冬日本就淒冷，而眼前的人似乎格外畏寒，屋子裡封的密不透風，四個火盆分放在屋子裡，將這屋子薰的如同一座暖爐。
葉展離手捧着一本書，斜倚在軟榻上，蒼白的臉上沒有絲毫血色，弱不禁風的樣子，就連翻書也沒有力氣。
葉清冉進來的時候，看到的便是這樣一幅畫面。
“大哥。”葉清冉低喚，驚擾了軟榻上的少年。
葉靈走上前，替葉清冉取下身上的披風，站在一邊，葉靈則是扶着葉清冉在葉展離的身邊坐下。
“冉兒怎麼來了？”葉展離見到葉清冉，便要掙扎着起身，卻一時間用力過度，低咳幾聲，臉上閃過一絲病態的紅暈。
“大哥不必如此，躺着就好。”葉清冉忙扶着葉展離躺下，再次開口，“我是來找大哥說說話的，大哥身子不適，就不用起身了。”
“書彥，去給大小姐倒茶。”葉展離微微點頭，吩咐身邊的書童。
“不必了，書彥，你和葉汐去門口守着，不許任何人進來，也不許任何人靠近。”葉清冉看着書彥，吩咐道。
她知道，書彥是和大哥葉展離一起長大的，也是葉展離的心腹，前世葉展離病弱，就是書彥一直陪在葉展離的身邊。後來葉展離身體越來越差，定國公府早就在趙氏的控制之下，書彥冒險給她送信，可是她卻因爲陪着蕭宸南征北戰，而忽略了自己的大哥，造成了無法挽回的後果。
書彥雖不明白一向與大少爺不怎麼親近的大小姐，爲何忽然來到大少爺的紫竹齋，但是也不得不聽從吩咐行事，和葉汐一道出去，反手關上了門，守在門口，不許任何人接近。
“冉兒，你一向忙碌，怎會忽然到此……”
“大哥，你先別說話。”葉清冉平靜的朝着葉展離微微一笑，轉頭看向葉靈，“過來給大哥把脈。”
葉靈依言上前，給葉展離把脈。按道理說，葉靈是葉清冉的貼身婢女，本不該和男子如此親密接觸，但葉展離卻是微微一皺眉，也就沒說什麼，當一個配合的病人。
“小姐，葉雪說的沒錯，大少爺是中了毒，已經長達兩年之久。中毒之人若是不察，會以爲是自己生病，逐漸虛弱，最後耗盡精氣而亡，與病故一般無二，不會有絲毫破綻。好在大少爺從前身子硬朗，早年有武功底子，後來靜心養病，沒有憂思深慮，倒也於性命無礙，但長此以往……”葉靈的話沒有說完，可葉清冉和葉展離已經明白。
葉清冉看着自家大哥一副平靜的樣子，分明是早就知道，卻不着痕跡，什麼都不說，心中便不由得一窒，頓時明白，大哥這也是爲了她。
葉家和旁的人家不同，葉家女兒本來就比男兒金貴，就算葉展離是嫡長子，將來要承襲定國公的位置，可是若葉展離出了意外，葉展平身爲次子也是有資格襲爵的。可葉清冉不同，身爲嫡長女，肩負葉家女兒的使命，就算是同爲嫡女的葉清柔也無法取代她的
地位，所以葉展離選擇三緘其口，是爲了不給葉清冉惹麻煩。
“大哥，母親是這樣，你也這樣，事事以我爲先，怕我分心遭到父親的責罵，便什麼都不告訴我，兩年了，中毒兩年，你是怎麼熬過來的？”葉清冉看着葉展離，聲音平靜，可葉展離卻從葉清冉那波瀾不驚的語氣中，聽出了一絲悲涼與憤怒。
“冉兒，只要你將來有用，哥哥受什麼苦都是值得的。”葉展離搖了搖頭，說道。
“不，從前是我錯了，我總以爲聽從父親的安排，學習那些東西，就能夠站在最高處，保護你們，可是我卻忘記了，父親也是個平凡人，他有七情六慾，有喜怒哀樂，有自己的弱點，會在無形之中被人左右思想。大哥，我已經錯了一次，不會再錯第二次了，什麼葉家女兒天生鳳命，輔佐帝王，不過是那些人想出來的一些譁衆取寵的招數罷了，就算榮寵盛極，若無至親至愛之人相伴身邊，無非也就是高處不勝寒的結局……”葉清冉聲音悠遠，卻帶着一絲決絕。
葉展離看着自己的妹妹，眼中透出一絲複雜的神色，這個妹妹，從來都是那麼完美，那麼出色，努力做好父親交代的一切事情，用心的去成爲下一個輔佐帝王的葉家女兒。
可是到今天，葉展離才發現，那具小小的身子裡面，蘊含着什麼樣的力量，他一向引以爲傲的妹妹，比任何人都要看的通透。
葉展離長嘆一聲：“那麼冉兒，哥哥可以爲你做些什麼？”
“冉兒不需要哥哥爲我做些什麼，一會兒我就會去稟告祖母，以外公的名義讓你去滄州修養，有外公在，你的身體，一定會很快好起來的。”葉清冉微笑着。
葉展離震驚，這是他的妹妹，在用自己的方式保護他，因爲他的隱忍，造成了某些人的得寸進尺，也因爲他的隱忍，成了冉兒如今的負擔和弱點，要保護他，就要將他送離這漩渦的中心。
葉清冉果真不曾有半分耽擱，從紫竹齋出來，便去了壽安堂，遠遠地走到院子門口，便聽到屋子裡一陣歡聲笑語，極爲熱鬧。
“祖母這裡好熱鬧，冉兒好生羨慕呢。”葉清冉走了進去，卻見幾個姨娘和妹妹都在，只除了葉清悠，心中劃過一抹了然，便直接走到周氏的身邊，嘟着小嘴撒嬌。
“你來的真好，我也正想去找你呢，冉兒你看，太后娘娘剛剛賞賜下來的一些緞子，都是時下最流行的花樣和顏色，不過我老了，這些顏色太亮，我老婆子穿着不合適，便叫了幾個姨娘還有你幾個妹妹來，挑一些回去做身新衣服。”周氏拉着葉清冉的手，說着，“正好你來了，我也不必另外差人去叫你，你母親如今病着，就由你先挑吧。”
“祖母，素日裡您和父親疼愛冉兒，已經給了不少好東西了，冉兒哪能這麼不知足，還要先挑？姨娘和妹妹們也是如花的年紀，這些就給她們吧。更何況，祖母的壽辰就快到了，太后娘娘的意思，定然是大辦的，妹妹們有了這些緞子
，穿上新衣服，也能爲祖母的壽辰添彩不少呢。”葉清冉笑着拒絕了。
就在她話音剛落的一瞬間，趙姨娘、王姨娘和杜姨娘便同時鬆了一口氣，雖說都是太后娘娘賞賜的緞子，可顏色和花樣也是有差別的，若是讓葉清冉先挑，輪到她們肯定沒有好看的了，她們本就是姨娘，身份不高，女兒也是庶出，難得有這樣的機會，見葉清冉推辭，自然是高興的。
至於葉清冉的幾個妹妹，從前沒有多少機會交流，姐妹之情本就淡泊，可是如今聽了葉清冉的話，也都欣喜若狂，起身稱謝。
“就你懂事，也罷，既然你這般謙讓，那就讓你幾個妹妹挑了，剩下的送到庫房放着吧。”周氏笑笑，點點頭。
葉清冉明白，相比較起以前，周氏顯然更加喜歡現在的自己。因爲從前的葉清冉總是高不可攀的樣子，雖然也是恭敬有禮，卻讓人看不到絲毫真心，幾乎就是被葉長風培養出來的一個萬能棋子。
但是現在不是，葉清冉摒棄了前世性格中那種清冷孤傲的弱點，變得柔和而圓滑，曾經很多不願甚至不屑做的事情，如今她都親自動手，自從她傷勢好了以後，幾乎日日來壽安堂，給老夫人請安，就算課業再忙，也總要陪着老夫人說幾句貼心話才離開。
有時候聽到有什麼頭疼肩酸胃口不好的，也都是第一時間趕到，並且總能想盡辦法討得老夫人歡心，除了胡媽媽和老夫人身邊的香梅、香玉，葉清冉卻是最瞭解老夫人的人了。
“祖母，另外還有一件事，冉兒想跟您求個恩典。”葉清冉笑意盈盈，扭頭看了看下首坐着的姨娘小姐們，緩緩開口。
“哦，什麼事情，連你這個丫頭也要來求我？”老夫人眉毛一挑，便開口問道。
畢竟葉清冉是葉家的嫡長女，她需要什麼，自然有葉長風操心，葉長風爲了培養這個女兒，花了不少心思，定然不會半途而廢，怎地葉清冉不去找自己的父親，卻要來找自己呢？
“是這樣的，下個月是祖母壽辰，到時候府中必定是熱鬧極了，母親如今臥病在牀，祖母又不能親自出面招待客人，葉府總還是要有個拿得出手的女主人才是。我瞧着趙姨娘端莊有禮，父親素日裡也說趙姨娘進退得宜，辦事得體，不如讓趙姨娘來辦祖母壽宴的事情，如何？”葉清冉垂下頭，不去看那趙姨娘，只是向老夫人說着。
趙姨娘心中雖然疑惑，可是卻隨即喜不自勝，之前因爲讓葉清悠去聽風苑侍疾的事情，趙姨娘幾乎以爲葉清冉察覺到了什麼，這段時間更是小心翼翼，不敢有絲毫差錯，可如今看來，平日裡的作爲還是有用的。辦老夫人的壽宴，這種榮幸不是人人都有的，而從別人口中提出來也不合適，唯有大小姐親自開口，老夫人才不會有什麼疑心。
“冉兒果然是個可心的孩子，罷了，就照你說的辦。”老夫人點了點頭，只一句話，便將這事情交給了趙姨娘，卻讓一旁的另外兩個姨娘變了臉色。
（本章完）