殲-18“紅鷹”的性能和設備甚至超過了林默的想像，若不是親眼所見，否則他一定以爲有人在拿自己開玩笑。
爲了扳回第四代主力戰鬥機的訂單，沈飛可以說是投入了血本進行研發，在配置上甚至不輸於美國人的F-22“猛禽”。
做爲第四代半，性能直指第五代機的殲-18，它的超音速巡航速度可以達到1.8馬赫，略大於F-22的1.56馬赫，最大沖刺速度可以達到2.5馬赫，直接壓倒了F-22的2.25馬赫，在機動戰鬥中無異於佔領了天然的優勢。
雖然沒有鴨翼式設計，但是以中國一向比美國更先進的獨特氣動力佈局，使殲-18具有良好過失速機動性和大迎角飛行品質，內置式武器彈艙設計充分利用了強大引擎的推動力，爬升性能和機動性能遠勝於現有的中國主力戰鬥機殲-10系列，甚至不比殲-20差上多少，局部更是擁有絕對的優勢。
應用了大量高技術和高精密的設備，殲-18的操縱難度並沒有相應增加，機載自動飛行控制系統大大減少了飛行員的操作複雜程度。
中國現役的戰鬥機非常依賴飛行員個人的飛行素質進行控制，不僅辛苦而且也非常消耗體力，這也是在空中格鬥中，爲什麼評估A+體質的林默可以輕易佔優的根本原因。
而殲-18的自動控制系統卻在相當程度上改善了這一點，同時採用的先進抗荷駕駛艙對身體素質要求進一步降低，讓飛行員可以減少體力消耗，降低飛行強度，並且能夠承受更高過載的超級機動戰術自動飛行控制系統除了有效減輕操縱外，最大的亮點在於甚至可以做爲無人駕駛的戰鬥機使用，只要完善戰術機動數據庫，甚至可以配全戰術編隊，進行高空狗鬥戰。
採用如此雙模式的高性能戰鬥機，別說在國內，就是國外也相當罕見。
中國人的創造力簡直令人歎爲觀止。
沈飛的保密工作做的非常好，即使殲-18成品機下線的時候，別說國內外連一點風聲都沒有，連空軍內部也沒什麼聲息。
就像當殲-10爲大衆所知的時候，實際上連第二代殲-10B都已經交付使用了。
複雜的機載裝備，無異於對維護保養要求提升了許多，因此隨着殲-18“紅鷹”戰鬥機到位，也有相當多的輔助設備，有包括自動臂在內的自動檢測和維護設備，可以與機載計算機連線實現無人化自動操作，如自我診斷，自動更換部分消耗件。
不過自動飛行控制系統和出色的機動參數外，更讓林默重視的是，作爲可以應用於艦載機的殲-18“紅鷹”竟然可以實現垂直起降。
這對於“暗夜”所擁有的山谷機場而言，這個功能非常具有實用性。
艦載機系列的戰鬥機在相當程度上降低了對起降跑道的要求，八百米的跑道對於殲-14和殲-20而言還是非常勉強。
殲-10的短距起降性能非常出色，因此這個山谷內的小型跑道也是足夠用了，包括林默的那架從阿富汗白撿來的P-51“野馬”也是綽綽有餘。
做爲重型空優機型的殲-20，雖然最小起飛距離可以控制在500米左右，那只是極限參數，必需預留應付突發情況的冗餘跑道，至少1000米的安全滑行距離是必需的。
相比之下，殲-18擁有更加出色的起降着陸性能，也更適合“暗夜”使用。
隨着說明書的還有幾張DVD光盤，裡面裝有殲-18的模擬程序，只要弄臺性能強悍點的小型機，配上兩張不弱的顯卡搭個交火，插上搖桿等設備，用三個大屏幕顯示器分屏顯示，就能實現模擬飛行學習。
模擬系統需要的硬件平臺對於物資支持無虞的“暗夜”基地來說並不是什麼大問題。
基地內運行有巨型計算機，相關計算機硬軟件方面的人才對於這種毛毛雨，完全就是分分鐘搞定。
不到半天功夫，林默就能夠安然地自己的宿舍內拉起了操縱桿進行模擬飛行，雖然不是那種擁有過載體驗的模擬艙，但對於飛行經驗已經十分豐富的林默來說，已經足夠了。
擁有紮實的殲-15艦載機經驗，常規的起降操作並不會成爲大問題，林默所要解決的最大問題是垂直起降。
雖然曾有駕駛着P-51垂直降落航空母艦，可那是利用氣流變化的一種對抗平衡操作，與擁有垂直起降功能的戰鬥機完全沒有相似之處。
英國“鷂”式戰鬥機也是一款垂直起降型戰鬥機，可正因爲這種特殊的控制方式，不僅操作複雜，而且也存在相當高的危險性，習慣於助跑起飛的飛行員往往會因爲習慣問題而出現誤操作。
20世紀70年代，英國某支“鷂”式中隊接連發生要毀人亡的事故，“鷂”式獲得了“寡婦製造者”的綽號，一直流傳至今。
第一批“鷂”式AV-8A幾乎近半在事故中墜毀，而改進型AV-8B也有近四分之一墜毀率，雖然“鷂”式擁有無可比擬的特殊機動優勢，天生的艦載機，可是“鷂”式的A級事故率簡直堪稱天文數字，每10萬小時至少32起，飛行員簡直是拿命在拼，比同期其它軍種攻擊機或戰鬥機的事故率總和還要高。
吸取國外前車之鑑的沈飛在殲-18的垂直起降安全係數上煞費苦心，與自動系統相配合，精減操作模式，採用動態重心平衡技術，配合二元矢量推進引擎，提升機體的穩定性能。
雖然殲-18“紅鷹”與爲美國海軍陸戰隊和英國皇家海軍裝備的同樣可進行垂直起降的F-35B型戰鬥機有着異曲同工之妙，沈飛則更進一步，機載計算機性能強大，可以進行更多的細節運算，便於飛行員操控。
或許垂直起降用到的場合並不會太多，可是至會擁有出奇致勝的妙用，林默至少花了三天時間全都放在了模擬飛行上。
“東風三級，多雲，地面溫度24度，氣象條件良好，空氣污染度一級，無高空湍流。”
坐在殲-18“紅鷹”駕駛艙內，林默的“龍將”戰術航空頭盔內傳來了地面空勤組人員彙報氣象監測的數據。
“龍騎士收到!系統自檢正常，開始垂直起飛操作。”
輕輕推進節流閥，殲-18“紅鷹”已經完成了預熱，機體一震，可以明顯感受到震顫感加劇。
殲-18的垂直起飛並非完全意義上的90度角直升，而是有一定的角度，通過輔助升力發動機和兩臺二元矢量推進器實現三點支撐的上升動力。
引擎轟鳴聲緩緩增大，林默很小心的控制着節流閥，一點點放大輸出，跑道上的灰塵一下子被吹飛，附近的草葉和灌木枝葉呈向四周幅射狀倒伏。
這是他第一次操作殲-18的垂直升空能力。
“幹得好，拉穩一點，就像我以前帶你開武直12一樣，其實就和直升機沒什麼區別，注意別搖晃，直升機可以搖，但是戰鬥機搖晃角度太大，會碰到地面。”
林默的耳邊傳來了空勤組組長老潘的聲音，語氣和緩，彷彿一名非常有耐心的老師，在指導着自己的學生進行第一次實驗。
“明白，以直升機角度進行操作，我想我應該沒什麼大問題。”林默拉着操縱桿，飛行自動控制系統提示機體狀態良好。
猛然間一輕，看向駕駛艙舷外的地面開始移動，那是機體正在緩緩升空。
“你已經飛起來了，高度1米，2米，好的，不要太着急，這裡是山谷，不會有太大的氣流，慢一點就行。”
直升機操作還是老潘偷偷教給林默的，不過對於龍騎士而言，並不算特別高的難度。
飛行員的戰績是用擊落數來體現，而飛行經驗則是用升空小時數來表示的，不論飛行員跑到哪裡，都有一份升空記錄數據跟着走，空勤組那裡就有一份記錄表記載林默的飛行時間數。
通常情況下積累到一定的模擬時間，就意味着可以擁有實際駕駛的資格。
這架全新的殲-18“紅鷹”重型戰鬥機迎來了第一次首飛。
爲了安全起見，並沒有掛載副油箱，也沒有填充太多的燃料，只灌入了夠林默飛行30分鐘的航空燃油。
如同水流般在空氣顯現出波紋的熱氣流肉眼可見，託載着殲-18仰起機頭，從水平狀態拉起15度的仰角，緩緩爬升高度。
標尺準星超過了跑道盡頭的山坡時，林默開始進一步提升動力，平空獲得升力的殲-18猛然開始爬升，二元矢量推進引擎噴射出與殲-20相同的純藍色環形尾焰。
西安發動機公司生產的WS-15X“峨眉”渦扇發動機爆發出單體18噸最大推動力，雙引擎爆發出來的36噸推力將裝載燃料後的17噸機體以驚人的高速推向高空。