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經過長達一個星期的討價還價,中英法西四國終於達成了一致。在由四國組建的運河開發公司的股份分配當中,中華帝國佔據百分之三十二的股份,英國佔據百分之二十八的股份,法國佔據百分之二十五的股份,西班牙王國佔據百分之十的股份。剩餘的百分之五的股份,則是屬於埃及的。當然,至始至終,中英法西四國都沒有徵詢過埃及或者埃及的宗主國奧斯曼土耳其帝國的意見。或許在他們看來,能夠給埃及留下百分之五的股份,這已經是優待埃及了。如果埃及人不識相的話,直接出動軍隊攻佔埃及,將埃及變成殖民地,也不是什麼大不了的事。雖然埃及已經算是中東的地區強國了,但在真正的列強面前,依舊是不堪一擊的。除了西班牙王國之外,中英法三國無論哪個國家,都能夠滅亡埃及。
1845年1月1日,中英法西四國的代表,正式在合作協議上簽字。這代表着,由中英法西四國組成的運河開發公司,正式組建。爲了加快進度,預計從明年開始,運河開發公司就會開始前期的準備工作,包括同埃及總督默罕默德.阿里談判,以取得運河的開鑿權。
中華帝國皇帝龍宇飛、法國國王路易.菲利普一世和比利時國王利奧波德一世都出席了這一次的簽字儀式。儘管。比利時王國也曾經想加入到運河開發公司當中,但是,比利時王國的實力太弱小了。根本就無法和幾個大國相比。最終,利奧波德一世明智的放棄了這個不切實際的幻想。
當然,中英法西四國組建運河開發公司的事,讓歐洲的另外幾個列強非常的不滿。普魯士王國的威廉親王,奧地利帝國的梅特涅親王,俄國外交大臣涅謝爾羅迭伯爵,都還在趕往巴黎的途中。可是。在他們還沒有趕到之前,中英法西四國就已經達成了一致,並且正式簽署了條約。這不是明擺着要把他們拒之門外嗎?這三個國家,好歹也算是歐洲的一等列強。特別是俄國,憑藉高達一百四十萬人的陸軍,向來被稱之爲歐洲大陸上的霸主。加上奧地利帝國和俄國的關係親密。兩國國家聯合起來。幾乎可以主導歐洲大陸的局勢了。因此,雖然中英法西四國組建了運河開發公司,但是還要抵抗住另外三個列強的壓力才行。
“我希望,運河最好在明年就能夠開工。並且,用五年的時間就開通。這樣的話,到1850年的時候,運河就能夠正式通航了!”龍宇飛端着酒杯,對衆人說道。他希望。運河能夠早日開通,這樣的話。中華帝國也能夠更早一點對歐洲進行滲透了。運河通航之後,從中國到歐洲的距離將大幅度的縮短,中華帝國更加容易影響到歐洲。歷史上的蘇伊士運河是在1851年纔開始動工的,並且足足用了十年的時間才修通。現在,運河開通的時間提前了五年,如果能夠用更少的時間修通運河的話,通航的時間也將大幅度的提前。
“皇帝陛下,您的設想是好的。但是,這條運河將長達近兩百公里。想要開鑿的話,也不是那麼容易的。保守估計,也差不多需要十年的時間。”英國外交大臣格蘭維爾伯爵笑着說道。在之前爭奪股份的時候,中華帝國和英國是對手乃至敵人,現在麼,在運河這個項目上,雙方已經可以算作是盟友了。
“運河勘探的資料,可以採用法國的,這是現成的。當初法國已經完成了相關的工序了吧。這樣的話,也可以節約不少的時間了。”龍宇飛說道。
“是的,早在拿破崙時期,法國就開始就運河做準備了,我們已經完成了相關的勘探工作了,可以直接使用。”法國國王路易.菲利普一世說道。法國擁有運河百分之二十五的股份,已經是大股東了。
“另外,我們可以從埃及本地招募大量的勞工用到運河的開鑿當中去,十萬人不夠就二十萬,或者三十萬甚至更多。運河早一天通航,我們就能夠早一點收穫利益,早一點收回成本,這又有什麼不好的呢?”龍宇飛說道。埃及有着幾百萬的人口,加上那裡距離黑非洲很近,實在勞動力不足的話,還可以向非洲的黑人下手。反正,這些都算是這些歐洲列強的老本行了,雖然他們已經有一段時間沒有從事過販奴貿易了。但是,重新操縱這個行業的話,應該也不會有太大的問題的。
對於龍宇飛的這個建議,大家都表示贊同。爲了儘可能的減少投資,讓運河儘早通航,這是非常有必要的。當然,那些勞工的死活,大家都是不會放在心裡的。對於這些大國而言,那些人的死活,根本就不重要,重要的是各國獲得利益。
對於這條運河的前景,大家都是很樂觀的。每年的通行費用,肯定都是一個天文數字。最樂觀的估計,恐怕要不了十年的時間大家就能夠收回成本。今後賺取到的利潤,就都是收益了。這等於是有了一個長期穩定的收益啊!雖然每年上百萬英鎊的收益對於幾個大國來說不算多,但同樣也不少了!要知道,即便中華帝國正在開工建造的‘東周級’戰艦,造價也不過三百萬華元,換算成英鎊,也只有75萬英鎊而已。每年從運河獲得的收益,至少可以建造兩條‘西周級’戰艦了,如果收益更高的話,那自然能夠建造更多的戰艦了。
“諸位,雖然我們四國已經達成了協議。但是,還有其他國家對於運河也是虎視眈眈的。普魯士王國的威廉親王預計兩天後就會抵達巴黎了。奧地利帝國的梅特涅親王,差不多也會同時抵達。俄國外交大臣涅謝爾羅迭伯爵要晚一點,估計也就在一週後抵達巴黎。到時候,我們還得應付他們才行。”法國首相達爾馬提亞公爵提醒道。這三個國家,對於運河也是有着很大的興趣的。特別是俄國人,他們一直都在謀求巴爾幹半島的霸權,如果能夠在運河當中插上一腳的話,對於俄國的下一步擴張,有着很大的幫助的。
衆人都不由得皺起了眉頭,現在運河公司的股份,已經分別屬於五個國家了,這已經不少了。如果再有其他的國家加入進來的話,大家的利潤將受到進一步的削減,無論是哪一個國家,都不願意這樣的事情發生了。英國加入進來之後,經過了艱苦卓絕的談判,最終大家才達成一致的。如果另外三個列強再加入進來的話,恐怕單單是談判,就得需要很長的時間。這樣的話,運河想要在通航,就變得遙遙無期了。
“諸位,爲了保證我們各自的利益,我認爲,在運河開發這個計劃上,我們應該聯合起來,共同應對其他列強的挑戰。我相信,以我們四國的力量,足以應對任何的挑戰了!”龍宇飛說道。中華帝國在運河中,只佔據了百分之三十二的股份,如果再分一部分出去的話,那就更少了。
法國國王路易.菲利普一世點了點頭,他率先對龍宇飛的提議表示了支持:“法蘭西王國對此表示贊同。殘餘到運河開發公司的國家越多,將來就越不好管理。加上埃及,現在已經有五個國家了,沒有必要再讓其他的國家加入進來了。”
“是的,不能再讓其他國家加入進來了。”西班牙王國外交大臣何塞.德.薩拉曼卡也連忙說道。西班牙王國的股份已經降到百分之十了,如果再有別的國家加入進來,那股份還得進一步的減少。這是西班牙王國無法接受的。
英國外交大臣格蘭維爾伯爵也點了點頭,雖然,英國希望普魯士能夠加入進來,這樣的話,英國在運河中的話語權能夠得到增加。但是,他知道,其他的三個國家都會強烈反對的。更何況,如果讓普魯士王國也加入了,那麼奧地利帝國和俄國肯定會有很大的意見的。雖然英國同普魯士王國的關係比較親密,但也不想節外生枝。雖然中法西三國聯合起來,在運河開發公司中佔據了絕對的主導地位。但格蘭維爾伯爵相信,這個世界上沒有什麼是絕對的。只要英國慢慢的用其他辦法,肯定能夠逐步的從其他國家手中奪取到股份的,最終實現對運河的控股。沒錯,英國雖然現在只有運河百分之二十八的股份,但是格蘭維爾伯爵相信,英國可以通過收購其他國家的股份,從而逐步的將持有的股份提升到百分之五十以上。這樣,英國就能夠掌控運河了。雖然這有些困難,但格蘭維爾伯爵相信,以英國的實力,是一定能夠實現的。
在運河開發這個計劃上,中英法西四國,放棄了成見,決定聯合起來一致對外!