機場爭奪戰是第三次南京會戰中打得最激烈的戰鬥之一。
這場戰鬥，也多少在交戰雙方最高指揮官的預料之外。
在帕特里奇看來，只要能夠拿下溧水縣，哪怕只是包圍了溧水縣城，美日聯軍就能迅速攻佔祿口國際機場，不會在這裡與東南軍鏖戰。畢竟對剛剛在反擊中失利的東南軍來說，在全線開打的情況下，肯定沒有足夠多的兵力守衛祿口國際機場，不然在溧水縣被圍之後，陳必時也不會在後方大做文章。
受此影響，帕特里奇一度打算拉開戰線，只在祿口國際機場投入一個主力師，把其他主力部隊放在側翼，比如攻打西面的馬鞍山市，或者東邊的句容市，完成戰略包圍，最終從多個方向上攻入南京市區。
帕特里奇這麼部署，也是有原因的。
主要就是，一年多下來，中**隊在南京的防禦部署固若金湯，幾乎將整個南京變成了軍事要塞。在人口密集的主城區，中**隊依靠鋼筋混凝土澆鑄的建築物，設置了數以萬計的火力點與防禦工事。爲了增強主城區的防禦力度，陳必時甚至在一年前就開始按計劃的疏散市民。到這個時候，南京城內的平民已經不到一百萬，僅有戰前的五分之一，而且絕大部分都是主動留下來協助軍隊作戰的青壯年。
面對一座如此堅固的城市，任何進攻部隊都會感到頭痛。
雖然帕特里奇有足夠的信心打下南京，美臺聯軍也集結了足夠多的部隊，但是從減少作戰傷亡的角度出發，美臺聯軍必須從多個方向上同時發起進攻，才能在最短的時間內打下南京。
事實上，前兩次南京會戰，美臺聯軍都採用了這樣的進攻部署。
可惜的是，前兩次會戰，美臺聯軍還沒有攻入南京城，甚至沒能突破東南軍設在外圍的戰略防線就被擋住了。
當然，在向祿口國際機場進軍的時候，帕特里奇投入的不是一個主力師，而是兩個。
主要就是，在追擊東南軍的時候，美軍出動了兩個主力師。如此一來，等到帕特里奇準備調整部署的時候，發現祿口國際機場的防禦強度超過了預先估計，因此他把兩個主力師都留了下來。
對陳必時來說，美臺聯軍強攻祿口國際機場，也在他的預料之外。
事實上，美臺聯軍迅速殺到溧水縣，就讓陳必時有點意外了。
要知道，在美臺聯軍展開反擊的時候，東南軍的主力還在石臼湖南岸，仍然盤踞在漆橋鎮附近。
在陳必時看來，美臺聯軍北上之前，肯定會圍殲漆橋那邊的東南軍。
不管怎麼說，殲滅敵人的有生力量纔是打擊敵人的最佳辦法。只要能夠殲滅漆橋鎮的東南軍，美臺聯軍就能大大降低北上攻打南京的難度。當然，前提條件是必須快，趕在東南軍調整防禦部署之前發起全面進攻。
正是如此，在轉攻爲守的時候，陳必時沒有急着把漆橋鎮的軍隊撤下來。
在他看來，如果能夠將美臺聯軍的主力牽制在漆橋鎮，就能爲南京的防禦部署爭取到數日時間。更重要的是，漆橋鎮往西就是馬鞍山市與蕪湖市，而王虞珉已經讓在蕪湖那邊作戰的華中軍做好了接應準備。也就是說，如果一切順利的話，陳必時甚至能夠讓這股東南軍在完成了牽制任務之後順利突圍。
不得不說，陳必時的這個想法非常好。
問題是，帕特里奇也看出了這一點，所以在反擊的時候，除了向漆橋增派了幾個臺軍旅之外，美臺聯軍並沒有把主力派往這邊，而是首先攻打了溧水縣。
萬幸的是，陳必時也有所準備，不然不會讓幾萬大軍退守溧水縣。
只是讓他沒有想到的是，美臺聯軍在溧水縣也是隻圍不攻。
雖然受時間影響，美臺聯軍在包圍了溧水縣之後，沒有立即攻打祿口國際機場，而且也沒有兵力向祿口國際機場進軍，但是陳必時仍然認爲，美臺聯軍有可能首先打下溧水縣，再進軍祿口國際機場。
萬幸的是，陳必時很快就改變了這一想法。
也正是如此，他才做出了放棄溧水縣，死守祿口國際機場的決定。
只不過，到了這個時候，陳必時仍然認爲，美臺聯軍不大可能強攻祿口國際機場，因爲在攻打溧水縣的時候，美臺聯軍只有一個美軍主力師留在後面，沒有參與進攻行動，而該師明顯將參與進攻祿口國際機場的作戰行動。
也就是說，美臺聯軍只爲攻打祿口國際機場準備了一個美軍主力師。
顯然，這點兵力對於防禦得到加強的祿口國際機場來說，還夠不成致命威脅。
讓陳必時沒有想到的是，在追擊突圍部隊的時候，原先在東面向句容市挺進的一個美軍主力師殺了過來。
這樣一來，擺在祿口國際機場南面的美軍主力就達到了兩個師。
對於撤下來的近五萬東南軍來說，兩個美軍主力師，其中一個還是第二裝甲師，顯然是一股致命的威脅力量。
受此影響，在八月十二日夜間，也就是美臺聯軍開始攻打祿口國際機場後數個小時，陳必時就向前線增派了兩萬民兵，並且從南京主城區抽調了一個新編集團軍，擺在祿口國際機場北面的秣陵，充當戰役預備隊。
東南軍的增兵行動，立即引起了美軍的高度重視。
要知道，在最初幾個小時裡，美臺聯軍的進攻行動並不順利。主要就是，東南軍在這邊設置了太多的火力點，防禦部署非常密集，根本沒有可供美臺聯軍下手的突破口，正面強攻的損失非常大。
比如在攻打機場南面的維修作業區的時候，守軍唯一的一輛主戰坦克就利用密集的建築物，特別是那些能夠供主戰坦克通行與隱蔽的倉庫與機庫，阻擋了美臺聯軍三個營長達兩個小時之久，而且在戰鬥中擊毀了二十四輛坦克戰車。到最後，美軍不得不呼叫空中支援，用燃燒彈摧毀了整個維修作業區。事實上，那輛99式主戰坦克沒被炸燬，而是在轟炸開始之前撤了下去，並且在隨後的戰鬥中，由利用航站大樓的掩護，在阻擊戰中擊毀了十多輛美軍的主戰坦克，直到打光全部彈藥，燒掉了全部燃油，才被坦克手拋棄。
進攻本來就打得很艱難，東南軍還繼續增兵，迫使帕特里奇不得不增派進攻力量。
十三日上午，帕特里奇首先向前線增派了五個臺軍旅，其中三個是裝甲旅。雖然在進攻中，臺軍裝甲部隊的表現不算太糟糕，至少在美軍的指導下，充分發揮出了美製主戰裝備的強大戰鬥力，但是與美軍比起來，臺軍的表現仍然乏善可陳，而且往往需要用更多的兵力才能達到同樣的目的。
受此影響，當天下午，帕特里奇再次向前線增派了一個美軍國民警衛隊師。
如此一來，美臺聯軍投入祿口國際機場的作戰部隊超過了十萬。
當然，這並不是說，真正參與戰鬥的就有這麼多。因爲很多美軍主力部隊在遭受重大損失之後不得不撤下來休整，所以增援的作戰部隊沒有提高進攻強度，只是確保了進攻的連續性，沒有因爲主力部隊撤退而停止進攻。
美臺聯軍持續不斷的進攻，給守衛祿口國際機場的東南軍造成了更大的損失。
僅僅在十二日，東南軍就陣亡了近七千人，傷員接近兩萬。也就是說，在不到一天的戰鬥中，祿口國際機場的守軍就傷亡過半。
受此影響，十三日夜間，陳必時不得不讓充當預備隊的新編集團軍投入戰鬥。
問題是，對守軍來說，只有在擁有足夠多的預備隊的情況下，才能夠在持續不斷的戰鬥中頂住敵人的進攻。甚至可以說，在防禦作戰中，什麼時候用光預備隊，就會在什麼時候丟掉防禦陣地。
陳必時別無選擇，只能在當天晚上，再次向前線增派一個新編集團軍的預備隊。
打到這個時候，祿口國際機場爭奪戰已經成爲了一場不折不扣的消耗戰。
毫無疑問，打消耗戰，對美臺聯軍最爲不利。
雖然東南軍在這個時候也經不起消耗，特別是在防禦作戰損失過大，甚至遠遠超過了進攻部隊的情況下，兵力大量消耗，必然會對後期戰鬥產生負面影響，但是陳必時已經讓石臼湖南岸的主力部隊撤了回來，很快就能返回主戰場。
真要消耗下去，最先垮掉的肯定是美臺聯軍。
可以說，打到這個時候，帕特里奇已經坐不住了。
繼續強攻祿口國際機場，就算有把握打下來，也會因爲進攻損失過於慘重，特別是美軍主力師傷亡過大，從而無力進軍南京市區。如此一來，攻佔祿口國際機場也就將變得沒有任何意義。更重要的是，因爲蕪湖方向上的威脅還沒有解除，美臺聯軍也沒能打下馬鞍山，所以就算打下了祿口國際機場，只要沒能打下南京，美臺聯軍就守不住，遲早會因爲後方受到威脅而主動撤退。
強攻不行，那就只能想別的辦法。
事實上，只要改變思維方式就能發現，進攻路闊國際機場只是進軍南京的手段，而不是最終目的。如果換種方式，同樣能夠達到最終目的，那麼就算不能打下祿口國際機場，美臺聯軍也能進軍南京。
換種方式，自然是尋找新的突破口。