在第三十九集團軍調整部署，準備與日軍打對攻戰的時候，帕特里奇親自聯繫了義縣與錦州的前線指揮官。
因爲這兩地以日軍爲主，所以前線指揮官均是日軍將領。
帕特里奇聯繫前線指揮官的目的也很簡單，那就是了解戰場情況，確認日軍能否堅持到美軍打下赤峰之後。
義縣的情況絲毫不容樂觀。
第三十九集團軍迂迴到南面之後，雖然有一個新編集團軍參與了迂迴行動，但是另外兩個新編集團軍都在繼續進攻。即便按照日軍指揮官提供的報告，在巷戰中沒有中國軍隊的主力部隊，可是這兩個新編集團軍的戰鬥力並不弱，擁有不少主戰準備。更重要的是，中國軍隊的兵力優勢非常明顯，至少有數萬民兵在配合作戰，還不少潛伏在義縣城內的游擊隊參與了戰鬥。
也就是說，連日軍指揮官對守住義縣都不抱多大希望。
按照日軍指揮官的說法，突圍是最佳選擇，而且越快越好。問題是，在沒有接應部隊的情況下，日軍很難從義縣突圍。要，到三日夜間，中國軍隊已經攻入城區，戰場局面非常混亂，日軍根本沒有可能組織起有效的突圍行動。因爲義縣已經被中國軍隊包圍，所以就算分散突圍也不大可能。
相對而言，錦州的情況要好得多。
北上的三個日軍師團都是主力師團，兵力規模都在一萬五千人以上，擁有不少的主戰裝備，戰鬥力與第三十九集團軍不相上下，即便打對攻戰也不會吃虧。更重要的是，義縣遭到攻擊後，日軍已經全面進入戰鬥狀態，駐紮在錦州的十二個日軍師團正在進入陣地，加上留守錦州的三個美軍國民警衛隊師，該地區的美日聯軍多達十五個師團，兵力超過二十萬，完全有能力死守錦州。
按照錦州日軍指揮官的說法，就算義縣失守，也能在錦州守上一個月。
這就是帕特里奇想要得到的答案。
只要日軍能在錦州堅守一個月，並且牽制住大批中國軍隊的主力部隊，美軍就能在此期間打下赤峰。只要能夠佔領赤峰，就算中國軍隊佔領了錦州，因爲後勤補給線受到威脅，也得乖乖撤。
搞清楚這一點之後，帕特里奇立即對部署做出調整。
第一道命令不是給美軍的，而是給正在北上救援義縣的三個日軍主力師團。按照帕特里奇的命令，這三個日軍主力師團將由攻轉守，在義縣南面的七里河構築防線，全力抵擋南下進攻的第三十九集團軍。
必須承認，在作戰決策上，帕特里奇很有自知之明。
打了這麼久，帕特里奇非常清楚東北軍各主力部隊的狀況。論進攻能力，如果不考慮空中支援的話，第三十九集團軍甚至超過了美軍的第二騎兵師，是貨真價實的王牌部隊。因爲美日聯軍的空中優勢無法發揮出來，甚至等於沒有，所以與第三十九集團軍打對攻戰，日軍將死得非常難看。
帕特里奇的目的不是消滅第三十九集團軍，而是守住錦州，儘可能的拖延。
按照他的設想，如果第三十九集團軍的進攻行動受挫，羅耀武只有兩個選擇，一是放棄進攻，二是繼續投入主力部隊。
毫無疑問，這兩個選擇，對美日聯軍來說都有利可圖。
如果放棄進攻，錦州將確保無憂。到時候再組織日軍進行反擊，甚至有機會守住義縣。
如果繼續投入主力部隊，羅耀武能夠用在其他方向上的作戰部隊就將大大減少，從而無法阻止美軍進軍赤峰。到時候就算打下了錦州，也沒有多大意義。
由此可見，防禦確實是最佳選擇。
下了這道命令之後，帕特里奇才聯繫了第七步兵師的前線指揮官。
他的第二道命令就是讓第七步兵師放棄南下救援義縣的行動，從清河門向西進軍，攻打突出部。
此舉看上去是“圍魏救趙”，即通過攻擊突出部，威脅第十五集團軍的後勤補給線，迫使中國軍隊放棄攻打義縣的作戰行動。實際卻並非如此。美軍從清河門出發，沿三零四省道向西推進，首先要攻打的就是小塔子，而守在該地區的是一個新編集團軍。要想威脅到第十五集團軍的後勤補給線，美軍還得在佔領小塔子之後向白石水庫南面的上園推進，最終佔領義縣西面的頭道河。
顯然，這是一條非常漫長的進軍路線。
暫且不說在這條路線上有沒有中國軍隊的主力集團軍，就算沒有，美軍也得突破由新編集團軍守衛的好幾道防線，一時之間難以取得成果。
與之相比，美軍在到達小塔子之後轉爲向北推進，攻打馬友營，等於完成了對突出部的迂迴包抄。別忘了，第七步兵師是四個美軍主力師中最擅長防禦作戰的步兵部隊，以帕特里奇的戰役目的，他肯定會讓第七步兵師在完成包抄之後就地進行防禦部署，阻止突出部內的中國軍隊北上。
如此一來，羅耀武就沒有能力阻止向赤峰推進的美軍主力部隊了。
說得確切一點，此舉的主要目的還是爲了消除美軍攻打赤峰的側翼威脅。
也許在外行人眼裡，帕特里奇的部署非常精明，把戰役企圖也掩蓋的非常嚴密。可是在羅耀武眼裡，帕特里奇的企圖已經明瞭。
十月四日凌晨，帕特里奇向第七步兵師下達了命令之後不到兩個小時，羅耀武就讓駐紮在小塔子的新編集團軍擴大了防禦範圍，並且讓駐紮在白石水庫北岸的第四十集團軍沿着三零五國道佈防。
羅耀武能夠如此迅速的做出反應，主要歸功於潛伏在敵佔區的游擊隊。
雖然羅耀武手裡沒有偵察機，也沒有美軍那麼多的無人飛機，甚至沒有辦法派遣太多的偵察部隊，但是依靠游擊隊建立起來的情報網，他能夠更加準確的掌握美日聯軍主力部隊的一舉一動，並且及時調整部署。
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只不過，在北面戰場上，羅耀武基本上是見招拆招。
如同帕特里奇拼命想打下赤峰一樣，羅耀武也想盡力打下錦州。可以說，東北軍能否在關外堅持到年後，就得看能不能打下錦州。
當時，羅耀武主要關注的還是南面戰線。
三個日軍主力師團就地部署防線，對第三十九集團軍的進攻行動產生了很大的影響。
雖然以第三十九集團軍的進攻能力來說，在日軍防線上取得突破只是上的問題，但是羅耀武現在最缺的就是。每耽擱一個小時，北面防線的風險就要增加一分。如果不能及時取得突破，那麼進軍錦州將沒有任何意義。
受此影響，四日清晨，羅耀武押上了第二個籌碼，即讓已經機動到葫蘆島市的第六十五集團軍火速北上，從西南方向上攻打錦州。
得益於動員起來的數百萬民兵，羅耀武在兵力部署方面一直掌握着主動權。
雖然美日聯軍擁有強大的偵察能力，就算所有偵察機都被派去尋找導彈發射車，仍然有不少的無人飛機能夠執行偵察任務，但是一年多打下來，中國軍隊早就掌握了對付空中偵察的戰術。
更重要的是，在此之前，羅耀武有充足的進行防禦部署，也就能夠秘密調動各主力部隊。
把第六十五集團軍放到葫蘆島市，正是羅耀武此次戰役行動的一個重要手段。
雖然第六十五集團軍的名聲不如第三十九集團軍，在多場戰役中的表現也差了許多，但是幾場惡仗打下來，第六十五集團軍已經用行動證明了自身的價值。得到補充之後，第六十五集團軍的編制規模也做了調整，完全按照第三十九集團軍的標準組建進攻部隊，攻擊力不在第三十九集團軍之下。
既然日軍在錦州北面死守，其他方向上的防禦部署肯定有漏洞。
必須承認，羅耀武的判斷非常準確。
可以說，這種敏銳的戰場直覺是一個天才型將領必須具備的素質。
當時，羅耀武並不擋在第三十九集團軍前面的是三個日軍主力師團，也沒有足夠的情報證明他的猜測。
也就是說，羅耀武完全憑直覺認爲日軍主力已經北上，留在後面的都是二線部隊。
毫無疑問，這個判斷非常準確。
當然，羅耀武的判斷也不是沒有依據。日軍在義縣受到攻擊之後迅速做出反應，足以證明率先出動的肯定是主力部隊。更重要的是，在此之前，日軍的目的是救援義縣，而不是幫助義縣的部隊突圍，因此出動的也是行動更加迅速、攻擊更加強悍的主力部隊，不可能讓二線部隊擔任救援任務。
主力部隊北上，留在錦州的自然是二線部隊了。
事實上，當時留在錦州的還有兩個主力師團，只是剩下的就全是二線部隊了，連三個美軍國民警衛隊師也是二線部隊。
四日，第六十五集團軍的先頭部隊在高橋與日軍接觸。
這是突出部戰役的第二個轉折點，也是具有決定性意義的重大轉折點。
隨着兩個主力集團軍，外加數個新編集團軍向錦州發起突擊，美日聯軍在錦州的環形防線受到嚴重衝擊。
開打不到兩天，帕特里奇不得不面臨第二個艱難選擇。