果果解釋道：“這片環湖叫炎環湖，下面地熱涌動，融化地上積雪，就形成了這片方圓上百里，呈環形分佈的湖區，炎環湖也因此得名。處於炎環湖中間的島嶼名叫楚王島，是一座活火山，因常年受雨雪水流侵蝕，上面溝壑縱橫，明坑暗洞不計其數，地形非常複雜兇險。一年四季，這裡都是水不結冰，草木常綠，在冰天雪地的漠北算得上是一個奇蹟。”
來至炎環湖邊，只見湖水清澈，草木蔥蘢，湖面上雲蒸霞蔚，湖島上羣山環帶。仇九深吸一口略帶甜味的空氣，嘆道：“真像仙境一樣！這麼好的地方，島上應該有人住吧？”
果果搖搖頭：“沒有。炎環湖裡和楚王島上生活着一種詭異的生物，名叫炎王龍。炎王龍只這裡纔有，在別的地方見不到，因其體形類鱷似蜥，非常恐怖，輕易就能殺死很多人，就像隨意取人性命的閻王，所以才被人取了個炎王龍的名字。”
“輕易就能殺死很多人？太不可思議了吧！怎麼殺？用嘴咬，還是用爪撕？”仇九既感震驚又疑惑不解。
“都不是，炎王龍從頭至尾，背上生有九個肉瘤，瘤內是巨毒的體液，遇敵則自爆其瘤，形成毒霧，人畜一旦吸入口鼻，輕者暈厥，重者喪命。臭小子，你看着哦！”
苒果說完，從地上揀起塊大石頭，扔進炎環湖，“撲嗵”聲，水花四濺，原本平靜的湖水頓時像燒沸一樣，冒起密集的氣泡。
氣泡尚未散盡，湖水翻涌間，無數條不明生物向大石塊落水處快速游過去，只露出扁平的頭部，身子以下隱入水中，黑黝黝，圓滾滾，不知有多長。仇九猜測這就是炎王龍了，仔細觀瞧，只見炎王龍頭似簸箕，吻部長達三尺許，鋸齒形的牙齒佈滿血盆大口，黑色而分叉的舌頭伸縮擺動，兩隻眼睛猶如銅鈴，泛着赫黃而兇殘的光芒，眼睛上面的頭部兩側，長着兩個碗口大的黑紅色肉瘤，就像兩隻圓形的猗角，怪異而瘮人。
聚集過來的炎王龍沒見到落水的獵物，用沒有眼瞼的兇眼四處巡睃，就看見了岸上的仇九和苒果，絲毫沒有遲疑，向二人站立處快速游來。
“快退！”苒果拉起仇九，向後疾掠，直至退到雪地上才停了下來。
“哎呀娘呀，嚇死我了！”苒果拍着胸口，“這種東西太噁心了，這要是被咬一口，哎呦，想想渾身都冒雞皮疙瘩，咯咯。”
“太誇張了吧，有這麼可怕麼！”
真像個孩子！仇九看着苒果，想起自己小時候既想聽爹講鬼故事，又害怕得恨不能把耳朵捂起來的事，不覺好笑。
苒果此時還抓着仇九的胳膊，聞言一甩手：“哼！臭小子，看不起人麼？哦……我明白了，你本來就是臭的，當然不怕這些穢物。你看它們那一身的肉疙瘩，嘴角流出的哈喇子，還有那條黑黑的舌頭，你就不嫌髒麼？反正換成本姑娘，是寧肯被人殺了，被火燒死了，甚至被西域狼吃了，也不想被炎王龍咬一口。”
“苒姑娘潔身自好，在下佩服！”仇九還指望着人家帶路呢，可不想惹這位時常自稱姑奶奶的促狹丫頭生氣，說完還鄭重其事的雙手抱了個拳。
苒果怪模怪樣地歪頭打量着仇九：“臭小子，你師傅沒教過你拍馬屁麼，這水平也太次了吧！連個馬屁都能拍歪了，這是馬屁麼，放屁還差不多！什麼叫潔身自好，怎麼不說本姑娘高風亮節？本姑娘不就是嫌炎王龍髒麼，和品格有什麼關係？”
“是是，是臭小子不會說話。那個果果，這裡水草豐美，怎麼不見牛羊啃食？”仇九知道自己說錯了話，趕緊轉移話題。
“哼，他們敢來與炎王龍爭食吃麼？”果果並非小肚雞腸的人，仇九的擔心有些多餘了，“炎王龍是雜食性動物，有什麼吃什麼，又基本沒有對手，因此島上和湖中的生物基本滅絕了。爲了找吃的，每當炎環湖周圍冰雪融化，炎王龍就會到草原中尋找食物，因此別說是涉湖登島了，炎環湖周圍幾十裡範圍內，牧人都不敢來放牧。曾有人看上了這處四季常春的風水寶地，想要驅除滅絕炎王龍，便準備了大量的燃油火絨，企圖把它們都燒死。怎奈島上地形複雜，可供炎王龍藏身的巖隙石縫遍地都是。那些人費了九牛二虎之力，扔下了幾十條人命，也沒能消滅炎王龍。從此以後，再沒人敢覬覦楚王島了。”
仇九道：“那咱們趕緊離開吧，犯不着招惹它們。”
“咯咯，我說的寶藏就在島上，不想要了麼？”果果笑道。
仇九祖輩都在漠北抗擊匈奴，聽得說軍資就在島上，如何能不要，躊躇道：“想要登島的話，島上的炎王龍還好應付，畢竟在陸地上，可以閃轉騰挪，可是湖裡的炎王龍該如何應付？”
“咯咯，臭小子，這就沒轍了？你不是本事很大嗎？你可以用一葦渡江啊，甚至可以用凌波飛渡啊！咯咯。”
仇九猛撇嘴，卻意識到果果一定知道怎麼登島，道：“果果，你還別瞧不起人，這些功夫將來我一定可以學會的。可是遠水難解近渴啊，你總不會是把我領到這裡，就這麼隨便一指，只是讓我遠遠的瞧瞧，甚至連瞧一眼都算不上，就算是找到寶了吧？未經證實前，誰知道你說的島上有寶的話是不是真的。”
果果擡腳虛踢，嗔道：“臭小子，你是炎王龍還是變色龍，剛纔還說人家潔身自好，高風高節的，轉眼就埋汰人！”又一跺腳，氣咻咻“哼”一聲，徑自順着炎環湖向西而行，也不招呼仇九。
女人都是長不大的孩子，翻臉比翻書還快，經常猜不透她們的喜怒哀樂究竟因何而起。仇九苦笑着搖搖頭，跟了上去。一方是霧氣蒸騰、如夢似幻的炎環湖和楚王島，一方是白雪皚皚，千里冰封西域大雪蓋，冰火兩重天，讓仇九感覺像身在夢裡，特別不真實。
這片環形湖佔地極廣，二人走了半個時辰，幾十裡的腳程，仇九估計才轉了四分之一不到。正想出言相詢，問問還要走多久，果果忽然在一座巨大的礫土堆前停了下來。
“諾，就是這裡。”果果指着腳下，“從這裡就可以上去楚王島了。”
仇九這才發現，那座巨大的礫土堆旁邊，有一處僅供一人貓腰進出的洞口，裡面黑黝黝的看不清狀況。
從眼前巨大的礫土堆，仇九不難判斷出，這是一條人工開鑿的地下通道，連接着炎環湖的兩岸，工程量不小。
“當初那些人爲什麼不選擇船渡，而要耗力費時開鑿地洞呢？”仇九想不明白。
“咯咯，因爲他們比臭小子還傻呀！”
“呵呵，那依你這個聰明人看來，該如何選擇？”有些事必須弄清楚狀況，盲動的代價可能是致命的。
“我嘛，我當然是選擇鑽地洞嘍。”苒果攏攏頭髮。
“放着上面不走，卻鑽陰暗潮溼的地洞，那不是會顯得更傻，比臭小子還傻麼？”
“咯咯，既然那些傻瓜證明船渡是不可能的，本姑娘要還選擇船渡的話，才真成了傻瓜呢！”
“此話怎講？”仇九是真的想不明白，即便炎環湖下面有炎王龍，它們不至於連船也吃了吧？難道還有其它危險，不能用船渡？
“臭小子，你不知道啊，傳說炎環湖是天山之神的洗腳盆，是不允許凡人進去的。那些想驅除炎王龍，霸佔楚王島的人，最初也是選擇的船渡，可是船一到湖心，忽然湖水沸騰，從湖底噴起十幾丈高的水柱，那些水柱溫度極高，都燒紅了。那些船被衝起幾丈高，然後跌回水面摔成了碎片，船上的人都死了，一個也沒活下來。”
“這麼說，是天山之神發怒了？”
“可不是！不然水柱怎麼可能被燒紅了？那是天山神的怒火。”
仇九在書中看到過關於火山爆發的記載，猜測可能這坐楚王島正是因火山噴發形成的，現在依然很活躍，地下岩漿涌動，地熱上行，所以纔會融化地上積雪，在極寒的漠北之地形成四季如春的奇景。而那燒紅的水柱，大概是岩漿參雜其中的原故吧。只是對於自然界種種奇異現象，自己也殊無把握做出肯定的判斷，因此也不向果果說明。
“看來只好鑽地洞了。”仇九掏出火折點燃了兩支火把，把其中一支交給果果，“我先進去，你跟在後面。”
苒果知道仇九是想將危險擋在自己身前，心裡感動，嘴上卻沒說什麼，跟在仇九身後進了地洞。洞內潮溼溫暖，腳下泥濘，腳踩在上面，就像走在吸盤上，每一步都得稍稍用力擡起。洞內空間逼仄，不時有水滴從洞壁上滲出，“噗噗”跌落地面，火把的光亮照在洞壁上，影影綽綽的，將兩人的影子投在洞壁上，變幻出各種圖案。果果心頭髮慌，沒有握火把的左手緊緊抓着仇九的一條胳膊，手指甲幾乎要掐進肉裡。