聽了熱福禮的話，林義哲馬上明白了過來。
熱福禮說的，是黑旗軍！
在中國近代史中出現的民間武裝中，劉永福和他的黑旗軍長期以來在國人印象中“得分”最高。“擊斃法軍主將安鄴和李維業”的輝煌戰績使得長期以來對他們的讚頌不絕於耳，已經到了神化的地步。在後世的諸多影視文學作品中，黑旗軍的出鏡率極高。
但林義哲卻知道，劉永福和他的黑旗軍，真實的面目和產生的歷史作用，並非是“主流史觀”宣傳的那樣正面。
劉永福是廣西博白縣上思村人，因兄弟中行二，故又被周圍人稱之爲“劉二”。劉永福自幼家境貧寒，幼年家鄉受災，隨父母逃災到了欽州投靠了叔叔，1854年劉永福十七歲時，父母和叔叔盡數亡於饑荒，1857年，實在餓得活不下去的劉永福決定爲了吃飯問題和一幫窮鄉親“揭竿而起”，參加了當地的天地會起義，投在了廣西天地會首領吳凌雲的部屬鄭三門下；當鄭三喂不飽他的時候，於1860年又改投吳三，不過吳三的糧草很快就出了問題，劉永福毫不猶豫的改換門庭、投了另一支農民軍王士林部；不過很快王士林的補給也出現了困難，顯然也喂不飽劉永福；劉永福遂於1865年改投與王士林爲敵的豪強黃思宏，對王士林反戈一擊，並且成了一名領着二百來人的營官，終於有了屬於自己的隊伍；1866年，當黃思宏的糧草沒辦法維繼的時候，已經29歲的劉永福帶着黃思宏隊伍裡的二百來人改投“給錢三十千，米則任要，以食夠爲限”的吳亞忠，爲納“投名狀”。迅即掉轉槍口幫助吳亞忠滅掉了黃思宏；在消滅黃思宏的戰鬥中，劉永福的好勇鬥狠深受吳亞忠的賞識，被授予“左翼前敵先鋒”。在這個時候劉永福所部有了自己的軍旗——“黑底北斗七星旗”以及“黑旗軍”這個名號。
可是好景不長、當1867年清軍圍剿吳亞忠部時吳亞忠受傷，劉永福見勢不妙帶上自己的隊伍那二百來號人撒腿就跑。而當吳亞忠對劉永福已是相當的信任和賞識，甚至已經決定將自己的妹妹嫁給劉永福，可是劉永福並不情願：如果娶了吳亞忠的妹妹，那就等於成了吳亞忠的“直系親屬”，將來被清軍追究起來肯定要受連累，不娶的話又得罪了吳亞忠，而在他兩難之間時正巧清軍的圍剿“幫”劉永福解決了這個難題——一走了之。一了百了。劉永福這一跑，便跑進了越南境內。
逃入越南境內後，因越南政府無力剿滅包括黑旗軍在內的流亡反叛武裝，對這些來自中國的叛匪殘餘只能採取分化瓦解之法。招安一批、攻打一批的辦法——對於盤踞在越南北部的大大小小多如牛毛的流寇和義軍，越南政府自認爲沒有清剿乾淨的能力，必須依靠天朝上國大清的“天兵”助剿，而天朝上國暫時無暇顧及的時候就只能採取分化離間的辦法，招撫一批、打擊一批。用農民軍打農民軍的辦法將這些流竄武裝的威脅程度控制在一個可以接受的範圍之內。劉永福選擇了接受招安、爲越南政府效力，爲了納這個投名狀，於1869年率領黑旗軍配合越南政府軍和曾經的吳亞忠部農民軍戰友黃崇英部“黃旗軍”攻戰，在初步獲得勝利後，越南政府就決心驅逐劉永福部。並且邀廣西提督馮子材會剿。聞此訊後極度恐慌的劉永福馬上向越南政府哭求輸誠，表示願意一心一意的幫助越南政府徹底幹掉曾經在吳亞忠部的戰友黃崇英，只求千萬不要驅逐他。終於藉此得以在靠近中國邊界的保勝地區站穩腳跟，在繁忙的紅河水道上設了收稅關卡，除了越南政府按年發放的“基本工資”外每年可以收取八萬兩白銀的買路錢，黑旗軍上下歡喜不已，因爲如今能靠山吃山、靠水吃水，終於不用再過之前那居無定所、食不果腹的生活了。
後世的許多人一直在指責清朝政府對待黑旗軍的態度是“炮灰般的利用”。不過，這並不是沒有原因的。看了劉永福那“牆頭草”一般的個人履歷，是個人都會對他的“忠誠度”打上一個問號：都說“三姓家奴”絕對是可惡的，古有三國時的呂布，南北朝時期的侯景，大清開國之初亦有吳三桂、耿精忠、尚可喜父子、李成棟等，不過論起換主子的頻率，恐怕這些人在劉永福面前還不過是“小巫見大巫”。劉永福何止是“三姓”，數得上號的農民軍就投了五家，還沒算上越南政府和大清國。就算是生活所迫，但是僅僅爲了個人的身家性命而隨便玩“走馬燈”的話，這種行爲別說是放在禮教第一、道德至上的大清國了，在忠誠度被奉若神明的年代，牆頭草是最受鄙視的，無論官與賊都是如此，而劉永福在大清國的官吏甚至百姓的眼中，缺乏的恰恰就是忠誠。
在陸續收容來自大清國的流民、盜匪、通緝犯、逃兵以及被清朝正規軍打散的天地會、太平軍殘部後。劉永福將這些散兵遊勇組織起來，結合當地農民，（這是地地道道的“發動羣衆”）編練了一支組織嚴密、農戰結合、訓練（依照匪寇的標準）尚好的軍隊，並且沿用了他在吳亞忠部時制定的黑色七星戰旗，時人稱之爲“黑旗軍”。
黑旗軍的常備兵力通常維持在兩千人左右，最多兵力不超過三千，但卻迅速成爲了越南北部重要的割據力量。
之所以能夠如此，是因爲黑旗軍相對於越南政府軍和當地的其他華人武裝，其綜合素質相對較高（但也決不會在清軍精銳團練湘軍、淮軍甚至是綠營練軍之上，否則，果真訓練有素的黑旗軍精銳早和潛伏在廣西境內的反清勢力裡外呼應，東山再起了），並且雖然裝備了“雷明頓”單發步槍以及部分繳獲自法國人的越南僕從軍的“格拉斯”單發步槍，甚至還有少量從香港走私而來的毛瑟71步槍。黑旗軍的步槍同等單位的齊射火力甚至超過了統一裝備單發“格拉斯”步槍的法國正規軍，但是戰時彈藥難以保證。又因黑旗軍屬於農戰結合、半農半兵的團練性質武裝。其素質在同等的武裝中屬於翹楚，但比起一流的職業軍隊來，差距依然是巨大的。而且部隊從軍官到士兵的文化水平低下。基本上不具備和正規部隊進行陣地戰、攻堅戰和野戰的能力。
在雲貴總督劉長佑建議之下，無力抵抗法國入侵、已經丟掉整個國土三分之一（整個南圻七省盡入法國人的囊中）的越南阮氏小朝廷把劉永福的黑旗軍當作了救命稻草。越南嗣德帝阮福時親自下詔冊封、授予七品千戶的爵位、授予保勝防禦使的官職（其實就是從法律上正式確認劉永福在當地的主人身份）。劉永福算是獲得了越南政府的正式編制，黑旗軍就此成了越南的合法武裝。
一直對法國持抵制態度、內心裡不甘被法國人控制的越南嗣德帝阮福時在河內爲安鄴率領的法軍攻佔後，爲了對抗法國人，想到了利用黑旗軍來對抗法國人，並有意無意的將大清帝國拖下水，他希望以此阻止法國人對越南的進一步蠶食行動。是以纔有了佔據紅河航道要衝保勝的黑旗軍襲殺安鄴的事件。
黑旗軍襲殺安鄴在大清帝國的清流們看來是一件揚眉吐氣的事情，但林義哲卻明白。這次事件對中國帶來的負面影響，要遠遠大於安鄴等幾個法國人被殺的所謂“勝利”、“大捷”！
安鄴被殺之時，正值日本對臺灣蠢蠢欲動，這個時候中法的關係正處於在蜜月期。各個領域的合作親密無間，特別是堪稱“中法合作典範項目”的福州船政局正處在風風火火的上升期，法國方面不願意爲了越南這塊小餅和大清帝國撕破臉，自絕於這個巨大市場。林義哲爲了不使抵抗日本入侵的軍事行動受到掣肘，在請洪鈞在巴黎斡旋的同時。還利用了自己和法國海軍中將孤拔的私交，好容易使事態得以平息。在隨後的抗擊日本入侵臺灣的作戰中，法國仍然站在中國一方。
林義哲知道，熱福禮這一次以私人身份詢問自己對越南的看法，很可能是因爲黑旗軍佔據保勝威脅到了法國商人的利益。而熱福禮作爲駐華公使，他本身並不願意因爲黑旗軍的事使巴黎和北京出現裂痕，是以纔會用這樣的方式詢問自己的意見。
而如果任由黑旗軍將越南的緊張事態升級擴大，那麼很可能會破壞掉自己一力促成的中國和法國的各項合作，甚至將中國和法國推向戰爭的邊緣！
爲了一個三心二意的名義上的藩屬，葬送掉之前所取得的一切成果，傻子纔會願意！
“我個人非常贊同您的意見，大清帝國和法蘭西帝國應該對越南的和平與安寧發揮重要作用。”林義哲說道，“我會敦促我國政府關注越南的局勢，必要的時候，大清帝國將和法蘭西帝國共同採取行動，結束越南的混亂局面。”
聽到林義哲在話裡暗示中國將承認法國在越南的地位，熱福禮心領神會，對這位他眼中“親法”的年輕官員的好感又高了一層。
熱福禮毫不懷疑，林義哲會向慈禧太后和恭親王施加對法國有利的影響。
“我聽說紅河航道的重鎮保勝已經成爲了匪徒的巢穴。”林義哲又說道，“這將極大的損害在越南的外國人的商業利益，我個人對此深表憂慮，也一直在關注這方面的事情。前些日子，我聽到過一個建議，認爲很好，不知道您是否想知道。”
“您的建議，我當然非常感興趣。”熱福禮說着，臉上現出了關注的神情。
“是這樣，我的建議，是改變現有的商路，也就是走從河內到北寧、經郎甲和諒山進入鎮南關到龍州。”林義哲說道，“無論是中國的商船還是法國的商船，走這一線路的話，會更加安全，而在保勝的匪幫對此將無能爲力。”
聽到林義哲對於越南的情況如此的熟悉，熱福禮一時間驚訝不已。
“您確定這條航線將不會受到保勝匪幫的攻擊？”熱福禮問道。
“是的。”林義哲點了點頭，“這是一條非常安全的航線。”
林義哲之所以提出這樣的建議。是經過了深思熟慮的。而向法國人提出這樣的建議，他也是有自己的打算的！
現在河內已經落到了法國人的手中，將中法通商的紅河航線繞過黑旗軍控制的保勝。不但可以避免法國人和黑旗軍的直接衝突，而且避免了中國因越南問題和法國發生外交糾紛。
畢竟。越南對於中國來說，是一個並不忠誠的藩屬，越南在中國和法國之間一直騎牆，需要中國的時候便依靠中國，想要從法國得到支持的時候，便疏遠中國。而中國因爲越南和法國開戰，在林義哲看來。是最爲不智的事情。
事實上，林義哲在心裡，對於如何處置越南，已經有了對中國最爲有利的腹稿。只是現在時機未到，不能實施而已。
“在越南發生的事，我一直十分關注，我會將發生在那裡的情況詳細報告皇太后，相信皇太后爲了中法兩國的友誼。會做出最爲睿智聖明的決定。”林義哲對熱福禮說道，“我相信，無論越南發生了什麼事，中法兩國的友誼都不會改變。”
聽了林義哲的這最後一句帶有保證性質的話，熱福禮十分高興。在他看來，今天會談的目的，可以說已經達到了。
兩人又說了一會兒，熱福禮象是想起了什麼，笑着對林義哲說道：“對了，親愛的林，還有一件事我要告訴您。我即將卸去公使職務，回法國了。”
“噢？”林義哲顯得有些驚訝，“這是因爲什麼呢？”
“沒什麼，是因爲我私人的原因。”熱福禮笑了笑，說道，“其實，我也不想離開中國，但是，一切都是出自於上帝的旨意，呵呵。”
聽到熱福禮的回答，林義哲知道自己不方便再問下去，他想了想，說道：“您的卸任讓我感到非常的遺憾，熱福禮先生。您爲中國和法國之間的友誼所做的貢獻，我們永遠不會忘記。我希望貴國政府新派來的公使，也能象您一樣，是一位真誠的朋友。”
“您過獎了。”熱福禮笑着說道，“我只是做了一些應該做的事。”他轉頭看了看身邊陪同前來但一直沒有說話的參贊寶海（albertbourée），對林義哲說道，“在我離職期間，將由寶海先生代理我的職務。我今天先通知您一下。”
“我聽說寶海先生是一位通曉東方事務的專家。”林義哲看了一眼寶海，靈機一動，故作意味深長狀的說道，“我真心希望，能由象寶海先生這樣的人來接替您出任公使一職。”
聽到林義哲竟然公開的向熱福禮舉薦自己，寶海不由得一愣，他臉上的神色雖未變，但眼睛卻是突然亮了一下。
熱福禮也是一愣，接着便明白了過來。
“我會將您的意見轉告我國政府。”熱福禮瞟了寶海一眼，笑着對林義哲說道。
林義哲知道熱福禮明白自己的意思，微笑着點了點頭。
他之所以要借自己在法國方面的影響舉薦寶海出任法國駐華公使，並不是不有原因的！
在原來的歷史時空當中，對中國甚爲有利的“李寶協定”，便是李鴻章和被他稱爲“法國之崇厚”的寶海經過反覆磋商後達成的。只是後來因爲國內清流主戰派的羣起上書反對和突如其來的黑旗軍斬殺李維業事件，斷送了這一和平協定和避免戰爭所做出的一切努力。
熟知歷史的林義哲，當然不會放過讓法國任命一個“法國版崇厚”來當駐華公使的機會！
雙方又談了一會兒之後，熱福禮起身告辭，林義哲親自送熱福禮和寶海等人出門，雖然寶海一直沒有說話，但林義哲還是敏銳的覺察到了他內心的激動。
在上了馬車，前往法國公使館時，寶海看着熱福禮，終於忍不住說道：“閣下，您……真的願意象林義哲大臣閣下建議的那樣，向巴黎推薦我擔任公使這一光榮職務嗎？”
看到寶海激動得連說話都變得有些結巴了，熱福禮笑了起來。
“當然！這是毫無疑問的！”熱福禮給出了肯定的答覆，“我必須向巴黎的皇帝陛下說明，這是‘法蘭西的救星’的意思，我想我們尊敬的陛下是會充分尊重他的意見的！”
“哦——請您原諒，閣下！我真不知道用什麼詞語來表達我現在的心情——”