中秋無疑是很熱鬧，但那是屬於普天同慶的熱鬧，跟朝局雖略有牽連，只不過卻也算不得甚重要之事，然則中秋方纔剛過，一樁大事便鬧得滿朝不寧了起來——貞觀十八年八月十二日，新羅使節樸正男抵京，並送來求救函，言及高句麗聯合百濟夾擊新羅，新羅力戰已漸不能支，懇求天可汗發兵已解新羅之危云云，適逢中秋將至，帝無暇理會之，並未置一詞，而中秋剛過，風聲便已從內廷傳出——帝欲再徵高句麗，此消息一出，滿朝文武譁然一片，戰與不戰之爭大起，衆說紛紜，莫衷一是，大體上主流思潮以戰爲主，卻強烈反對帝駕再次親征高局麗，爲此而上書者衆，然，皆不見帝有何旨意下達，所有奏章一律留中不發，衆臣皆不知聖意何在，紛爭大起焉。
俗話說得好，皇帝不急，急死太監，這會兒李世民不表態，也不接見朝臣，一派穩坐釣魚臺的架勢，他老人家不着急，可身爲太子的李貞卻是急了，不急不行啊，見不到老爺子面的朝臣們可是一撥接着一撥地往東宮跑，無論是主戰的還是反戰的，都要求李貞這個東宮太子出面去找老爺子分說一、二，來人之多攪得李貞頭暈腦脹，別說好生休息了，便是用膳都是將就着扒拉幾口便算是了了事，整整三天下來，可憐的李貞險些都成了大熊貓了，那兩眼眶黑得深邃無比，用不着化妝都能上臺去扮演一下丑角的了，如此這般，李貞又豈能不着急上火的？
學老爺子那一套，躲起來不見客？好主意！李貞倒是真想這麼幹，只可惜他不能，不爲別的，光是有着頭頂上那頂金光閃閃的太子名號在，李貞就不能給人一種傲慢無禮的感覺，更何況羣臣們能找上門來，最起碼說明他李貞在朝臣們的心目中還是很有地位的，與其因傲慢之名，而將可能投向自己的朝臣們推到兄弟們那兒去，倒不如累一些，力爭給羣臣們留個好印象，從而拉攏上一撥中立的朝臣，於是乎，儘管有着滿腹的煩躁在，李貞還是耐下了性子，跟上門來的朝臣們周旋一、二，當然了，李貞也沒憨直到當衆表明自己態度的地步，充其量也就是打哈哈罷了，饒是如此，卻已令李貞很有種苦不堪言的感受了。
普通朝臣們來東宮倒也好應付，打打哈哈，溫言安慰一下，也就算是能交代得過去了，見了主戰的，道聲好，見了反戰的，道聲不錯，左右都是瞎掰一番，反正李貞是絕不會輕易表態的，不過麼，那等親和與禮賢下士的姿態卻是擺得十足十了的，任是誰都沒得話說，儘自累了些，卻尚算是能小有所得，李貞雖心煩不已，卻也尚能將就着應付、應付，可令李貞頭疼的是——纔剛送走一撥前來拜訪的朝臣，還沒來得及喘上一口氣，王秉和便急匆匆地來報——房玄齡、長孫無忌會同諸遂良聯袂來訪。
得，這回是躲不過去了！李貞一聽三位大佬齊刷刷地到了，便已猜出這三宰相之來意，十有八九就是奉旨前來問話的，問的一準就是關於老爺子親征的事兒，這是要李貞表態了的。咋辦？涼拌唄，儘管李貞事先就料到可能會有這麼一幕，也跟兩大謀士就此事商議過了數次，算是心裡頭有了些底，可能不能過得了關，卻尚在兩可之間，算不得太有把握，然則人都到了宮門口，不管成是不成，也容不得李貞逃避了的。
“老臣等見過太子殿下。”房玄齡等人由東宮主事宦官王秉和陪同着，剛走上顯德殿宮門前的臺階，就見太子李貞正含笑立在殿門口，忙各自整襟上前，以君臣之禮參見不迭。
“三位老大人不必多禮，快快請起，本宮迎接來遲，海涵，海涵。”李貞笑容滿面地虛虛一擡手，口中很是客氣地說了一句，已有了身爲半君的氣度，卻又不失尊崇三位宰相的禮節——李貞如今是半君，能親自到大殿門口迎接，本身就說明了對三位宰相聯袂來訪的重視，很顯然，若是李貞跑宮門口去相迎的話，看起來似乎更爲謙遜，其實過猶不及，反倒會給三位宰相留下個虛僞的印象，唯有大殿門口恰恰合適，如此做法，既不顯得矯情，又充分體現了李貞對三位宰相的尊崇，其中分寸的拿捏着實高明得很，令三位宰相心裡頭都暗自欽佩不已。
“多謝殿下，老臣們此來多有冒昧，還請殿下恕罪則個。”見李貞如此風度，身爲三宰相之首的房玄齡大病初癒的臉上掠過一絲笑意，很是客氣地拱手回了一句。
“哪裡，哪裡，三位老大人能來，本宮歡迎之至，請！”李貞風度翩翩地側了下身子，一擺手，做出了個請的姿勢，領先一步走進了殿中，卻並沒有走向大殿正中的寶座，而是緩步行入了後殿，直奔書房而去。待得進了書房，李貞很是客氣地吩咐賜坐，自有一撥子小宦官送上蒙了錦緞的圓椅、几子等物，並依次奉上了新沏好的香茶，而後默不作聲地全都退出了書房，只留下君臣四人相對而坐。
三位老丞相都是心計深沉之輩，此來更是別有用意，各自斟酌着如何開口言事，而李貞自也不想將自己揣測出來的心思過早地暴露出來，一時間君臣四人都不開口，這書房裡登時就是一派詭異之寂靜。
“殿下明鑑，老臣久聞殿下戰陣之威所向披靡，卻始終緣鏗一面，待得見中秋馬球賽上殿下之英姿勃發，令人歎爲觀止，老臣拜服，始知傳言萬萬不及也，殿下神威，當今之世，幾無敵手矣！”一片緘默之中，到了底兒，還是諸遂良最先沉不住氣，一臉子媚笑地率先開了口。
嗯哼，有古怪！李貞一聽諸遂良這麼一開口，便將話題往戰事上帶，心頭暗凜之餘，笑着謙遜道：“諸侍中過譽了，本宮能得寸功，皆出自父皇之恩蔭、三軍將士用命之所致，本宮實不敢自居其功矣。”
“呵呵，殿下過謙了，以殿下之大材，實我朝之棟樑矣，如今西北安靖，皆殿下之手筆，世人莫不讚嘆之，而今北面小寇喧囂，殿下以爲當何如哉？”諸遂良自是知曉李貞滑不留手，要想從李貞口中套出話來，簡直比登天還難，索性便將話題直接了當地挑了開來，他這麼一開口，原本低眉垂首而坐的房玄齡與長孫無忌立時都來了精神，全都目光炯然地看着李貞，就等着看李貞如何應對了。
嘿，這個老諸同志的臉皮子還真是有夠厚的，這麼敏感的問題居然就這麼明目張膽地問了出來，算你狠！一聽諸遂良問出此言，李貞心裡頭登時便是一陣煩亂——這些天來，這個問題李貞已經不知回答了多少次了，每次都是含含糊糊地帶了過去，可那是對一般的朝臣，李貞怎麼說怎麼是，誰也沒膽子揪着李貞問個水落石出的，然則這會兒面對的可是三個老傢伙，原本就不是能隨意糊弄的，更何況這三巨頭還極有可能是奉了老爺子的旨意前來的，這就令李貞不得不小心應付了，萬一不小心踢到了鐵板上，那樂子可就大了去了。
對於高句麗這麼個屁豆點大的王朝，李貞多少算是有些瞭解——李貞手下的“燕記商號”雖行商滿天下，可主要的對外通商路線卻大多是順着絲綢之路蔓延，至於朝鮮半島那一塊卻因着利潤空間不大的緣故，並沒有太多的涉及，每年也就是一、兩支商隊的規模罷了，至於“旭日”也因着李貞對西域的重視之故，並沒有在北方投入過多的精力，僅僅只是有一個不成規模的情報站罷了，所能收集來的情報自是有限得很，只能是勉強知道個大概罷了。在李貞看來，高句麗、百濟、新羅這麼些小國家鬧騰來，鬧騰去，其實都不過是癬疥之患罷了，壓根兒就算不上甚了不得的大事，只可惜老爺子卻不會這麼看——而今四海鹹服，唯有高句麗敢出頭來攪事，這令一向以天可汗自居的李世民勢必無法容忍，再者，李世民心中始終有個念頭在，那就是一雪前隋徵高句麗的失敗之恥，用老爺子自己的話來說，那就是“爲中國報子弟之仇”，再算上李世民老驥伏櫪，尤志在千里的雄心壯志，這幾個方面一相加，就註定了老爺子征伐高句麗乃必然之舉，唯一的問題便是這戰究竟該如何打罷了，可問題是這戰事李貞卻做不得主，甚至該如何打都未必能輪到李貞置啄一，二的。
這仗是無可避免的了，這一條李貞心裡頭有數——就老爺子那個老辣的個性，甭管朝臣們怎麼反對，他都一準會用兵無疑，只不過對於李貞來說，如今關鍵的問題是要不要設法勸阻老爺子親征的事兒罷了——老爺子一出，按其戰略定式去打這場仗，最終的結果一準是徒耗軍力，卻一無所得，如此一來，大唐之國力有損還是小事，老爺子一旦挫敗而歸，鬧不好整個人都會因此而垮了下來，這一點從李貞前世的歷史便能看得出來，李貞身爲人子，自是不想看着自己的父親因爲此仗而有所鬱結，只不過一來李貞卻對自己能否說服得了老爺子心存疑慮，再者，一幫子兄弟們都在盼着老爺子親征，從而尋找機會給李貞來個致命一擊，而李貞也有着同樣的想法在，自也打算藉着老爺子不在京師的當口，徹底打垮一幫子野心勃勃的兄弟們，正是因着有這麼個矛盾的心理在，李貞始終也沒下定決心該如此處置此事，此時聽得諸遂良如此直接了當地問出了徵高句麗的事情，還真令李貞一時間不知如何作答纔好的，皺着眉頭沉思了良久，這才面色凝重地開口道：“此事本宮略有所聞，卻不甚明瞭，懇請諸侍中爲本宮詳加分析一番可成？”
“……”諸遂良顯然沒想到李貞深思熟慮瞭如此長的時間，竟然就冒出了這麼句話來，臉上的笑容登時就僵住了，瞠目結舌地看着李貞，一時間連話都說不出來了——李貞這些天接見了如此多的朝臣，所議的事情不就是征伐高句麗的事兒罷了，這一點滿朝文武誰人不曉，誰人不知，可李貞此時竟然說自己不甚明瞭，這話叫諸遂良如何能信？
“殿下，高句麗無端生事，藐視我大唐之天威，依殿下看來，此等蠻荒小國，當伐否？”眼瞅着諸遂良吃了憋，長孫無忌眼中精光一閃，沉穩地開口問了一句，算是爲諸遂良解了圍。
嘿，長孫老兒還真是會說話，您老都說高句麗藐視我朝天威了，那還不是明擺着要開戰麼，既如此，那還問咱幹啥？李貞心裡頭嘰嘰歪歪着，可臉上卻依舊不動聲色，正容看向長孫無忌，略一欠身道：“長孫大人所言甚是，本宮受教了，只是此事重大，須得父皇聖裁，本宮一切聽從父皇之旨意便是。”
見李貞回答來回答去，貌似誠懇，卻始終滴水不漏，房玄齡的眉頭登時便皺了起來，長嘆了口氣道：“太子殿下，高句麗小寇猖獗無端，自當加以懲戒，然則我大軍方回，若是驟然再次發動，一旦戰事遷延，恐於戰不利，而今聖上力主親征，老臣等力勸不能，特來請殿下出馬，若是殿下能出面自薦，老臣等當死保殿下爲帥。”
啥？啥？啥？您老這是要將咱往火坑裡推啊！李貞一聽房玄齡是這麼個說法，登時就大吃了一驚，手一顫，險險些將茶碗打翻在地，這才明白這三位朝中大佬敢情不是奉了聖旨前來問話的，而是試圖推出李貞去跟李世民爭奪出征高句麗的領兵之權，這令李貞心裡頭很有種哭笑不得的感覺——李貞對於如何征伐高句麗自然是有着絕對的信心，也有着絕對的取勝之把握，當然了，除非李貞打算將火藥武器提前公開，否則的話，要想速勝幾無可能，而火藥武器乃是李貞保命的底牌，輕易泄露不得——東宮如今的防衛力量除了李貞從西域帶回來的百餘名親信之外，餘者全都是中看不中用的垃圾兵，而李貞又絕無可能去訓練這幫子垃圾兵，否則的話，必然會引起老爺子的猜忌之心，這就導致李貞手下兵力空虛至極，而反觀諸兄弟手中全都握有兩千精兵，一旦這幫傢伙也玩上一把玄武門之變，李貞若是沒個底牌在，拿啥去抵擋？再者，若是李貞領兵在外征戰，這麼一來二去地打將下去，時間拖延過久，萬一京師裡出現甚變故，那樂子可就大了，從這個意義來說，李貞是絕對不可能去爭奪這個帥位的，更何況就李世民那個性子，一旦決定了要親征，誰也無法勸服得了他，三位宰相不能，李貞也一樣辦不到。
若是旁人說出此等話來，李貞頂多是哈哈一笑，隨便胡言兩句便可將這話題搪塞了過去，可面對着這三名朝中大佬，李貞卻是無法瞎扯一通的，眼瞅着三人六隻老眼都死盯着自己不放，李貞實是無奈至極，沉吟了一下道：“身爲人子，爲父皇分憂乃是天經地義之事，本宮不才，承蒙諸位大人看重，自該依言行事纔是，只是此事重大，本宮一時間尚難定奪，且容本宮思慮一番，再行進言父皇可成？”
李貞說得慎重無比，語氣也誠懇得很，三位朝中大佬自是聽得出來，眼見李貞沒有出言推託，也沒有立刻應承下來，雖略有些子失望，可也知曉此事之利害關係重大，自也不好多加逼問，互視了一番，齊齊地起了身，各自躬身行禮道：“既如此，殿下請善自斟酌，老臣們告退。”
“諸位大人走好，本宮不送了。”李貞也沒有心情矯情，起了身，擡了下手，示意諸人不必多禮，而後讓王秉和送三位大佬出了東宮，自己卻在書房裡來回踱着步，苦苦地沉思了起來。
代父出征？呵，好個名正言順的理由，問題是老爺子一心要證明自己尚未老去，這理由一出口，只怕立馬會招來一番訓斥，爲老爺子出謀劃策？先不說老爺子能不能聽得進去，就算老爺子能耐着性子聽，只怕也不會當一回事兒，就老爺子那戎馬一生的赫赫戰功，還輪不到咱這個做兒子的來指點，那豈不是說老爺子不如咱了麼？沒地討打不是？裝聾作啞？也不成，這幾日朝臣們紛來迭至，老爺子那頭又豈會不知，更何況三位宰相都露面了，老爺子那頭豈會沒有想法，不說出個道道來，這一關怕是過不去了的，只不過該如何說，還真是件煩人的事兒！李貞來回踱着步，卻越想越亂，額頭上佈滿了汗水都顧不得去擦上一下，尋思了良久，卻始終一無所得，無奈地搖了搖頭，突地提高了聲調道：“來人，去請莫、納二位先生到書房一行！”