1875年5月25日，倫敦《泰晤士報》報導：
“中國駐英副使劉錫鴻於七日前失蹤，中國公使館已向倫敦警察廳報案，中國公使郭嵩燾先生已經向帝國外交部提出了嚴正交涉……這是一次非常嚴重的外交事件，本報記者密切關注着事件的進展和倫敦警察廳的調查工作……”
《郭文恭公集：出使英國大臣郭致總署電》：
“……副使劉錫鴻於七日前失蹤，已與英外交部交涉，英外交大臣德比親至使館致歉，英王嚴令警察廳查尋，目前尚無音訊……”
“老爺，辦妥了——”
“嗯——怎麼辦的？”
“老規矩，套入麻袋，沉於河中。”
“沒留活口吧？”
“回老爺，隨員一人，車伕一人均扭斷脖頸而斃，被扔入泰晤士河中，無其他活口。”
“安排什麼人做的？”
“一共四個人，都是愛爾蘭白工，頗有力氣，小的在一旁看着的，都做得乾淨利落，沒用上多一會兒。”
“這四個人你又怎麼安排的？”
“一人五百英鎊，連夜送上了去澳洲的航船，現在已經在路上了。”
“辦得好——如此無頭命案、量他們也查不出個所以然來。”
老管家告辭退出，陳廷軒又看了一眼劉錫鴻的那份沒有能夠發出去的電報，冷笑了一聲，將電報放進了抽屜當中。
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差不多同一時刻，倫敦警察廳的一間停屍房裡，一名英國法醫搖了搖頭。聳了聳鼻子，將白布蒙在了屍體上。他的一名助手在整理屍體的遺物——一個破碎的紙扇、小小的鼻菸壺、一頂暖帽，一副手套，一串鑰匙，一枚殘破的灰色的石頭印章。
助手仔細地看了看那枚印章上已經殘缺不全的古怪文字。搖了搖頭，將印章放在了一邊。這時，一陣急促的腳步聲傳來，接着停屍房的門開了，倫敦警察廳的探長陪着郭嵩燾急匆匆的走了進來。
法醫用詢問的目光望向探長，探長點了點頭。並伸了伸手，請郭嵩燾上前，法醫伸手小心地將蓋着屍體的白布揭開一角，一股惡臭登出傳了出來，郭嵩燾皺了皺眉，輕輕用手在鼻子前擺了擺。然後上前看了看屍體的面容，悲傷地點了點頭。
法醫的助手將那枚印章拿給郭嵩燾看，儘管字跡已經有些模糊，但郭嵩燾還是認出來了上面刻的“儒俠”兩個篆字，不由得長長的嘆息了一聲。
料理完劉錫鴻的後事，郭嵩燾回到使館，心情久久不能平靜。
他已經猜出來了。劉錫鴻的死，是誰造成的。
郭嵩燾在屋子裡踱了一會兒步，好容易才讓自己的心情平復下來，他想了想，拉了拉鈴，叫來了僕人。
“備車，去陳府。”
當郭嵩燾再次趕到陳府莊園時，陳廷軒聽說郭嵩燾來訪，立刻親自迎出門來。看到郭嵩燾面帶慍色，陳廷軒便大致猜到了郭嵩燾的來意。
二人進了客廳。陳廷軒象是知道郭嵩燾要說什麼，先屏退了左右。
大廳當中只剩下陳廷軒和郭嵩燾二人時，郭嵩燾將當天的《泰晤士報》拿給陳廷軒看。
“陳公爲何要如此？”郭嵩燾直截了當地問道。
“爲的是郭公您。”陳廷軒迎着郭嵩燾的目光，坦言道，“此人是朝中頑固守舊大臣安排在郭公身邊之耳目。想必郭公心裡清楚。朝中正有人慾對郭公不利，此人一日不去，郭公在英便一日不得施展，我等華商便永無出頭之日。”
聽了陳廷軒毫無辯解之意的回答，郭嵩燾一時語塞。
自己剛出使時所發生的那些事，此時又浮現在他的腦海中。
郭嵩燾傾心西學，在國內洋務派與頑固派的鬥爭中，他以自己的學識不遺餘力爲洋務派辯護，成爲洋務派的重要一員。中國向英國派駐出使大臣的消息傳開，頓時引起軒然大波。因爲千百年來，中華文明一直以其燦爛輝煌輻射四方，引得“萬方來朝”，其他國家都是中國的“藩屬”，定期要派“貢使”來中國朝拜，決無中國派使“駐外”之說。在中國傳統觀念中，對外只有體現宗（中國）藩（外國）關係的“理藩”，而無平等的“外交”一說。在19世紀後期，雖然中國屢遭列強侵略，但這種“外交”觀卻並無改變，外國使節駐華和中國派駐對外使節都被視爲大傷國體的奇恥大辱。更多的人甚至認爲出洋即是“事鬼”，與漢奸一般，有人還編出一副對聯罵道：“出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”當時守舊情緒強烈的湖南士紳更是羣情激奮，認爲此行大丟湖南人的臉面，要開除他的省籍，甚至揚言要砸郭家。
在這樣的巨大壓力下，郭嵩燾幾次告病推脫，但都未獲準。慈禧太后親自召見郭嵩燾，以作安撫。郭嵩燾的辭職之意才徹底打消。郭嵩燾行前，朝廷應總理衙門之奏請，詔命郭嵩燾將沿途所記日記等諮送總署。郭嵩燾到達倫敦後，立即將自己幾十天的極爲詳細的日記題名爲《使西紀程》寄回總署。但總理衙門剛將此書刊行，立即引來朝野頑固守舊者一浪高過一浪的口誅筆伐，甚至要求將書毀版禁傳！
自己只不過寫了一本介紹西方風土人情的書，就招來萬夫所指，而劉錫鴻那天甚至揚言要上摺子參劾自己，郭嵩燾很難想象，劉錫鴻的摺子真要到了京裡，又會掀起什麼樣的軒然大波。
從這一點來說，陳廷軒的擔憂是完全有道理的。
“郭公可知，我等華商在英國受盡歧視，多年忍辱創業，歷盡艱辛，纔有今日微薄之地位。”陳廷軒懇切地說道，“我們天天盼着故國能來一位愛護我們的好公使，爲我等海外華民做主。老夫自見郭公那一刻就認定，郭公您就是一位能爲我等華商做主之人。”
“郭公是忠厚長者，總以誠恕待人，但他人卻未必肯以此對待郭公。”陳廷軒說着，來到桌前，打開抽屜，將劉錫鴻的那封電報取出，交給了郭嵩燾。
郭嵩燾接過電報只看了一眼，臉色立時大變。他將電報放進了袖子裡，拱手和陳廷軒告辭，便急匆匆的離開了。
陳廷軒目送郭嵩燾離開，剛一轉過身，赫然發現陳鴻和薩拉從屏風後走了出來。
“郭大人這是來興師問罪了。”陳鴻有些擔憂的說道，“他會不會對咱們……”
“放心吧，郭大人是明白人。”薩拉微笑着說着，牽住了陳鴻的手。
當郭嵩燾趕回使館時，天色已經有些晚了，郭嵩燾衣服都沒有換，徑直的走向劉錫鴻的房間。
劉錫鴻的房間門一直鎖着，郭嵩燾取過從劉錫鴻屍體上找到的鑰匙，打開了房門，走了進去。
郭嵩燾徑直走向劉錫鴻的書案，此時書案上和文房用具擺放得都很整齊，似乎並沒有用過，郭嵩燾看着書案，發現了一個上了鎖的精美小木匣，他取出劉錫鴻的那串鑰匙，找到幾枚小的鑰匙試了試，打開了木匣。
木匣裡放着劉錫鴻未寫完的奏摺底稿，郭嵩燾拿起底稿看了起來。
“……洋人之商賈與聞政，官商相保衛，資商力以養兵，非其法較中國爲善也，情形迥不侔也。洋人所謂國主，無異鄉里中之首事；所謂官，無異鄉里中之富室大家。國主由公衆舉，畀以一定分祿，承辦一國之事，而不能專斷其事，遇事則集富室大家及一國之衆而公議之。……中國天下爲家，已更數千載，政令統於一尊，財富歸諸一人，尊卑貴賤體制殊嚴，士農工商品流各派。夷狄之道未可施諸中國也。中國製治必須朝廷操利權。而郭嵩燾竟欲使海外佞賈爲官，操縱商柄，全不以國事爲念，又妄言西國政制優於中國，欲以夷變夏，使中國臣事英夷……”
“郭嵩燾遊甲敦炮臺，竟披洋人衣，即令凍死，亦不當披……”
“郭嵩燾見巴西國主擅自起立，堂堂天朝，何至爲小國主致敬？”
“柏金宮殿聽音樂，郭嵩燾屢取閱音樂單，仿效洋人之所爲……”
“郭嵩燾崇效洋人行止，用傘不用扇，效洋人尚右，不用茶水而改用銀盤盛糖酪款洋人……違悖程朱，欲令婦女學洋語、聽戲。……種種悖行，令人髮指……此京師所同指目爲漢奸之人，我必不能容！”
郭嵩燾看完劉錫鴻這份還沒有寫完的奏摺，一時間急怒攻心，眼前一黑，他用力扶住了桌子，穩住了身子，好容易纔沒有讓自己摔倒。
此時他的耳邊，滿是“以夷變夏”“漢奸”之類的迴響。
郭嵩燾摸索着讓自己在椅子上坐了下來，足足歇了一盞茶的功夫，他才感覺好受了一些。
郭嵩燾俯下身子，撿起掉落在腳邊的劉錫鴻的“遺折”，放進袖子裡，起身離開了劉錫鴻的房間，來到了走廊裡。