朱由檢性急，眼見得通往塞外的發財大計遭遇挫折，大怒，將範永鬥喚入宮中，痛斥範毓賓辦事不力。
範永鬥急得只管磕頭，一句辯解之辭都說不出來。
楊嗣昌倒是沉得住氣，一點都不着急。待範永鬥出宮後，親自將他召來安慰，並且告知範永鬥：“這事急不得，得等林純鴻提條件。”
果然，第二日楊一仁就上了奏章，建立朝廷在戶部之下設立理商司，負責管理大明商號，對所有商號進行登記備案，對新立商號進行資格審覈。
楊嗣昌初聞奏章，怎麼也想不通成立理商司對林純鴻有什麼好處。楊嗣昌甚至還認爲，成立理商司對朝廷有明顯的好處，至少可以多收一些商稅。
商稅雖然只有三十稅一，但架不住貿易量巨大，這筆收入還是非常可觀的。
楊嗣昌先入爲主，心裡認定林純鴻包藏禍心，可怎麼想也想不明白林純鴻的禍心在何處。
後來，經陳奇瑜提醒，方纔知曉，林純鴻要對全國的商稅下手了，登記備案，僅僅只是爲徵收商稅做準備而已。
楊嗣昌無法決定，遂詢問陳奇瑜的意見，陳奇瑜苦着臉道：“聖源商號進入烏蘭察布以西，是看得見的利潤；拿商稅做文章，危險卻在臆想中，閣老與下官還有得選擇麼？”
楊嗣昌不得已，只得票擬，建議朱由檢同意設立理商司。
果然，朱由檢眼睛只盯着眼前的利益，爽快地批了紅。
更讓楊嗣昌大跌眼鏡的是，朝臣們居然對設立理商司興高采烈，大唱讚歌。楊嗣昌稍一琢磨，便明白了朝臣們的心思：理商司成立後，各省、各府、各縣都將設立下屬部門，全國一下子多了百餘官位，吏也多了不少，這對任何讀書人來說，都是利好的消息。
更何況，理商司並非無權：至少，新立商號資格審覈權，就是撈錢的絕佳權力。在可以預見的未來，理商司必然被官員們熱烈追捧。
只有極少數朝臣看透了林純鴻的打算，不過，在朝廷一片歡歌笑語中，如何敢行斷人財路之事？只得三緘其口，不發一言。
楊嗣昌本就對官員們的信心幾近於無，見狀後，更是心情灰敗。甚至，他還想到，惡人自有惡人磨，要改變整個朝廷的現狀，按照林純鴻融合朝廷的路走下去，說不定還有一線希望。
朱由檢批了紅，賀儀銘和範毓賓的談判變得簡單，雙方迅速達成一致，荊州方面鼓勵全國已登記備案的商號前往塞北貿易，所有稅收皆按荊州稅法收取，同時荊州方面將在控制範圍內對商號進行保護。
事已諧，黃渤即將離開烏蘭察布。臨行之前，黃渤對竇石溫等人勉勵再三，並且一再強調：“江陵侯認爲插手?插手遼東事務成本太高，暫時還是先坐觀朝廷折騰爲好。所以，接下來，神刃軍的方向應該在西方，一路向西，西邊廣闊無邊，可隨諸位縱情發揮。”
竇石溫、劉文秀等人深以爲然，經張鳳儀同意後，將烏蘭察布的防務、奴隸、財貨全部扔給了左勷，全軍輕裝西進，過三娘子城，經鹿城掉頭南下，抵東勝，望西安而行。
距離西安尚有兩百多裡，被西北商號總管賀儀銘迎頭兜住。
西北商號已經在月前成立，總部在西安。這個竇石溫等人倒有耳聞，見到賀儀銘着急慌慌地趕來，幾人相視而笑，道：“以後不用爲糧草補給和處理財貨發愁了！”
賀儀銘是個自來熟，雖未見過竇石溫一衆年輕軍官，卻親熱得如同有十年交情一般。
“正盼着諸位才俊呢，可巧就到了。從西安出發時，我老賀還以爲要跑幾千裡！”
賀儀銘甚得林純鴻看重，竇石溫等人心知肚明，倒也不敢輕慢，慌忙見禮。
幾人寒暄已畢，賀儀銘說起了這次的來意：
“西北商號剛剛成立，倒是往鹿城、三娘子城周邊走了一趟，利潤還算可以。不過，相比較荊州軍進入草原之前，那就差得太遠。”
陳煥道：“這有什麼好奇怪的？現在東勝、鹿城、三娘子城一線，張大帥每日縱兵馳騁，連草原上慣常見到的馬匪，也被嚇得能跑多遠就跑多遠。安全、無風險，哪怕只有一人，也敢揹着茶葉前往草原，貨物如同洪水般涌入草原，利潤能高到哪裡去？”
賀儀銘大笑道：“正是這個理！這幾日我也在想，繼續前往北方草原，利潤太低，不僅無法向江陵侯交差，也對不住投入重金的父老鄉親。正所謂富貴險中求，要賺取數倍、數十倍利潤，非得選一處不那麼安全的地方。”
竇石溫來了興趣，問道：“不知賀總管選了何處？”
賀儀銘回道：“自然是衛拉特蒙古！”
竇石溫等人相互對望一眼，心道：這賀儀銘還真是膽大包天，居然將首次遠行的目標定在了衛拉特蒙古。衛拉特蒙古是那麼好去的？
衛拉特蒙古位於天山以北，分爲準噶爾、土爾扈特、和碩特、杜爾伯特等部，和碩特部在顧實汗的率領下，這幾年已經遊牧至青海。衛拉特蒙古人爲了轉口貿易獲利，自然不會殺雞取卵，將劫掠的目標瞄準商隊。除了一些大股的馬匪外，商隊的安全還是有保障的。
只是，衛拉特蒙古和大明之間還隔着一個強大的國家：葉爾羌汗國！
數年前，洪承疇青海平叛，建立了巨大的威望，以事實證明，大明雖然陷入內亂中，但絕非葉爾羌汗國所能輕辱。葉爾羌汗國不敢拿河西走廊及青海下手，河西走廊依然控制在大明手中。
不過，出了嘉峪關以後，就踏入了葉爾羌汗國的地盤，葉爾羌汗國會眼睜睜地看着稀缺貨物前往衛拉特蒙古嗎？
葉爾羌汗國與衛拉特蒙古可是死敵！葉爾羌汗國信仰伊斯蘭教，而衛拉特蒙古信仰黃教，宗教上的厭惡，已經有足夠的理由讓他們打來打去；更何況，自古以來，絲綢之路就分爲南線和北線，葉爾羌汗國正好控制了南線，衛拉特蒙古控制了北線的一部分，出於爭奪商路利潤的考慮，兩國的關係也不會好到哪裡去。
見竇石溫、陳煥被賀儀銘引得苦思冥想，劉文秀搖了搖頭，道：“賀總管說的是遠景規劃吧？如今秦州以西，馬匪縱橫，應該先行清除馬匪，讓河西走廊暢通無阻。至於貨物，運送至嘉峪關，利潤已經相當可觀。”
賀儀銘大笑道：“劉將軍說得有理，飯還得一口一口地吃。我只是看到大西洋商號已經把船開到了東非，心裡着急罷了！”
劉文秀道：“陸上非海上可比，賀總管無需着急。”
賀儀銘道：“劉將軍這句話算是說到我心裡了。江陵侯高屋建瓴，一再吩咐我，陸上與海上不同，凡事可借鑑而不可照搬。西北商號當以掠地爲主，利潤爲輔。這下就把我難住了，我活了半輩子，哪裡懂什麼掠地？也沒有能力去掠地。後來江陵侯吩咐我找諸位談談。我才恍然大悟，原來西北商號要以神刃軍爲主，我只需要做好後勤即可。當然，順帶着發點小財，也是應有之意。”
賀儀銘的話說得謙虛，竇石溫等人皆訕笑道：“賀總管說笑了，神刃軍作戰，非得仰仗賀總管不可！”
……
一行人一邊交談，一邊南下，抵達西安後，熊文燦設宴爲神刃軍接風，賀儀銘作爲西北支柱之一，自然作陪。
熊文燦人老成精，哪能看不出竇石溫一幫人的光輝前景？因此，熊文燦刻意拉攏這幫青年才俊，讓竇石溫等人受寵若驚。
席間，衆人話題自然不離西北局勢。
熊文燦道：“青海這邊，顧實汗十餘年前率族人從天山以北遷移至青海，繁衍生息，人口超過三十萬，堪稱大部落。顧實汗趁着朝廷無暇西顧，在洪承疇撤離西寧後，佔據了西寧。最近幾年，顧實汗和葉爾羌汗國卯上了勁，大戰數場，互有勝敗。前些日子，天武軍團擴編，重騎兵軍接過蘭州防務，把顧實汗嚇得夠嗆，這不，納貢稱臣的表章已經送到了西安。”
賀儀銘大喜，道：“至藏區的商路算是通了。”
熊文燦道：“賀老弟切莫高興太早，江陵侯似乎有意加強對青海的管轄，接不接受顧實汗納貢稱臣，尚不清楚。至於朝廷那邊，會不會出什麼幺蛾子，現在也不知。”
賀儀銘笑道：“顧實汗知道害怕，這事就好辦，總不會比夜郎自大棘手。”
衆人大笑，皆以爲然。
熊文燦接着說道：“在嘉峪關以西，李自成與葉爾羌汗國打得不可開交。這李自成禍害大明十餘年，現在總算爲大明做了點好事，兵鋒已經指向玉門關了。”
熊文燦身爲封疆大吏，其對大局的把握，遠非賀儀銘等人所能及。當熊文燦如同閒聊般拋出這個話題後，直把賀儀銘和竇石溫等人驚得目瞪口呆。
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