巴黎和會與華盛頓會議結束後，雖然各國表面上，獲得和平發展的大環境，但曾紀澤知道，資本主義世界的經濟危機並沒有過去，要不了多久，一次世界的大戰是無可避免的。
而且，曾紀澤知道炮兵在史上有“戰爭之神”的稱號，他深刻意識到炮兵在未來幾年中的巨大作用。1906年時各國對專業炮兵的重視還不夠，各國的炮兵主要是建設炮兵連，由6到8門野戰炮組成的炮連，這是傳統上認爲這是最大的炮兵戰術單位，開始與其他的炮連組成更大的戰術單位。不管是在法國被稱爲炮兵羣，還是在德國被稱爲炮兵師，這些由、、4個炮連組成的單位不享有“獨立番號”，甚至連獨立的數字番號都沒有，直接用上級的步兵單位番號爲自己的番號。
德國是最早開始嘗試將炮兵單位從“連”擴大到“營”的國家，接着他們又更進一步，將兩個營組成一個團，然後將兩個團組成一個旅，並且以炮兵旅作爲一個步兵軍的建制單位。從部隊人事的角度，德軍的做法提供了資深炮兵軍官更多、更高的職務；而從戰術的角度來看，現在軍長不僅可以指派一個軍官去指揮所有的火炮，更可以將手上兩個炮兵團直接配屬給步兵師以提供火力支援。
那天，晴空萬里，北京的空氣十分乾燥。曾紀澤叫來陸軍大臣段祺瑞，表示中國將要建一個正軍級的專業重炮部隊，還要在保定成立炮兵學院，而且，曾紀澤打算用世界上最先進炮兵理論和方法，去訓練和武裝他們，還要建炮兵旅、炮兵師、炮兵軍，要加大預備炮兵的比例。
兩人一邊下棋，一邊交換了意見，段祺瑞對曾紀澤說：“陛下這個想法很有戰略眼光。我一直在負責新軍的炮兵，我們以前的炮兵主要是學德國的。臣個人也覺得，炮兵在將來的戰場上，肯定是中流砥柱。”
曾紀澤笑了笑，說：“學德國好呀，歐洲炮兵是在普法戰爭的陰影下進入二十世紀，對於戰術家來說，德國和法國戰爭中有關如何部署運用新一代加農炮的教訓多得學不完，德國在野戰炮兵上整整領先法國一個世代。”
段祺瑞說：“確實如此，普法戰爭中激烈的炮兵戰鬥。根本就是一場完全不對等的炮兵戰鬥。普魯士軍所使用的後膛裝填火炮，無論在射程上、準確性上，在引信可靠度上，都遠遠超越法軍的前膛裝填火炮：當法軍炮手們將炮彈射擊到其他距離時。他們通常會驚訝地發現他們射出的，只是一顆大鐵球。”
曾紀澤說：“法軍炮兵的弱被普魯士軍炮兵強大的組織能力更進一步地凸顯，在色當會戰中，普魯士軍的五個步兵軍可以同時集中90門以上的火炮組成一個大炮兵連，甚至可以排成一列在一個炮兵指揮官指揮下戰鬥，在色當會戰的關鍵時刻，普魯士軍一次將540門火炮，相當於全德軍火炮的80%，集結成一個大炮兵連，進行戰鬥。”
段祺瑞說：“是的，野戰炮兵火力必須集中，要儘可能地在一個區域中集中最大量的火炮，並且置於單一的指揮官指揮之下，還有就是在戰鬥開始前必須先消滅敵人的炮兵，兩支部隊間的戰鬥必須以炮兵決鬥拉開序幕。炮兵必須想辦法在該重上灑下足以摧枯拉朽的火力。”
曾紀澤說：“各國的陸軍都對炮兵的建設，尤其是重炮的建設情況重視不足，法軍裝備野戰火炮4000餘門，重型火炮只有00門。德軍的炮兵實力最強，擁有野戰火炮9000餘門，其中重型加農炮的數量也還不00門。我們中國可以把發展重火炮作爲一項重要戰略，讓陸軍更加強大。”
段祺瑞說：“大總統說得對。”
曾紀澤問：“現在你的學生中，有沒有特別優秀的炮兵人才？”
段祺瑞下了一手黑子，說道：“有一個叫蔣百里的年輕人，才二十四歲，很不錯，是浙江海寧人，在德國皇家軍事學院留過學。”
曾紀澤哈哈大笑說：“二十四歲，也不年輕了。”
段祺瑞便放下圍棋，讓人找來一張最近的軍隊理論報紙，遞給曾紀澤說：“這報紙上剛好刊登了一篇蔣百里他寫的有關炮兵的文章，請你過目。”
曾紀澤接過來一看，文章的題目叫《論炮兵作爲獨立兵種的重要性》，從古論今，放眼世界的炮兵史和現狀，有數據，有實例，有理論：“炮兵是以陸軍的重要組成部分和主要火力突擊力量。具有強大的火力、較遠的射程、良好的精度和較高的機動能力，能集中、突然、連續地對地面和水面目標實施火力突擊。主要用於支援、掩護步兵和裝甲兵的戰鬥行動，並與其他兵種、軍種協同作戰，也可獨立進行火力戰鬥，按裝備戰鬥性能，分爲榴彈炮兵、加農炮兵、加農榴彈炮、山地炮兵等部隊。隊屬炮兵指集團軍以下各級合成軍隊建制內的炮兵。英、美、法等國家稱“野戰炮兵”。
明朝戚繼光薊鎮練兵時，編有車營和騎營。車營編官兵100餘名、佛朗機炮56門；騎營編官兵約700名、虎蹲炮60門。在清朝，八旗兵、綠營兵、湘軍、淮軍都編有炮兵，但都不獨立。
17世紀，法國建立炮兵團，並創辦炮兵學校；瑞典也建有炮兵團，並給每個步兵團配屬兩門火炮，出現了團隊炮兵。18世紀，歐洲炮兵區分爲野戰炮兵、攻城炮兵、要塞炮兵、海岸炮兵和騎兵炮兵。
冶金科學上的發展，意味着更輕巧的火炮可以發射更大的彈丸，火藥上的突破讓射程更遠也讓敵人更難發現火炮的位置，彈匣式炮彈的發明，將推進藥放置在一個金屬罐子裡並且與彈頭結合，加上炮膛機構的改進，讓發射速度提升了三到四倍之多。
在彈種選擇上，速射炮的首選是榴散彈，
速射炮在很短的時間內就出現在歐陸每一個強權的炮兵營區之內，無論是購買新武器還是把原本的火炮修改成爲速射炮，但是要讓戰術家們發展出可以與這種劃時代武器相匹配的觀念與戰術卻非一件容易的事情。速射炮的長射程與榴散彈的威力讓步兵更難以接近敵人，而在步兵發起攻擊前有效地消滅敵人炮兵變成一件更重要的事情。
當德國人誇耀着自己新型的77公釐速射炮每分鐘可以發射8發685公斤重炮彈時，法國的新型火炮每分鐘可以發射0發7公斤炮彈。在精心保密下，歐陸各國直到1901年之前都不知道法軍已經獲得了這樣驚人的武器。
在少數英軍可以完成步炮協調的戰鬥中，1899年1月的colenso戰鬥可算是一個成功的範例。在這場戰鬥中4，500名波爾步兵在5門75速射炮、1門10公釐榴彈炮支援下佔領山丘上的陣地，控制了tug河上的鐵橋；而英軍方面則包括了4個步兵旅18，000名士兵、5個野炮連0門15磅炮、14門移至陸地使用的長程艦炮與相當數量的騎兵部隊。英軍的企圖是打通鐵路。而波爾人則負責阻止他們。
當輕榴彈炮首次被引進德國陸軍時，戰爭部的計畫是將當時德軍步兵軍所屬的8個炮兵營中的一個改成榴彈炮營。但在1905年德軍仔細分析了1897年希土戰爭、波爾戰爭的戰例，深信增加榴彈炮的數量將爲德國在未來戰爭中帶來極大的利益。自此德軍開始了榴彈炮倍增計畫，讓每個步兵師都能擁有一個由18門榴彈炮組成的炮兵營。
德國之所以能夠成爲世界上重榴彈炮的領導國家，很大部分必須歸功於德軍內部不同學派的論戰。早在1891年希裡芬擔任參謀總長的時候，希裡芬計畫中的一個關鍵性成功因素是克服法國與比利時境內要塞的速度，因此要塞炮兵勢力在希裡芬的刻意培植下大幅擴張。希裡芬計畫中甚至規劃了詳細的動員計劃。以便徵用足夠的民間馬匹來拖曳這些火炮。
在1900年一次實兵演習講評中，德皇威廉二世親自下令陸軍需要在野戰炮兵中裝備105公釐口徑輕榴彈炮，在要塞炮兵單位中裝備150公釐口徑重榴彈炮。
受到要塞炮兵傳統的影響。德軍重榴彈炮使用高爆彈作爲主要的武器。在配備了延遲引信後，這種炮彈可以有效地穿透攻勢的水泥部後在工事內部爆炸。雖然這種炮彈主要是爲了摧毀物資而設計，但是其震波對一定距離內的人體有着相當強的殺傷效果。
榴彈炮更證明了自己在反炮兵戰術上的威力。由於榴彈炮的威力與準確性都比較高，此時的指揮官。可以集中榴彈炮火力迅速地消滅某一地段戰壕中的敵軍。同時掩護己方步兵提槍快跑前進，佔領這段戰壕並且迅雷不及掩耳地衝到敵軍後方屠殺手無寸鐵的敵軍炮手們。但這種戰術等於是與時間賽跑，如果步兵們不能在短暫的空檔內打開突破口並消滅敵人炮兵陣地，這些擔任突擊任務的步兵，就會被地獄般的敵人的榴散彈炮火消滅。
精良的步兵是炮兵作戰最重要的關鍵，如果一切作戰計畫都能順利執行，步兵們將在攻擊發起後數個小時內掃平敵人炮兵陣地，而不需要費力去摧毀他們；同樣地。步兵不僅受過專業的訓練，手中更有各式各樣的武器。可以對付敵軍的孤立據或機槍巢，因此炮兵只需要利用彈幕暫時性地讓敵軍失去戰鬥能力，接下來步兵就可以自行把這些障礙給排除掉…………”
“好文章！”曾紀澤看完這篇文章，對段祺瑞說：“看來蔣百里真是一位難得的軍事理論家呀，得好好培養。改天朕親自考察一下。”
三天後，曾紀澤接見了蔣百里，他穿着一身筆挺的陸軍軍長，雙目炯炯有神，但神情還有有一緊張，曾紀澤拍了拍蔣百里的肩膀，說：“你是浙江人？你們那有句話罵人的話，‘娘希匹’，是吧？”
蔣百里一愣，曾紀澤哈哈大笑，現場的氣氛才緩和下來。
曾紀澤說：“今天找你來，主要是想看看你炮兵方面的理論知識。我看過你的一片文章《論炮兵作爲獨立兵種的重要性》，不錯。”
蔣百里說：“承蒙陛下錯愛，不慎…惶恐…”說話竟然有結巴，額頭直冒冷汗。
曾紀澤說：“我想再聽聽你的看法，關於色當戰役中，法國炮兵和德國炮兵的差距。
蔣百里這才變得滔滔不絕：“在法軍理論中炮兵存在的目的只是支援步兵作戰，因此炮兵指揮官必須接受步兵指揮官的控制。不過，法國炮兵戰術真正的影響不在戰術層面。而是在作戰層面。冗長的指揮管制程序雖然效率很低，甚至把整個法國陸軍的速度都拖成了龜速，讓組織任何像樣的會戰都成了件困難的工作。相對來說。德軍給炮兵指揮官更大的自由，在德軍中炮兵與步兵間是合作的關係，而非從屬。德國發展出了所謂炮兵連絡官制度，讓步兵營營長身邊有個炮兵出身的參謀人員，可以真正對通盤狀況提供火力運用的建議，而不是隻有一個跟在營長身邊，但卻只能做些回報射擊數據工作的傢伙。這個階段中的炮兵連絡官不僅可以去協調數個不同炮兵單位的射擊作業，更可以依據當前戰況發展來指派射擊單位、射擊目標、射擊方式，來滿足步兵指揮官作戰需求。這個比法國人高明。後來法國人也學了這一套制度。”
曾紀澤說：“現在美國的炮兵情況怎麼樣？看你文章裡沒寫呀。”
蔣百里回答說：“美國的炮兵。都是法國人協助建立的，不僅派出教官訓練美國的軍官，也把所有法國炮兵準則直接翻譯成美國炮兵準則。美國炮兵不像他們的步兵、騎兵單位，在內戰與美西、美墨戰爭中形成一定的傳統。無論在裝備上、訓練上、戰術上、準則上都是一片空白。而當美軍完全使用法制火炮爲標準配備後。除了國籍與語言不同，外人很難分辨美國炮兵與法國炮兵間的差異，美國陸軍步兵師的炮兵團看起來還是跟他們的法國祖師爺很像，每個兵師有兩個炮兵團，一個由個75速射炮營組成、另一個由兩個155榴彈炮營組成，還模仿了法國人的火力管制中心戰術。所以在這樣的情形下，美國炮兵簡直就是法國炮兵的翻版。我就沒有研究美國炮兵了。”
曾紀澤頭，說：“我打算在保定建立炮兵學院，你去當院長吧。中國發展重炮兵，有天然的優勢。中國現在可以空中偵察。利用飛機或氣球來找出敵人的炮兵位置。利用氣球的好處是可以長時間停留在固定位置，詳細觀察當面敵軍炮兵陣地；利用飛機的優則是可以深入敵軍後方，不受地形地物阻礙。”
蔣百里說：“是的，這樣我軍炮兵就可以先摧毀敵方的炮兵陣地。不進行預先炮火準備，只要以三分之一的火炮直接進行徐進彈幕射擊，其餘火炮對敵步兵、炮兵陣地、指揮所實施壓制，同時坦克引導步兵衝擊，就可以天下無敵。不過，我們現在的飛機也沒有裝設無線電，偵察機與地面人員最有效的聯絡方式是把看到的資料寫在紙上，再飛回己方陣地後丟給地上的友軍？”
曾紀澤說：“飛機上裝無線電通訊設備，我相信萊特兄弟很快會解決這個難題。”
在蔣百里的努力下，中國重炮部隊很快獨樹一幟，開始展露頭腳。