“諾曼底”號鐵甲艦的艦長埃爾上校在觀戰時目睹了“常陸丸”號事件的全過程，他在給法國海軍部的報告中是這樣寫的：
“……中國巡洋艦‘超武’號命令日本運兵船‘常陸丸’號停止前進，中國軍艦先是在升信號旗的時候還發射了警告炮，確保日本運兵船能夠清楚他們的意思。『』日本運兵船用信號旗回覆，要求允許他們返航回到出發地，日本人的理由是中日兩國並未宣戰。中國軍艦拒絕了日本人的要求，接着派出小艇，搭載一名軍官和十名水兵前往日本船上，傳達艦長的命令，但日本船上的數百名日本陸軍官兵見到中國小艇之後，頓時激動起來，一些日本士兵竟然用步槍向中國小艇射擊，打死了中國水兵數人，其它日軍官兵也紛紛響應，一面用步槍射擊，一面從艙內搬出火炮，向中國軍艦開火，中國軍艦的側舷被當場擊中。”
“日本人的行爲顯然激怒了中國人，‘超武’號當即向‘常陸丸’號開炮射擊，很快將這艘日本船擊沉，在這艘船沉沒後，很多日本士兵落水，中國海軍試圖對他們進行救助，但日本士兵還在向中國人射擊，惱火的中國人因此放棄了做紳士的打算，向落水者射擊，直到他們放棄了反抗。而那時，死難者的鮮血已經將海水染紅了。”
“這是一場本不該發生的屠殺悲劇，但我認爲‘常陸丸’上的日本人應該爲他們自己的死負主要責任，如果他們選擇按照國際法以和平的態度和中國人交涉，應該不會出現這種情況。另外兩艘日本運兵船‘三邦丸’和‘有功丸’就沒有犯象‘常陸丸’那樣的錯誤，他們在看到中國巡洋艦‘澄慶’號發出的要求他們投降的信號後，立刻停止了航行，並升起了白旗投降。這兩艘日本船上的官兵全都保全了生命，被送到了雞籠港，得到了俘虜應得的待遇。”
和中國海軍對第三撥日本運兵船隊的成功攔截不同，日本海軍對中國運兵船隊的攔截則遭到了失敗，因爲日本軍艦的航速過慢，無法追上中國運輸船。而氣急敗壞的日本海軍並不知道，他們將意外的攔截到一支中國艦隊。
在直隸總督李鴻章派出淮軍周盛傳部援臺後，擔心日艦中途攔截，一面要求沈葆楨林義哲派船政軍艦接應。一面同兩江總督李宗羲商議派南洋軍艦護航，“赴閩援助”。對於李鴻章的要求，李宗羲給予了積極迴應，上奏表示將立即派遣軍艦南下。當時南洋水師的艦隻雖多，但蒸汽軍艦的數量卻極其有限。南洋水師大都是木質帆船。根本無法用於遠洋作戰，無法調動；李宗羲於是決定將南洋水師當時惟有的家底——僅有的4艘十分新銳的蒸汽軍艦“萬年清”、“靖遠”、“鎮海”、“振威”，合爲一隊，派調南下，由何心川、蔣超英、楊益寶、林承謨分別管帶，加上由船政派來的通報艦“飛鵬”號（管帶樑梓芳），由長江水師協統謝太平擔任統領。
當時南洋水師的軍官。雖然大都有船政學堂科班出身的資歷，部分還曾留學法國，但無論是船政學堂還是法國留學期間的培育，都只是旨在培育優秀的艦長爲最高目的。對於艦隊的戰時編組、運用、戰術。鮮有專門教育。南洋水師這方面的缺陷更爲嚴重，不僅缺乏具備近代化海戰指揮能力的高層軍官，甚至南洋水師內連旗語、陣型演變等訓練都十分薄弱。船政水師因爲有林義哲這個穿越者，經常進行艦隊作戰操演。具備較強的編隊作戰能力。但南洋水師的這4艘蒸汽軍艦，因爲是通過“協款”的方式從船政購買。屬於南洋水師編制，已然不屬於船政水師系統，是以從未參加船政水師的編隊作戰操演，並不具備編隊作戰能力。
雖然李宗羲作出了迅速安排，但南洋4艦的行動卻十分緩慢，原本由南洋4艦前往接護運兵船隊，但南洋4艦遲遲未至，運兵船隊無法等待，只能自行出發。
對於南洋4艦的行動遲緩，李鴻章十分不滿，但因爲4艦非自己所轄，他也無可奈何，只能寄望於船政方面的接應艦隻，好在船政方面行動迅速，林義哲得知消息後火速派艦接應，順利將周盛傳部平安接到臺灣。
而直到這時，南洋4艦的身影，纔出現在了上海。
原來，在得知要南下的消息之後，原本從未出過的海的長江水師協統謝太平便一再稱病拖延，後來乾脆上岸“養疾”，在上報稱病推辭之後，將統帶4艦南下的事宜全都交給了蒸汽艦隊的隊長外海兵船統帶同時也是“萬年清”艦的管帶何心川。由於南洋4艦自從由船政調入南洋水師之後，因爲長年同長江水師等舊水師一同待遇，缺乏保養和維護，不但航速大不如前，彈藥和燃煤都極度缺乏，是以何心川在接手之後，先是全力爲艦隊籌備後勤物資，包括最爲重要的就是燃煤。
何心川有心要在這次臺灣之役中一顯身手，是以纔多方周旋，費盡心力，好容易一切準備大致停當的時候，已然誤了行期（不誤也沒辦法，沒有煤的船沒法出海遠行）。
爲了充分發揮船政造軍艦的速度方面的優長，何心川和4艦的管帶隨即着手將軍艦送入上海船塢，刮洗船底，以提高軍艦航速。得到南洋軍艦已抵上海的彙報後，李鴻章知道南洋4艦不具備編隊作戰能力，又專門致電何心川，要求南洋4艦聽從船政水師方面調度，“南洋師船修好自應往臺灣會齊，一切聽從林撫軍號令，不得自行其事！”
但李鴻章和何心川都沒有想到，南洋4艦將遭遇一場不期而遇的意外戰鬥。
1874年7月8日，天氣陰霾，南洋水師4艦從吳淞口起航，踏上了南下之路。
在這支艦隊從上海出發時，當地各種報紙都加以特別報道。稱這意味着中國海軍南下報復日本人。隨即類似的新聞又傳至海外報媒，一時間媒體成了援臺艦隊實力的放大鏡，沸沸揚揚的炒作報道，但由於一直未能靠岸，南洋水師出動的消息並沒有傳到日本艦隊的最高指揮官樺山資紀的耳中。
在攔截中國運兵船隊失敗後，樺山資紀氣惱之餘，放棄了攔截運兵船隊的主意，打算封鎖中國沿海，截斷中國的海上商路。經過連續幾日的搜尋。樺山資紀帶領日本艦隊一路斬獲頗豐，不擔捕獲了大量的中國帆船和明輪船，獲得了大批的物資，還擊沉了兩艘僞裝成商船的海盜船。
樺山資紀此時並不知道，林義哲已經得到了報告。知道了日本艦隊在閩浙沿海活動的消息，只是爲了保證援臺陸軍的順利登陸，纔沒有馬上出動前來進攻。
7月11日清晨，日本艦隊在向北航行的途中，停泊於臨時錨地時，通過陸地上的早已潛伏下來的日本諜報人員，得到了一條來自上海的消息。神秘的情報提供者向日本艦隊告知。中國南洋水師的4艘軍艦從上海出發的消息。樺山資紀得知消息後，立刻決定北上截擊。
到達臺灣海域之後，樺山資紀已經從日本間諜處得知了先前到達臺灣的日本艦隊已然全軍覆沒的消息，心驚之餘的他放棄了和林義哲的主力艦隊進行決戰的打算。決心以牽制性的戰術調動中國海軍，使其疲於奔命，再尋機向分散的中國軍艦發動進攻，改變雙方的力量對比。然後再實行決戰。
鬼使神差的是，何心川帶領艦隊南下。剛好和日本艦隊的航線發生了重疊。此時的何心川，急於南下和船政水師會合，他先派遣“飛鵬”號高速通報艦前去船政水師錨地通報消息，自己督率南洋4艦一路全速前進，並沒有想到，日本艦隊剛好橫在他們的航線上。
7月13日凌晨5時30分，日本艦隊旗艦“龍驤”號鐵甲艦桅盤內的哨兵突然發現己方先導艦“筑波”號掛出了一組示警旗語，“4艘軍艦在北邊！”得到這一消息，苦苦狩獵多日沒有所獲的樺山資紀大喜過望，立即發出口令“準備戰鬥！”中日艦隊就這樣在鳳山島附近海域不期而遇，相遇時雙方成對向航行的態勢。
見到旗艦發出號令，“龍驤”、“筑波”、“富士山”和“陽春”4艘日本軍艦上的官兵立刻動作起來，很快所有的炮位都進入備便待命狀態。上午7時鳳山島外海面太陽完全躍出海平線，日本軍艦徹底辨清了前方4艘軍艦就是南洋水師援臺的艦隻。旗艦“龍驤”號的桅杆上張開了一面面風帆，桅頂上躍出了巨大的太陽旗，以此爲例，其餘日本軍艦也全部換掛這種戰時旗幟（海軍使用的巨型國旗稱爲戰旗，主要在作戰和重大禮儀場合使用），並張起了風帆提高航行速度。
南洋水師援臺艦隊此時也終於發現了正對着自己殺氣騰騰而來的日本軍艦，何心川心懷激盪之餘，立刻指揮軍艦“前駛迎敵”。
看到對方是由一大三小四艘軍艦組成，而且航速並不快，最大的一艘軍艦也比不上“龍驤”號，樺山資紀心下略定，立刻發出了攻擊的命令。
而看到對面出現的日本艦隊，當先是一艘鐵甲艦，何心川暗暗心驚，但他並沒有猶豫，而是立刻指揮“萬年清”號高速衝了上去。
由於南洋4艦從未進行過編隊作戰訓練，此時前進時排的又是兩路縱隊，見到敵艦出現，旗艦升起戰鬥旗號後便直衝敵艦而去，速度相對稍慢的三艘中國炮艦也加速一窩蜂的向日本艦隊衝去。
有趣的是，日本艦隊似乎也沒有編隊作戰的意圖，看到中國軍艦出現，也是亂哄哄的一擁而上。
福島敬典指揮“龍驤”號鐵甲艦直向“萬年清”號衝去，福島敬典已經認出了對方是“萬年清”號炮艦——這艘大清帝國的第一艘蒸汽軍艦，不止一次的出現在日本國內的報紙當中，他再熟悉不過。
福島敬典的意圖很明顯，四艘中國軍艦當中，“萬年清”號噸位最大，火炮最多。速度最快，又是旗艦，如果能一舉將其擊沉，剩下的三艘中國小型炮艦就好對付了。
但讓福島敬典萬萬沒有想到的是，伊藤雋吉中佐指揮的“筑波”號大型炮艦，竟然憑藉自己的速度快，搶在了“龍驤”號的前面，和“萬年清”號交上了手！
同樣是飛剪首，身軀高大的“筑波”直接衝到了“萬年清”號的舷側。5門160毫米前膛舷炮開始猛烈地射擊起來，幾乎同時，“萬年清”號的兩門120毫米後膛炮和一舷的3門75毫米克虜伯後膛炮也噴出了怒焰，和“筑波”開始了激烈的交火。
儘管早就蓄勢待發，鉚足了勁的日本炮手打出的第一輪齊射還是全部落空。5顆由160毫米前膛炮射出的巨大炮彈幾乎同時落在了“萬年清”一側的海水當中，掀起了一堵巨大的水牆。
“裝炮！快！”隨着槍炮官聲嘶力竭的喊叫，日本炮手們先將發射藥裝入因後座力退出炮門的前膛大炮的炮膛，然後奮力的用滑車吊索吊起一顆沉重的炮彈，從炮口填入進去，正當日本炮手用推杆用力的推着炮彈使其進入膛內時，“萬年清”號射出的炮彈落在了“筑波”號的舷旁。激起的海水直衝炮甲板，幾名日本炮手全給淋成了落湯雞，有人腳下站立不穩，一下子摔在了地上。
槍炮長也給從頭到腳淋得溼透。但他已經顧不上這些，竟然揮動着手中的軍刀，大聲的喊着操作口令，指揮炮手們操炮。
好容易完成了操炮的全部程序。炮手們將大炮推出炮門，正準備繼續射擊。伴隨着陣陣的呼嘯聲，從中國軍艦的方向又飛來了數發炮彈，落在了海中爆炸。這一次雖然中國軍艦射出的炮彈仍然未能擊中“筑波”號，但彈着的距離明顯比剛纔更加近了，爆炸產生的破片隨着海浪飛上了“筑波”號的甲板，兩名正在運送炮彈的日本水兵被細小的彈片擊中了胸口，登時血花飛濺，慘叫着仰天摔倒。
有趣的是，日本艦隊似乎也沒有編隊作戰的意圖，看到中國軍艦出現，也是亂哄哄的一擁而上。
福島敬典指揮“龍驤”號鐵甲艦直向“萬年清”號衝去，福島敬典已經認出了對方是“萬年清”號炮艦——這艘大清帝國的第一艘蒸汽軍艦，不止一次的出現在日本國內的報紙當中，他再熟悉不過。
福島敬典的意圖很明顯，四艘中國軍艦當中，“萬年清”號噸位最大，火炮最多，速度最快，又是旗艦，如果能一舉將其擊沉，剩下的三艘中國小型炮艦就好對付了。
但讓福島敬典萬萬沒有想到的是，伊藤雋吉中佐指揮的“筑波”號大型炮艦，竟然憑藉自己的速度快，搶在了“龍驤”號的前面，和“萬年清”號交上了手！
同樣是飛剪首，身軀高大的“筑波”直接衝到了“萬年清”號的舷側，5門160毫米前膛舷炮開始猛烈地射擊起來，幾乎同時，“萬年清”號的兩門120毫米後膛炮和一舷的3門75毫米克虜伯後膛炮也噴出了怒焰，和“筑波”開始了激烈的交火。
儘管早就蓄勢待發，鉚足了勁的日本炮手打出的第一輪齊射還是全部落空，5顆由160毫米前膛炮射出的巨大炮彈幾乎同時落在了“萬年清”一側的海水當中，掀起了一堵巨大的水牆。
“裝炮！快！”隨着槍炮官聲嘶力竭的喊叫，日本炮手們先將發射藥裝入因後座力退出炮門的前膛大炮的炮膛，然後奮力的用滑車吊索吊起一顆沉重的炮彈，從炮口填入進去，正當日本炮手用推杆用力的推着炮彈使其進入膛內時，“萬年清”號射出的炮彈落在了“筑波”號的舷旁，激起的海水直衝炮甲板，幾名日本炮手全給淋成了落湯雞，有人腳下站立不穩，一下子摔在了地上。
槍炮長也給從頭到腳淋得溼透，但他已經顧不上這些，竟然揮動着手中的軍刀，大聲的喊着操作口令，指揮炮手們操炮。
好容易完成了操炮的全部程序，炮手們將大炮推出炮門，正準備繼續射擊，伴隨着陣陣的呼嘯聲，從中國軍艦的方向又飛來了數發炮彈，落在了海中爆炸。這一次雖然中國軍艦射出的炮彈仍然未能擊中“筑波”號，但彈着的距離明顯比剛纔更加近了，爆炸產生的破片隨着海浪飛上了“筑波”號的甲板，兩名正在運送炮彈的日本水兵被細小的彈片擊中了胸口，登時血花飛濺，慘叫着仰天摔倒。
ps：上海一對情侶鬧矛盾，約定背對背各走100步，然後回頭時還能相互看見就不分手。結果，他們只走了兩步就都回了頭，卻沒有看見彼此，於是就分手了。有關專家提醒青少年情侶，不要在霧霾天嘗試這樣的遊戲，以免發生不必要的誤解。