曾紀澤要派張作霖去東北臥底，說：“讓你再去東北當土匪，你會覺得自己委屈嗎？”
張作霖說：“俺本來就是土匪出身，哪有什麼委屈不委屈的。俺雖然沒讀過多少書，但爲國效力，萬死不辭！”
臨走前一夜，他坐在牀頭，跟妻子趙春桂告別。但他不能告訴趙春桂自己是回東北老家剿匪，還要打入俄國佬的內部，只說帶着孫烈臣、張景惠、張作相、湯玉麟等人回奉天“重操舊業”。
趙春桂一聽丈夫又要去當土匪，大吃一驚，站起身苦苦相勸：“孩子他爹，你咋這麼‘虎’呢？落草並非正道，你既然已經金盆洗手，千萬不要再走回頭路了。我們不求富貴，一家人平平安安就好。”
張作霖知道趙春桂是那種能跟他共患難的那種女人，當初嫁給他，也就算下嫁了。
趙春桂出生於1875年九月初六，只比張作霖小五六個月，趙春桂的父親趙佔元是奉天府黑山縣南鄉趙家廟村的小地主，其實也是忠厚老誠、勤儉持家的農民，在趙家廟村屬中上等家戶。趙春桂是家裡的次女，賢惠聰明，善於針線女紅。少年時即隨父兄下田，耕種犁田和秋收割地等繁重苦活，她樣樣拿得起來，炕上的活計也件件精通。
年輕時的張作霖隨母親王氏逃荒至黑山縣二道溝後，幫母親到附近四里八村去賣包子。東北那地方，賭博這事挺常見。有一天下雨，回來路上，張作霖偶遇趙家廟幾位婦女在玩紙牌，其中便有趙春桂。趙姑娘玩小牌時輸了，站在一旁觀看的張作霖看趙氏貌美，過去“指導”，幫她贏回了錢，趙姑娘發現張作霖原來是個心地善良的好人，小夥子年輕時也是一位“帥哥”。兩人一見鍾情。張作霖升任哨長後回二道溝去向趙家提親，那年趙春桂在當時的鄉村已是大齡待嫁之女。儘管張作霖無家無業。老爸的名聲也不好，心裡就有了張作霖，等了他三年。
婚後張作霖對通曉情理、善於治家的趙春桂恩愛有加，他尤其感恩於趙氏的是，在他地位低下、無人肯嫁的時候願與他爲伴，對趙春桂言聽計從。但這一次。張作霖決定自己作主，他要跟命運豪賭一把，趙春桂萬萬沒想到自己看中的張作霖，居然會再次成爲人所不齒的鬍匪，夫妻二人第一次發生了口角。
趙春桂哭着說：“孩兒他爹，你忘了你爲什麼給學良起這名字嗎？你忘了他這孩子是怎麼出生的了嗎？”
張作霖內心很糾結，他想起了一幕幕往事。當年他組織“保安隊”，深得民心，沙俄強盜花重金收買了慣匪金壽山，在除夕之夜血洗張作霖“保安隊”。幸好張作霖手下有湯玉麟、孫烈臣等一批出生入死的弟兄，拼死掩護當時已懷孕的趙氏及長女張首芳殺開一條血路，逃出了重圍，趙春桂因爲臨產在即，被張作霖等人安置在臺安縣桑樹林子鄉的張家窩堡，先住在趙春桂堂侄趙明德家中，後又不時在“鬍匪”的追擊下四處躲藏，在逃難的馬車上產下一子，即是歷史上大名鼎鼎的張學良
。
由於馬車一路顛簸，趙春桂差一點難產而死。
想到這，張作霖面色不佳，狠了狠心，從懷裡掏出三百銀元，扔給趙春桂，讓她好好撫養幾個孩子長大成人。
“恩那。”趙春桂點點頭，檫乾眼淚，收好沉甸甸的銀元，知道此時已經說服不了丈夫，便問張作霖：“你啥時候走？啥時候回來？”
張作霖說，“少則三五年，也有可能十來年。”
趙春桂聽了這話，沉默不語，過了一炷香的時間，她把張作霖一把按在炕上，壓在身下，開始脫衣服，兩人鑽進被窩裡，不知道此去一別，什麼時候才能再團聚，都恨不得吃了對方。
趙春桂屁股大，能生娃，加上以前操勞家務，還幹過農活，力氣不小，張作霖很快氣喘吁吁，趙春桂兩頰緋紅，嬌喘道：“孩子他爹，你答應我一件事。”
張作霖望着她上身白晃晃下垂的兩山峰，踹着粗氣問：“啥事？”
趙春桂在張作霖的肩頭狠狠咬了一口，留下深紅的牙印，斬釘截鐵地說：“你不許在外面找野女人！”
張作霖的肩膀頓時火辣辣的，疼得差點叫出聲來，道：“夫人放心，我張作霖對天發誓，絕不會揹着你碰別的女人！”
張作霖很快帶着孫烈臣、張景惠、張作相、湯玉麟等五百人前往奉天。原本曾紀澤打算給張作霖兩千人，但張作霖說人多了反而會引起俄國佬的懷疑，就帶着舊部還有五百人回東北。
東三省的主席徐世昌會見了張作霖，將他派往了完全陌生的遼北鄭家屯地區，說那裡俄國老毛子多。張作霖應允，帶着人馬直奔鄭家屯。
遼北原來是滿清的皇家圍場，解禁開墾之後，有大量墾民進入。隨着墾民增多，商人也多了起來。而且很多來自俄國和日本，徐世昌在大圍場設東平縣、西豐縣、西安縣，這些都是移民縣市，有點像美國早期西部，民風強悍，鬍匪衆多。
張作霖他們去鄭家屯的路上，遇到了一個年輕漂亮的女子，騎着黑馬，被四個俄國老毛子糾纏。只見那女子揮舞着細長的馬鞭，一馬鞭抽在那位爲首的俄國佬臉上，那俄國佬臉上頓時留下長長的血痕。
爲首的俄國佬疼得大叫，竟然拔出毛瑟槍，準備行兇，張作霖“砰”的一槍打死了那名俄國佬，其餘的人一看張作霖他們也是馬匪打扮，趕緊溜了。
被救的女子名叫做田七鳳，是當地土匪田大麻子的妹妹，她見張作霖相貌氣勢不凡，有勇有謀，便心生好感，要求一起同行。張作霖沒有多想，怕她一個人不安全，便答應了。
張作霖見了吳俊升，問他鄭家屯那股匪徒最難下手。吳俊升故意激將張作霖，說是雙田洋行，“雙田洋行，是日本人長田和山田兩個人合開的，外表是日用品的店鋪，其實是日本浪人的秘密組織，他們一直和滿清的餘孽勾結，妄圖在東北建立僞滿洲國
。他們大概有600多人，每個人都有東洋造的好槍，子彈十幾萬發，我剿了幾次，都沒成功，就看你敢不敢幹。”
張作霖想一鳴驚人，便決定朝日本人的雙田洋行下手，一拍桌子：“幹！媽的，日本鬼子，端了他！”
吳俊升心裡暗想，這張作霖也就五百人，想都不想就去打日本人，還真是“虎”，料定他會失敗。
張作霖卻膽大心細，沒有硬攻雙田洋行，而是先收買了雙田洋行的一位跑堂胡介石，畫出了雙田洋行的地形圖，圖畫得很清晰，那個地點有幾個鬼子，都畫得非常仔細。以防萬一，張作霖給了胡介石一千塊大洋，讓他逃出山海關，到關內避難去了。
張作霖和孫烈臣、張景惠、張作相、湯玉麟等人制定了攻打日本人的詳細計劃：當時附近有個鄭家坨，有個米行的老闆叫鄭維均，每天負責給雙田洋行送大米，張作霖決定半路上脅迫鄭維均，然後裝成米行送米的夥計，在米車裡也藏一些新兵，趁着天黑，混進雙田洋行。
那天，日本洋行的看守見鄭維均是老熟人，誤以爲這些人是來送大米的，沒有詳細檢查，就全放進去了。張作霖進了雙田洋行，帶人悄悄摸入雙田洋行的主房，見到長田和山田二人，正在和四五個日本歌妓在喝酒嬉戲。張作霖一腳踹開房門，長田驚問：“八嘎，你們是什麼人？”
張作霖沒有回答他的話，帶人衝過去一陣亂砍，長田和山田兩人還沒有來得及拔刀，就被砍得血肉模糊。張作霖還按胡介石畫的地圖，找到日本人的彈藥倉庫，用手槍打折了鐵鏈，打開倉庫，引爆了日本人的火藥庫，並放火燒燬了雙田洋行，雙田洋行火光沖天，天空一片火紅。
接着張作霖帶兵強攻雙田洋行，日本人羣龍無首，加上忙着救火，死傷慘重，六百多人只逃走了一百多人，其餘都被燒死或打死。但這一百多人逃出去後，對張作霖恨之入骨，懸賞一萬兩白銀，要他的腦袋，欲除之而後快！
張作霖血洗日本鬼子的雙田洋行，一炮打響，事情傳開後，東北的土匪對他刮目相看。吳俊升此時也對張作霖刮目相看，覺得他“真是一條漢子”，兩人還成了莫逆之交。
曾紀澤要出兵沙俄，當時不能着急，且不說中國的三十萬陸軍和沙俄的一百多萬陸軍數量上有差距，一旦和沙皇俄國全面開戰，要戰爭賠款，除非打到聖彼得堡或者莫斯科，否則沒有意義，但這對運輸能力和物資儲備是極大的考驗。戰爭打的是後勤運輸和綜合國力，近代戰爭靠馬匹、駱駝這些牲畜長距離運輸不太現實，現在東北地區的鐵路，從山海關修到了齊齊哈爾，至滿洲里的鐵路也在日夜趕工；而京張鐵路至包頭的鐵路線，多點同時施工，那也要一段時間才能通車。
而且，攻打沙俄的季節也是問題，在夏季打進西伯利亞地區，沒有大口徑火炮的輔助，要想攻破俄羅斯用岩石壘成的城市要塞，困難重重
。到了冬季，嚴寒的天氣更是無形的殺手，連拿破崙縱橫整個歐洲的軍隊，也倒在了沙俄嚴寒的天氣裡，前車之鑑。
不過，曾紀澤也決定不再等了！沙俄的陸軍，重點在歐洲地區，能派到遠東的軍隊，最多二十萬。況且上次聯軍攻打日本，曾紀澤已經看出沙皇的軍隊實際上紀律渙散，真心替沙皇賣命的很少，戰鬥力低下，指揮官更是無能。中俄開戰，中國有坦克軍團，只要十萬陸軍，至少能拿下遠東地區，現在中國擁有亞洲最強大艦隊的海軍，戰敗沙皇佈置在遠東的太平洋艦隊，奪回海參崴港口和庫頁島，也是輕而易舉的事，這樣就可以封鎖沙俄在遠東的出海口。使沙俄無法在東亞施展拳腳。歷史上日本能夠戰敗沙俄，中國現在的國力和軍力，遠勝於日本，沒理由打不贏俄國。
1860年，沙俄強迫清政府簽訂《中俄北京條約》。把黑龍江口至圖們江口間約40萬平方千米的領土割給俄國。俄國將吉林琿春這個緊靠日本海的江海出口徹底封死，東三省距離海岸最近處僅十五公里可是沒有中國一寸出海口，中國的軍艦無法自由同行日本海，這是曾紀澤不能忍受的。
就在中國備戰沙俄之時，尼古拉二世甦醒了，繼承沙皇之位，他派遣大量俄國的軍隊和農奴，日夜趕修西伯利亞大鐵路。在19世紀晚期，沙皇尼古拉二世就在輔助着沙皇的老師、東正教事務總管理局局長頗別多諾斯柴夫的建議下，實施着蠶食亞洲的“遠東政策”，1892年還成立了“西伯利亞大鐵路特別管理委員會”，尼古拉二世親自出任主席。這條鐵路從最東端的海參崴動工，除了密佈的河流湖泊與山脈、面積遼闊的永久凍土層外，惡劣的氣候和巨大的晝夜溫差經常造成鋼鐵脆裂、設備損壞，西伯利亞冬季的溫度能達到驚人的零下50攝氏度。而在盛夏又經常出現近零上40攝氏度的高溫，即便是在這樣惡劣的條件下，成千上萬的俄國貧苦農奴以及服苦役者參與了施工，他們冒着嚴寒酷暑，開山搭橋，鋪設枕木，可見沙俄吞併遠東的決心。
曾紀澤要趕在西伯利亞的鐵路貫通前，就對沙俄開戰，否則，以後就難收復遠東了。曾紀澤很清楚，沙俄企圖通過鐵路加強對中國東北遠東地區的控制，和中國在遠東地區爭奪霸權，一旦這條鐵路修通，中國的旅順、哈爾濱乃至真個東北，都可能變成沙俄的目標，中俄早晚會有一戰。
根據張作霖送回的情報，沙俄還在東北和沒落的滿清逃亡貴族結盟，源源不斷地向西伯利亞增加護路軍和遷徙農奴，以增加各個地方的人口密度和兵員儲備，以維護其在遠東地區的既得利益，這些都讓曾紀澤決定提前對俄國用兵！(。)