沙漠行軍從來都不是件讓人賞心悅目的事情，不說那鬆軟的沙地時常陷住馬蹄，也不說那乾燥的氣候能讓人渴得嗓子直冒煙，就說那無孔不入的細沙便夠叫人煩心的了，往往一天行軍下來，脫下衣甲一看，渾身上下不知何時早已被細細的沙粒裹了薄薄的一層，那等難受勁兒若不是親身體會過，壓根兒難以理解，倘若行軍之餘還得不停地征戰的話，那日子就更是令人苦不堪言了，饒是唐軍上下全都是百戰勇士，經歷了這半個多月的沙漠跋涉之後，也都顯得有些子困頓不已，人人臉上都滿是疲憊之意，好在這一路上打的都是勝仗，氣勢方面還能撐得住，否則的話，軍容上只怕還得更糟上一些。
艱辛、苦難，又或是折磨，這一切的一切，李貞早在當初選擇安西爲自己的之官地之時便已經全都考慮到了，李貞之所以會跟哈密地區的沙盜們玩上這麼場大戲，除了打算以自身爲誘餌的代價來全殲沙盜，穩固安西的大後方之外，更主要的是打算讓手下一干子從未在沙漠中打過仗的親衛們有個練手的機會，否則的話，以李貞最擅長的奇襲而言，哪能容得一起子沙盜們從容佈局，早就以奇兵直搗匪巢了，當然，設想歸設想，執行起來卻又是另一回事，李貞也沒想到戰事竟然會艱難到如今這個地步，小小的一場戰鬥竟然讓他折損了兩百餘親衛，着實令李貞好生心疼了一把，甚至不惜冒着被沙盜們見機逃走的可能性，強行在柳園停留了一日一夜，專門抽出大把的時間進行了一番整頓，給一起子目中無人的親衛將領們好生上了一堂戰術分析課，徹底打消了衆將領那種藐視一切的囂張氣焰，這才拔營起行，放棄了已然耗盡了給養的部分駱駝，又將戰俘與己方之傷兵移交給了隨後趕至的董千里所部，唐軍主力全軍急速向星星峽趕去，其目的就是迷惑遊離在外的沙盜主力，誘使沙盜們產生唐軍已迫不及待要趕回玉門關的假象，從而爲圍殲沙盜主力創造機會，至於能不能達成此等一勞永逸的戰略目的，李貞心中其實並無百分百的把握，只能是盡力而爲罷了，這不，剛翻過一道不算太高的沙樑，入眼便是星星峽那嶙峋而又連綿的山峰，李貞長出了口氣，心中一動——總算是到了，一切也該有個了結了！
見到唐軍已抵達星星峽，不單是李貞鬆了口氣，便是提前半個多時辰便躲在了星星峽西側、約摸五里地的一道沙樑後的劉、沙兩名沙漠巨擎也暗自鬆了口氣——這一路的急趕總算是沒白費苦心，尤其是再看到那輛疑似載着王妃的豪華馬車出現在沙樑上之後，沙、劉二人更是放心了不少，唯一的疑惑就是不曾見到大前天那一戰中落入唐軍手中的那些個沙盜的身影，這令沙、劉二人不禁暗自揣揣，總覺得其中可能有所不對，卻又想不出到底是哪不對了，當然，二人絕不相信李貞會殺盡戰俘的地步，只是人呢？幾百名被俘的漢子就這麼不見了蹤影，又怎不令劉、沙二人心裡頭犯叨咕的，只不過這會兒也無處問去，哥倆個也只能將疑問放在心中，默默地看着李貞所部大搖大擺地望星星峽谷口走去。
或許是歸心似箭的緣故，唐軍一到了星星峽，原本就快的行軍速度更快了幾分，腳步歡快地走進了谷中，不數刻，作爲後衛的數十名唐軍遊騎在谷口外隨意地轉了幾圈，也急匆匆地縱馬衝進了谷口，追趕大隊去了，原本喧鬧的谷口再次安靜了下來，須臾，星星峽中段突地暴出一陣滾雷般的聲響，緊接着一朵灰白色的煙雲騰空而起，很快便在星星峽的上空形成了朵看了便令人膽寒不已的蘑菇狀雲朵。
成了！見着星星峽內傳來如此大的動靜，劉旋風再也按耐不住心中的激動之情，一躍而起，一把抽出腰間的直柄彎刀，高呼一聲：“兒郎們，殺過去，堵住峽口，莫走了李貞小兒！”話音一落，也不管沙飛駝還在那兒沉吟，滑下了沙樑，跳上戰馬，飛一般地衝上了沙樑，急速向星星峽衝了過去，“旋風盜”衆人見自家總瓢把子殺將出去了，自是不敢怠慢，全都翻身上馬，蜂擁着跟在了劉旋風的背後，而“落葉寇”卻並沒有隨之而動，都眼巴巴地看着兀自趴在沙樑上不曾動彈過一下的沙飛駝。
沙飛駝素性謹慎，說實話，以他一個龜茲小國的無名小子，能在各方勢力纏雜的大漠中混出個名號來實屬不易，若不是謹慎當頭，他早已死了不知道多少次了，故此，儘管眼瞅着唐軍似乎已經中了伏，可他還是不敢相信這會是事實，無他，這一路上他可是見多了李貞的厲害之處，實不敢相信李貞會如此輕易地便陷在了峽谷之中，更何況當初趕到此地之時極爲匆忙，雖有派人進峽谷聯絡，可他自己卻不曾親眼見識過那所謂的埋伏，自是不怎麼放心得下，此時見“旋風盜”已然殺了出去，沙飛駝反倒不急了，他就想看看“旋風盜”這麼一衝會不會引出唐軍可能有的埋伏。
沙飛駝這麼一不動，急的人不是如今身在谷內、生死未卜的李貞，也不是率先掩殺過去的劉旋風，而是藏身在星星峽北側的大唐玉門關副鎮守使蕭大龍——自昨夜拿下了秦文華所部百餘沙盜之後，蕭大龍除了留下部分軍卒假扮沙盜，配合“旭日”高手演戲之外，全軍兩千人馬趁夜出了星星峽，早早便埋伏在了離星星峽約摸四里地的一處沙樑之後，“旋風盜”、“落葉寇”的到來都不曾瞞過蕭大龍的監視，自是清楚沙盜的總兵力，按李貞給他的命令，一旦沙盜們向谷口掩殺過去，玉門關的兵必須掩其後路，將沙盜們逼進谷中，來個甕中捉鱉，可眼下“旋風盜”衝了出來，卻不見“落葉寇”有動靜，着實令蕭大龍好生爲難的，一時間也無法判斷是否要即刻發兵，無奈之下只好將頭轉向趴在自個兒身邊的一位自稱鷹五的漢子，試探地問道：“鷹老弟，該可以動手了罷？”
鷹五是個不怎麼多話的漢子，年紀雖不大，可看着老相，滿臉子的風霜感，此次並未隨李貞轉戰沙漠，而是一直呆在了蕭大龍的隊伍中，但除了轉達李貞所下達的命令之外，始終不曾干預過蕭大龍的指揮，也不曾在蕭大龍的隊伍裡胡攪蠻纏，每日裡只是默默地跟隨在蕭大龍的左右，態度恭敬而又不失氣度，一旦蕭大龍有問，必定給出令蕭大龍滿意的結果，其才幹令蕭大龍甚是欣賞，此時聽得蕭大龍發問，鷹五並沒有馬上回答，而是沉吟了一下道：“不急，再等等看，某以爲‘落葉寇’最終還是會出動的。”蕭大龍見鷹五說得如此肯定，也就安了下心來，聳了下肩頭，不再提出兵之事，只是默默地看着不遠處呼嘯而過的“旋風盜”衆騎兵。
緊張、興奮！狂衝中的劉旋風激動得簡直難以自持，一路呼嘯着衝到了離谷口三十餘步之處，才勒住了狂奔的戰馬，一回頭，剛打算指揮手下衆沙盜佈防，卻猛然發現跟着自己殺將過來的不過僅有千餘人馬，而沙飛駝所部竟然不見的蹤影，頓時大急了起來——按預定計劃，秦文華將放過李貞所部的先頭隊伍，而後半道擊之，以檑木、滾石賭塞谷口，切斷李貞所部前進的道路，當然，爲了防止誤傷李貞及王妃，並不可能真兒個地半道擊之，甚至有可能是將李貞全軍都困在了谷中，若是李貞發覺自身去路被斷，勢必要回軍衝擊西端谷口，以唐軍之善戰，劉旋風可沒有絲毫的把握能以一千多騎兵擋住李貞所部的衝擊。
‘混帳，該死的老滑頭！”劉旋風氣得不管不顧地罵了一句，而後一邊緊趕着下令衆手下佈陣，一邊派出傳令兵去喚沙飛駝前來匯合，好一通子忙亂的。
“大哥，我等也出擊罷，可不能讓劉旋風那小子得了全功，若不然，那小子指不定會賣了我等。”沙魁爬上了沙樑，見劉旋風已在谷口處排開了陣型，頓時有些子急了，彎腰看着兀自緊緊地趴在沙地上的沙飛駝，緊趕着問了一句。
沙魁這話不假，一旦李貞真兒個地落在了劉旋風的手中，保不定劉旋風還真能就只顧着自己與李貞簽訂盟約，從而將“落葉寇”給撩到了一邊，一旦如此，自感跌了面子的李貞一準會興軍去討伐同樣參與了其事，而手中有不曾握有把柄的“落葉寇”，那等結果可不是沙飛駝想要的，此時見“旋風盜”已經守住了谷口，卻始終未曾發現有唐軍的伏兵出現，沙飛駝的心眼立時活了起來，再一看一名傳令兵正飛馬從谷口趕來，立馬有些子沉不住氣了，跳將起來，高呼一聲道：“出擊！”其動作之猛，聲音之響亮，倒把措不及防的沙魁給嚇了一大跳，一個不留神，腳下一滑，滾下了沙樑，頓時惹得一起子沙盜們笑得前俯後仰，樂不可支。
“他@@，笑個毬毛的，大哥有令，出擊，都他@@給老子上馬！”自感跌了份的沙魁一骨碌跳將起來，沒好氣地揮舞手中的馬鞭，將一幫子鬨笑的沙盜們趕了開來，罵罵咧咧地跳上了戰馬，率先衝了出去，後頭一幫子沙盜嘻嘻哈哈地也跟着殺奔谷口而去。
亂，一陣大亂，隨着“落葉寇”的到來，攪起滾滾的煙塵，將原本已排成了陣型的“旋風盜”也給衝亂了，雙方爭搶着要卡位，都想着能搶個好地點，爲下一步將李貞撈到自己手中打下個好基礎，於是乎，仗還沒打呢，兩夥子沙盜們便險些自己打了起來，還沒等劉旋風與沙飛駝就排位的問題道個分明，不遠處突地響起了一陣淒厲的號角聲，緊接着星星峽北側的一道沙樑後涌出了大隊的唐軍騎兵，迅即分成兩路，每路約千餘兵馬，頃刻間封死了沙盜們的退路——星星山不算高大，可怪石嶙峋，陡峭得很，延綿的山勢縱橫幾十裡，除了星星峽這麼個缺口之外並無其他通路，被唐軍這麼一封鎖，沙盜們已是無處可逃，雖說唐軍騎兵並沒有馬上投入進攻，而是緩緩地前移，可那股子龐大的殺意卻令一起子驚慌失措的沙盜們膽寒不已。
完了，全完了！一見唐軍主力出現在此地，劉旋風知道自己中計了，心頓時沉到了谷底——此際連遭慘敗，兵無戰心，再者長途跋涉而來，人馬兩困頓，如何能擋得住唐軍的兇狠攻擊，要想衝破唐軍的陣型，殺開一條血路純屬癡人說夢，殺出去已是不可能的妄想，逃又無處可逃，劉旋風灰心之餘，甚至連整軍備戰的力氣都沒了，只是兩眼無神地看着緩緩逼近的唐軍大隊。
相比於劉旋風的失魂落魄，沙飛駝多少還算有些清醒，一見唐軍埋伏殺出，顧不得埋怨自個兒先前的沉不住氣，眼珠子一轉，便已猜出了唐軍不馬上發動進攻的原因所在——唐軍如此大張旗鼓地作出圍殲的姿態，其用意不過是要將己方逼入星星峽罷了，想來星星峽中該是還有後續埋伏，進谷絕對是死路一條，唯有橫下心來殺將過去方能得一線生機！
“兒郎們，殺出去，殺啊！”沙飛駝不管不顧地揮舞着手中的直柄彎刀，高呼一聲，打馬衝向了正緩緩逼近的唐軍隊列，原本正慌亂中的沙盜們見有人帶頭衝鋒，也都懵頭懵腦地跟着衝了起來，亂哄哄地殺奔唐軍的軍列而去。
蕭大龍身爲玉門關鎮守副使，跟這幫子沙盜打交道也不是一天兩天的事了，往日裡總是因各種原因拿這幫子沙盜無可奈何——派出大軍圍剿，沙盜們就來個避而不戰，往大漠裡一鑽，讓無法越境追擊的瓜州唐軍徒呼奈何，出動小股部@隊維持秩序，卻往往被沙盜們打得落花流水，這會兒好不容易將大股沙盜堵在了死路上，哪還會跟他們客氣，若不是越王李貞事先有所交待，蕭大龍早就第一時間發起總攻，將這幫子沙盜趕盡殺絕的了，此時見沙盜拼死反噬，不驚反喜，哈哈大笑着揮了下手道：“放箭！”
隨着蕭大龍一聲令下，早已準備就緒的唐軍騎兵立刻毫不客氣地將死亡的箭雨潑向了亂哄哄衝過來的沙盜們，頃刻間便將衝在最前頭的數十名沙盜射成了刺蝟，原本就無甚戰心的沙盜們見唐軍箭陣兇狠，立時氣爲之奪，也不管沙飛駝如何喝令，亂哄哄地掉頭便退了回去，在峽谷口擠成了一團。見時機已成熟，蕭大龍毫不客氣地揮了下手道：“出擊！”霎那間唐軍陣中響起了嘹亮的號角聲，兩千精銳騎兵立時全軍發動，吶喊着向沙盜們掩殺了過去。
擠成一團的沙盜們見唐軍衝殺過來了，頓時亂上加亂，也不知是誰先帶了頭，一窩蜂地便衝進了峽谷——沙飛駝、劉旋風二人明知谷中其實是死路一條，不停地出言喝止，怎奈此時軍心早已大亂，他二人的努力並沒能起到效果，反倒被亂兵挾裹着身不由己地退入了峽谷之中，一路逃竄地衝到了峽谷的中段，卻見一堆巨石、檑木已將峽谷攔腰截斷，可遺憾的是並不曾見到死傷的唐軍，這道原本用來堵塞李貞所部出路的埋伏現如今卻成了攔住己方逃生之路的陷阱，還真是搬起石頭砸了自己的腳，面對着這等作繭自縛的下場，沙、劉二人慾哭無淚，更令二人羞愧難忍的是——原本該是被坑對象的李貞此刻正好整以暇地端坐在半山腰的一塊巨石上，笑嘻嘻地看着狼狽不堪的衆沙盜，那等戲謔的笑容落在沙、劉二人眼中，令二人想死的心都有了。
“二位當家的怎麼纔到，倒叫本王好等了，也罷，看在爾等這些天盡心侍候的份上，本王給爾等一個抉擇的機會，降者不殺！”李貞笑呵呵地鼓了下手掌，語帶戲謔地說了一句，也不見作勢，那聲音竟然穿透了峽谷內的兵荒馬亂，傳到了每一個沙盜的耳中，就宛若李貞貼着他們耳邊在說話一般。
李貞的話音剛落，峽谷兩側山腰、山頭，堵塞峽谷的亂師堆裡突然站起了大排張弓搭箭的唐軍將士，千餘高手同聲斷喝道：“投降者生，頑抗者死，殺，殺，殺！”
人總是貪生的，即便是一向好勇鬥狠的沙盜們也不例外，在生與死的選擇題面前，能漠然生死的人絕對是少數，面對着無路可逃的結局，絕大多數沙盜也顧不得那麼許多了，紛紛丟下兵器，滾鞍下馬，高舉雙手蹲在了地上，唯有少數膽子壯的沙盜簇擁在沙、劉二人身邊，等候着兩位當家作出最後的決斷。
形勢比人強，面對着了無生路的局面，縱使沙、劉二人再有萬般能耐，也沒了發揮的餘地，二人互視了一眼，各自垂下了頭，默默地將手中的彎刀拋於地上，哈腰下馬，直挺挺地站在了地上，已是聽天由命的做派。
呵，算爾等曉事！李貞並不是個殘忍好殺之輩，此時見沙、劉二人下馬投降，倒也沒過於己甚，只是淡笑了一聲，回過頭來，對站在身邊的燕十八交待道：“十八，將劉旋風、沙飛駝帶上來，餘者就地收繳兵器、馬匹，而後令其搬運雜物，限時一日，重開通道。”話音一落，也沒等燕十八動身，徑自起了身，溜達着往設在山腰一處平臺上的帳篷行去，燕十八應了聲諾，指揮着親衛們自去忙乎不提。
“跪下！”數名押解着沙、劉二人進帳的王府親衛，見沙、劉二人見到李貞竟然沒有下跪，自是毫不客氣地斷喝了起來。
“爾等退下。”李貞一擡手，止住了親衛們動手教訓沙、劉二人的打算，面帶微笑地看着滿臉子晦氣的兩大巨擎，卻並不曾出言相詢，那等審視的目光令劉、沙二人渾身的不自在。
“某既已敗，唯求速死而已，殿下乃是達人，何苦如此作弄於某等？”被李貞看得難受至極的劉旋風終於忍不住亢聲叫了起來。
“爾就這麼想死麼，呵，爾若是死了，可曾想過何月琪母子將有何等遭遇？”李貞不動聲色地問了一句。
“你……”劉旋風眼一紅，怒視着李貞道：“某有罪自認了便是，殿下拿某之妻兒作法，不嫌下作麼？”
“笑話，爾在本王眼中不過一介盜匪罷了，生死於本王何干，哼，爾之妻兒亦是匪屬，大唐自有定律，又何須本王去多管，嘿，爾一死倒是痛快了，爾之妻兒卻將在衆人唾罵中了卻殘生，爾且抿心自問，爾對得起妻兒乎？”李貞冷笑一聲，毫不客氣地數落道。
“某……”劉旋風身爲沙盜巨擎，自不是那等沒頭腦的莽夫，自是明白李貞所言乃是實話，一想起何月琪母子將來的遭遇，立時心如刀絞，話也說不下去了。
沙飛駝可是江湖老手了，此時聽得李貞話裡隱約透着招攬之意，立時心眼活了起來，當然，他倒不是想就此投了李貞，而是盤算着能用言語矇混過關，而後趁機逃走，這會兒見劉旋風激憤得說不下去，生恐劉旋風說出更不中聽的話來，以致於惹怒了李貞，從而連累自己也一併被砍了頭，忙緊趕着插言道：“劉老弟誤會了，殿下乃是寬宏大量之人，又豈會爲難我等，在下既然敗了，自是願降，自此追隨殿下，絕無二心。”
哈，@@，你個老混球，說的比唱的都好聽，@@的，跟老子演戲啊？李貞最擅長的就是觀顏察色，一見沙飛駝那個樣子，便看穿了沙飛駝心裡頭的小算盤，不過卻並沒有就此點破，只是笑着道：“沙當家的說得好，這話本王愛聽，不過，本王倒是有個疑問，還請沙當家的坦誠相告的好。”
沙飛駝猜不出李貞的葫蘆裡賣的是啥藥，見李貞說得甚是客氣，眼珠子轉了轉，陪着笑道：“殿下客氣了，您有何疑問儘管吩咐便是，小的自是知無不言，言無不盡。”
“如此，那本王可就得先謝過沙當家的了。”李貞似笑非笑地看着沙飛駝道：“本王的疑問便是，爾對本王有何用處？”
李貞的臉上雖是笑意，可問出來的話卻很是誅心，沙飛駝一聽之下，臉色頓時蒼白了起來，無他，沙飛駝一身武功雖算得不錯，可跟李貞手下那幫子高手一比，也不過是尋常得很的角色，如今手下的沙盜又全軍覆沒，最大的依靠也沒了，真算起來，對於李貞來說，他沙飛駝還真就是個可有可無的人物，此時聽得李貞問話中隱隱透着殺氣，立時心頭一涼，話說不出來不說，額頭上的汗水竟如瀑布一般流淌了下來。
“怎麼？沙當家的覺得這個問題不好回答？也罷，那本王就換個問法好了，嘿，爾投靠本王想得到什麼？”李貞嘲弄地一笑，不緊不慢地接着問道。
“某……”沙飛駝蒼白着臉，猶豫了良久，又偷眼看了看李貞那殺氣漸顯的臉色，結巴了一陣子之後，長嘆了口氣道：“小人不過就是想活着便是了，其他的倒是別無所求。”
@@，不逼你一下，你小子還真把老子當傻瓜了。李貞見沙飛駝服了軟，淡然一笑，將漸盈的殺氣一收，瞥了眼沙飛駝道：“沙當家的還真是好志氣，投靠了本王竟就只爲了活着，還真枉自活了一場。”
李貞這話裡有話，內裡的意思可就深了，沙飛駝一聽之下，眼立時瞪得渾圓，愣了好一陣子之後，這才吶吶地說道：“某乃化外草民，實不敢有非份之想……”
扯，去你@@，老子真要謀反還用得着拉上爾等這起子不靠譜的傢伙，該死的狗東西！李貞一聽沙飛駝之言便知道這個老小子想歪了，不過也懶得多解釋，只是冷笑着道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這話爾等可是聽得懂，嘿，天下雖大，卻該是我大唐的天下，在本王眼中，並無甚化外之說，爾等都是大唐子民，爾等只消跟着本王平定安西，一個萬戶侯是跑不了的，封妻廕子，人生快事耳，大丈夫立於世上，豈能白走上一遭，須得青史留名，方可見英雄本色！”
沙、劉二人都是久經風浪之輩，自是聽得出李貞所言乃是出自肺腑，不過卻並沒有馬上表態，而是各自默默不語地站在那兒，滿臉子的思索之意，不過李貞卻也不急，端坐在馬紮上，淡笑着，等待二人做出最後的抉擇……