突然發生的爆炸讓離得最近的第一小隊的犯人死傷殆盡，下一刻倒黴的，是身處巨石滾落線路上的死囚。他們原本估摸着巨石的滾落力道，已經退出了足夠的距離，卻不料巨石在爆炸氣浪的推動下，突然加速，一下子掩倒十幾人，直接從身上輾壓而過，留下一地的條形肉餅。
這個**機關是王水的傑作。當年的五臺聖宗，熱衷於研究兵器火器，其中就包括**。護龍宗將之全盤接收過來後，王水在引信上作了改進，以燧石的摩擦起火引爆**。巨石移開後，壓力消失，王水製造的一套機構反彈運作，燧石摩擦出火花，進而引爆了**。
樊伎當時就在巨石滾落的線路上監督，巨石突然疾速而下時，他仗着輕功好，橫向一縱，這才躲過一劫，不過也驚出了一身冷汗。正心悸間，光線一暗，一具被掀上半空的死囚屍體從天而降。樊伎想都沒想，右臂一擡，手爪順勢插入了屍身的胸腔，再拔出時，手上多了一枚血紅的心臟。樊伎旁若無人，“咯吱吱”大嚼。隨着那被樊伎奉爲美味的物事進入胃裡，樊伎慌亂的情緒這才稍稍安定下來。
樊伎環看現場，屍骸枕籍，滿地的殘肢碎肉，現場相當慘烈。千人的死囚隊，十停去了一停，近百人非死即殘，餘下的人也是灰頭土臉，垂頭喪氣。
“嘿嘿，這些不過是鋪墊，死的人越多越好，場面越亂越好。”見幾個關鍵的手下皆無大礙，樊伎放下心來，暗自冷笑。
“都給老子精神點，哭喪着臉幹什麼？打仗哪有不死人的？何況我們早該死了，多活一天都是賺的！”樊伎高聲呼喝，“第二隊，去把坡道上的死屍搬開，其餘人，但凡能喘氣的，跟着老子上，滅護龍宗！給兄弟們報仇！”
“滅護龍宗！給兄弟們報仇！”見老大發威，軍師賈秀蹦上一塊大石頭，高舉右臂，帶頭喊起了口號。
“滅護龍宗！給兄弟們報仇！”幾百人一起喊，聲音震天，倒也頗有氣勢。
被人箭射盔纓，胡非吃驚不小。躲在暗處的神射手既然能把香燭頭打滅，想取自己項上人頭，簡直易如反掌。胡非此時心生退意，已沒有了半點建功立業的雄心壯志，不過他也清楚，若不死上千把號人，就這麼稀裡糊塗回去的話，那自己抗聖不遵、臨陣脫逃的罪名肯定是跑不了的，所以他不敢退。
此刻，胡非重新換了頂護盔，來至前方查看情況，正瞧見樊伎激勵士氣的一幕，不由心生感慨，覺得此人堪有大才，當成炮灰送給護龍宗未免可惜了。這個想法，與當日文陶對樊伎的評價如出一轍。
不過想這些有什麼用，先把自己的小命逃回去纔是正經，胡非搖搖頭，傳令道：“進兵！”
“胡大人有令，進兵！”邢爲的大嗓門將聲音送出去很遠。
雜牌隊伍繼續向山上挺進，依然是按死囚隊、衙役督戰隊、新軍的序列依次前進。受了一次重創，大家開始變得小心翼翼，提心吊膽又向前推進有二里路後，迎面遇上一大片密林。
躲在暗處的王金見官兵按既定路線而來，閃身走人，將這裡交給五弟王木，自己則按計劃趕去前面與其他兄弟匯合。
樹林很大，整個一架嶺坡都是，通往東臺的道路從林中穿過。遠遠望去，樹林裡陰森森，昏暗暗的，至多能看出幾丈遠。人總是對眼睛看不到的東西充滿恐懼，所以雖無人命令，隊伍仍在樹林前自發停了下來。
賈秀獻計道：“老大，向裡面射幾箭試試，如果有鳥受驚飛起，說明沒有埋伏。”
見樊伎不置可否，賈秀命人向樹林裡射了十來箭。一陣樹枝折斷聲過後，從林中“撲簌簌”飛出幾隻鳥來。
“老大，沒人！”賈秀大喜，向樊伎邀功。
“進！”樊伎一揮手，卻向圍在身邊的十幾個心腹小聲道，“林中有埋伏，你們要小心。”
樊伎對危險的感知異常敏銳，林中那股隱隱的殺氣還是被他捕捉到了，但他並不擔心死囚們的死活，只要親信們活着就行，因此那直接關係到他將要實施的計劃成敗。
林中鳥不飛，說明沒受到驚嚇，沒受到驚嚇就說明裡面沒有伏兵，但老大卻提醒大家小心，親信們深感奇怪，不過仍提起十分精神，小心戒備起來。
不僅親信們奇怪，樊伎也覺得不可思議，但那股危險的氣息卻是實實在在的，不可能有錯！讓樊伎和手下感覺怪異的道理其實很簡單，這就得提到王木親草木、和鳥獸的特異功能了。王木所在，被鳥獸引爲同類，當然不可能受驚了。
箭至，鳥飛，看到這一幕，死囚們內心大定，再加上樊伎有令，不敢不遵，約九百名死囚隊員陸陸續續鑽進了樹林。張澤很謹慎，命五百衙役組成的督戰隊等在林外，要先觀察犯人入林後的情況，再做打算。
下一秒，張澤不由撫額稱慶，暗自慶幸自己做了一個正確的決定。
九百名死囚全部進入樹林後不久，便響起了此起彼伏的慘叫聲。聲音淒厲至極，伴隨着哭爹罵娘聲。
王水手下，訓練有一支百人弩隊。這一百弩手，人人皆有一手超佳的射術、輕功和隱身功夫，正適合在樹林這樣到處是遮蔽物的地方對敵人進行偷襲。犯人們入林後，最初靜悄悄的闃寂無聲，猛然間，林中爆發出一片密集的“咻咻”聲，一道道暗色的流光挾帶着死亡的氣息撲向衆囚犯。僅是這一波攻擊，又有百多名死囚倒地斃命。
死囚們反應過來，各自尋找樹木石頭掩護，幾百雙眼睛四處巡睃，卻連敵人的影子也沒發現。正亂成一團時，又是一波箭雨過來，幾十名死囚應聲倒地。
“在那裡，榕樹冠中！”“那裡，石頭後面！”“那裡，灌木叢裡！”“放箭，放箭，射死他們！”
這回，終於有死囚順着箭雨的來路發現了敵人的藏身之地，呼喝聲響成一片，紛紛放箭回擊。
幾百上千支羽箭向四周射去，卻如石沉大海，連敵人中箭後的一聲慘叫都沒響起。樹林中，重歸寂靜，王水所帶的弩隊，在發射完第二輪箭雨後，立即抽身而退，此刻早已不知所蹤。
足有半盞茶工夫，死囚們才放着膽子一個個從藏身處現出身來，看着林中近二百具屍體，一股兔死狐悲的氣氛瀰漫上衆人心頭，緊隨而來的，是巨大的恐懼感，對未知的恐懼，對誰將是下一個陳屍者的恐懼。很多人臉色煞白，渾身發抖，精神已接近崩潰的邊緣。終於，有人被嚇瘋了，一路“啊啊”叫着在林中四處亂躥。
恐懼的情緒就像瘟疫，是可以傳染的，一個人的混亂將引發全隊的潰亂，這個必須制止！樊伎欺上兩步，右手閃電般插入那個四處亂躥之人的胸膛，左掌大力推在那人肩頭。那人倒飛而出，撞在一棵樹上後滑到地上，倚着樹垂頭坐地，胸口一個血洞，已經氣絕身亡。
樊伎已經吃飽了，舉着血淋淋顫動不止，猶在噴血的心臟卻未咬下，面色猙獰道：“不想死的，速速向前！”
恐懼的情緒達到極限後，神經的保護機制啓動，死囚們開始變得麻木。生死成了畫外音，離着很遠，剩下的，唯有服從。就這樣，六百餘殘餘隊伍在林中穿梭，沿坡而上，越過這道南坡，來到北坡。
北坡鮮少有高大的樹木，有的只是荒草和矮小的喬灌木叢，衆人魚貫下了北坡。
“停！”樊伎發令。
北坡之下是一條寬不過五丈的河灘，過了河灘，又是密林，沿着河灘生長，雖不甚寬，卻非常長，兩邊看不到頭。樊伎的獨目掃過河灘，再次感覺到一股危險的氣息。
“老大，怎麼了？”賈秀問道。
“先等胡大人趕上來再說吧，孤軍深入，很危險啊！”樊伎的獨目中，一絲狡黠的亮光一現而隱。
裴淨道：“老大，我們都死了幾百號弟兄了，官兵可還沒死一個人呢，等他們又有什麼用，還不是把我們推到前面送死？”
樊伎冷笑道：“哼哼，你們只管跟緊我就是，將來會讓他們付出代價的！”
約莫又過了兩盞茶的工夫，衙役們才珊珊來遲，探頭探腦出現在坡頂，緊隨而來的，是攜帶牀弩等輜重的新軍。胡非押後出現，騎在馬上俯看下面的地形。
胡非沉吟道：“這個高地俯瞰全局，正好發揮遠兵器的優勢。來呀！將牀弩架好，替這幫死囚掠陣。”
“傳令，進兵！”待兵士們架設好牀弩，胡非下達了進兵的命令。
大嗓門邢爲雙手掬成喇叭狀向下喊道：“下面的人聽着，胡大人已架設好牀弩替你們掠陣，現在進兵！”
還多虧有了這個大嗓門，死囚隊不懂鼓令旗語，口述的命令卻聽得很清楚。