杜如淵的故事果然很長，像一則話本中或戲文裡的傳奇。
從前，有個少年，他出身貴族，十三歲就被封郡王。年少又居於高位，難免驕縱，少年郡王喜豪奢，善揮霍，結交了許多身分差不多的貴胄子弟，成天鬥雞舞馬，恣意遊樂。
有一天，少年郡王去山林中打獵，遇見一位白髮老者，坐在林邊樹下，向郡王討一杯清水喝。郡王見老者白髮蒼蒼，虛弱老邁，便讓手下拿了一個裝滿水的水袋，丟給到老者面前。
老者沒有去撿水袋，也沒有道謝，郡王懶得再費神耽誤工夫，策馬繼續前行。待進入山林深處，不知從何處冒出一個道人，攔在郡王馬前。
郡王便勒馬問他爲何攔住自己去路，道人問，方纔王爺是否遇見一位討水老者？王爺如何回他？
郡王回答，是遇見了，本王讓屬下扔了一袋水給他。
道人又問，路見長者，王爺爲何不親自捧水相敬，而只是高高在上地丟水施捨？禮待賢德之士，敬重年長之人，本是世人皆應具備的品德。
被莫名其妙的道人莫名其妙地攔住，莫名其妙地質問莫名其妙的事，郡王當然感覺很荒唐。他覺得，討水者雖然年長，但只是個平常百姓，他來討水，沒有按照規矩行禮，自己不予計較，依然給他一袋水，已經是寬容大度了。這種不懂得敬重長者的指責實在可笑。假如王爺他真的是個不懂涵養禮儀的人，豈會容忍一個野道人攔在馬前囉嗦半天。
道人於是說，少有萬貫不算富，老來安和方是福，王爺雖然現在貴爲王爺，但等到像討水老人那般年紀時，境況如何還未可知，又怎能輕論尊卑？
道人語重心長地勸告郡王，謙和有德，惜福積善方能長久昌榮。
郡王終於忍無可忍，斥責道人不知所謂。他不過偶發善心，送袋水給旁人，竟被一個野道攔着路，說一堆風馬牛不相及的大道理。他有德無德不勞外人評論，人生在世，應當隨性而爲，及時行樂，纔不會虛擲年華。
道人便說，郡王雖憑當前的權勢可以恣意隨性，但有三樣平常百姓物，他可以打賭，郡王絕對難以得到。
道人的話刺激了郡王，他與道人立下賭約，假若他輸了，今後路遇長者，無論貴賤，他皆會恭敬待之。若道人輸了，就自綁王府門前三天示衆。
道人躬身應允。郡王問道人所說的三樣平常百姓物是什麼，道人回答曰，一是暖心絮，二是與你彼此真心相待之人，三是一碗充飢的白飯。
道人與郡王約定賭局的時間是半年。郡王覺得這個賭就是個笑話，他無論如何，不可能輸。
能夠暖到心的棉絮根本就不用去找。郡王的王府中有天下最好的雲牀錦被，隨便抱它幾十條被子蓋在身上，別說暖心了，寒冬臘月天裡熱火燒心都能辦到。
郡王自認交友遍天下，肝膽相照的朋友可車載斗量。至於最後一樣一碗可以充飢的白飯，那就更可笑了，隨便哪裡，找不來一碗飯？
郡王開開心心地繼續去打獵，他的侍從引弓射大雁，無意中射傷了一隻路過的白鶴。郡王當時心情很好，見白鶴落地後瑟瑟發抖很可憐，便讓侍從放了它，順便還給它的翅膀上了點傷藥。
郡王回到王府後，悠悠哉地數着日子，等着半年期限度過。誰知就在幾個月內，他遇見了天翻地覆的大變故。
皇帝駕崩，未留遺詔。先帝共有兩位皇子，都還年幼，到底由誰繼位，朝中幾派勢力爭執不下。最終，在鳳神殿中驗籤，大皇子和韶中籤繼位，改年號崇德，世稱崇德帝。太皇太后、太后、三公及國師馮梧輔政。支持二皇子的丞相趙初與振國將軍不服，企圖逼宮奪位，被鎮壓。
少年郡王與振國將軍有些交情，受到了牽連，同被打成亂黨，王爵被削，王府被抄，本人被押進京城，打入死牢。
郡王被押送往京城時，正是寒冬臘月，他只穿着單薄的罪衣與芒草鞋，手腳開裂，生滿了凍瘡，被枷鎖鐐銬磨破，鮮血淋漓。平時逢迎他的人，巴結他的人，與他稱兄道弟他自認肝膽相照的人都唯恐被牽連，遠遠地避開，沒有一個人敢來看他。一路上他時常凍得或餓得昏倒，連啃到石頭一樣硬的饅頭都算是美餐。
途經一處山林時，有一位道士踏雪而來，迎着囚車，立於路旁。
道士問：“王爺還記得與貧道的賭約否？”
郡王恍然想起，今日便是那賭局的半年期限到期之日。
只是半年，他從一個呼風喚雨的王爺變成了落魄的死囚徒。那三樣他以爲如塵土般普通的東西他一件都沒有。
是他輸了。
郡王的心中一片冰涼，在他恍然醒悟的時候，囚車已向前走了很遠，道士並沒有跟來，他未能開口認輸。再回頭看，只見身後白茫茫，空空蕩蕩，天地之間，似乎一無所有。
他萬念俱灰，趁着押送的士兵將他從囚車中放出來吃飯休息時，跳下了山崖。
身爲一個故事的主角，跳崖死不了乃是一條鐵律。待郡王從昏迷中醒來，發現自己身在一個茅屋中，他的身上蓋着一條棉被，雖然粗陋，卻異常溫暖，茅屋內藥香夾着飯香，暖霧繚繞。
有位少女，端着一隻冒着騰騰熱氣的碗，向他嫣然一笑。
這個笑容，是郡王一生中見過的最美的笑。
少女名叫荷仙，她說自己父母雙亡，獨自住在這個山谷中的小屋內，偶然發現了昏迷的郡王，就把他救了回來。
郡王告訴少女，他是被判謀逆罪的死囚徒，如果救了他，會被牽連。不如趁早將他交給官府。
少女卻說，我救你時，就知道你是誰。可能你已不記得我了，你曾是我的救命恩人，我曾落入王府，是王爺讓人放了我，這份恩情，我永遠難忘。
郡王確實不記得有做過這件事了，他依稀想起一兩年前總管曾新買進一批僕役，他覺得沒有必要，就讓全部放還回家，只當賜他們一個恩德，大概荷仙就是其中的一個。
卻沒想到這個無心之舉居然給自己留下一線生機，最後救他的人，竟是一個曾經的婢女。
荷仙悉心地照料郡王。她冒着風雪去附近的城中給郡王買藥，半夜還守在火爐邊煎藥，手凍得又紅又腫。她家境貧寒，只能做粗茶淡飯，黃粱米，醃的過冬鹹菜，半點葷腥都沾不到。郡王卻感覺，這些飯，比他之前吃過的所有山珍海味都珍貴。
郡王的傷勢漸漸轉好，年三十的晚上，荷仙不知從哪裡弄來了一些白米，蒸了半鍋白米飯。拌些醃的葫蘆條兒鹹菜乾，就是他們的年夜飯。
接過盛滿飯的碗，看着向自己微笑的少女，郡王的心中涌起一個已蟄伏許久的想法。他想，自己如果就這樣一輩子隱居在山谷中，也許是最幸福完美的事情。因爲他蓋着暖心的棉被，手中有熱騰騰的白飯，眼前更有他想要相守一生的人。
他見過許多豪門千金，荷仙與她們想比，只是一個有些瘦弱的清秀少女而已，沒有芍藥般的雍容豔麗，沒有端莊高貴的儀態，但只看着她的笑容，他就覺得擁有了世上最珍貴的一切。
可他現在還是個潛逃的謀逆之徒，他什麼也給不了荷仙，只能拖累她，他沒有資格問她，願不願意和自己相守一生。
只是目前的日子，他已經知足，他隱隱預感到，這種日子不會長久。
果然，當冬雪開始漸漸融化的時候，有一隊士兵進入山谷，圍住了這個茅屋，郡王將荷仙護在身後，兵卒中走出一人，向他單膝跪下：“王爺，聖上已查明，謀逆之事，與王爺無關。我們奉命請王爺回去。”
郡王在數月之內，經歷了人世最大的起落。他曾在一夜之間，喪失了所有，而現在，喪失的一切，又重新回到他的手中。
據說，是當時權勢最大的國師馮梧爲他翻案，證明了他無罪，而眼下，朝廷正有件燃眉大事等他幫忙。
太皇太后輔政，致使外戚權力膨脹，他們不將年幼的崇德帝放在眼裡，竟然想取而代之。
郡王帶兵鎮壓了外戚叛亂，從昔日的謀反死囚變成了護國功臣。皇上重新賜他王銜，又將許多土地加封給他做封地。他成了手握重兵，權勢最大的四王之一。
在權高得意之時，他做了一件讓世人震驚的事情——娶了一位出身寒微的村野少女做王妃。他許下誓言，今生唯有一妻，永不立側妃。
洞房花燭夜，王爺的新牀上只有一牀粗被，紅燭下襬着兩碗白飯。衆人皆不明其理，這兩樣東西的意義，只有他和她懂。當掀開蓋頭，握住荷仙的手時，郡王覺得，他今生再無奢望。
從此，郡王和荷仙夫唱婦隨，攜手相伴。
杜如淵拿起水袋，灌了口水，問：“聽了這段故事，你們有何感想？”
樂越、昭沅和琳箐一直眼也不眨出神地聽，此時才都稍微活動了一下僵直的筋骨。
樂越道：“發人深思，頗爲受教。”
昭沅道：“明白了很多道理。”
琳箐道：“對目光短淺的凡人有不少告誡作用。”
樂越又道：“感覺冥冥之中，自有因果，但是……”他抓抓頭，杜如淵所說的這位王爺最後和彼此真心相待的人喜結連理了，可這樣和定南王目前的狀況好像對不上號。
杜如淵慢慢道：“這個故事還沒完，後面還有一段。”
郡王娶了荷仙之後，夫唱婦隨，相攜相伴過了一段幸福的日子。郡王領悟到當惜福積福的道理，洗去桀驁鋒芒，處事寬厚仁和，尤其敬重長者，謙和待人。
有一天，郡王親自去街上施藥，供百姓防時令疾病，當日和他打賭的道士忽然出現，向他道：“你與王妃，乃是一段孽緣，她非善類，你須早早休了她，斷此孽緣，方能免傷心之禍。”
郡王大怒，向道士道：“先生於本王曾有點化之恩，我本應拜謝，但即便是先生，說此傷人言語，我也斷不允許！”遂冷臉踱開。
道士在他身後長嘆道：“罷了，我老人家本不愛道人是非，只是不忍看你被騙，你本不該有此一劫，如今看來，也不可免了。”
郡王自不理會。
一年多之後，王妃有孕，王爺大喜，王妃懷胎十月，在冬天即將臨盆。
孩子要出生時，王妃卻忍着陣痛苦苦哀求王爺撤走產婆和婢女，只留她一個人。郡王自然不會答應，王妃哭求不成，突然渾身冒出異光，房中的產婆和婢女們都昏睡過去。在異光之中，王妃居然長出了翅膀，她告訴郡王，其實她並非凡人，而是一隻成仙的白鶴，乃負責看守瑤池的仙婢。
郡王非常震驚，這才明白王妃是他當年救過的那隻鶴，但他仍然說，你救我雖爲報恩，但之後你我彼此傾心，不管你是人是鬼是妖是仙，都是我唯一最愛的女子。即使你是仙，我是人，我仍要和你長相廝守，生生世世永不分離。
荷仙卻說，王爺，你錯了，我並不是爲了報恩才救你，我奉天命點化你，如今產子完畢，緣分已盡，該回天庭覆命了。
荷仙這才說出實情。原來當年，郡王的先人只是一員普通的武將時，有一次路過一處山林，看見林中的山神廟破舊不堪，神像倒塌，就出錢找人將山神廟翻新重建，再塑神像。郡王承襲王爵後，驕縱揮霍，山神念及他祖先的情義，決定點化他一下，讓他明白富貴易失，當珍惜福德的道理。所以山神便上書玉帝，奏請此事，玉帝恩准了。正好郡王註定有場大劫，山神就化作乞水老人和道士，點化於他。
這件事情，本與荷仙這個小仙娥無干，偏偏湊巧，天上的一位仙君要請山神喝酒，臨時讓她到凡間傳信，不想剛到凡間，就被郡王侍從的箭射中。
等見了山神之後，荷仙知道了他點化郡王之事，她雖然是個小仙娥，但心中一向很有主張。回到天庭後，她便在王母面前進言，說山神的點化太淺，既然她與郡王因一箭結緣，不如由她再去點化一番，讓郡王徹底明白世間一切繁華，一切恩怨，一切情緣，看似天長地久，不過都是過眼雲煙。
原本，郡王坐在囚車中，在風雪中遇見道人之後，立刻就會有京城來的使臣出現，宣讀赦罪聖旨，山神想用此瞬失瞬得之感讓他頓悟。但荷仙用法術讓使臣迷了路，馬失蹄跌進了山澗，使臣暈在雪堆中。
然後郡王跳崖，再然後，荷仙把郡王運進茅屋，把他扣在偏僻的山谷中數月，使得朝廷的人滿天下尋他不得。
不負她苦心，郡王住了幾個月茅屋，吃了幾個月的粗糧鹹菜蘿蔔皮之後，終於徹底領悟了該領悟的道理。
荷仙流着眼淚道，我爲了讓你徹底明白，所謂世間凡情不過是一場虛空，便下嫁於你，嫁給你之後，我曾害怕，萬一點化你不成，自己反陷俗世凡情之中，該如何是好。還好，總算功德圓滿，孩子已經生了，我該回天庭覆命了。
荷仙漸漸化成了一隻白色的仙鶴，拍拍翅膀，窗扇自動打開，仙鶴展翅，飛出了窗外。
郡王木木呆呆地站着，他身邊的牀上錦被中，有一顆碩大的蛋。
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