五月二十二，轟動京城的選秀開始了。經歷了初選，今日來到宮中的，都是貌美如花，絕世出塵的女子。儘管美女如雲，可是沒有一個女子，可以壓得住柳薰兒的風光。
柳薰兒今日穿了一身月白色的衣裙，上面滾着淺淺的金線，一行一走之間，只覺得閃閃發光，好像周身閃爍着星星的光輝一樣。她今日挽了一個半月髮髻，一半的頭髮總在腦後，挽成一個圓髻，剩下的一半頭髮垂在腰間，光滑如瀑。
儘管她選擇的白色的衣服，和簡易的髮式。可是這些不但沒有壓住她的姿色，還反而將她襯托得愈加清姿卓然。一衆花紅柳綠的秀女中，她如同一泓清泉，瑩然清澈。
她本就皮膚白皙，今日又特意暈了一抹微紅在腮邊。眉毛化成遠山眉，深入淺出，像繚繞在雲霧中一般。她的眼睛盈盈如水，在眼角處輕掃了一點紅色，和腮紅呼應。櫻脣一點紅色，襯得氣色極好。她挑選了一個帶着流蘇的髮簪，簪在腦後，流蘇懸在耳邊，和她耳垂上的一點瑩白玉環繚繞在一起，很是動人。
柳薰兒走過去，幾乎所有秀女的目光都被吸引了過去。有些人很奇怪，爲什麼柳薰兒初選不來，這次卻來了。可仔細想想，大將軍是什麼權勢，想送女兒進宮，不入初選又怎麼樣。
宮人們已經開始喊道：“秀女們請安靜一下，現在聽到自己名字的小姐，請從南門進，沒有聽到自己名字的小姐，請從北門進。”
柳薰兒的名字如今是柳心寧了，她聽到有人叫了柳心寧，於是從南門進入。和她分在一組的，其中有一位懷抱古琴的女子，樣貌倒尚可，只是面上一股冷冰冰的樣子。柳薰兒本來走在她的身後，可是從背影看過去，總覺得這個女子不平凡，於是她上前走了幾步，和女子並排走着。女子回頭看了柳薰兒一眼，柳薰兒有些不好意思地說道：“姑娘這琴倒是奇巧，我見了新奇，所以趕上來看一眼。”
女子點點頭，並不做聲，依舊自顧自地往前走着。柳薰兒卻偏偏起了好奇之心，問道：“我叫柳心寧，姑娘叫什麼名字？好面生啊。”女子回過頭看看她，冷冷的說道：“我蒲柳之質，入不得姑娘法眼，何必想問？”
柳薰兒說道：“姑娘怎麼這麼說，你走過去，自然一股雅清之氣，不然我怎麼會特意趕過來，難道一把琴，比姑娘的高貴氣質還惹眼？”
聽了柳薰兒的話，女子有些不好意思，臉上泛起微紅，她說道：“我叫姬玉，是青州知府的女兒。不比姑娘長在天子腳下，所以你纔會覺得我面生。”
柳薰兒笑說：“姬玉，機遇？看來今天正是姑娘的機遇了。”姬玉聽了，臉上露出笑容。這一笑恰如冰雪消融一般，將她臉上的清冷之氣消除，原來她笑起來竟然這麼美。不笑的時候只覺得端正，可一笑起來，簡直傾倒衆生，就是柳薰兒，也不由得看呆了，情不自禁地說：“姬玉小姐笑起來，可真是傾國傾城。”
姬玉的臉更紅了起來，說道：“柳小姐還說別人，你自己就是絕色美人兒，你站到這裡，誰能比過你去，今日，你一定是頭魁入選。旁人，再沒有機遇地。”
會嗎？柳薰兒心中有些打鼓。她昨天晚上去母親房中，剛走進房中，卻迎面潑過來一杯水，潑到柳薰兒的腳邊。柳薰兒忙問道：“母親這是怎麼了？”
何如玉冷笑一聲，說道：“你還叫我母親？你答應了你父親，頂替柳心寧選秀，這麼大的事情，你竟然都不告訴我，你自己說，你把我這個母親，置於何地？”
柳薰兒本來就是想對母親坦白地，本來這件事也不可能瞞得住。可是母親這一通訓斥，反倒讓她不敢吭聲了。從小到大，她不怕人欺負，也不怕人看不起，就是怕看到母親傷心。現在，她看着母親氣的鐵青的面孔，只覺得心通通直跳。
她沉默了一刻，然後撲通一聲跪倒在地。她朝着何如玉拜了三拜，說道：“母親，是女兒不該瞞着您。可是女兒沒有辦法，如果我不答應父親，他會想出什麼別的辦法來我不知道，可我知道，如果我答應了，母親的家族就可以平反了，母親就再也不用覺得低人一等了。”
何如玉聽見柳薰兒的話，心更加刺痛。她顫抖着聲音說道：“爲娘寧可一輩子這樣卑賤，也不願你爲了母親去那不見天日的地方去。你知不知道，深宮無情，古往今來，哪一個帝王的後宮，不是一部血淚史？”
柳薰兒直起脊背，說道：“已經來不及了，母親，明日就讓女兒去吧。好歹，也能掙一份前途。”何如玉知道這件事已成定局，她上前去一把抱住女兒，一雙手在柳薰兒的背上不住地撫摸着。她的女兒，她疼了愛了十幾年的女兒，是她的命，是她的全部。如果柳薰兒真的被選中，她就只能孤零零地在這柳府中度日，再多的尊重和虛榮，還有什麼意義呢？
姬玉看柳薰兒一直在發呆，她問道：“想什麼呢？前邊就到了，一會兒見了皇上，你可不能這麼神思恍惚地，聽到沒？”柳薰兒點點頭，進了皇上和皇后端坐的淨水閣。
看着這麼多年輕貌美的女子，皇上的心情也有些激動起來。他已經年過五旬，可是這些女子卻正值青春年華。她們就像盛開的花朵一樣，嬌豔欲滴，楚楚動人。讓已經年老的皇上，覺得自己好像又年輕了起來。他喜歡這些花朵一樣的面孔，喜歡她們身上清甜的年輕的味道。
皇后提醒皇上，該開始了。皇上點點頭，揮手示意海正開始。海正讓宮人發給小姐們每人一塊玉牌，按照上面的順序，輪番表演。
柳薰兒拿到的玉牌是第六個，她準備的，是一支舞。而她前面的，正是姬玉。第一名出來表演的，是張丞相的女兒張冰蟬。張冰蟬唱了一曲東風吟，聲音婉轉動聽，很是抓人心絃。她本來身材玲瓏，此時站在那兒唱歌的時候，就像一隻黃鸝鳥一樣，靈氣逼人。
第二位是許尚書的女兒，許笛。她人如其名，一支竹笛吹地極其動聽，旋律抓人心絃。第三位，是皇后的侄女，上官青青。她帶來了一把琵琶，手指轉軸撥絃，曲調含情。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。如此精絕的技藝，就連姬玉也忍不住讚歎。而皇后更是頷首微笑，面露得意之色，看來她有意扶植上官青青，畢竟自己年老色衰，可是上官青青還年輕，而且色藝雙絕。果然皇上也是很滿意地，對皇后耳語了幾句，皇后的笑容更加燦爛。
第四位李潯秀倒還平平，並沒有什麼過人之處。而第五位姬玉，則是將古琴淡然擺好，她坐到古琴前面，纖纖玉指輕輕一撥，按壓勾挑之間，極具古典韻味。其實皇上並不怎麼看重姬玉，因爲她不笑的時候看起來實在平常。而她的琴藝精妙，不免讓皇上多看了她幾眼。而姬玉似乎也知道自己的笑容是最攝人心魄地，等到她彈奏完以後，她衝着皇上一笑。這笑容如同一朵初初綻放的花朵，讓皇上瞬間傾倒。
柳薰兒知道前面的幾位姑娘都很優秀，於是只是盡力一搏。等到她上場時，她特意用手帕遮住自己半邊臉。樂聲響起，她腰肢輕動，手臂輪迴，腳下步步生蓮。皇上本就被她的舞姿吸引，於是更想看一看她的芳容。柳薰兒將舞步放得極緩極柔，一動一扭之間，曼妙無雙。
舞曲到了最後一步時，她用手輕輕去掉臉上的面紗。皇上看到柳薰兒絕世的容貌，不禁傾倒。柳薰兒本就如同月中仙人，這舞姿更是顯得她絕塵出世。皇上幾乎忘記了後面還有姑娘沒有表演，他脫口而出：“不必比了，這位姑娘，必是頭魁。”
此言一出，身邊的皇后驚慌起來，她悄聲說道：“皇上不可着急，後面還有很多姑娘。”
皇上卻擺手不理，說道：“就是她了，立刻封爲貴人，朕已經做了決定了，不再更改。”
消息當即穿出，不禁宮中轟動。得到消息的柳府，也是激動不已。柳鎮更是難怪安慰，沒想到柳薰兒如此爭氣，果然頭魁得中，也不枉他前後打點，讓她冒名頂替。
此時何如玉走過來，冷冷地說：“你滿意了？將薰兒送到那不見人的地方，你也配做父親？”