草原的春天，狂風四起，飛沙走石，日月暗淡無光。
一支長達數裡的車隊，行進在東勝至黃河一線上，就如風暴中的小舟一般，渺小，微不足道。
兩千餘全副武裝的將士，夾雜在車隊中，將車隊分成了五段，便於遇襲時迅速組織防禦。
鄭嘉棟騎着高頭大馬，在百餘精銳親衛簇擁下，正興致勃勃地聽一名軍政官吹牛打屁。
“……諸如雄威、神機、霹靂三軍團，駐紮在江南，年餘無戰事，被將士們戲稱爲‘衙役軍團’……”
鄭嘉棟顯然被“衙役軍團”吸引了注意力，疑惑地問道：“享譽天下的東南軍，居然被稱爲‘衙役軍團’？”
軍政官大笑道：“無戰事，每日維持治安，‘衙役軍團’倒是實至名歸！”
鄭嘉棟想了想，覺得有趣，笑問道：“東南三軍團被稱爲衙役軍團，那駐守在荊州的天策軍團算什麼？”
軍政官收起戲謔之色，一本正經地回道：“自然是‘同樂軍團’！”
鄭嘉棟被軍政官收放自如的表情逗得哈哈大笑，道：“這個我懂了，整日介與民同樂，搞一些軍民魚水情的勾當！”
“正是！”軍政官臉上又露出了笑容，接着說道：“還是我武衛軍團好，雖組建時間晚，倒搶到了九邊的好地方，將士們的戰功和職銜呼啦啦地往上漲，讓虎嘯軍團都羨慕得流口水！”
……
這名軍政官，自然來自武衛軍團，擔負武衛軍團與鄭嘉棟部居中聯絡之責。
初，張鳳儀率領武衛軍團，協同鄭嘉棟部向北進兵，張鳳儀就把遮護糧道、運送輜重之重責交給了鄭嘉棟部。鄭嘉棟本想着率部與蒙古人戰個昏天暗地，建不世之功業，奈何麾下盡是步兵，連跟在蒙古人馬屁股後吃沙子的資格都沒有，只好接受了張鳳儀的安排，挑起了運送輜重的重責。
張鳳儀見鄭嘉棟部極度缺乏騎兵，擔心護送糧草時誤了大事，遂派遣一哨騎兵交予鄭嘉棟，遂行偵察之責。
這名軍政官，就隸屬於騎兵哨，軍銜僅爲仁勇尉。仁勇尉本無騎馬行軍之權，但鄭嘉棟見這名軍政官風趣，學識淵博，便爲軍政官配備了一匹戰馬，每日並轡而行。
一陣狂風襲來，數里長的車隊，立時被包裹在黃沙之中，顯得影影綽綽，讓鄭嘉棟不由自主地前後張望了一番，嘆道：“從東勝至鹿城（今包頭），長達兩百里，一路風啊沙的，幸虧有一條硬基路，從東勝直直通往鹿城，倒不用擔心迷路。這條路直得奇怪，又硬得奇怪，什麼時候什麼人修了這麼一條路？”
軍政官回道：“這條路，就是‘秦直道’，從咸陽一直通往鹿城，一路逢山開路遇水搭橋，都不轉彎的。”
“秦直道？”鄭嘉棟大吃一驚，道：“難道是幾千年前的秦始皇修的？通往鹿城，幾千年前秦始皇就把路修到了鹿城？”
軍政官點了點頭，道：“正是秦始皇所修！戰國時，趙武靈王北擊匈奴，在鹿城這個地方置九原縣，並在陰山修築長城，抵擋匈奴南下。後來匈奴趁秦國忙於統一全國，無暇北顧，遂趁機南下，兵鋒直抵榆林一帶。秦始皇統一中國後，派大將蒙恬北擊匈奴，在鹿城置九原郡，又令蒙恬監修秦直道，將勢力一直拓展到陰山腳下。”
鄭嘉棟怔怔不語，良久，方嘆道：“秦朝時，漢人強悍至斯，真是難以想象。後來，漢唐雖爲中原鼎盛之時，勢力也難以拓展至陰山腳下，可見一代不如一代！哎……”
軍政官見鄭嘉棟鬱郁，笑着駁道：“鄭將軍不必妄自菲薄，關於漢唐難以將勢力拓展至陰山，行知學刊上倒有一篇文章專門分析原因，講得頗爲有趣。”
“哦？”
軍政官指了指鄭嘉棟腳下的馬鐙，問道：“鄭將軍可知馬鐙何時出現？”
“馬鐙？這東西不是自古以來就有麼？誰知道什麼時候出現？”鄭嘉棟疑惑地問道。
“據行知書堂的教授考證，馬鐙就在秦漢交替的時候出現！也就是說，當初蒙恬北擊匈奴時，匈奴人尚未配備馬鐙，光溜溜地趴在馬上而已！”
鄭嘉棟大吃一驚，怔怔地問道：“這怎麼可能？沒有馬鐙，如何射箭、劈砍？”
軍政官笑道：“可不是？所以，蒙恬率領步兵，端着弩機，可以輕易地將匈奴人逐離陰山，而到了漢武帝時，舉全國之力，又擁有衛青霍去病等數百年難以出現的優秀將領，卻不能將匈奴人全部逐離陰山周邊。原因無他，就是因爲匈奴人學會了用馬鐙，機動性大爲提高，難以徹底剿滅。”
鄭嘉棟默然半晌，回道：“想不到小小的馬鐙，居然這麼重要！難怪中原數千年來，一直被胡人攪得雞飛狗跳。”
軍政官神秘地笑了笑，道：“馬鐙讓胡人取得了對漢人的絕對優勢，不過，我荊州軍的火炮、手雷、火槍，又讓漢人取得了對胡人的絕對優勢。鄭將軍可曾聽聞嶺北四部在短短一刻鐘內，被手雷炸死了數千騎？”
武衛軍手雷戰曾轟動了草原內外，鄭嘉棟哪有不知之理？並且，作爲一名優秀的將領，鄭嘉棟也時常琢磨經典戰例，迅速發現了手雷的致命弱點。
鄭嘉棟道：“手雷固然是利器，但是這玩意貴得嚇人，對輜重的要求也高得離譜，如何大規模應用？”
軍政官回道：“手雷貴，霹靂炮就不貴了？我荊州軍照樣不要本錢地往韃子陣中射開花彈。至於運輸，嘿嘿，鄭將軍就別擔心啦……”
軍政官故意賣了個關子，停了下來，直把鄭嘉棟的心撓得癢癢的。鄭嘉棟道：“錢老弟憑地不痛快，有話直說就是！”
軍政官將嘴湊近鄭嘉棟的耳朵，壓低聲音道：“鄭將軍可曾聽聞方城至葉縣的鋼軌路？四匹重型挽馬，拉着數百石貨物，可日行八百里！西安至鹿城，長約一千五百里，如果沿着秦直道，修一條鋼軌路，兩日就可以從西安至鹿城，什麼糧草、手雷、開花彈還用得着發愁嗎？”
鄭嘉棟目瞪口呆，問道：“難道江陵侯準備沿秦直道修鋼軌路？”
軍政官大笑道：“都是傳言，鄭將軍何必當真！”
笑完，軍政官又向鄭嘉棟擠了擠眼睛，含笑而不語。
鄭嘉棟一下子讀懂了軍政官的意思，內心波濤洶涌，怎麼也無法平靜。如果真有這麼一條鋼軌路，鹿城與榆林、綏德又有何區別？
看來，春去秋來，遊牧民族的冬天已經慢慢降臨，大丈夫建功立業，可不就在現在？這是一個大時代，錯過了這個時代，這輩子算白活！
鄭嘉棟正想着自己的心事，忽然，西北方向十數裡之外傳來一聲爆響，緊接着，數聲爆響次第響起。
爆響聲清脆、尖利，正是騎兵哨的示警！
“敵襲！”
鄭嘉棟軍中響起了一陣陣嘶吼，士兵們在軍官的驅策下，迅速動了起來。
由於車隊長達數裡，士兵和民夫根本來不及將輜重車聚攏在一起，只好將附近的輜重車推至外圍，組成了三個相距裡許的圓圈，將將士及民夫遮護在中間。
防守陣型剛剛成型，五六騎飛奔至鄭嘉棟眼前，彙報道：“伊金霍洛部，兩千五百騎，分爲五部突襲而來……”
兩千五百騎！
鄭嘉棟倒吸一口涼氣。
對成陣列的步兵，兩千五百騎雖不至於劫奪軍輜，但是，如果敵騎不間斷騷擾，運送軍輜幾乎成了不可能完成的任務！
鄭嘉棟大爲頭痛，立即派出傳令兵，向張鳳儀通報敵情。
果然，正如鄭嘉棟所料，伊金霍洛部的輕騎兵見鄭嘉棟嚴陣以待，大部離得遠遠的，間或派出三四百騎，衝至陣前，亂放箭支後，又迅速遠遁，讓鄭嘉棟部煩不勝煩。
若在三日之內，鄭嘉棟無強援，必然崩潰無疑。
鄭嘉棟慶幸萬分，幸好在蒙古輕騎抵達前派出了傳令兵。
張鳳儀接令後，驚疑不定。她判斷，鄂爾多斯諸部在渡過了短暫的混亂期後，終於痛定思痛，開始採取騷擾糧道這個古老而又非常有效的措施。
執行騷擾之略的，除了鄂爾多斯諸部，達拉特諸部會不會參與其中？土默特諸部呢？
若聚集在鹿城周邊的諸部精誠團結，堅決遂行騷擾之略，這對兩路大軍還真是個大問題！
眼前火燒眉毛，張鳳儀顧不得考慮這麼多，馬上令騎步第一軍掉頭南下，支援鄭嘉棟。
當騎步第一軍與鄭嘉棟匯合後，護送着輜重繼續北行。伊金霍洛部兩千餘輕騎兵依然不願離去，遠遠攝在車隊周邊。騎步第一軍派出兵力驅逐，蒙古輕騎兵則四散逃走。
騎步軍將士的騎術根本不是蒙古人的對手，每次只能望着馬屁股興嘆，無法將輕騎兵斬於馬下。
當騎步軍放棄驅逐，蒙古輕騎兵又如賴皮一般，纏了上來。
就這樣一直糾纏，直到輜重車隊抵達張鳳儀軍中，蒙古輕騎兵方纔望着西邊狂奔而去。
張鳳儀憂慮不已，既然鄭嘉棟部受到了騷擾，押送輜重的預備隊也會受到騷擾。
果然，張鳳儀馬上接到了通報，武衛軍團預備隊受到蒙古輕騎騷擾，無法寸進！
不過，與鄭嘉棟部不同的是，預備隊離東勝城更近，在向駐紮在東勝城的虎嘯軍團求援後，由林純義派出一部，護送至張鳳儀軍中。
張鳳儀召集諸將商議良久，最終，她圓瞪鳳眼，斬釘截鐵地說道：“這樣下去，遲早會師老兵疲，爲敵所乘！與其被敵人牽着鼻子走，還不如加速進兵，渡過黃河，攻佔鹿城！”