“二皇子前兒過府。”周將軍突然說道。
“什麼？”周氏一驚，試探問道，“哥哥的意思是？”
當今聖上皇子稀薄，大皇子早年夭折，二皇子是德貴妃所出，文采絕絕；九皇子母妃出身低微，喜武卻暴躁易怒；四皇子、五皇子年幼；七皇子卻在襁褓之中，聖上向來重文輕武，最喜歡的也是二皇子，也就是說，將來最有希望繼位的人選。
“八成是看中瀲灩了。”周將軍不疾不徐的道，語氣中卻帶着一絲喜色。
“真的？如此這般，天佑我周家啊！”這次就連周氏也是面染喜色，連連稱好，嗔怪道，“都怪哥哥不予妹妹早些說，瀲灩果然是個有福氣的孩子，若是進了二皇子府邸，憑藉咱們周家的勢力，將來更是貴上加貴啊！”
周氏頓了頓，隨即愁上眉梢，“那宗海寧這邊......咱們周家除了瀲灩再沒有適齡的姑娘了呀。”
“堂哥羅禮賢家不是有個丫頭嗎？”周將軍想了半響，“雖然是遠親，但堂哥如今也深得聖眷，拉攏在咱們身邊對周家有利無害啊。”
“可是——”周氏面有難色，“就怕他不願意，他帶回來的那個女人也是個不簡單的。”
“這不難。”周將軍冷哼，“無媒無聘自然算不得數，我去請聖上賜婚，到時容不得他說不。”
“甚好。”周氏頓時大喜。
*****
宗海寧從宮中回來，已經有一些交好的同僚上門恭賀，直到晚上客人才散盡，唐曼深深明白，世人捧高踩低皆如此，錦上添花易、雪中送炭難，官升三級，聽上去是何等的榮耀風光，可是這其中的兇險不足爲外人道也，此行宗海寧可以說是在刀口上走一圈，宗海寧回房時神情微微疲憊。
打從回到侯府，宗海寧就和唐曼住在一個房中了，省的引得旁人懷疑。
“爹爹。”宗振原本焦急的坐在牀榻上翹首以盼，聽到聲音，立馬快速的跑下牀榻，打開門，一下子撲進宗海寧的懷中，驚喜的叫道，“爹爹，你怎麼纔回來。”
“爹.....”芙兒也跟着湊熱鬧，嚷着要宗海寧抱抱。
“不許鬧你們爹爹，他累了。”唐曼從內室走出來，看着父子三人笑鬧了一會兒，纔出言阻止，趕緊扶着宗海寧，對小孩兒道，“帶着妹妹去睡覺。”
“你敢兇小爺？”小孩兒瞬間怒了。
“小祖宗。”唐曼正要哄，就聽到宗海寧淡淡的道，“我沒事，聽你孃的，回去睡吧。”
“哼。”宗振餘怒未消，轉過臉，帶着芙兒被王嬤嬤待下去了。
“你怎麼樣？快讓我看看。”唐曼趕緊扶着宗海寧坐在牀榻上。
“無礙。”宗海寧挑着眉，用手指點點唐曼毫無笑意的臉頰，打趣，“怎麼？你相公官升三級，成了戶部文書你還愁眉苦臉的？”
哪裡是平步青雲，分明是步步驚心，差點掉了腦袋。
唐曼不由分說，小心翼翼的把宗海寧的長褲挽到膝蓋以上，露出跪的又紅又腫的膝蓋，頓時心疼，眼圈一酸，淚珠就噼裡啪啦的掉了下來。
“別哭。”宗海寧有些手忙腳亂，粗糲的手指爲她拭去面頰的淚珠，“這不是好好的回來了嗎？再說，福禍相依，聖上此番定會注意到我，加上我的才華，你夫君平步青雲指日可待，多好呀。”
“瞎說。”唐曼一邊爲他抹藥一邊嗔怪的瞪了宗海寧一眼，破涕爲笑，將今天發生的事一五一十的告訴宗海寧，包括翠蓮害他的事情，唐曼心中仍有寒意，“你看，這事要不要告訴九皇子？”
縱使是她的堂妹，翠蓮都忍得下心下如此狠手，可見女人的嫉妒心多詭異，將來會發生什麼，誰都不敢說清楚。
“不可。”宗海寧聽後皺眉，
“爲何？”
“皇上年邁，二皇子九皇子呼聲最大，我們現在不適合與任何一派走得近。”宗海寧攥住唐曼的手，低聲解釋，“朝堂之上派系鬥爭已經日益激烈了，聖上的眼睛亮着呢，我們做好自己的就成。”
唐曼腦中驀地想到清朝時九龍奪嫡的慘烈，不禁惶恐，每個朝代的繼位鬥爭都是如此啊！看來她還是老老實實的發點小財即可。那種血腥不適合她。
“嗯。”唐曼輕聲應道。
“你那堂妹，以後需防着些了。”宗海寧眼中閃過一絲幽光。
接下來的日子過得異常平靜，就連周氏也安分了許多，竟沒有找唐曼的麻煩，雖然如此唐曼卻隱隱有種預感，這或許是暴風雨前的寧靜。
農曆九月。
京城中最大的一件喜事莫過於二皇子迎娶側室，正是周將軍的嫡女，周
氏的侄女，那一日風風光光，擡聘禮和嫁妝的隊伍從內城排到外城，由聖上親自主持的婚禮，聖上甚至將隨身的青玉龍佩都賞給了二皇子，可見聖眷多深，也是間接給了周家體面，周家的勢力一時間壯大了許多，就連周氏說話都硬氣了不少。
唐曼親自挑了不太出挑的禮物送了過去，好歹維持個表面的祥和，婚禮上，唐曼眼皮隱隱跳動，擡頭，卻見周氏對着自己的笑意深了些許。
唐曼的心中越發不安。
農曆十月。
宗海寧從戶部剛回來不久，一道聖旨從天而降。
宣旨的太監總管手執聖旨，大聲念道，“聽聞禮部侍郎羅禮賢之女羅小玉德行兼備，溫文賢淑，着賜予鎮國公嫡長子宗海寧爲妻，擇日完婚，欽此！”
話音一落，宗家人神色各異，宗海寧和唐曼臉色大變，周氏則隱隱喜色，宗老爺子怒氣隱忍不發。
皇上身邊的李公公笑米米的道，“宗大人，接旨吧！”
唐曼跪在宗海寧的身邊，心中一緊，好似掉進無底洞中，眼前發黑，到底還是被周氏給算計了，唐曼不笨，聯想周氏之前說得話，莫名的笑意，二皇子娶了周氏的侄女，然後再將周家的女兒塞給宗海寧，這一切恐怕是周家暗中授意，二皇子也默許了的。
甚至——
只要宗海寧接了這張聖旨，他們從此之後就永無寧日了，即使不願意，也要被打上二皇子派系的標籤了，可是，唐曼苦澀的看向宗海寧，嘴脣翕動，最終沒有說什麼，周氏小玉賜予宗海寧爲妻，擇日完婚。
那自己算什麼？
他們沒有父母之命、沒有媒妁之言、甚至沒有拜堂洞房，只有一張蓋有宗海寧官印的婚書，唐曼眼睛酸酸的，心中的苦澀濃的化不開，若那女人真的進門，自己......
唐曼頹然的閉上眼睛，她只有離開。
她不能甘當侍妾，不能與人共侍一夫。
手指驀地被攥緊一個男性寬厚的手掌之中，炙熱的溫度稍稍驅散了唐曼心中的陰霾，好似，這漫天無垠無際的空曠中突然出現了一座靠山，讓她依靠，唐曼詫異的睜開眼睛，卻見宗海寧凌厲的瞪了周氏一眼，其中的寒意令唐曼都忍不住打了個寒戰。
宗海寧轉過頭凝視着唐曼，眸中似有溫流涌過，粗糲的手指無聲的摩挲着她的手心兒，微癢卻顯得親密，無聲的說道，“一切有我。”
唐曼看着他無聲的口型，明白了他表達的意思後，鳳眸一下子溼潤了。
原來——
這個男人將她的恐慌、她的憂慮、她的擔心都看在眼中。
而那李公公宣旨之後等了許久都沒有等到迴應，笑容漸漸掛不住了，掐着蘭花指，再次提醒，“宗大人，接旨吧！”
院中一片沉寂。
這種沉寂中慢慢染上一種心慌逐漸擴散開來。
周氏忍不住推了推宗志勇，宗志勇才猛地反應過來，快速對宗海寧使了個眼色，低聲斥道，“還不快快接旨，難道你還想抗旨不成？”
半餉，才聽到宗海寧低低的嗓音在院中響起，“李公公，這聖旨，臣不能接。”
一句話猶如驚天炸雷一般。
抗旨是要殺頭誅九族的，就算宗家戰功赫赫不可能誅九族，可是違抗聖旨神仙也救不了宗海寧，李公公不由得變了臉色，聲音冷了下來，“這話咱家就當沒有聽過，宗大人你可要想好後果。”
“後果，臣一力承擔。”
唐曼抓着宗海寧的手驀地攥緊，急了，“不要啊。”
心中的酸澀、複雜、還泛着微微的甜意，這男人爲了她願意豁出性命，可是她不能眼睜睜的看着他去死啊。
“那宗大人就跟皇上說去吧。”李公公碰了個冷釘子，頓時不悅，怒氣衝衝的拂袖離去。
“你個小兔崽子，長本事了？”宗老爺子怔愣了半餉，才猛地反應過來，氣得渾身顫抖，脫下鞋子咬牙就砸了過去，手指顫巍巍的指着宗海寧，“你不作能死是不是？聖旨你都敢違抗，你有幾個腦袋夠砍？”
宗海寧頭上赫然出現個紅印子，微微紅腫起來，宗海寧挺直脊背，跪着沒動，只是重複，“孫兒不能娶羅家千金。”
“怎麼着？我們羅家千金配不上你？”周氏忍不住嗆聲，臉色也十分難看，尖聲道，“你死了也就死了，萬一連累整個宗家給你陪葬怎麼辦？就算不陪葬，我兒以後可都是要在朝堂之上的，你這麼一鬧，他們還有出頭之日嗎？”
周氏剛剛的幸災樂禍快速收起，顯然是想明白其中的利害關係了，就算她再不待見這個繼子，可是也不能否認在外人眼中他們是一榮俱榮
一損俱損的關係，還有那個人，她會容得宗海寧死掉嗎？
她有些慌了，有種搬起石頭砸了自己的感覺，她萬萬沒有想到宗海寧竟然真的敢違抗聖旨，一定是那個鄉下來的女人的主意。
一定是。
周氏暗恨，想不到鄉下來的女人這麼有手段。
“你給我住口。”宗老爺子臉色極爲難看，怒叱道。
“我說得有錯嗎？”周氏忍不住反駁道，若是平日她定然就忍了這老爺子，可是現在她又沒說錯，周氏激動的漲紅了臉，“老爺子，難道就只有宗海寧是您的孫子，藍兒和清兒就不是您的孫子了嗎？您這樣袒護着他。”
若是那人翻臉，後果不堪設想啊，自己和哥哥的把柄都在那人手中，周氏死死地咬着脣。
“再不住口就滾回你的周家。”宗老爺子狠狠地瞪了周氏一眼，看向宗海寧，“你個小兔崽子還愣着做什麼？還不趕緊進宮和皇上請罪去？”
周氏嚇得噤若寒蟬，不敢說話了。
“是。”宗海寧站起身，重重的攥了一下唐曼的手，“等我回來，不要胡思亂想。”
唐曼點點頭，宗海寧換了一身朝服就離開了。
“哼，聖旨都抗了，請罪有什麼用？”周氏小聲嘟囔，“不連累我的孩兒纔是真的。”
“你說什麼？”宗老爺子一瞪眼睛。
*****
漆黑的暗室中，沒有一絲光亮，只能模模糊糊的看清有兩個人影，一男一女，女子用黑紗遮着面容，一身黑衣幾乎融在黑暗之中，只有看的清一雙染着滔天怒火的鳳眸，將杯子狠狠的砸在地上，尖聲罵道，“廢物。”
“聖女，我和妹妹完全是按照您的吩咐去做的。”男人的聲音十分熟悉，有些惶恐。
“我讓你們想辦法趕走那個踐人，誰讓你們要他的命了？”女子滔天盛怒，“還不快去求情，若是他死了，我要你們一家陪葬。”
男人似乎很焦急，“事已至此......”
“不要當我說的是笑話，周將軍你知道的，本聖從不說笑話。”那女子陰冷的聲音迴響在空蕩蕩的密室之中，尖銳凌厲的聲音中帶着不顧一切的陰狠。
“別。”周將軍的聲音中有種虛弱，咬牙，“我這就進宮。”
*****
御書房內。
“你說什麼?”唐帝正在批改奏章，聽完李公公的稟告，狠狠地拍了一下桌子，身着龍袍，一雙鷹目凌厲的瞪向李公公，眉頭緊皺，嘴角緊緊抿着，黑白參雜的髮絲無損於帝王的威嚴與尊貴。
山雨欲來。
常年服飾皇上的李公公深知唐帝氣得不輕，不敢怠慢，急忙又將事實重複一遍，大氣也不敢出一下，帝王無形的怒氣壓得李公公幾乎喘不上來氣。
唐帝面色難看，將手中的硃砂筆扔子桌上，大怒，“宗海寧好大的膽子，依仗着朕眷顧他嗎？”
李公公急忙撲通一聲跪在地上，“皇上息怒，皇上息怒，”
“皇上，鎮國公嫡子宗海寧殿外求見，稱請罪來了。”一個小太監苦着臉快速的小碎步跑了進來，稟告道。
“不見。”唐帝滿臉怒氣。
“皇上，宗大人正跪在重華宮外呢。”小太監小聲提醒道。
“讓他給朕滾進來。”唐帝盛怒。
“臣參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”宗海寧進了御書房，跪在地上請安。
“宗海寧你好大的膽子。”唐帝一見宗海寧走進來，沒有應有的誠惶誠恐，倒是一派自然之色，怒氣更盛，抓起手中的奏章狠狠地砸了過去，“是誰給你的膽子啊？你以爲你宗家赫赫戰功，朕就不能動你是不是？”
“微臣不敢。”宗海寧表明心跡，伏在地上。
“羅禮賢之女才德兼備，你竟敢抗旨，你可知後果？”唐帝居高臨下的睨着宗海寧，一派威嚴，身上散發的危險氣息漸濃，聲音反倒不似先前的怒吼，而是輕的讓人不寒而慄。
天子一怒。
宗海寧心知唐帝這是動了真火了，腦中飛速旋轉，頭重重的磕在地上，急忙道，“皇上英明，素來仁德以治下，我唐朝纔有今日的盛況輝煌，達到前所未有的鼎盛，而如今，臣抗旨不遵也正是說明了皇上的英明仁德。”
“這麼說，反倒是你成全了朕的名聲？”唐帝挑眉，一雙鷹目中光芒越發凌厲。
“臣不敢，臣之所以不能娶羅家小姐，是因爲臣已有妻子。”宗海寧誠懇的道。
“哼，朕聽聞周卿提過，古來婚姻向來講究門當戶對，朕深以爲然。”唐帝不以爲然，冷冷道，“這不是你抗旨的理由。”
（本章完）