曾紀澤回頭準備收拾太平天國的長毛之時，天京之戰，已趨進尾聲了。
曾國藩調鮑超引軍南渡，與曾國荃部的吉字營會師。曾國荃又增募了許多新兵，合圍南京的湘軍兵力增到七萬之多。
鮑超進軍孝陵衛一帶，與吉字營一起對天京成合圍之勢。
曾國藩又令蕭慶衍部駐紮在兩浦，令劉連捷扎九洲、中關、下關一帶，同彭玉麟部的水師日夜稽查，斷了南京的糧道。
與此同時，曾國藩上書清廷，讓清廷總理衙門照會英法各國公使，在天京攻克之前，嚴禁外國在天京城外停泊輪船，以防誤傷。實際上是防止太平軍借外國商船偷運彈藥糧食。
隨着各路湘軍的到位。曾國藩遂下令各部對天京發起進攻，先肅清太平軍在天京外圍的工事，太平軍一敗塗地，天京東、南、西三面險要盡失，僅城北神策、太平二門未被合圍。
李秀成也曾組織過數次相當規模的突圍戰，但損兵折將數萬，天京之勢已盡。
虎踞龍蟠的金陵城，變成了人間地獄，混亂的街頭，到處可見流離失所的饑民，他們家中已經無糧，跪伏在街道兩旁。每逢有太平軍經過時，便蜂擁上去磕頭跪拜，乞求施捨，“哪怕是一粒米也好”。
可惜，迴應他們的往往是推搡喝斥，或一頓馬鞭的抽打。飢餓的難民再遭毒打，無疑於自尋死路，不時有帶着孩子的父母，把東西給孩子吃，自己倒在地上，就永遠不再醒來。
成千上萬餓瘋了的老百姓，攜老扶幼聚集太平門，他們叫嚷“打開城門，放我們出去”，邊喊邊不斷向城門擠去，每一次衝擊，都把守城的太平軍逼退，他們也吃不飽，無力阻擋飢餓的百姓。
守太平門的天將李世英，騎在高頭大馬上，手扶大刀，見大勢有變，向着這些試圖出城的平民百姓高喊道：“天王有令，凡天國子民，必須與天京共存亡，不許一人出城，違令者以通敵論處。”
“我們不敢通敵，只是出城討口飯吃。家裡糧米斷盡，留在天京我們就要餓死了。”飢餓的百姓們紛紛跪在地上，高聲乞求。
李世英不爲所動，高聲喝道：“天王的旨意，本將軍已經告訴了你們。如果你們還敢強行衝門，我的職責所在，休怪我不客氣！”
說罷，李世英手一揮，城上迅速的奔下兩隊太平軍，皆手執洋槍，擋在了人羣之前，黑乎乎的槍口對準了那些手無寸鐵的老百姓。
饑民們面對死亡的威脅，有些人很沮喪，退後了兩步，有些人選擇繼續往前走，他們若是不能出城，也是死路一條。進也是死。退也是死，有人激憤地喊道：“天國救不了我們，大夥齊心衝出去纔有活路。”
饑民們一被煽動，幾百號人前呼後擁向太平軍衝去。
李世英沒料到這些饑民們不怕死，急喝道：“退後，退後。再不退後，我們就要開槍了！”
“快跑啊！”
李世英的嚴厲警告，淹沒在饑民亂哄哄的叫聲之中，饑民像是被逼急的野狼，不顧一切迎着槍口衝去。
“開槍！”李世英見事態難以控制，毫不猶豫下達了開槍的命令。
兩排洋槍同時開火，瞬間，有數十人飲彈倒下，這些饑民們見到槍火和飛濺的鮮血，嚇得魂飛魄散，方纔不要命的勁頭煙銷雲散，轉身抱頭逃竄。
前面的人轉身，後面的人反應不過，當即有許多人被推倒在地，慌亂逃竄的人們哪還顧及到別人，踩着那些倒地者的身軀狂奔，更多的人便死在踐踏之中。小孩的嚎聲，婦人的哭聲，傷者的哀痛聲，還有那此起彼伏的槍聲，整個北門亂成了一鍋粥。
李世英似乎還不解氣，又喝道：“給我繼續射擊，射死這幫賤民。”
太平軍的士兵們重新裝填彈藥，準備第二輪射擊。
“怎麼會有槍聲？”這時，聽到槍聲的李秀成拍馬着急趕到了北門，沒見到湘軍，卻見到太平軍在射殺平民，他朝着李世英怒吼道：“混蛋，誰讓你下令開槍的！還不住手，本王就要你的狗頭！”
李世英回頭一看，是忠王李秀成來了，神色一變，急令部下停止射擊，然後迎上前去行禮。
李秀成一臉怒容，馬鞭指着他教訓道：“咱們天國子民。皆是兄弟姐妹。你好狠的心腸。竟向自己的兄弟姐妹開槍！真是禽獸不如！”
李世英一臉尷尬，吱吱唔唔道：“回稟忠王，末將奉命守城門，不敢懈怠！天王親下的旨意，不讓百姓出城，末將也是奉命行事。”
洪秀全下令不準任何平民離開天京，這旨意李秀成也知道，只是親眼見天國的軍隊向天國的子民開槍，他卻無論如何也看不下去。那些僥倖未死的饑民見李秀成現身，便又冒着死亡的威脅，紛紛又轉頭回了來，幾百多號人跪在了李秀成面前，請求忠王開恩。能準他們出城尋一條生路。
李秀成掃了一眼這些狼狽不堪的饑民，裡面很多是婦女和孩子，深嘆了一聲，道：“打開城門。放他們出去吧。”
李世英大驚道：“忠王，這是違抗天王之旨。末將，末將可擔待不起。”
李秀成瞪了他一眼，朝他吼道：“叫你開門你就開城。天王怪罪下來。本王一力承擔。本王這就進宮見天王！”
李秀成是天京防禦之戰的最高指揮官，李世英只好無奈下令開城。
“謝謝忠王。忠王千歲！”饑民們對李秀成感激不盡。拜了又拜，準備出城。
李秀成揮了揮手，嘆道：“出了城，你們也不一定有活路！你們走吧。好自爲之。生死各安天命。”
饑民們生恐再有變數，幾百號人擠擠搡搡的奔出了城去，那李世英生恐更多的饑民聞訊而來。待李秀成走後，立即下令關閉城門，重新建立更嚴密的隔離防線。
李秀策馬往天王府而去，到了華麗的天王府。這座城輝煌不亞於紫禁城。北京的紫禁城集明清兩代數百年營建之功，而這天王府卻是在短短數年間建成，耗錢財民力巨大。
寢宮之中，天王洪秀全在用膳，擺在他面前的，是眼花繚亂的將近百道菜，兩旁伺候着他的是20多名侍妾。
那每一道菜餚花費的銀子，足以養活宮外的一名饑民半年。那每一名侍妾，都是嬌豔動人。而在這天王府之中，還有三千多位這樣貌美如花的女子。她們的存在，只是爲了服伺天王洪秀全一人。
李秀成來訪，洪秀全懶懶癱坐在龍椅上，他不用動手，只需仰着脖子，那些侍妾們自將菜喂到他的口中。
“主上，嚐嚐這塊鵝肝吧。”蘭妃夾着一塊新鮮鵝肝，小心翼翼送到洪秀全的嘴邊。
洪秀全突然打了一個噴嚏，蘭妃筷子沒夾穩，送到嘴邊的那塊鵝肝脫手，正掉在了洪秀全的龍袍上。
蘭妃大驚急，跪伏於地，邊用絹帕擦拭龍袍上的油漬，失魂落魄泣道：“臣妾罪該萬死，請主上恕罪。”
“該打！”最近天京被圍，太平軍屢次戰敗，洪秀全本來就心情不佳，蘭妃這一失手，更是惹惱了他，擡手便是給了她一巴掌，她的臉上頓時現出一個紅印子，嘴角也淌出了鮮血。
蘭妃顧不得疼，趕忙匍匐到洪秀全的腳步，失聲泣道：“主上恕罪……”
洪秀全冷冰冰說道：“侍奉不周。該當重處。來呀，將這賤人拖出去執行杖責。”
天王府的內宮律法極嚴。，規定：凡服事不虔誠打。硬頸不聽教打。越眼看夫主該打。問王不虔誠打。躁氣不純靜打。說話極大聲打。有嘴不應打。面情不歡喜打。眼左望右望打。講話不悠然打……這蘭妃敢將鵝肝弄髒了天王的龍袍，罰她受些杖刑已是天王極大的寬容。
蘭妃磕頭哭泣道：“多謝主人開恩。”
蘭妃被強壯的侍衛們拖出了寢宮，一會，便聽一陣陣慘嚎聲。洪秀全聽到這美女的慘叫，似乎心情好了些，吃了幾口肉。
洪秀全正吃着，李秀成求見。洪秀全的臉色頓是陰了不少，將嘴裡未吃過的一塊肉吐在了桌子上，沒好氣地對侍女們說道：“把這些東西撤了。”
侍女們迅速將膳食撤走。將寢宮打掃的乾乾淨淨。片刻之後。李秀成進入寢宮。當即便拜，口中恭敬道：“臣李秀成拜見主上。”
“忠王快快請起。”洪秀全是相當客氣。畢竟現下的天京危局，他所能依仗守城的也只有忠王李秀成。
李秀成謝恩起身，洪秀全接着道：“忠王。聽說城上清妖這幾日攻城益急。城防之事，你可要多留些心纔是。”
李秀成道：“天京城牆堅固。清妖攻破沒那麼簡單的。倒是……”李秀成猶豫了一下。接着道：“倒是城中糧荒已久。軍民飢餓難耐。守城之志日消，這纔是最不利的，剛剛我在太平門，還見到數千饑民鬧事！臣放他們出城了，死罪！”
“饑民？”洪秀全笑了笑，說：“這你就多慮了。朕已經找到了解決糧荒的法子。來啊，將甜露呈上來給忠王瞧瞧。”
李秀成一臉納悶。卻不知洪秀全深處宮中，能有什麼法子解決糧信問題。總不能在紙上畫個餅來充飢吧。很快。侍女們就將洪秀全所說的“甜露”以金盤端來。
李秀成頓時大感失望，那金晃晃的盤子中所承的，哪裡是什麼甜露。只不過是一堆亂糟糟的團草罷了。
李秀成眉頭微皺，默不作聲。那洪秀全卻興致勃勃，他接過呈上的“甜”，揣在手裡像是捧着寶貝一樣，細細的端詳半晌，笑眯眯的說道：“此物乃天父所賜，食之不但可以充飢，還能強身健體，最是妙無比，有了這甜，我天國子民還有什麼好害怕的呢。”
李秀成乾咳了一聲：“主上，這團……果真能服食嗎？”
洪秀全冷哼了一聲：“天父託夢於朕，降此聖物以解我天國糧荒，天父恩賜，難道還有假的不成。”
洪秀全見他仍似不信，便索性將那甜摘了一葉放入口中，細細咀爵之後，竟是生生的要吞嚥下去，直將下邊的李秀成瞧得是目瞪口呆。
洪秀全的表情，並不是那麼愜意，很顯然是這甜的味道有點糙，硬嚥下去不是那麼容易，一旁的侍妾很是識相，忙將早已備好的蜂蜜呈上。洪秀全就着那上好的蜂蜜，免免強強的纔將那一丁點的甜嚥了下去。
“天父所賜甜，果然是味美無比，忠王你看，朕這不是吃得很香甜嗎？”洪秀全的表情又是那樣的得意洋洋。
李秀成暗歎一聲，無奈說道：“天父顯靈，能賜我天國這等奇物，實賴主上洪福，佑我天國子民。”
洪秀全懶懶的靠在了龍椅上，手輕輕揮着：“既然忠王也認爲甜可食，那麼你就着手將其向天京臣民推廣下去吧，如此美味，朕當然要與衆臣民共享。我天國有天父護佑。而今天賜甜。何懼飢餓。城外的清妖殘暴無比，朕的子民們但出城去。必遭毒手，忠王，你可知道你不是在救他們，而是在害他們呀。”
洪秀全儼然一副真在身，普渡衆人的樣子，李秀成的心情越是愈加的沉重，心想：“天王真是越來越糊塗，他還真把那些亂草當美味了，照這樣下去，我天國還有何希望。”
李秀成內心底對洪秀全失望之極，但他卻不敢有所表，而今天王發神經一般讓軍民把草當飯吃，再這麼死守下去，死路一條！李秀成心中幾經掙扎，最後一咬牙，說道：“主上，臣有一計，可解天國之危。”
洪秀全的眼睛頓時一亮，急切地問道：“忠王有何良策，快快道來。”
李秀成正色道：“天京外圍除了北門之外，已全被清妖圍困，我軍精損失殆盡，各地之兵又爲淮軍、楚軍所牽制，根本無法抽調。且城中糧食已盡，軍心民意渙散，再這麼死守下去，唯有死路一條。所以臣以爲，當以退爲進，讓城別走，只要主上從北門衝出清妖之圍，振臂一揮，必可重振天國聲勢，只有如此，才讓保我天國社稷永固呀。”
“夠了！”洪秀全陰沉着臉聽着李秀成把話說完，忍不住拍案而起，滿臉失望，震怒地吼道：“朕以爲你有什麼妙計，原來還是這貪生怕死的逃跑之計，忠王，你真是讓朕失望透頂。”
待到李秀成擡頭開口進諫分析軍情之時，洪秀全已拂袖而去。李秀成盯着那空蕩蕩的龍椅，許久之後才仰天一聲長嘆：“天國，真的完了！”(。)