最終，澹臺驚鴻和沈寧琅還是被留下來了。納蘭肅也留下用膳，儘管氣氛尷尬，但較之從前幾乎從不來往還是要強上許多。
而與此同時，就在東臨火越出宮請沈謙行對外主持朝政時，林瑞嘉也進了慈寧宮，請蕭太后對內坐鎮後宮。
畢竟，無論是沈太妃還是裴九，她們只是妃位而已。
妃位說得難聽點，便等同於妾。
無論是家還是國，輕易絕不會讓妾來坐鎮。
她進了慈寧宮，蕭以秋正陪着蕭後對弈。蕭以秋的棋藝勉強稱得上精湛，可對上蕭太后，簡直以摧枯拉朽之勢輸掉全盤，毫無力量扭轉局勢。
蕭太后越下越無聊，蕭以秋表情緊張，生怕又被她訓棋藝不精。就在蕭太后蹙眉要發作時，林瑞嘉伸出手替蕭以秋落下一子。
蕭以秋愣了愣，那顆子不偏不倚，正解了她的困局。
蕭太后將手中的棋子灑進棋簍裡，望向林瑞嘉：“你怎麼來了？”
林瑞嘉對她福了福身子：“太后萬福金安！陛下他有意去洛川一趟，嘉兒也將隨行。後宮諸事，還請娘娘照拂一二。”
蕭太后精緻的眉尖蹙起，懶懶靠在軟墊上，“是皇帝叫你來說的？”
“是。”林瑞嘉垂着眼簾，聲音不輕不重。
蕭太后把玩着一柄玉如意，盯着林瑞嘉瞧了片刻，聲音平靜：“去洛川做什麼？”
“體察民情。”林瑞嘉回答得言簡意賅。
蕭以秋只覺她們二人的氣場都強大非常，自己坐在這裡，幾乎是如坐鍼氈。
“本宮不會幫你們看着後宮。”蕭太后冷聲，“本宮也有諸多要事需要處理。”
林瑞嘉擡眸，蕭太后眼中流露出一股不耐煩。
蕭以秋偷眼望了望兩人，好心勸道：“姑母，陛下乃是新帝登基，以往新帝登基之後，外出體察民情微服私訪也是常有的事兒……”
蕭太后靜靜看着她，她的聲音逐漸小下去，最後說不出話來。她心底裡，其實是十分懼怕這位太后姑母兼婆婆的。
“天子有照料天下蒼生的擔子，娘娘身爲太后，身上也是有擔子的。照拂六宮，便是娘娘第一個要做的。”林瑞嘉望着蕭太后，聲音依舊平靜。
然而即便是蕭以秋，也輕易地察覺到了她尾音的一絲顫抖。
她有些赧然，面對蕭太后，沒有女人可以始終保持鎮定自若。
蕭太后脣角一勾，笑容冷冽，擡手示意端香過來。她附耳幾句，端香望了眼林瑞嘉，低頭一笑忙轉身去辦。
過了會兒，她端着一隻白瓷盤出來，林瑞嘉看過去，只見白瓷盤上盛了一顆鮮紅的紅豆粒。
蕭太后倚在軟榻上，聲音帶着三分戲謔：“若是你能讓它發芽，那麼本宮願意盡該盡的義務，照拂六宮，坐鎮皇宮。”
林瑞嘉盯着那顆紅豆粒，她伸手將它拿起來，剛拿起，便就裂了。
她眸光一閃，這一粒紅豆，原是顆煮熟了的……
她擡頭望向蕭後，蕭後靜靜品着花茶，對此毫不在意。
煮熟了的紅豆，該如何發芽？
蕭以秋只覺莫名其妙，苦思冥想了會兒，卻想不出個所以然。
“如果做不到，你可以回未央宮了。端香，送傾城郡主出去。”蕭太后放下花茶，淡淡說道。
“慢着——”林瑞嘉忽然出聲，盯着蕭太后，絕美的小臉上浮起一抹狡黠的笑，“萬物生長、發芽開花，其目的是爲了凝結果實，而果實是爲了食用。既然已經能享受到成熟後的果實，爲什麼還要再重新播種下去？”
她說着，坦然地將手中那一粒紅豆吃進了口中。
花殿裡一片寂靜，過了片刻，蕭以秋忽然笑出聲，意識到失態，忙掩口低頭。
良久之後，蕭太后輕笑了聲，“詭辯……”
“太后娘娘是認可，還是不認可？”林瑞嘉問。
“洛川一帶盡是窮山惡水，你們想要的旅途，不會簡單。”蕭太后淡淡說着，擡手示意她可以退下了。
林瑞嘉知道她這是同意了，心底涌出欣喜，行過禮後退了下去。
在她心底，是不在乎什麼窮山惡水的。天下從沒有平白掉餡餅兒的事，想要得到，就得付出。
行程定在三日之後。從天照城往洛川首府洛城，有一條緯河溝通連接。東臨火越的船隊從東邊出發，徑直沿水流而上，往西邊而去。
船隊最中間是一條長達幾十米的龍船，描金雕花，甚是豪華壯觀。
船上設施齊全，房間衆多，帷幕竹簾，妝臺牀褥，衣櫃盆架，一應俱全，俱都豪華精美無比，與宮中無異。
林瑞嘉的丫鬟們都一同隨行，上官竹茹嫌棄宮中無聊，聽聞林瑞嘉要去洛川，央求她良久，終於獲准同行。其餘還有東臨火越、澹臺驚鴻、沈寧琅等。
龍船一層是頗大的正廳，也是衆人用膳的場所。本來皇帝在場，氣氛該是嚴肅緊張的，可一行人都是年輕人，倒也沒有太過拘束。
沈寧琅自顧大口吃菜，她懷有身孕，總是特別容易餓。然而這副吃相落在澹臺驚鴻眼中，便被嘲諷得體無完膚：“跟豬一樣。有你在，咱們都不用去看豬是怎麼吃東西的，看你就知道了。”
沈寧琅被他的毒舌氣得不輕，隨手夾了一筷子膾豬心扔進他碗裡：“多吃點豬心，你的心和豬心差不多蠢笨，想來是能互補的。”
澹臺驚鴻臉黑下來：“沈寧琅，當初你哭着喊着要來時，是怎麼保證的？！你有說過會全程聽話的吧？”
沈寧琅起身衝他吐舌頭：“我已經到船上了，你還能把我趕回去不成？”語畢，端起一碟花捲，也不顧禮節，徑直跑回了自個兒房間。
澹臺驚鴻無語地盯着她跑開，一瞬間有將她扛起來扔下船的衝動。
林瑞嘉把他們二人的互動看在眼裡，脣角泛起一抹淺笑。東臨火越在桌子底下悄悄握住她的手，兩人相視一笑，一致認爲澹臺驚鴻與沈寧琅是在打情罵俏。
等宴席撤下去之後，林瑞嘉叫住要離開的澹臺驚鴻，與他一同往樓上走去，“澹臺公子素日不喜與人爭執，怎麼遇上了寧琅，便非得爭出個長短？與女子相爭，並非君子風度。”