“婆婆，您來了，快進來坐。”唐曼不好將人拒之門外，連忙迎接，“夜青，還不上茶？”
周氏從外面帶進來一身涼氣，臉色似乎凍得有點發白，好在屋中火爐生的很旺，王嬤嬤特意調製的淡淡薰香氣息縈繞在屋中，很是舒服。
周氏脫下身上的大氅遞給身邊的丫鬟後，喝了一口茶，有些羨慕的開口，“媳婦兒還真是個有福氣的啊。”
“全賴婆婆和爺爺的照顧，相公又是個知冷知熱的，妾身才能這麼快適應。”唐曼這纔打量起周氏，平日保養得宜的眼角竟生出了淡淡的細紋，眼下青黑，一副疲憊憔悴的樣子，開口就是嘆息。
也難怪，聽聞國公爺一連幾日都在二姨娘房中過的，周氏恐怕心中也是不好受，有些失意了。
“想找個機會和你說說話，一直忙着。”周氏嘆息，“你是個好孩子，娘之前有些做得不好的地方，你不要介意，娘也是年紀大了，有些糊塗了。”
“婆婆這是哪裡的話，您是長輩。”唐曼淡淡的笑道。
“你不介意就好，娘就放心了。”周氏似乎鬆了一口氣，話題卻一轉，“娘今兒來也是算豁出這張老臉來了，哎。”
“一家人何必說兩家話，娘有話儘管直言。”果然無事不登三寶殿，唐曼連忙正襟危坐。
“還不是你那不成器的二弟，到現在了還沒有個一官半職。”周氏期期艾艾的開口了，“海寧現在可是皇上眼前的紅人，若是能......”
周氏頓了頓，“若是能........提一提，你二弟也.........”
宗海寧那裡，她是一點話都說不上，只能寄希望於唐曼能多吹吹枕頭風了。
二弟？
就是那日嘲諷着自己要當寡婦的邪氣男子？
周氏真是好算盤啊，竟然算計到海寧頭上來了，唐曼心中快速的盤算着，原來最近一段時間周氏的態度一百八十度大轉彎，大手筆的送着送那，竟然還存着這個心思，唐曼心中頓時瞭然，卻又不能明着拒絕，有些爲難的開口，“這個......”
“可有不妥？”周氏緊張起來。
“婆婆，不是妾身不想幫二弟，畢竟二弟好了咱們宗家面上也有光可是.....”唐曼面有難色，遲疑道，“妾身和相公怕是有心無力。”
“怎麼可能？”周氏面色微變，“老大現在得了皇上的青眼，怎麼可能有心無力？只要老大願意.....”
“君心難測啊。”唐曼嘆息了一聲，“婆婆，和您說話妾身就不藏着掖着了，自打海寧進了御書房，妾身這顆心就一直提着，不甘放下，旁人犯了錯誤有改正的機會，可是若是海寧一個行差踏錯，丟的就是腦袋啊，您也知道海寧他雖然在御書房，可是畢竟只是個文書，就是負責爲皇上抄寫文書，哪裡有什麼說話的資格呢？如今我們夫妻並不圖榮華富貴，只求安穩度日，撫養兩個孩子長大便可，哎！”
唐曼表面不動聲色，心中卻是厭煩至極，只有她周氏的兒子重要，別人的孩子就可以推出去當炮灰嗎？
這種事情提都不能提，況且海寧違抗聖旨、撥了皇室的顏面，帝心難測，難保皇上心有芥蒂。
唐曼一番訴苦直接堵住了周氏的嘴。
周氏心中惱怒不已，自己好話說盡，換來的竟然是一個小輩兒擡高姿態，她這輩子都沒有如此的低聲下氣過，一時之間覺得面子有些掛不住，但是嘴上卻嘆息着，“既然你不願意，孃親也無話可說，哎，只怪老二他沒有老大爭氣。”
唐曼心頭之火頓時燒起，什麼叫做不願意她也無話可說，一句話就把自己顛倒成了十惡不赦、不敬長輩、甚至不願意管小叔死活的惡人，唐曼心中冷笑，她倒是當真見識到了，爲了她的兒子，就要讓所有人去拼命嗎？
竟有這般自私的女人。
唐曼皮笑肉不笑，“妾身和相公是真的無能爲力。”
周氏自討了個沒趣，連寒暄都懶得，很快就提出告辭，唐曼也沒有心情多加挽留，客氣了幾句，周氏就帶着心腹紅梅離開了。
“夫人。”王嬤嬤低聲道，“周氏恐怕會記恨了，咱們應該防着點，不然就怕她使出幺蛾子讓咱們防不勝防啊！”
“她有什麼幺蛾子我都接着，竟然這樣的女人。”唐曼也是忍着怒氣，“難道爲了自己的兒子就要作踐別人嗎？”
******
周氏勉強撐出的笑臉在走出唐曼的院子之後就掛不住了，一臉怒氣衝衝，拐彎處，一個奴婢不小心撞過來，周氏破口怒罵，“沒長眼睛嗎？還不滾開。”
那丫鬟一臉驚
恐的磕頭，連聲道歉，說自己是新來的不懂規矩，還望夫人寬恕。
周氏回到自己的院子，手攪着錦帕將茶杯狠狠地摔在地上，大罵，“什麼東西？給臉不要臉了。”
“夫人，什麼有心無力，要奴婢看，分明是大少奶奶故意的推托之詞。”紅梅屏推左右，重新倒了一杯熱茶，趁機道。
“你當我看不出來嗎？”周氏陰沉着臉，手指攥緊茶杯，“若是以往定要給那鄉下女人顏色看看，可是如今......”
周氏眼中蒙上一層嫉妒和陰狠，無聲的看向東苑，冷聲道，“爺今兒又宿在東苑了嗎？”
“這.....”紅梅有些氣憤，“聽下面的奴才說，爺今兒一下朝就去了那裡，連晚飯都是在東苑用的。”
“賤蹄子。”周氏無力，眼中有些苦澀，“這就是所謂的夫妻之情嗎？不還是敵不過那年輕美貌的身體，若是她再有了身孕，國公爺恐怕更不會來我這邊了。”
“夫人，您可千萬不要動氣啊。”紅梅苦口婆心的勸道，“如今你更要保證身子，您還有二少爺和三少爺啊，得多爲二少爺和三少爺謀算啊。”
“是啊，我還有藍兒和清兒”周氏精神一震，隨即一臉怨恨，“可恨那個鄉下女人如今也敢仗着老爺子和宗海寧給我擺臉色。”
“夫人，我們手中還有籌碼您忘了嗎？”紅梅腦中飛速旋轉片刻，出聲提醒。
“在哪裡？”周氏無奈，“就連皇上賜婚，宗海寧抗旨都化險爲夷，我們還有什麼籌碼？”
“還是羅家小姐。”紅梅肯定的說道，輕聲分析給周氏聽，“大少爺抗旨了是不假，就算是說的再好聽，畢竟是壞了人家姑娘的名節，若是人家姑娘真的哭鬧起來，結果還不一定呢！”
“可是皇上已經金口玉言不追究抗旨的事了，就是默認了。”
“大少爺不是聲稱少奶奶是賢妻良母嗎？”紅梅眼中閃過一抹算計，“既然是賢妻良母自然會爲夫君納妾侍，否則就是善妒不閒，只要您出馬，還怕不能給大少奶奶添堵嗎？再退一步，您忘了大少爺還有兩位姨娘呢！不日也快回來了。”
“老大的脾氣怕是不會乖乖按照我們想的做。”周氏想了想還是搖搖頭。
“夫人，在五臺山進香修行的老太太不是快要回來了嗎？”紅梅心思一轉。
“不行。”周氏斷然拒絕，瞪了紅梅一眼。“那老太太一直都不待見我，橫眉豎眼，左右都是錯，好不容易等到她離開幾個月，難道我還請她回來給我添堵嗎？”
“形勢已經不同了啊。”紅梅垂下眼眸，苦口婆心的道，“您想想，大少爺脾氣倔強，可素來是敬重老太太的，而老太太一生都極看重名聲蠻橫起來就連老爺子都要躲着，您想想能容得下大少奶奶一個被休棄的、還帶着野種嗎？只要咱們稍加說明，老太太還坐得住嗎？”
紅梅頓了頓，又道，“況且老太太就算回來，也只是對您嚴厲些，對別人可就不一定了。”
紅梅示意的看向東苑的方向。
周氏頓時瞭然，仔細一思索，簡直是一箭雙鵰之計啊，不禁開口道，“這是再好不過的了，就這麼辦。”
*****
當夜，唐曼將周氏的事一五一十的說給宗海寧了。
“沒想到她竟存了這份心思。”唐曼提起來還是很憤怒，“自私的不把別人當人看待嗎？”
“她素來如此。”宗海寧冷笑，再次叮囑唐曼，“以後一定要提防她。”
“海寧，若我看。”唐曼有些不解，海寧曾經三番五次的告誡她，“周氏並沒有想象的可怕。”
她倒是覺得此人智慧只是一般。
“不可大意。”宗海寧一臉凝重。
若不可怕，素兒當年怎會無聲無息的就沒了。
甚至，他想要追查卻難上加難，彷彿沒有任何蹤跡可循，重重跡象顯示和周氏和周家有關，他卻拿不出什麼證據，就連素兒的孃家也不願多查，這件事最後只能不了了之。
宗海寧面色極其難看，一雙手臂將唐曼擁進懷中，懷中的溫熱奇蹟般的撫平了宗海寧的憤怒，聲音低啞，眼中閃着一抹陰狠和堅定，“我會保護你，不會讓任何人有傷害你的機會。”
“這算是告白嗎？”唐曼眨了眨眼睛。
卻見宗海寧聞言，白皙的臉微微泛紅，眼神躲閃。
“海寧，我也想保護你，保護振兒和芙兒。”唐曼的下巴輕輕地靠在宗海寧的肩膀，在他耳邊吐氣如蘭。
兩人的心緊緊貼在一起，越跳越快，溫熱的氣息在兩人之間縈繞出曖昧，宗海寧的心一震，
凝視着唐曼的鳳眸，輕輕吻下，“曼兒。”
......
******
旭日東昇。
金色的陽光照在大地上，又是新的一天，從寂靜到喧囂，從空寂到繁華，唐朝的中心京城重新變得熱鬧起來。
上京分爲內外四城，最中心的自然是皇上居住的紫禁城，接着是皇族貴胄所在的第二城，第三層則是大臣官員住的第三城，最後一城則是平民百姓居住的，這日，一個低調的轎子從二城悄悄的出城去了第三城，在城東的一家府邸停了下來，一個穿着低調的女人帶着丫鬟來到門口，敲門。
“什麼人？”家丁打開大門，見到女人身後不起眼的轎子，不耐煩的道，“老爺有事，今兒不見客。”
“瞎了眼的狗東西。”紅梅一聽皺眉罵道，“還不趕快稟告你家老爺，就說鎮國公夫人到了。”
家丁嚇了一跳，細瞧之下，越看越覺得兩人貴氣，不敢怠慢連忙將兩人請了進去。
不一會兒羅禮賢疾步走了出來，驚喜道，“原來是表妹啊大駕光臨啊，下人不懂事，讓表妹見怪了。”
“都是一家人，哪裡那麼多的見怪。”周氏面上全完不當回事，關切的道，“我今兒來看看我那侄女兒，她怎麼樣了？心情好些了嗎？”
“哎。”羅禮賢愁眉苦臉的道，“還是老樣子，整日以淚洗面，昨兒天哭鬧着不活了呢，真是作孽啊！哭的他娘和我心都碎了，一口飯都不吃，正好表妹你來了，也許你能勸勸呢！”
說罷，把周氏領進一間房中，榻上坐着一個女子，模樣倒是清秀，只是面色蒼白如雪，眼皮紅腫，身形消瘦，一件淺紫色的冬裝鬆鬆垮垮，根本就遮不住女子的消瘦。
“小玉，這是你本家的表姑，小時候還抱過你的，還記得嗎？”羅禮賢聲音開口道。
“表姑。”羅小玉雙目無神的看向周氏，眨了眨眼睛，似乎有了一些印象，似乎小時候見過的，貴氣逼人，聽說是鎮國公的夫人，她見過之後就暗暗發誓，以後也要嫁一個顯赫的人家，爲爹孃爭氣。
鎮國公府。
羅小玉的淚珠又掉了下來，是那個負心人，羅小玉想不明白，那個人爲什麼要拒婚？
甚至不顧性命，她羅小玉就那麼不堪嗎？
這些日子以來，她甚至覺得自己活在別人的指指點點之中，了無生趣。
羅禮賢在周氏的示意之下輕輕的關上了門，周氏輕輕坐在牀榻上，拿出錦帕輕輕拭去羅小玉的淚珠，“這麼大的姑娘了，有什麼想不開的，還讓爹孃爲你操心。”
“表姑。”羅小玉悲從中來，自怨自艾的哭道，“我已經沒有名聲了，現在上京中我已經變成了笑話，嗚嗚嗚，爲什麼不要我？難道我不好嗎？”
“你沒有不好。”周氏眼神柔和的爲羅小玉掖好凌亂的髮絲，“只要你願意，姑姑就能幫你。”
“真的嗎？”羅小玉半信半疑。
“自然。”周氏優雅的笑了，常年養尊處優下來氣度雍容，道，“女孩子，哭是不能幫助你的，得有些手段才能是立身之本。”
“手段？”羅小玉忘記了哭，驚訝的張嘴，重複着。
“你按照姑姑說的去做。”周氏在小玉耳邊輕聲說着。
“這樣能行？”
“你願意嗎？”
“嗯。”羅小玉重重的點頭，沒有比這再糟糕的境地了。
****
“這怎麼能行？”羅禮賢緊緊皺眉，一萬個不願意，“我就這麼一個閨女，怎能讓她去吃苦？”
“表哥，有我這個姑姑在，小玉怎麼會受苦？再說，不論你願不願意，你都是我們周家的人，玉兒也是我的親侄女兒，我能害她嗎？”周氏激動的道，“你再想想，玉兒如今的名聲已經這樣了，若是隨隨便便的找個人家嫁了，纔是真正的害了玉兒的一生，表哥你還不明白嗎？”
“我明白了又能怎樣？”羅禮賢彷彿被抽空了力氣，喃喃道。
“你再去求皇上，這次一定有結果。”周氏堅定地道。、
“好。”羅禮賢扭頭看着已經見了笑模樣的閨女，正在小口小口喝着粥，咬牙答應了。
周氏如同來時一樣，低調的離開。
“給老太太的信送去了嗎？”
“夫人您放心。”紅梅低聲道，“已經送去了，奴婢特地讓府中的張婆婆去送的，奴婢給她塞了一百兩銀子，她應該知道怎麼做。”
張婆婆爲人嘴大八卦，說話尤其喜歡添油加醋，是紅梅特地挑的人。
“做的好。”周氏眼睛眯起。
（本章完）