“熊個姥姥的，蠻娃子幾時變得鬼精了？”令將軍暗罵一句，不再想這件令人頭痛的事，專候七弟的到來。
令將軍生得五大三粗，面上線條粗曠，滿臉皆是黑黝黝的鋼須。性情一如其相貌，天性粗魯耿直，心中所想，只有上陣殺敵，除此再不做它慮。但最近發生的一些事，讓最不喜歡胡亂猜忌的令將軍都滿腹疑竇，就想喚七弟過來吐一吐胸中塊壘。
七弟姓景名培，足智多謀，機變百出，又因其生得俊朗，肌膚白淨，人送外號“錦毛狸”，與令北同在大將軍裴泓帳下做將軍。
在十位結拜弟兄中，令將軍排行第五，軍中還有一位結拜兄弟，就是駐漠北漢軍最高長官，大將軍裴泓。令將軍與裴大將軍淵源頗深，私底下還得稱裴泓一聲四哥。但這位素來恭謙禮讓、戰功赫赫的四哥，在升爲大將軍後，忽然性情大變。臉上始終一無表情，陰沉沉的，就像一張死人臉。說話也極少，偶爾開口，也是拿腔拿調，官味十足。也就是從那時起，裴泓將兄弟們之間的情義忘得乾乾淨淨，倒像是陌路人，一年到頭躲着兄弟們。
正自思慮不已，氈簾一掀，景培攜着一身寒氣躬身而入，搶步來到榻前，將手輕輕放在令北肩頭：“五哥，可好些了嗎？”
令北苦笑一聲：“熊個姥姥的，這點傷算得了什麼！五哥死不了，七弟請坐。”
景培依言坐在榻前，俯身問：“五哥，急惶惶喚小弟回來，不知有何吩咐？”一個時辰前，景培探望完五哥令北後，直接回了營帳，屁股尚未焐熱，又見親兵來請，還以爲是五弟傷情加重，詢問親兵，卻非所猜。當下心中驚疑不定，急忙趕了過來。
“唉！五哥心中苦悶，想叫七弟陪哥哥再嘮扯嘮扯。”
“五哥既有此雅興，小弟今晚乾脆就不回去了，與五哥同榻而眠，談它一個通宵，如何？”
“好，好，好。”令北聞言大喜，杖傷彷彿都輕了幾分，吩咐親兵在榻前的條几上擺了些酒菜。
令北動了動身子，改趴爲側，面朝外。兄弟二人一個坐着，一個側着，邊喝酒邊敘話。
景培爲令北斟滿酒，道：“五哥受苦了，明日小弟再讓人送爐炭火來，天寒，杖傷好的慢。”
令北自嘲道：“不用，都怪哥哥這名字不好，令北，令北，哥哥我客死北地，終身不得南歸，這都是天註定的。熊個姥姥的，戎馬之人，馬革裹屍，也沒什麼大不了的。五哥就是不願死後還在這苦寒之地做一個孤魂野鬼。七弟南歸之時，可別忘了把哥哥的屍骸也一同帶上，哈哈。”
景培聽五哥說的傷心，急道：“哥哥何出此言，想當年你我兄弟十人結義之時，曾言共死。如今生死飄零，十僅遺三，五哥再說這樣的話，實在讓七弟好生難過。”
“呵呵，是五哥說錯話了，當罰，當罰！”
景培用衣袖揩去五哥嘴角的酒液，道：“自張大哥父子出事後，我們十兄弟之中，大哥、九弟、十弟失蹤，二哥歸隱，三哥、六哥、八弟戰死。現如今死的死，散的散，當年的十兄弟就只剩下四哥和你我二人了。唉！這件事，小弟一想起來就痛不欲生啊！”
“七弟，五哥又何嘗不是呢？世事無常，那也沒什麼法子。倒是我們這些活着的人，更該多親近親近纔是。”
“五哥似乎話裡有話。”景培聽出令北意有所指。
“七弟玲瓏之人，當真不懂五哥的意思麼？也罷，五哥心直口快，就明說了罷。”
“七弟，你覺得四哥怎樣？五哥總覺着四哥與咱倆隔了張肚皮，猜不透他在想什麼。”
令北一句話，勾起了景培的心思，不由又想起了當年之事。想當年，軍中十兄弟，除大哥張世卿外，就數四哥裴泓威信最高，也最能服衆。後來，大將軍張達、大哥張世卿遭人栽髒陷害時，若不是四哥以不能坐實張家罪名，害大哥性命爲由，一力反對的話，衆兄弟早就反了。當時，四哥安排九弟、十弟赴京打聽張家一案情況，聽說九弟和十弟後來劫了囚車，救了大哥，自打那以後，三人從此就都失蹤了。
張家一案，鬧得駐漠北漢軍人心惶惶，蠢蠢欲動。朝廷唯恐發生兵變，就任命威名素著的四哥裴泓接任大將軍之職，這才把軍心安撫下來。可四哥裴泓自出任大將軍後，性情大變，有意無意總躲着衆兄弟。即便與兄弟們偶爾聚在一起，裴泓也總是一副心不在焉，坐臥不寧的樣子，雙目低垂，沉默寡言。衆人以爲老四是受了大哥一事的刺激，並未多想。再後來，老三、老六、老八先後戰死，似乎都與裴大將軍的錯誤戰事安排脫不了干係，衆兄弟也只能對月悲聲，徒喚奈何。
景培想到當年大哥在日，十兄弟人員齊整，縱橫漠北，往來殺敵，何等恣意暢快。又想想如今十兄弟生死離別，飄零悽惶，除了傷心，更感兄弟情誼的珍貴。啞聲道：“五哥，你們做兄弟的，縱然心有所惑，又怎可背後議論四哥？”
“五哥豈是不懂事的人，又何嘗不珍惜兄弟們的情誼？但有件事，這麼多年來，一直壓在五哥心上，氣都喘不過來。七弟，你腦子好使，不覺得老九和老幺的失蹤，太過蹊蹺嗎？”
景培一凜，此事他曾翻來覆去想過何止千百遍，也覺得疑點甚多，只是一想到那個冰冷的可能性，便無論如何也不敢，或不願再想下去。沉吟良久後，正欲說話，忽聽到帳外腳步聲響，氈簾起處，一人挾着刺骨的白毛風躬身進了大帳。
景培扭頭一瞧，惶急站起，口稱“四哥”。令北原本側身而臥，此時以手相拄，就欲強忍着起身。
來人瘦高身形，將手套和氈帽取下，交給一邊躬身而立的親兵，露出長條形的一張瘦臉，臉上不僅沒有任何表情，似乎連血色都未有一絲，倒像是一張死人臉，讓人一見，遍體生寒。來人正是駐漠北漢軍最高統帥，大將軍裴泓。
“七弟也在這裡呀，好好。”裴泓邊說，邊緊走幾步，繞開牀邊的景培，以手相攙令北，急聲道：“五弟快快躺好，你我兄弟，何須多禮？”
“五弟可好些了？”待令北重新躺好，裴泓出言相詢。
“不妨不妨，這點皮肉傷，又算得了什麼？”
“五弟，你們兄弟，要理解四哥難處纔是。四哥也是無奈的很哪，職責所在，軍法無情，四哥我若只顧兄弟情誼，一味徇私護短，今後如何領兵？”
令北慨然道：“四哥，兄弟省得。你我兄弟，生死相托，休說這一點皮肉傷，四哥就是要兄弟的命，小弟也會甘心奉上。”
景培把凳子推到裴泓的屁股下面，道：“四哥，坐下說話。”又去拿了條凳子，在一旁坐了下來。
裴泓滴酒不沾，令北就命親兵重新沏了壺好茶上來，道：“四哥軍務冗繁，須得愛惜身體纔是。外面夜深天寒的，何苦勞煩四哥又親自跑一趟。”
裴泓沒說話，扭頭衝親兵吩咐道：“去帳外守着，任何人不得接近營帳五丈以內。”
親兵“諾”一聲，摘下懸於帳內的長槍，掀簾出了營帳。
“唉！”裴泓未言先嘆，“五弟，七弟，四哥難啊！也不知道匈奴人着什麼魔了，這種鬼時候，本該大家休戰，卻頻頻出兵襲擾。現如今軍中糧草不濟，兵無戰心，正該你我兄弟同心，共渡艱難，切不可學那些顢頇莽夫、奸詐小人，在背後拆四哥的臺。”
令、裴二人聞言心下好不彆扭，這是兄弟們之間該說的話嗎？再說了，自己二人何嘗做過一件拆臺的事？
只聽裴泓接着說到：“漠北戰事詭異的很哪，只怕這次匈奴人所圖甚大，不是我們現在的兵馬能夠應付得了的。四哥已上書朝廷，細陳匈奴人的種種異動。聽說聖上已着劉戈大將軍領兵十萬，趕赴漠北。到時候兩兵合一，難免會生齟齬，屆時還得仰仗二位兄弟從旁相助四哥。”
令、景二人相顧愕然，看着面無表情的裴泓，竟一時不知如何作答。總覺得四哥身爲大將軍，一舉一動關乎社稷安危，立點未免太低了些。
足足有五息工夫，除了帳外獵獵風聲，大帳內的三個人誰都沒有說話。
裴泓站了起來：“五弟，七弟，四哥軍務繁忙，不能久坐。你們慢慢想想，看四哥說的是否在理。五弟這幾日好好將養，別再去應卯了。”說着合手向二人團團一輯，穿戴好禦寒的手套，帽子，徑自離去。
令、景二人對望一眼，各自小口抿着悶酒，久久沒有說話。良久，才聽景培斟酌着道：“五哥，當年你我十兄弟，自張大哥以下，哪個不是光明磊落，胸懷坦蕩之人？怎麼小弟看四哥自升任大將軍後，似乎整個變了個人，心胸如此狹隘！”