自從金木砸死了老鬼後，龍王山整整臭了三年，更可悲的是江水同樣臭了三年，村民用明礬、漂白粉處理也毫無用處。滔滔江面化成漫漫水道，一排排的機班船逆流而上，山丘般的稻草隨着船到達峽石突然不見了——名副其實的“峽石吞舟”之美景，峽石之後就是縣造紙廠。
造紙廠的工人憐香惜玉般地吹噓：“我們工廠可是做出犧牲過的哦！日本侵華時誤以爲在秘密生產宣紙，鬼子妄圖竊取技術，把我們廠破壞的一塌糊塗，鬼子水平太低，分不清真假，加之我們廠老工人只會生產給死人燒錢用的紙，根本就不知宣紙工藝，日本鬼子打死了也講不出個所以然，反而顯得大義凜然、誓死不屈，保守國家機密。鬼子看看怎麼也榨不出油來，把幾個準備帶回日本、折磨的死去活來的老工人放了，最後裝上一車草紙回去研究去了，恰巧保護了真的宣紙廠，保護了國寶呢！”
飲用了江水的村民們嘔吐不止，很快就一個個彎下了腰。公社書記愛民如子，得知情況心如刀絞，堅定地認爲一定是階級敵人在破壞。他毫不猶豫請來公安和衛生專家親臨現場調查時，村民們已經無法站立行走，只能四肢着地，爬行着到村頭迎接。衛生專家本着科學精神，開出處方。可是，吃了治療血吸蟲的藥，村民們沒有反應，再吃碘鹽，也沒有像猿猴進化直立起來。但讓衛生專家不可思議的是金木一家卻直挺挺沒有到村頭迎接，於是金木一家成爲重點懷疑對象，甚至是國民黨潛伏下來的特務。
這時的金木身體已無大恙，但仍頭昏腦漲，骨骼裡發出“咯咯”的聲音，村子裡發生的事情他卻一無所知。
“爲什麼你就沒有彎腰爬行呢？”專家走訪金木，吃驚地問。
金木突然恍然大悟：“一定是江水出了問題，自從江水發臭後，我家就到龍王山姜子牙垂釣的龍潭裡挑水吃了，雖然遠了，但清澈甘甜！”
專家排除了階級敵人的破壞，判斷是水的原因，認爲金木小小年紀，爲領導和羣衆排憂解難，又紅又專，是合格的共產主義接班人。
於是，龍王山村民不再取江水，改到龍潭挑水飲用。
一個半月，龍王山村民又站立起來。在金木砸死老鬼事件半年後，村民們終於直起了腰桿，大家歡呼雀躍：“吃水不忘挖井人，翻身不忘共產黨！”
然而，這一偉大發現，給龍王山帶來無窮無盡的麻煩，先是本大隊，接着本公社，然後本縣、本省，最後到蘇浙滬，人們蜂擁而至，力氣大的男子漢扁擔挑着兩個水桶，體質弱的兩人擡着一個大木桶，婦女提着一個小桶，少年拎着篾水瓶或瓷茶壺，兒童端着葫蘆瓢，身上斜掛着金木引以爲豪的軍用癟壺，把龍潭圍得水泄不通，爭先恐後取水。待龍王山名聲鵲起之時，龍潭終於乾涸見底。
金木提着小水桶，無水可取，兩眼汪汪，嚎啕大哭，淚水汩汩涌進龍潭，龍潭底部突然清澈的泉水汩汩而出。可是等外地人來取水時，又沒有了。
通過多次摸索，龍王山人知道月圓之夜是龍潭最滿的時候，隨着月亮的變化，龍潭的水也在變化，沒有月亮的日子，龍潭就乾涸了。而外來人也終於明白，龍潭的水只不過富含鈣、鉀、硒等元素，她不能包醫百病，只是對龍王山人的軟骨病這種翳障最有效，可謂一方水土養一方人。而最讓金木後悔不已、十分歉疚的是小明和三狗子，雖然治好了他們軟骨病，能夠直立行走，但他們甘與禽獸爲伍，久而久之，發出太陽暴曬下的獸皮氣味，又因爲飲用了過多的龍潭水，五臟六腑慢慢變硬，害了他們，也害了龍王山人。