哪裡肯，正要拒絕，卻冷不防被老婦人一巴掌抽在臉上。
“你個不孝子，難道不知道你是張家這一脈最後的男丁嗎？難道你想讓那早死的老頭子斷子絕孫嗎？”緊接着，老婦人的語氣又軟了下來，“兒啊，聽孃的話，他們來是捉丁的，娘歲數大了，捉了去能作甚？只能浪費他們的糧食啊……”
老婦人劈頭蓋臉的責罵和哀求將獵戶三郎驚的呆住了，繼而他又跪下來衝着老婦人磕了三個響頭，再站起來時，史思明發現這個張三郎已經淚流滿面。
起來之後，張三郎背起了史思明來到鍋竈旁將他放下，接着一矮身變戲法一樣就鑽進了鍋竈底下的通道里，然後又一點點將史思明拉了進去。
鍋竈底下的空間逼仄狹小，憋得史思明連呼吸都困難。但是，他也知道，唯有如此纔有希望躲過那些所謂的“胡兵”。
想到這些，史思明暗暗苦笑，他從來沒有想過在百姓的口中竟像是洪水猛獸般的怪物一樣。事實上，在史思明的意識裡，就從來沒有過百姓二字，他不在乎什麼青史留名，也不在乎民間的評價，只在乎能不能大權在握，消滅所有反對他的人。
然則，今日死裡逃生之後，忽然聽到救命的恩人在罵自己，心裡竟有種說不出的滋味。這種滋味讓史思明很不好受，他從來都不是個多愁善感的人，可現在又的的確確覺得難過了。也許是遭逢大變，死中得活之後，就算史思明這種亂世梟雄，心中也難免會生出變化。
“別出聲，堅持一會……”
張三郎小聲的提醒着史思明，史思明真想救那位老婦人，可一想到外面那些人很可能是逆子的人，便忍住了出去的衝動，如張三郎交代的一樣，一言不發，甚至連呼吸都放輕，放緩了。
隱約間，史思明可以聽到老婦人打開了門，再與外面的軍卒交涉理論。老婦人一遍一遍的說着家中沒人了，就剩下他一個，但那些軍卒似乎並不相信，闖進院中和屋內一通翻檢，當有人走到鍋竈旁邊時，史思明的心臟差點從嗓中跳出來。好在他們沒有彎腰查看，但僅從叮呤咣啷的聲音判斷，軍卒們一定順*走了值錢的物什。
一片混亂中，隱約可以聽到老婦人的啜泣與告饒聲。史思明緊緊貼着張三郎，是以可以清晰的感受到他的身體在抑制不住的發抖，憤怒只要再多一份，怕是隨時都能將鍋竈掀翻。
有那麼一瞬間，史思明真擔心張三郎忍不住爬了出去，可那就功虧一簣了。
然則，這個張三郎最終還是忍住沒有輕舉妄動，可老婦人的命運便很不好了，他隱約聽見那幾個軍卒要將老婦人一併帶走，然後充入軍營中用作生火燒飯之用。
老婦人沒有反抗，甚至也沒再求饒，外面很快便恢復了死一樣的寂靜。鍋竈底下只有張三郎劇烈的喘息聲和令憋悶的感覺，張三郎打算鑽出去，史思明攔住了他，小聲道：
“再等等，萬一再有人過來，豈非白白……”
沒等他的話說完，張三郎這個魁梧的漢子居然忍不住哭出了聲。又等了一陣，外面再沒有動靜，兩個人一先一後從鍋竈的地下鑽了出來，史思明這才仔細看了看鍋竈底下，竟是特地挖深加寬了，平時加深的坑中鋪着碳灰並不覺得有什麼異常，但只要鑽進去人便會有足夠的空間。
張三郎沒有閒心看狼藉一片的屋中少了什麼，只快步奔到院子裡，似乎他還在期望着老婦人沒有被捉走。可一連喚了數聲阿孃，終是沒有回答。史思明扶着門板也來到了院中，才發現這院落竟是位於一處山坳之中。
忽而，柴門外馬蹄聲驟響，史思明面色劇變，再想躲卻是來不及了。