刺耳的警報聲忽然響起，艙室門口的那盞黃燈旋轉着亮了起來。
YAMAL號上的每間船艙，從船長俱樂部到最普通水手的小房間都回蕩着這樣的警報聲，就像滿樹的烏鴉同時開始嚎叫。
全船警報，這種最高級別的警報通常都是在前方出現無法躲避的冰山，或者水密艙嚴重泄露，沉沒難以避免的時候纔會發出。船上的所有人都不能忽略這個警報，因爲它跟船上的每個人都有關，關係到你能不能活着下船。
酒德麻衣放低手中的叉子，警覺地望向窗外。
這一眼就足夠回答所有的問題了，在她視線的盡頭，冰海和天空交接的模糊地帶，出現了一道銀亮的線。
那是一場正迅速逼近的冰風暴，風暴的鋒線距離YAMAL號還有大約十幾公里，但以它的速度可能幾分鐘就會抵達。風暴中裹着大量的冰晶，所以會像銀線那樣反光。
酒德麻衣凝望的片刻間，那道細細的銀線已經擴大成銀白色的高牆，翻滾着涌動着撲來。警報響起的時候幾名不明就裡的船員衝到甲板上眺望，這時候他們正相互用俄語吼叫着，把甲板上沒來得及固定的東西用鐵鏈固定好，高高聳立的塔吊竟然像變形金剛似的摺疊起來，以免被狂風折斷。真正的狂風還沒到來，冰晶卻已經以肉眼可見的速度爬滿了玻璃窗，像是一片水晶的森林。原本就是零度以下的低溫，又在短瞬間下降了十幾度之多，周圍的冰海也迅速地暗了下去，因爲那堵牆已經高到擋住了日光。
“去看看什麼情況。”酒德麻衣拿叉子卷着意大利麪，下達指令。
“得令！奴才去去就回！”芬格爾起身抖抖袖子，頗爲標準地打了個千兒，很活潑地跑掉了。
酒德麻衣坐在窗前埋頭大吃，看也不看窗外那堵銀色的牆壁。那堵牆越來越高，最後上接天空，船艙裡黑得像是暴雨將至。
風暴前鋒和YAMAL號接觸的瞬間，真的就像是一堵雪牆狠狠地拍在了船的側面，以YAMAL號的噸位，也傾側了差不多30度。原本可以遠眺幾十公里的落地窗外，此刻只有繚亂的風雪，好像整個世界都在這場暴風雪中戰慄，淒厲的風聲中彷彿有上古的猛獸或者憤怒的靈魂在吼叫。
而這個時候酒德麻衣已經把最後一根意大利麪吸到了肚子裡，滿意地靠在椅子上，閉目養神。
***
芬格爾氣喘噓噓地跑進圖書館，以他那能把死侍累趴下的長跑能力，跑這點路當然不是問題，不過人生在世，能拼演技爲什麼要拼實力？看他那驚恐不安的眼神，哆哆嗦嗦的雙腿，愷撒不得不把他看作受驚的婦孺，以貴族的慈悲伸手扶了他一把，安慰他說沒什麼大事，遭遇了風暴而已。
YAMAL號上有間精緻的小圖書館，登船之後施耐德教授選中這裡作爲他的指揮室，從此圖書館就高於雷巴爾科的船長室成了整條船的神經中樞。芬格爾趕到的時候，愷撒、阿巴斯和雷巴爾科都已經到場了，還有大副、輪機長和幾個關鍵崗位的船員，隨行的幾名資深專員，這條船上有頭有臉的傢伙們都來了。
施耐德凝視着投影出來的北極圈——裝備部的人已經把這間圖書館改造成了簡化版的中央控制室，通過衛星網絡，時刻都保持着跟EVA之間的連線——但投影中並未顯示這場風暴，他們應該正航行在晴天朗日之中。
“EVA，我們怎麼會沒有提前得到風暴預警？”施耐德問。
無論EVA還是她的前任諾瑪，都被設計爲老媽子型人工智能，每位專員奔赴前線的時候，都由她們安排行程，細緻程度堪稱無微不至，連目的地的氣候微變，專員們都會在下機前收到信息，提醒他們加減衣物。爲此施耐德甚至向校董會建議過，要降低學院秘書的服務級別，以免出生入死拯救世界的精英們對學院秘書養成依賴的慣性，成了一羣媽寶。但這樣一場大風暴，EVA居然全無提醒，這非常之罕見。
“很抱歉，但你們正位於北極圈內，人類迄今爲止還沒發射過監控這個區域氣候的同步軌道衛星，換而言之，我在北極上空並沒有眼睛，那是我的盲區。”EVA回答。
“北極地區怎麼會有這樣的強風帶？”愷撒問。
“北極地處極地東風帶。這是‘行星風帶’的一種，跟地形地勢的關係不大，而是地球自轉的偏向力製造出了強勁的東北風。”EVA回答，“雖然來得很突然，但也是正常的自然現象。”
愷撒和施耐德對視一眼，有海員們在場，EVA說話總是會用隱語。而這句話的隱語是這場冰風暴可能並非什麼超級言靈導致的，是“自然現象”。
“YAMAL號能在這個級別的風暴中航行麼？”阿巴斯問，卻不是問EVA，而是問雷巴爾科。
冰風暴來勢駭人，但卡塞爾學院培養的都是亡命之徒，當然不願因爲一場風暴就放棄這次行動。
“當然沒問題，這艘船是爲了這個目的而造的。”雷巴爾科聳聳肩。
其他高級船員們則用俄語小聲交談，流露出的表情大概是，“就這芝麻綠豆大的小事把我們叫來開會？”
學院這邊的亡命徒們不禁有些英雄氣短，原來跟“雖千萬人吾往矣”的豪邁相比，還有一種大無畏叫，“啥？這也算打仗？”
“你們在YAMAL號上，這可是世界上最大的破冰船，它由兩個重型核子重水反應爐驅動，能夠直接撞碎六米以下的冰山。”雷巴爾科以眼神斥責自己的船員們，讓他們收斂一下不屑的表情，並做補充說明，“泰坦尼克號那種事故不會發生在這條船上，對於鯖魚羣來說致命的漩渦，對巨鯨來說不過是水花而已。”
“所以，我們是巨鯨。”愷撒也只好改用輕鬆的語氣。
“當然，也不是全無影響，在我們穿越冰風暴期間，船上有些設施不得不暫時停用。”大副說。
“比如？”愷撒問。
“無線電通訊系統和衛星導航系統很大概率會失效，有時不得不完全靠羅盤來航行，不過我們現在很靠近北極，羅盤也沒用了。”大副板着手指頭開始算，“空調和熱水系統肯定會出點問題，會有臨時性的斷電，甲板上的設備都得停用，恆溫泳池也不行了，水會濺出來，餐廳得暫時關閉，我們現在不能用明火……”
“那你這破船上還有什麼設備能用？”芬格爾目瞪口呆。
“供暖系統不會出問題，我們採用的是機械供暖，熱水從反應堆的冷卻水中導出，輸送到各船艙。”大副露出戰鬥民族特有的自豪微笑。
“只剩核反應堆裡出來的熱水麼？”芬格爾哭喪着臉，“那水能洗澡麼？”
“可能有微量輻射，你不在意的話洗澡也沒問題。”大副拍着芬格爾的肩膀，“相信我兄弟，在北極航行，你需要的只是一個溫暖的核反應堆和一個永遠旋轉的螺旋槳！”
“我看你們俄國人的腦子也是核動力的！”
“還有一個系統不得不暫時停用。”EVA打斷了這兩人的對話，“你們在風暴中航行的期間，衛星信號會非常微弱，我將不能爲各位提供服務……”
她的話還沒有說完，整條船忽然巨震，圖書館黑得伸手不見五指，幾秒鐘後應急燈紛紛亮起，但投影的地圖卻沒有恢復，EVA的聲音也不再出現。
大副豪邁地用俄語罵了句什麼，抄起一瓶酒就出去了，想來是痛罵那該死的供電系統，說出故障就出故障，而他此刻正是要奔赴維修的一線。
“您有一羣聰明的船員。”施耐德看着雷巴爾科說。
“供電系統會在一個小時內恢復，爲客戶保駕護航是我們的職責！”雷巴爾科彬彬有禮地說。
“不，”施耐德指了指自己的桌面，“我的意思是在光線那麼昏暗的情況下，他還是準確地挑走了我最貴的那瓶伏特加。”
圖書館裡安靜了幾秒鐘，所有人都不約而同地笑了起來，無論在多麼惡劣的情況下，跟一羣仍然對酒有興趣的傢伙一起航行，總是讓人放心的事。
“我去外面看看。”阿巴斯微微欠身，也離開了圖書館。
愷撒遲疑了幾秒鐘，無聲無息地跟了上去。正打開另一瓶酒跟雷巴爾科分享的施耐德看見愷撒離開，卻只是向他微微點頭。
【坑邊閒話】
感冒沉重，體虛盜汗，已經連續多天，這幾天的連載字數有所不足，非常抱歉。