“興武侯”徵虜大將軍的封地被偷襲，宅院化爲火海，家眷奴僕死絕，只得他隻身逃脫，滿朝震驚。衆人都心知肚明是石衍等宗族聯軍所爲，石遵也大爲恐慌，趕緊下令誅殺了一批沒多大幹系的大臣，說是要爲石良玉謀反昭雪，然後，又在京城賞賜他一棟大宅子。
石良玉自然知道他此舉不過是忌憚自己還有大軍在手，因此，也不回京，直接奔赴襄城，這時，司徒子都已經指揮大軍和燕國初次交手，取得了一場小小的勝利。
石良玉僥倖逃脫，石衍又怒又恨又無可奈何，趕緊出兵兗州。上次，石遵是在滿朝文武前宣佈，他和石良玉誰先拿下規定的城，誰就做儲君。如果這次叫石良玉先拿下襄城，只怕自己再也無力迴天了。
蘇俊叛亂後，兗州守備形同虛設，石衍原本以爲可以一舉拿下，沒想到兗州一萬大軍奮起抵抗，連攻半月不下，一個晚上，忽然從側翼趕來一股約莫2000人的隊伍，將他的大軍殺了個措手不及。這時，兗州城內大軍趁機衝出來，裡應外合，殺得石衍大敗而歸。
與此同時，取襄城的石良玉卻大敗燕國軍隊，斬首兩萬餘人，燕國不得不退守，繼續北上。
趙國在長安長期承匈奴暴戾之氣，石遵在此弒父弒兄，深感不吉，久聞襄城富庶，早有遷都之意，聽聞拿下襄城，龍顏大悅，對石良玉道：“石衍這個廢物大敗而歸，你不如趁此機會南下，蕩平兗州，將南朝軍隊趕出去，我羯族風水好遷移襄城。這是你立太子前的最後一戰了，相信從此以後，再也不會有人敢對你的儲君身份說三道四了。”
石良玉得令，只得繼續南下攻兗州。
這幾年中，石良玉從來不曾和南朝軍隊交手，但是，深知小朝廷先天不足，加上幾次叛亂，早已元氣大傷，無力迴天，除了十分重要的關口外，很多地方守備不足。
兗州經歷蘇俊叛亂後，居民大量外逃，耕地荒蕪，商業盡廢，兵員不足。朝廷來不及補充，目前只得萬餘人守城，和石衍交戰又折損了一兩千人。但是，當石良玉得知石衍大敗是因爲一支神秘先鋒偷襲，內外夾擊的原因後，就改變了策略。大軍一到，並不急於出手，而是圍而不攻，靜觀其變。
這天，朱弦召集了軍中將領議事，藍熙之也坐在一邊。
“羯族將領這次圍而不攻，意在拖垮兗州，等糧草不繼，自然不功而破……”
“大軍封鎖下，不要說兗州，就連蘭泰也無法買到所需要的糧草……”
“這位將領是誰？”
“只聽說是他們故去老皇帝的義孫，被封‘興武’侯……”
藍熙之道：“興武侯？”
朱弦看着藍熙之：“你知道這個人？”
“就是石良玉。他離開江南和司徒子都一起投靠羯族，打了很多勝仗。”
“原來如此！”
衆人散去，朱弦看看藍熙之。她身上的便裝還是出門後買的兩套，幾個月摸爬滾打下來，早已陳舊不堪，袖子都快磨破了。軍中經費越來越緊張，尤其是支援兗州後，蘭泰的糧草已經無多，更無力爲士兵添置衣服了。
他長吁一口氣：“藍熙之，你回藏書樓吧。”
“朱弦，上次突襲兗州，我立了大功。沒問你要嘉獎就不錯了，現在，你有什麼權利趕我走？”
“先帝臨終前託我照顧你，我就有義務和權利保證你的安全。”
“誰要你照顧了？你照顧好自己就不錯了。”
“藍熙之，你這樣頑固，先帝泉下有知也會不安的……”
藍熙之沉默下來，好一會兒才道：“朱弦，我接受了蕭卷的鳳印，早已把他的弟弟當成了自己的弟弟，至少，不應辜負他叫我的那聲‘大嫂’！再說，我這次北上游歷，雖然只有幾個月，可是，一路上，北人只知有趙國，不知有南朝。異族政權每佔一地便是瘋狂的殺戮，很多城市十室九空，現在匈奴、鮮卑、羯族、羌族、氐族、燕族、魏國等等異族政權林立，如果沒有這個脆弱不堪的南朝支撐，只怕漢人、漢文化某一天會被屠殺殆盡，滅種失傳……”
朱弦聳然動容，許久才點點頭：“好，藍熙之，你留下吧。我父親也正在朝中設法，希望我們能度過這次難關。”