皇家春獵可不是小事，不單京中諸王各領護軍齊聚，文武百官、各大世家也都領着家丁家將們伴駕出獵，至於三萬餘羽林軍將士更是威風凜凜地護衛着帝駕出行，京師數十萬民衆沿街焚香灑水跪送，鼓號喧天，各色旌旗飛揚，車轔轔，馬蕭蕭，好一幅天子巡獵圖。
身爲太子，李貞自是免不了得要伴駕隨行，其所乘坐的金輅車便緊跟在了老爺子的龍輦之後，相差不過是十馬之位罷了，耳聽着鼓樂的喧囂，目睹着百姓們發自內心的歡呼跪送，李貞不單沒有被這等盛大的場面所感，反倒是陰下了臉來，一股子不詳的預感總在心頭縈繞，怎麼也揮之不去，好不容易熬到了車駕已出東門，李貞是再也坐不住了，派了人將太醫院醫正肖抿請了來。
天子出巡非小事，其中保衛與醫護更是關鍵中的關鍵，作爲太醫院之醫正，肖抿肩頭上的責任甚重，雖是乘着太醫院的馬車跟在了隊尾，可一顆心卻始終牽掛着隊列正中的帝駕，一聽得太子有請，肖抿哪敢怠慢，忙不迭地鑽出了太醫院的馬車，騎上馬便匆匆趕到了李貞的車駕前，翻身下了馬，恭敬地在離車駕五步外站住了腳，一躬到底地行了個大禮，口中道：“微臣參見太子殿下。”
“嗯。”李貞淡然地應了一聲，而後輕揮了下手，早有車中侍候着的貼身小宦官將車簾子捲了起來。
“肖醫正，父皇今日興致頗高，待會到了獵場，恐會親自下場一試身手，爾等可都準備停當否？”李貞虛擡了下手，示意肖抿平身，而後淡淡地問了一句。
李貞的問話雖平淡無奇，可肖抿的心卻就此抽緊了起來——身爲太醫，肖抿自是不相信甚子丹道方術，也曾試圖進諫李世民，然則人微言輕，誰也沒把他的話當一回事，早前就在擔心李世民此番出獵恐有意外，此時聽李貞這麼一問，更是心慌意亂不已，額頭上的汗水立馬就沁了出來，恭敬地躬着身子道：“殿下明鑑，微臣已將太醫院所有太醫都帶上了，便是藥物也頗爲齊全，倘若有差，或能應急，只是……”肖抿說到這兒，偷眼看了看李貞的臉色，竟不敢再往下說了。
肖抿的話雖未曾說完，可李貞卻心中有數——肖抿之意是在說李世民所中之丹毒已深，能救得其急，卻已無法做到根治，很難保證龍體無恙了的。一聽肖抿所言，李貞心頭好一陣黯然，默默了半晌之後，這才一揮手道：“爾等皆須盡心盡力，若能保得平安無事，便是爾等之大功了，孤……，唔，孤拜請諸位了。”
“多謝太子殿下寬宏，微臣便是拼了一死，也要確保平安。”肖抿聽懂了李貞話裡藏着的話，心中不禁涌過一陣感動，忙躬着身子，語氣略帶一絲激動地回答道。
“罷了，爾先下去準備罷。”事已至此，李貞也無心再交代些甚子了，一揮手，示意肖抿退下，而後親自伸手將車簾子放了下來，金輅車隨即緩緩啓動，在一衆東宮衛士們的簇擁下，向着上林苑方向滾滾而去……
天子行獵又稱大田之禮，一年四季皆可田獵，然名稱卻不相同，春天的時候叫做“蒐”，夏天稱作“苗”，秋天叫做“獮”，冬天稱爲“狩”，有唐一代，但凡天子田獵，多於春、秋二季，每圍獵，必先設中軍大帳以爲指揮中心，又有前後左右各軍之分派，或是趕山，或是竟圍，或是吶喊助威，其責各不相同，圍獵一起，各軍蜂擁齊上，各顯其能，務求滿載而歸，可有一條鐵律卻是違背不得的，那便是天子未射，諸軍皆不可妄動，縱使有獵物從面前經過亦然，唯有天子騎射之後，諸軍方可放開手腳，取天子獨尊之意耳。
上林苑修於東漢，本就是皇家田獵之場所，至隋、初唐時，其規模已遠不如前，離宮已由最初的七十七所減少到了三十有餘，然，草木更茂之餘，其間走獸自也倍增，加之自貞觀十八年以來，已是三年不曾圍獵，山中走獸繁衍已多，負責趕山的羽林軍左右衛軍兵只不過剛一發喊，鼓號尚未大動，滿山遍野的走獸飛禽便已鋪天蓋地地奔將出來，那動靜大得緊，瞧得參與圍獵之人各個喜笑顏開，唯天子尚穩坐中軍帳，諸軍皆不敢輕動，眼巴巴地看着數百走獸在獵場中左穿右突地四下亂竄。
就在衆人等得心焦無比之際，但聽中軍鼓號大作，一身黃金甲的李世民終於在太子及諸王的簇擁下縱馬行出了中軍，一時間滿山遍野的人羣沸騰了起來，數萬將士齊呼萬歲，聲如雷震，直上九霄雲外，場中的走獸聞得響動，驚慌更盛，四下衝突不已，更有甚者，一小羣約摸二十之數的麋鹿荒不擇路之下，竟向着李世民所在的中軍狂奔了過去。
“朕方欲尋獵，其倒自來了，好，且看朕取之！”李世民的興致顯然極高，一見到橫闖過來的麋鹿羣，便即哈哈大笑了起來，回首環視了一下諸子及羣臣，伸手從腰間取下角弓，一抖馬繮，人已縱馬殺出，向着麋鹿羣迎了過去，但見李世民與飛馳中挽弓如輪，一聲輕喝，羽箭已離弦而出，急若流星般地向着跑在鹿羣最前頭的頭鹿飛射而去，只聽一聲脆響，那箭竟穩準地射中了頭鹿的脖子。
“萬歲，萬歲，萬歲！”諸軍一見李世民首發便已中的，頓時全都齊聲喝采了起來，卻不料那一箭雖射中了頭鹿，然，入肉卻不甚深，遠不足以斃其命，那鹿吃疼之下，不單沒轉向逃跑，反倒向着李世民衝了過去，其頭微低，碩大的鹿角揚了起來，一副要與李世民搏命之狀，是時，諸軍皆在遠處，救援不及，眼瞅着那鹿氣勢洶洶地殺向李世民，滿場的喝彩聲一時間竟變成了慌亂的呼喝聲。
“好膽！”李世民顯然也沒想到那受了傷的頭鹿竟然不逃反倒衝殺而來，臉色頓時爲之一沉，然則李世民不愧是久經沙場之輩，眼瞅着那畜牲來得兇悍，卻也並不驚慌，大喝了一聲，一個打馬加速，再次挽弓搭箭在手，迎着鹿羣便奔了過去，打算再加一箭，取了這個戰果。
“看箭！”李世民縱馬飛奔間，弓已掄圓，大喝一聲，便要放箭射殺那衝將過來的頭鹿，不料，就在此時，一陣氣悶感突兀地襲來，李世民但覺胸口一疼，嗓子一甜，一口血便不由自主地噴了出來，射出去的箭就此飛得不知去向了，不單如此，李世民高大的身子竟自在馬背上搖晃了起來，眼看就要翻落馬背，而此時那狂奔而來的頭鹿已衝到了李世民的馬前，一場慘禍便已就在眼前！
“陛下！”
“護駕，快護駕！”
“快救皇上！”
……
眼瞅着那受傷之麋鹿即將撞上李世民所乘之馬，滿場人衆全都驚呼了起來，皆要上前救援，怎奈相隔太遠，便是挽弓射箭都已是不及，正在此衆人譁然之際，卻見李貞暴吼了一聲，單騎從中軍處衝了出去，手中不知何時早已持弓在手，一弓三箭如流星趕月一般射將出去，一箭正中鹿頭，兩箭中其身，其力之大，瞬間便將那狂奔中的麋鹿射得倒飛了開去，而李貞壓根兒顧不得去看那狂嘶倒飛着的麋鹿，縱馬徑直衝到了李世民身前，一伸手扶住了李世民搖搖欲墜的身體，焦急地呼道：“父皇，父皇！”
李世民一口血噴將出去之後，精氣神立馬就不太行了，此際更是面如淡金，嘴角哆嗦着想要說些什麼，可竟無力說將出來，只是眼神迷離地看着李貞，似悔似悟。李貞心急之下，顧不得許多，抱着李世民便跳下了馬來，高聲呼喝道：“太醫，快傳太醫！”早已得到李貞提前警示的肖抿本就在中軍處緊急待命，此時一見李世民果然出事了，哪敢怠慢，領着一衆太醫擡着藥箱急匆匆地便衝向了場中，與此同時，諸王、諸重臣也紛紛涌上前去，場面一時間混亂已極……
帝有癢，田獵遂止，諸軍偃旗息鼓而歸，送帝駕至離宮，諸隨行太醫於寢宮中忙於診斷，諸王並羣臣皆衣不解帶侍立於外，從末時至申時，內廷竟未有一語出，衆人皆急，頻頻探首宮中，然，皆不敢擅入，正惶急間，卻見太醫院醫正肖抿滿頭是汗地走將出來，衆人立馬涌將過去，七嘴八舌地便問開了，生生令肖抿無所適從，不知該先答誰的話纔好了。
“慌甚子，都退下！”眼瞅着殿門口亂成一團，李貞不得不端出太子的駕駛，喝退了衆人之後，這才走上前去，看着侷促不安的肖抿道：“肖醫正，龍體可安否？”
肖抿滿臉的疲憊，吃力地擡起袖子擦了下汗水，略一穩定情緒，躬身答道：“回殿下的話，龍體雖一時尚無大礙，只是恐有中風之嫌，臣等自當盡力，還請殿下海涵則個。”
“中風？”李貞一聽這話，心頭便是猛地一沉，剛想着再仔細問個明白之際，卻見內侍監柳東河從殿裡匆忙而出，疾步走到了李貞身前，躬身道：“殿下，陛下有旨，請殿下入內。”
“嗯。”李貞心掛老爺子的安危，心不在焉地應了一聲，也不管諸王是如何個反應，疾步便走進了殿中，一路急行，轉過迴廊，繞過屏風，待得到了地頭，入眼便見面如淡金的李世民正斜靠在榻上，一雙眼半睜半閉地凝視着天花板，至於太醫們則聚在牆邊，低聲地議論着。
“父皇……”李貞一見李世民那憔悴得如同瞬間衰老了十數歲般的臉，心頭不由地滾過一陣酸楚，忙不迭地搶上前去，一頭跪倒在榻前，竟自哽咽着說不出話來。
“癡兒，何故作此兒女狀，朕這不是好好的麼，來，到朕身邊來。”李世民聽到了響動，艱難地扭動了下脖子，一見是李貞到了，這便無力地擡起了手，招了招，強笑着說道。
聽着李世民那溫和的話語，李貞眼圈一熱，淚水便止不住地流淌了下來，膝行了幾步，湊到了榻前，滿臉子傷感狀地看着李世民，哽咽着道：“父皇，孩兒無能，累您受驚了……”
“罷了，不說這個了。”李世民無力地搖了搖手，嘆了口氣道：“人力有窮時，朕雖欲逆天改命，卻亦是枉然，如此也好，朕忙忙碌碌幾十年了，也到了該休息的時辰了，唯一的憾事便是不能親討高句麗，天不假年啊。”李世民說到這兒，一雙眼滿是期盼地看着李貞，一副欲言又止狀。
李世民雖沒說出來，李貞卻是心中有數的，老爺子那意思便是希望李貞能代父出征罷了，雖說先前李貞便已決定要將計就計地除去魏王李泰這個心腹大患，可此時一想自家老父已是臥病在牀，若是再受驚嚇，於病體不利，再者，老年喪子亦是健康之大忌，一時間有些子不忍，這便遲疑着沒有立刻作答。
李貞一向主張緩徵高句麗，這一條李世民自是心中有數，此時見李貞遲疑着沒有接話，心頭不免有些不快，眉頭微微一皺道：“也罷，爾既有所想便自行處置好了，朕乏了，爾且退下罷。”
“父皇，兵者國之大事也，不可不慎，如今大軍已動，倘若半途而廢，于軍心士氣不利，兒臣願揮軍直取高句麗，誓滅此獠，只是父皇您……”一見李世民不悅，李貞心中亦很是無奈，咬了咬牙，強自將心頭的不安壓了下去，語帶一絲激動地述說着。
“朕無事，爾若能功成，朕便是少活幾年亦無甚大不了的。”李世民一聽李貞同意代父出征，臉色稍緩，強自振作起精神，很是豪邁地說道。
“父皇，兒臣……”李貞心頭感慨萬千，剛要再說些什麼，卻猛然發現自己竟已無話可說，唯淚水肆意地在臉上縱橫流淌不止。
“癡兒莫哭，爾既是要去，總有萬般事務要齊備，且去忙罷，朕一時半會還死不了。”李世民輕輕地揮了下手，示意李貞退下。
“父皇，兒臣告退。”事已至此，李貞亦無話可說，只得磕了個頭，便要就此退下，可還沒等李貞起身，李世民突地又出言道：“大明宮中諸方士皆朕請來的客人，雖事有不諧，朕亦不忍罪之，都禮送去之罷。”
“是，父皇，兒臣尊旨。”在李貞看來，李世民之所以會落到這般田地，完全就是那幫方士造的孽，按李貞的原意，本打算將那些方士全都殺了，可李世民既已如此交待了，李貞自是不好再下這個手，只能是恭敬地應承了下來，不過麼，其內心裡卻沒有放過這羣裝神弄鬼之徒的打算，只不過是由明裡誅殺轉由“旭日”暗中出手罷了。
“嗯。”李世民畢竟是大病之身，此時諸事既已交代完畢，精神便弱了下去，無力地閉上了眼，揮動了下手，輕哼了一聲，示意李貞自行退下。
“太子哥哥，父皇他老人家沒事罷？”李貞剛行出殿門，衆人的目光“唰”地便聚焦在了李貞的身上，可卻都不敢擁上前去，唯有紀王李慎最沉不住氣，幾乎是竄到了李貞身前，眼角垂淚地問了一聲。
“一時尚無大礙。”李貞定了定神，環視了一眼衆人，語氣平穩地說道：“父皇需靜養，諸臣工都先散去罷。”
李貞既然這麼說了，一衆等候在殿門口的大臣們自是不敢再遷延，各自退出了宮門，吳、魏、蜀三王眼神交流了一番，卻站在原地不動，而長孫無忌及諸遂良兩位宰相更是走到了近前，對着李貞躬身行禮道：“啓稟殿下，陛下對徵高句麗一事可有何交待？”
此際的朝堂諸事皆圍繞着征伐高句麗而運轉，長孫無忌與諸遂良身爲宰輔，身上的責任重大，如今李世民顯然已經不能再親征，他二人有此一問，也屬正常之事罷，李貞縱使再不願當衆言明，也不能不作答，無奈之下，只好皺着眉頭道：“父皇有旨，着孤掛印出徵，朝中諸事就有賴二位老大人多多費心了，孤尚有諸務要辦，先行一步了。”
一聽李貞要代父出征，長孫無忌與諸遂良全都傻了眼，待要出言勸說一、二，李貞早已走遠了，二人面面相覷了好一陣子，皆從對方的眼神中看到了濃濃的不安之色……