曾紀澤故意要價五萬兩,徹底激怒了高二虎,他拿着一把鋒利的匕首就向曾紀澤的腰部刺去。
“你是在找死!”曾紀澤早就注意到高二虎拿出了匕首,他迅速閃到了高二虎的身後,一腳揣在了他的屁股上。
高二虎撲空了,摔了一個惡狗撲食,頭撞在了船舷上,他疼得嗷嗷叫,爬了起來,頭暈目眩,繼續往曾紀澤那邊殺去。
就在這時,高二虎沒注意腳下,他被拴鐵錨的繩子絆住腳,繩子纏住了他的小腿,他沒有站穩,朝後一仰,後腦勺“砰”地一聲巨響,碰在鐵柱上,當即暈死過去。
高二虎的手下“刀疤”,上前一探高二虎的鼻子,沒了氣息,他嚇得癱坐在船上,用江西話大聲喊:“出人命了!殺人了!湘勇殺人了!”
中國的老百姓一向有喜歡看熱鬧的傳統,聽“刀疤”這麼一喊,碼頭上的老百姓都聚集了過來,很多商賈也過來湊熱鬧,碼頭上不一會就聚集了上百號人。
刀疤在船上喊了四個夥計,帶着高二虎的屍體上岸,準備到瑞州府衙門擊鼓告狀。
曾紀澤原本也只是想教訓一下高二虎,沒想他這麼快就沒命了。
蘇慕白問曾紀澤要不要將擡高二虎的四位船員都扣下,曾紀澤回答說:“不用。事情既然已經鬧大了,不妨就鬧得更大一些。”
曾紀澤對高二虎船上的剩下的船員大聲說:“你們私販鴉片,都是死罪。不過諒你們也不是主謀,你們只要實話實說即可。明白了嗎?”
剩下的船員俯首,回答說:“遵命,大人。”
刀疤等人擡着高二虎的屍體到瑞州府衙門前,“咚咚咚”擊鼓鳴冤。
瑞州知府闕玉寬是江西巡撫陳啓邁一手提拔的,知道了高二虎的身份,當即準狀。他派人驗了屍,一邊飛報撫臺衙門。
刀疤回去告訴了陳啓邁的小妾高二虎被打死了,添油加醋說了一番,他的姨太太聽說弟弟被打死了,趕忙去找陳啓邁哭訴,哭哭啼啼:“大人,你可要爲我作主啊,妾身就這麼一個弟弟,一定要殺人者償命!”
陳啓邁聽說這消息,也很震驚。他派人找來陸元烺、惲光宸,他們一商議,要借這個案子好好地將湘勇的釐局和曾國藩整一整。
陳啓邁立即讓瑞州知府闕玉寬以諮文形式要曾國藩按律懲辦兇手。曾國藩看完陳啓邁的諮文後,把曾紀澤叫了來,瞭解了事情的經過,對他說:“瑞州知府闕玉寬讓你去瑞州一趟,說他一定會秉公辦理此案。但這個案子非比尋常。江西官場原本與我們有隙,我估計這次會藉機鬧一場。”
曾紀澤說:“陳啓邁和高二虎私販鴉片,已是死罪。朝廷現在還要依仗我們對付江西的太平長毛。如果事情鬧大,我們正好可以將江西官場鬧個天翻地覆。”
曾國藩說:“當務之急,是拿下南康,給朝廷立威,這樣朝廷纔會向着我們。”
曾紀澤點點頭,說:“父親放心,彭叔叔說十天拿下南康,我看應該問題不大。那我明天就動身去瑞州,會會這個瑞州知府,看他如何公事公辦。我親到瑞州去一趟,把這事處理妥當。”
曾國藩點點頭,囑咐道:“你多帶幾個人去瑞州。一定要多加小心。”
第二天,在自己住的小院,曾紀澤一覺醒來,伸了伸懶腰,打了個哈欠,沒有睡好。曾紀澤昨晚做了一個特別奇怪的夢,一個穿着白色西洋裙的姑娘在夢中向他款款走來,用溫柔的小手撫摸他的臉,但曾紀澤睡眼朦朧,看不清她的臉。
他剛從牀上坐起來,就發現了牀單上有點溼,不太對勁。
“我靠,這不會是我的第一次吧?”曾紀澤撓了撓頭,心想,“我都十七歲了,古人的夢遺這麼晚麼?我就這麼成年了?”
就在這時,秦月端着一盆熱水,低頭推門而入,她的發間有一支靈香草,身上殘留着少許香味。
“少爺,你醒了,快起來吧,先洗把臉。蘇姑娘兩姐妹已經來了,在外面等着呢。”秦月望着曾紀澤的眼睛,道。
曾紀澤點點頭,秦月走過來收拾牀單。
曾紀澤看到牀上那一灘痕跡,有點不好意思,攔住了秦月,說:“牀單先別洗了。”
秦月感覺曾紀澤有點怪怪的,沒有多想。
曾紀澤洗完臉,她默默將洗臉水拿出去倒了。
曾紀澤洗完臉,信步走到院裡,
小院子裡的空氣很清新,他心情變得疏朗起來,看世界的眼神都變了。
曾紀澤擡頭一看,古代的天空很藍,白雲浮動,有幾隻灰鳥在院裡飛翔,金色的陽光從松柏樹上一瀉而下,樹杈上面還有幾個鳥窩,羽毛未豐的小鳥探出光禿禿的頭來,像是餓了,張開大嘴巴,嘰喳地叫個不停,紅色的小舌頭清晰可見。曾紀澤心情大好,笑了。
這時,蘇慕白和蘇慕蓮兩姐妹走了過來。
蘇慕白看了一眼曾紀澤,問道:“大人,你在看什麼呢?這麼開心?”
“沒笑什麼。”曾紀澤看了蘇慕白一眼,回答說:“小白,你這稱呼今天我怎麼聽起來怪怪的,你以後不要叫我大人了,就跟秦月一樣,叫我紀澤少爺,或者你跟小蓮那樣,叫我紀澤哥哥吧。”
蘇慕白不知道曾紀澤爲啥突然間不喜歡她叫他大人了,但想了想,說:“我還是叫你大人吧,一時腦子裡拐不過彎。”
曾紀澤說:“你真是笨啊。以後慢慢改吧。”
曾紀澤帶着蘇慕白、蘇慕蓮,還有一百來個“澤”字營的兄弟坐船來到了瑞州。
曾紀澤讓“澤”字營的人在碼頭附近找客棧住下,自己帶着女扮男裝的蘇慕白、蘇慕蓮前往瑞州府衙。
瑞州是個古城,雖然比不上京城、南京那樣的大城市繁華,在清末也算是個中等城市,商業算比較發達,大街上很熱鬧,布莊綢店,官鹽店,勾欄酒肆,青樓賭場等吃喝玩樂的場所也一應俱全。
曾紀澤、蘇慕白、蘇慕蓮三人走在大街上,肉鋪裡掛着大片的豬肉,空氣裡飄着小磨香油的味道,賣絨花,賣絲線等叫賣之聲不絕於耳。
曾紀澤剛走過一座石橋,後面一位算命的瞎子突然叫住他們:“三位客官請慢走,老朽感覺你們之中有一位身上有大富大貴之氣,將來必定前途不可限量。”
“老頭,你這點阿諛奉承的小伎倆,不過是想騙我們點錢花花而已。”蘇慕白轉過頭,對曾紀澤說:“我們快走吧,不用理他。”
那算命的老先生冷笑了幾聲,說道:“這位女施主言過了,我乃三國名士許劭的後人,今日湊巧路過貴寶地,與三位萍水相逢,素不相識,何來騙錢一說。”
曾紀澤看了一眼那位算命的,他年紀偏大,略顯乾瘦,頭戴綸巾,幾根稀疏的白鬍子迎風飄蕩,一條幔帳上面書寫着“運程預測”幾個大字,手裡還拿着籤筒。
曾紀澤微微一笑,問道:“老先生的眼睛似乎不太方便,這裡人多吵雜,你怎麼知道我們是三個人,而且,你怎麼知道剛纔說你騙錢的人是女施主?”
“天機不可泄露。”那老頭微微一笑,回答道。
曾紀澤道:“那勞你看我將來的姻緣如何?”
算命的老先生拉過曾紀澤的左手,摸了一陣子手心,道:“施主命中犯桃花,會有多段姻緣。而且會有一對雙胞胎姐妹鍾情於你。”
曾紀澤看了蘇慕白和蘇慕蓮一眼,心想不會就是她倆吧,於是笑道:“老先生,你再幫忙看看我的前程。”
算命的老先生又仔細替曾紀澤把了一下脈,不一會竟然失色大呼:“怪哉,怪哉!此乃天下奇脈,亂世之梟雄!將來你要做的事,一定會讓天下人震驚!只是你要切記,爲了天下蒼生,不要殺戮太多!”
說完,這算命的老頭連銀子都沒要,就面色慘白地離開了。
“命運這東西,真的能預測嗎?這瞎子的話可信不可信呢?我將來真的有這麼可怕?”曾紀澤內心不解,不知道那老頭爲什麼不要錢就這麼跑了,還提醒自己不要殺戮太多?自己當然不會像父親曾國藩那樣大肆殺降!不管是太平軍還是天地會,都是中國人,要留着去征服小日本和老毛子呢。