卑沙城，又名畢奢城，始建於東晉末年（公元四零四年），坐落於鴨綠江邊的大黑山南峰山脊上，外圍石牆隨山勢構築，綿延約五公里，偉岸奇俊，蔚爲壯觀，城內峽谷蜿蜒，城外四周懸崖絕壁，安營紮寨於城中，進可攻，退可守，乃是高句麗的軍事重鎮，原本駐有軍兵五千餘人，自貞觀十九年爲唐朝大將鄖國公張亮所破之後，城池便敗落下去了，到貞觀二十一年依舊尚未恢復舊貌，城中居民寥寥不說，駐軍也就僅有千餘人而已，值唐軍李大亮所部抵達城下之時，城中竟連一絲的抵抗意識都沒有，連軍帶民全都跑得一乾二淨了，追之不及的唐軍也就只能在空無一人的卑沙城中駐紮了下來。
卑沙城真的很美，依山伴水，山清水秀，風光無限，叫人一見便會不知不覺地沉迷其中，然則屹立在城頭的李大亮卻似乎沒心情去觀賞眼前的美景，一雙壽眉緊緊地皺成了個川字，臉上的皺紋深得如同山下的鴨綠江一般，雖沒長吁短嘆，可身上的憂愁勁兒讓人大老遠就能聞到，一衆親衛自是知趣地遠遠躲開，誰也不敢上前去打攪李大亮的沉思，以免自討沒趣。
李大亮的憂慮並非詩人那般多愁善感之憂愁，也不是爲賦新詞強說愁那等的無病呻吟，而是實打實地爲眼下的戰局所擔憂——自打來到卑沙城至今，已足足半月有餘，見天就要七月了，眼瞅着太子殿下給出的最後期限即將到來，可李大亮對於如何攻克烏骨城卻依舊茫無頭緒，再加上關山重隔，他也不清楚此際南線與北線的戰事究竟打成了怎樣，心中又如何能不憂慮叢生的。
戰爭打的其實不是仗，而是後勤，這一點作爲久經沙場的老將，李大亮自是心中有數——這些年來大唐連連對外用兵，儘管大多都以勝利而告終，然則糧棉輜重的損耗卻是驚人得很，國庫早已大不如前，糧秣也算不得充足，可以說此番對高句麗用兵其實並不是個太好的時機，在李大亮看來，若不是陛下堅持的話，這場仗本該是推後幾年方纔合適，可如今既然已開打了，那就只能是速戰速決，否則的話，只怕又要重蹈前兩次征伐的覆轍了，再者，李大亮雖長期在外爲官，可畢竟身居高位，對於朝廷裡的那些陰暗勾當多少還是瞭解的，自是清楚如今的朝局看起來平靜，其實暗底下波濤洶涌，加之陛下病重，一旦亂起，只怕就將不可收拾，李大亮身爲國之重臣，又豈能獨善其身，憂心也就是正常之事了罷。
烏骨城，該死的烏骨城！李大亮一想起擋在己方大軍與太子所部之間的烏骨城，立馬便是一陣頭疼——烏骨城建於公元前三十四年，其歷史比起卑沙城要久遠得多，也遠比卑沙城來得險峻——烏骨城位於今丹東附近，該城利用左右兩山的懸崖爲壁,山勢低凹處以楔形石塊壘築城牆。南西各口用土石橫築一高大城壁．城有外城和內城，外城城沿山脊逐段而修，呈卵形，周長近十六公里，雖說城中僅有萬餘守軍在，可要想正面攻破此城的話，沒有二、三十萬強軍，那是想都不用去想的事情，而今李大亮如今手下僅有五萬兵馬，其中還有着一萬五未曾專門訓練過攻城戰的水軍，又如何能破得此堅城？更令李大亮煩心的是——當初出征之前，李貞所交待下來的錦囊明確限定了攻城的時間，要求不得早於六月二十三日，破城之日也不得遲於七月初三，如此多的限制之下，叫李大亮如何能安得下心來。
“亮公，又在看風景了？呵呵，軍營裡找不見人，就知道您又在這憑弔古人了。”就在李大亮愁緒滿懷之際，其身後突然傳來一陣爽朗的大笑聲，立馬將李大亮驚醒了過來，轉身一看，這才發現來者是自己的兩位副手，那哈哈大笑着的是右衛將軍常何，出言打趣的是水軍都督左難，不由地苦笑了一下，搖了搖頭，卻並沒有開口多說些什麼。
左難是儒將，自是比較含蓄些，此時見李大亮強顏苦笑，倒是沒急着說些甚子，只是微笑不語，可常何卻是個粗人，心裡頭憋不住話，一見李大亮如此作態，登時就哈哈大笑着道：“亮公可是爲取烏骨城煩心麼？不用慌，有客來也。”
“嗯？”一聽常何這句沒頭沒腦的話，李大亮不由地一愣，狐疑地看着左、常二人。
“呵呵，亮公有所不知，先前有一人自稱系太子殿下所派，前來協助我等作戰，我等皆不知真僞，但聽其言及有一信物，可與亮公對證，我等這才急着來見亮公的。”左難見李大亮疑惑，忙笑着解釋了一番。
“竟有此事？某怎不知？”李大亮一聽之下，不單沒有興奮，反倒更疑惑了幾分，皺着眉頭想了想道：“走，看看去。”話音一落，也不管左、常二人如何反應，埋着頭便走下了城牆，往城中的中軍大帳趕了去……
“爾是何人？”中軍大帳中，高坐上首的李大亮面色肅然地端坐着，冷冷地掃了眼被兩名軍士押解進帳的一名中年漢子，沉着聲問道。
“稟李大將軍，在下姓金，排行第九，沒個正名，大將軍喚小的金九便可。”那中年漢子並不因身後有着兩名手持橫刀的軍卒而膽寒，也不因李大亮的威嚴而退縮，恭敬卻不卑謙地躬身回答道。
“金九？”李大亮一聽這個名字便知曉這絕非此人的真名，然則也無心去細問，只是皺着眉頭重複了一聲，便即作罷，緊接着問道：“爾既言乃是太子殿下所派，可有憑證否？”
“有。”金九點了點頭，伸手入懷，小心翼翼地取出了一個小包裹，細細地解開包裹上的繩頭，取出了半面小木牌，卻並沒有馬上遞交上去的意思，而是雙手緊緊地握着，躬身道：“在下來前，殿下曾有交待，李大將軍手中必有另一半木牌以爲憑證，在下懇請大將軍出示一見。”
“嗯？”李大亮一愣，剛想說太子殿下何時給過自己信物了，可轉念一想，又覺得有些不對頭，狐疑地看了看金九手中的那面殘缺之木牌，心中突然一動，也沒開口說話，大步轉入了後帳之中，其動作之突然，令陪坐在一旁的左、常二人都看傻了眼，渾然不明白李大亮這是在搞甚子名堂來着。
李大亮進去得快，出來得也不慢，僅數息之後，便手捧着枚錦囊從後帳裡轉了出來，也沒急着撕開錦囊，而是恭恭敬敬地將錦囊擱在文案中央，躬身行了個大禮，這才走回上首坐定，取出一把小刀子，挑開了錦囊的線頭，露出了內裡的事物——一張寫滿了字的小紙條，再有便是一塊殘缺的小木牌，看形狀與金九手中所持的那半塊頗爲相似。
李大亮將那張紙條細細地看了一番，長出了口氣，將先前擱在文案上的小木牌拿在手中，半舉着，對金九點了點頭道：“金九，爾所言之信物可是此物？”
金九看了眼李大亮手中的半塊小木牌，並沒有出言，而是低下了頭，將手中緊拽着的小木牌用雙手捧着，高高地舉過了頭頂。
“遞上來。”李大亮吭了一聲，自有侍立在金九身後的軍士將金九手中的小木牌取過，雙手捧着遞給了李大亮。
“金先生辛苦了，不知太子殿下有何安排？”李大亮將兩塊殘缺的小木牌一對，立馬發現這兩塊小木牌原本就是一塊，一對之下，嚴絲合縫至極，心中已是信了金九的身份，言語間立馬客氣了不老少。
“不敢。”金九見李大亮如此客氣，並沒有因此而作色，依舊很是恭敬地行了個禮道：“太子殿下曾有交待，此事重大，法不傳六耳，在下只能說與大將軍一人聽。”
“這……”李大亮很是爲難地看了看左、常二將，實不好徑自出言逐客的，倒是左、常二人知趣，知曉此事乃是太子李貞所特意交待的，儘自心中不以爲然，卻也不敢多言，各自起了身，對着李大亮行了個禮，便即怏怏地退出了中軍大帳，那兩名押解金九進帳的軍士見狀，自是更不敢逗留，並肩跟在左、常二人身後也退了出去，帳內只剩下金九與李大亮獨自相對。
“嘿，左老弟，你瞧瞧，這都搞的是甚名堂麼？打仗就打仗，整這麼些神叨叨的妖蛾子能有個啥用，咱老常打了一輩子的仗，啥戰陣沒見過，還沒見過這般折騰的。”常何就是個粗人，先前在李大亮面前不敢胡言，可一出了中軍大帳，立馬不滿地叨咕了起來。
左難是水軍統領，對陸戰並不熟捻，只是略知一二罷了，雖說往日裡聽多了太子殿下如何神機妙算破敵之事，可沒親眼所見，卻也不怎麼信服，先前被迫出帳，自是也開心不起來，只不過他城府比較深，並不敢表露出太多的不滿，此時聽常何大發厥詞，心裡頭雖甚有同感，可口中卻勸慰道：“常老哥，言多必失啊，小心禍從口出，嘿嘿，別怪作兄弟的沒提醒你。”
“哼，怕個毬毛的，咱就不信了，光憑那麼叫啥金九的傢伙便能拿下烏骨城，孃的，到時候還不是要我等兄弟上陣搏命，真他孃的晦氣！”常何原本是張亮的副將，一向與張亮關係甚洽，先前李貞拿下張亮之時，常何雖不敢幫着張亮出頭，可心裡頭卻對李貞的狠辣大不以爲然，此時被左難一激，話不經大腦便脫口而出了。
“噤口罷，你老哥不要命，小弟還想多活幾年呢。”一聽常何這等口無遮攔地胡言亂語，左難登時被嚇了一大跳，忙不迭地退開一步，四下看了看，緊張兮兮地低聲說道。
“不說了，不說了，孃的，說了就來氣，等着看罷，若是那金九真能拿下烏骨城，咱老常頭朝下繞軍營轉上三圈，哼，走着瞧好了。”常何自覺失言，一想起李貞殺戮果決的狠辣，心裡頭也不禁有些發毛，可又不願就此服軟，這便下了個賭咒。
“常老哥，你可別胡來，軍令非同兒戲，須疏忽不得。”左難生恐常何故意亂來，臉色立馬就變了，瞪了常何一眼，緊趕着勸說道。
常何不以爲然地揮了下手道：“這個自然，咱老常不是那號人，該某乾的活計斷不會偷工減料，嘿嘿，願賭服輸，咱老常賭得起。”
“那就好……”左難跟常何是老朋友了，多少知道常何的性子，一聽常何下了保證，自是放心了不少，剛想着再多叮嚀幾句之時，突地聽到中軍大帳內傳來了李大亮那略帶一絲興奮之意的喊聲：“來人，擂鼓聚將！”話便說不下去了，緊趕着拉了常何一把，並着肩行進了中軍大帳之中，須臾，聚將軍轟然響起，各軍統領聽得鼓響，紛紛從城中各處向中軍大帳涌去，一時間滿卑沙城的氣氛驟然緊張了起來……
見天就要七月了，天固然是熱得緊，但更火爆的是戰爭烈度，此際的遼東大地與朝鮮半島皆戰火連天，流民四起，民不聊生，然則這一切顯然都與烏骨城無關，君不見，烏骨城中百姓安居樂業，依舊是日出而作，日落而歇，半點都不受戰火的影響，最多也就是城頭的守軍比起往常來多上一倍罷了，其他的麼，與往常相比還真沒什麼不同之處，說起來也不奇怪，首先，唐軍先後兩次出兵攻打高句麗，皆未能打到烏骨城下，此次來勢雖洶，卻也未必能越得過安市城那一關，再說了，就憑烏骨城之雄峻，也不怕唐軍前來攻打的，這不但是一般民衆的看法，便是守軍高層也是如此，就這麼着，滿城軍民都沒將這場大規模的戰爭放在心上，該幹啥依舊幹啥，這不，再有個三天就是老城守淵太華的六十生辰了，烏骨城裡的大小官吏們全都忙乎了起來，要爲老城主好生慶賀上一回了。
淵太華說起來就是個極爲平庸之輩，文武都一般得很，實無甚出奇之處，若說有優點的話，那就是這廝家世實在是太好了些——淵家乃是高句麗大族，出自高句麗最早的五部中的順奴部，族中累世高官顯貴，至淵蓋蘇文止，權勢更是達到了頂峰，而淵太華便是淵蓋蘇文的堂叔，靠着這個背景，才華平庸的淵太華三年前當上了烏骨城的城守，還兼任着高句麗中部耨薩，算是高句麗數得上號的高官了。
別看淵太華文武樣樣稀鬆，可撈錢的本事卻是了得，刮地皮的功夫絕對一流，這不，眼瞅着自個兒的六十大壽就要到了，淵太華可是早早地就滿城撒請柬了，不光是爲了熱鬧，更主要的是衝着賀禮去的，離着壽辰還有三天呢，這數禮金就夠淵太華興奮得險些抽了筋，更別說後院子裡還有着堆積如山的各種奇珍異寶了，生生令淵太華笑得暢快至極，不過麼，正所謂樂極生悲，這頭淵太華正樂呵着，那一頭便有一大煞風景的報馬闖了進來。
“報，耨薩大人，卑沙城唐軍大舉出動，步軍兩萬五千，騎兵五千餘，正向我烏骨城殺來，張鼓寨、曉高峰皆已失守，寧南城守姜大人派小的前來求援，請耨薩大人即刻發兵去救，否則寧南必將不保。”那名報馬一見到淵太華的面，忙不迭地跪倒在地，高聲稟報了起來。
“什麼？”原本正端坐在几子前笑眯眯地端着茶碗的淵太華一聽之下，大驚失色地跳了起來，手一抖，手中端着的玉碗便掉在了地上，砸得個粉碎，發出一聲清脆的爆裂聲。
“怎麼會這樣，不可能，不可能，不應該啊，這，這，這……”唐軍佔據了卑沙城的消息淵太華自然是早就知曉的，不過他卻從來就沒放在心上，左右前番唐軍張亮所部就曾佔領過卑沙城，可也沒敢前來攻打烏骨城，此番唐軍李大亮所部的兵力也就跟當初張亮相當罷了，淵太華有理由相信唐軍此番依舊不會前來攻打，畢竟烏骨城之險峻尤在安市城之上，不是三、伍萬人馬能攻得下來的，可沒想到唐軍竟然來了，這令淵太華百思不得其解之餘，也不禁亂了方寸，如同熱鍋上的螞蟻一般，在廳堂裡來回轉悠着，滿頭滿臉的汗水狂涌着，口中亂七八糟地念叨了老半天，卻沒能拿出個準主意來。
“爺爺莫慌，有孩兒們在呢。”就在淵太華慌得手足無措之際，從廳堂外轉進了三名身着軟甲的青年將領，正是淵太華的三個孫子淵男明、淵男業、淵男成——淵太華原本有二子，然長子早喪，次子在平壤爲官，唯有三孫隨其到烏骨上任，此三孫皆勇悍之輩，個個武藝高強，早就盼着能跟唐軍交手，只是苦無機會罷了，這一聽唐軍殺來了，自是全都緊趕着站了出來。
“啊，是明兒來了，哎，唐軍兇悍難擋，這可怎生是好？”淵太華渾然忘了他自己纔是烏骨城的城守，竟向自己的孫兒輩問起了計來。
“爺爺無須擔心，唐軍不過三萬兵馬而已，斷無法奈我烏骨城何，且讓他們來好了，至於寧南城也不必守了，讓姜大人率部撤回本城罷，免得多折兵力，唐軍若是敢來攻我烏骨城，孫兒等定叫其有來無回！”淵男明不以爲意地笑了笑，慷慨激昂地進言道。
“那好，那好，就這麼辦了，來人，快，快去準備佈防！”淵太華素來相信自己這個長孫的本事，見其一派胸有成竹之狀，自是放下了心來，緊趕着下完了令，如獲重釋般地癱坐了下來……