回到皇城中的魏家，大家坐在主廳中聽魏良卿介紹擊鞠的細節。
高傑手中拿着魏良卿專用的球杖，一邊聽講解一邊仔細打量。這根球杖約四尺長，木製，頂端如偃月一般彎曲回來，可以將急速滾動的馬球擋住。而悟空則在玩着擊鞠用的球，球有拳頭大小，球體的中間被掏空，制球的原料是一種質地輕巧且柔韌的木材，球的外面還雕有精緻花紋，因此製成的馬球不僅是競技運動的工具，還是非常精美的工藝品。
從魏良卿的介紹中，高傑大概弄明白了，擊鞠實際上就類似於後世的馬球運動。
關於馬球在中國的起源，尚有爭議。一說由曹植《名都賦》中“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端”可知最早在東漢末年便已出現，但這裡的“擊鞠壤”是否就是後世的擊鞠還有待考證。也有人認爲擊鞠是自唐代由波斯（如今的伊朗地區）或吐蕃（今日的西藏地區）傳入中國。考慮到擊鞠運動的發展與騎術的進步及騎具的變革有着緊密聯繫，而給騎術帶來偉大變革的馬鐙遲至南北朝才被髮明，所以似乎後一種觀點更有道理。
擊鞠興於唐代，盛行於遼、金元、明，在皇室和軍隊中長盛不衰。貴族們打球，非常奢靡，《資治通鑑》卷二百七十一記載：揚渥“晝夜酣飲作樂，燃十圍之燭以擊球的一燭費錢數萬”。打球在古代皇室及文武官員中形成了一種風氣，競賽活動是很普遍的。
明成祖朱棣定都北京後，沿襲遼、金、元的舊俗，設立了“擊球、射柳之制”，於每年端午節和重陽節舉行擊球、射柳活動。《明史·禮志》說：永樂“十一年五月五日，幸東苑擊球、射柳，聽文武羣臣、四夷朝史，及在京耆老聚觀。……自皇太孫而下諸王大臣以次擊射”。這項打馬球的禮制在明代延續很久，《日下舊聞考》有詳細記載，《宣宗行樂圖》就有明宣宗觀賞馬球的場面。
當今天子天啓帝朱由校別的長處沒有，但在匠活、擊鞠和射柳等項目上卻有獨到之處。朱由校被後世人戲稱爲“木工皇帝”，他之所以喜好木匠活是因爲幾乎沒受過教育。對於一個近於文盲的人來說，沒有花天酒地、荒淫無度，那就也要算作是不幸中的萬幸了。堂堂一國之君，明熹宗朱由校怎麼就沒接受教育呢？追究起來，這卻要怪他的祖父萬曆皇帝和他爹光宗皇帝朱常洛了。
明光宗朱常洛乃是萬曆帝在其生母李太后的慈寧宮中私幸宮女王氏而生，雖是萬曆帝的長子，但萬曆最想冊立的是他最寵愛的鄭貴妃所生的皇三子朱常洵，但因爲不符合“立嫡立長”的祖制而遭到朝臣的普遍反對，雙方僵持了許多年，皇帝和大臣們都無法改變對方的立場。後來還是萬曆做出了妥協，於是皇長子朱常洛被冊立爲太子。但萬曆在許多年中對朱常洛都是不聞不問的態度，包括對朱常洛的兒子朱由校，萬曆也是漠不關心，於是朱由校的教育問題就被耽誤了——直到十六歲，他都沒有接受他早該接受的皇室教育。
萬曆帝駕崩時，朱由校才被冊立爲皇太孫，這時候他爹明光宗朱常洛纔想起該讓兒子接受教育，於是便讓當時的翰林院編修孫承宗做朱由校的老師。可是誰能想到呢，光宗朱常洛才當了一個月的皇帝就駕崩了，尚未被冊立爲太子的十六歲的朱由校只好匆匆即位做了皇帝。
朱由校即位成爲爲明熹宗天啓皇帝后，讓孫承宗以左庶子充日講官，進少詹事，繼續當自己的老師，同時還也通過請博學的內閣大臣們爲他授課講學，奈何他畢竟早已過了接受初級教育的黃金年齡，各種政事就夠他煩惱的了，何況他又是一個玩心很大的人呢。
每個人的天賦都有不同，甚至有很大的區別。朱由校大概因爲天賦在於動手能力強，所以他的玩心也就集中體現在了他對於木匠活的喜好上。晚明時期的傢俱精巧華美，有錢人家都以採購製作高檔傢俱爲時尚，推想起來，當時那些做得一手好木工活的民間手藝人（包括瓷器工匠之類），大約也就相當於今天的IT界精英罷。年輕人嘛，都難免喜歡追逐時尚與流行的事物，如此，也就難怪朱由校會沉迷當中了。同時，他對於體育類的項目也甚是喜愛，尤其以擊鞠和射柳爲最，時不時的，他就會召集皇室成員、文武百官、國子監監生或者是外國使者組織一場競賽。
既然連皇帝都愛好這個，爲了投其所好，朝野之間擊鞠射柳便風靡一時，就連魏良卿這種進京不過一年多的人不但購置了擊鞠的成套裝備，還練就了一身擊鞠的好本事。
“皇城東苑的擊鞠球場，面積很大，既可以進行四人賽，亦可以舉辦十多人對戰的大型比賽。”魏良卿說得口乾，一口氣喝乾了茶杯中的茶水，繼續道：“球門也分爲單球門和雙球門兩種，單球門是在一個木板牆下部開一尺大小的小洞，洞後有網囊，以擊球入網囊的多少決定勝負；雙球門則是以擊進對方的球門爲勝。”
高傑點點頭道：“明白了，我們只有四個人，看來只能參加四人賽了！”
魏良卿搖頭道：“那倒不一定，如果有人自負球技高超，亦可四人挑戰十人或更多，據說自古以來的擊鞠第一高手當屬唐玄宗，相傳他曾率三人敵吐蕃十人，玄宗技藝高超，所向無前，吐蕃於是大敗虧輸。”
說完，魏良卿揚頭悠然遠瞻，似是在緬懷唐玄宗擊鞠時的無敵風采。
姬龍峰聽到有這麼好玩的活動，早就坐不住了，從椅子上站起身問道：“魏大哥，那我們還要準備些什麼？”
魏良卿正神遊天外，此刻忽然醒覺，想起自己好像忽略了什麼重要的事情，急忙道：“龍峰、小杰啊，先彆着急問這些，
你們真的確定要和俺組隊去參加明天的擊鞠比賽？”
高傑和姬龍峰異口同聲地大聲道：“當然！”
魏良卿苦笑道：“二位兄弟，二位大哥，這擊鞠是項技術活，可不簡單，你們連玩都沒玩過就去比賽，實在有點...有點...那個了！”
姬龍峰揚起胳膊在半空中揮舞了一下拳頭，喊道：“騎着馬，打個球，難道還能比俺苦修武功困難不成？！”
高傑胸有成竹，嘿嘿笑道：“魏大哥放心，我們三個上場，包你滿意！”
魏良卿使勁撓了撓腦袋，爲難道：“擊鞠一來要求身手敏捷、球技高超，二來要騎術精湛，坐騎神俊，如果是朋友間玩耍，三位兄弟上場練練手倒也無妨，可明日乃聖上親自組織的比賽，不是玩鬧，恐怕...”
高傑將手中球杖舞了個花，笑道：“魏大哥對我們沒信心，可以理解。你剛纔說的擊鞠的要求，我想了想，應該沒什麼問題。身手敏捷，我們三個都是習武之人，自不必說，騎術和坐騎更加有把握，唯一要擔心的只是球技罷了，魏大哥，你說對不對？”
魏良卿細細一想，倒也有理，當今聖上擊鞠技術也不錯，可他並非習武之人，只是生性好動，身手比一般人敏捷罷了，遇上武功高手，肯定是有所不及的。
想到這，他看了看高傑三人，有些猶豫地道：“昨日在農莊，俺光顧着和小杰探討那些莊稼作物去了，龍峰、悟空倆和月兒切磋武功的時候，俺也沒能親眼見到，嘿嘿，實在不清楚你們三個的武功到底如何。”
高傑哈哈大笑道：“也就是說，只要我們三個的武功夠格，你就會有信心參賽咯？”
魏良卿尷尬點了點頭。
沒等高傑發話，姬龍峰飛快拔出揹着的六合槍，短短的槍柄在咔咔聲中驀然變長，銀光一閃，鋒利的槍尖就已經將他放在茶几上的小茶杯擊碎。
從姬龍峰拔槍到茶杯碎裂，只不過是瞬息之間，魏良卿連看都沒看清，姬龍峰就已經拄槍而立，整個身體散發出一股浩然無比的氣勢。
魏良卿嘴巴張得老大，看了看碎裂的茶杯，又望了望完全不一樣了的姬龍峰，茫然地來來回回看了幾遍後，才似大夢初醒，驚喜叫道：“昨天月兒跟我說，她連龍峰和悟空兄弟的衣襟都摸不到，俺還心存懷疑，這回俺可算看明白了！”
高傑哈哈笑道：“我的武功雖然沒有龍峰和悟空那麼好，但也差不了太遠，估計應付個擊鞠比賽應該沒有太大問題！”
聽到高傑這麼說，姬龍峰眨了眨眼，貌似想說什麼卻又憋了回去，他心裡暗道：“你小子的武功到底如何，我可沒底，誰知道你還藏有多少絕活沒使出來。要說武功能勝過你，我是連自己都說服不了的。不過，既然你這麼說，定然有你的道理，此刻倒也不便說破。”
魏良卿早就喜上眉梢，有三大武功高手助陣，頓時信心爆棚，他轉身跑回自己的房中，不一會又拿來了三套擊鞠的球杖等裝備，分給高傑三人，興奮地道：“裝備俺這都有現成的，其他也沒啥要準備的了，一會俺再和你們叨叨擊鞠的規則就行了。”
悟空雖不能完全聽懂他們在說什麼，但高傑不時用念力和他進行溝通，也就基本明白了明天要玩一個打球的遊戲，他畢竟還只有十一歲，雖歷經磨難，有些早熟，但孩子好玩的心性依舊未泯，他接過球杖，輕輕耍了耍，然後將手中擊鞠的木球頂在球杖的頂端彎頭上，木球在上面滴溜溜急速旋轉，煞是好看。
魏良卿見完全沒有玩過擊鞠的悟空，能將木球用球杖玩得如此精巧，又驚又喜，完全放下心來，呵呵憨笑着合不攏嘴。
“呦！你們這是在做啥呢？！”一個人從門外進來，發話問道。
大家一瞧，原來是魏良卿的叔叔，大太監魏忠賢來了。