躲在雪坑中，不知時刻，不知身在何處。
飢餓，是除了死亡之外，該算是最令人害怕的大事，那會令人的肉體和精神趨向崩潰邊緣。
也許，可以從飢餓中，估計飛逝的時刻。
周凌雲曾經有過捱餓的經驗。據他的估計，從跳下雪坡，隨積雪滾滑至坡底，躲在天然形成的雪坑內，至今該有兩個時辰以上。
目下，可能已是午牌正末之間。
這座雪坑躲藏相當理想，位於樹林內，積雪覆蓋了不少參天古木，古木折斷倒下，下面便形成一些坑洞。
面積雖不大，但有空隙可以透氣，短期間死不了。
躲在雪坑中，反而沒有外面冷。
他倆從冰凍的大地震動中，知道曾經有人在左近走動、奔跑。搜尋，幸運地沒有人接近至百步內。
就算有人搜近，也不可能發現他們所藏身的坑洞。
周凌雲已在爬入坑洞之後，技巧地用冰雪封住了坑洞口，除非有人恰好踏入坑口，不然他們是安全的。
金牡丹一直就蜷縮在他懷中，似乎把他當成保護神，開始時不住發抖，冷得渾身發寒顫。
但不久之後，他的體熱因默默行功而發散，寒氣不再成爲威脅，漸漸被倦意所擊倒，在他懷中悠然入睡。
死亡的恐懼，排除一切心理生理的威脅。這期間，已沒有男女之別，沒有異性之防。
災禍困難，常會把同陷困境的人緊緊地結合在一起，也常會暴露出人性的弱點。
現在，他們倆真正是生死與共，緊緊結合在一起的難友，誰都不曾想到大限來時各自飛的人性弱點。
久已聽不到踏雪的震動聲，但他倆不打算冒險出洞坑找活路，大白天在雪深及腰的山野裡走動，絕難逃過隱伏在各處搜尋目標的爪牙耳目。
坑洞僅能容下兩個人蜷縮，空間窄小，稍一大意，上面覆蓋的冰雪就會崩塌，無所遁形。
“天趕快黑吧！老天爺慈悲些好不好？”
他在心中狂叫，與其說他向老天爺禱告，不如說他拿老天爺開玩笑來得恰當些。
他從不向天地鬼神祈求什麼，因爲他相信老天爺太忙，人間的慾望太多，老天爺哪有閒工夫傾聽千千萬萬個愚夫愚婦的禱告祈求？
當然，他知道天老爺絕不會因爲憐憫他受苦受難，而大發慈悲把太陽早些送下西山頭去。
他感到懷中的金牡丹在轉動，似乎想睡得舒適些。
坑中明亮，上面覆蓋並不厚，光線可以大部份透入，金牡丹蒼白泛青的臉，沒有往昔那麼紅潤可愛，但五官的線條，依然流露出動人的風華。
他以爲金牡丹仍在睡，飢餓過久，所謂餓過火了，反而像是忘了飢餓，入睡是正常的現象。
“我們可以走了嗎？”金牡丹突然低聲問。
“我想，他們正希望我們認爲危險過去了。”他鄭重地說：“他們找不到屍體，肯乖乖回去向郭園主說謊，說我們被雪埋了，死了？”
“這……這是什麼地方？”
“老實說，不知道。”他臉上有無奈的表情。
名義上，他在鄰山擁有別業，是盧師山青龍谷孤雲別業名義上的主人週二爺，但常年在天下各地奔波尋仇，連過年過節也很少在家，不僅對盧師山所知有限，對鄰山與鄰居更是陌生。
所以，才冒充無常公子冒險探黛園的虛實，惹起了這場死傷無數高手名宿的風波。
“我們真……真有希望嗎？”金牡丹的話包含對死亡的恐懼。
“我這人活得非常頑強。”他笑笑，笑容令金牡丹感到他的堅強自信，充滿希望：“我經歷過無數挫折，但絕望絕不可能擊倒我，即使面臨死亡的威脅，我也會勇敢地面對死亡挑戰，死而後已。
人如果沒有希望，活得太苦太無聊。姑娘，不要問是否有希望，你必須盡其在我，去爭取，不要認命。能否達成希望並不重要，重要的是你是否有勇氣面對危難。有時，不妨用些心機手段，千萬不要像懦夫一樣聽候別人擺佈你的生死。”
金牡丹沉默久久，似乎思量他的話中含義。也許，想的是另外一些事。
“你和雄風堡的姑娘結怨，是怎麼一回事？”沉默已久的金牡丹突然問。
“無聊的事。”他苦笑：“起初我以爲她是東方堡主的妻子，所以不和她計較，我不是好勇鬥狠與豪霸們爭名利的人，沒有與豪霸們結怨的興趣。”
“她來黛園，恐怕是專爲你而來的。”
“也可能是派來臥底的，郭園主查出共有四個臥底的人，清出兩個，還有兩個不知底細，誰敢保證她不是其中之一？她找我，恐怕只是藉口。”
“我曾經警告她，要她遠離花花雙太歲，沒想到適得其反……”
金牡丹將遇見東方纖纖，與俞柔柔交手的經過一一說了。
金牡丹並不知道俞柔柔姓甚名誰，所以說及時只稱另一位帶了女從人的姑娘。
但周凌雲心中明白，那位姑娘必定是俞柔柔。
“她們真是冤魂不散呢！”他不禁搖頭苦笑：“像她們那種惟恐天下不亂，雞毛蒜皮的事也斤斤計較的個性，在江湖闖蕩是極爲危險的事，早晚會下場悲慘的。”
“你還沒看出來嗎？”金牡丹的腔調怪怪地。
“看出什麼？”他訝然問：“沒頭沒腦的，你說話似乎充滿玄機呢！”
“她來找你，並非是爲尋仇。”金牡丹碰碰他的手臂：“你真不懂啊？”
“廢話！”他是真的不懂，對一個自以爲可以仗劍管閒事．卻又輸不起，不肯罷休的女強人，追蹤不休，怎麼能說非爲尋仇？
“我想，你很少與姑娘們打交道。”
金牡丹是扭頭低語的，有意迴避他的目光。
“浪跡天涯，奔波勞碌，少與姑娘們打交道，不是我的錯呀！”他灑脫地說：“多接觸一個人，便多一分牽掛，何況我所見過的姑娘們，似乎都是想將男人踩在腳底下的女強人，實在令人反胃。”
“你……你在罵我嗎？”
金牡丹扭頭白了他一眼，蒼白的面龐突然有了血色，似乎精力已經恢復，平添幾分動人的風華。
“你不是女殺手嗎？”他笑問。
“這……”
“女強人中的女強人。”
“不和你說。”金牡丹又白了他一眼，扭轉身不理他，嬌嗔的神情十分動人。
他一怔，眼神在變。感黨中，緊倚在他身側，像是擠在他懷中的女人，體溫突然升高了許多，不再是冷凍的冰美人。久久，金牡丹扭動幾下。“你怎麼不說話？”金牡丹的語音低柔，柔和十分悅耳。
“你不是說不和我說嗎？”
“你……”金牡丹突然在他的手臂上擰了一把。
“這不是霸道嗎？”
“你再說，我可要惱了。”金牡丹打斷他的調侃：“在花花雙太歲那些人面前，我不否認我是女強人，所以他們才偷偷跟在我身後不敢放肆……”
“我知道你是一個好女孩……”
他溫柔地抱住身軀因激動而顫抖的金牡丹，輕拍對方的肩背以安撫對方的情緒，也表示所說的話言出由衷，以及信任的情意。
金牡丹緊緊地擁住他，情緒逐漸穩定下來。
他怦然心動，有點情難自禁。
感覺中，這一生他從沒像現在一樣，對一位異性產生這種難以言宣的激情，如此親熱地擁抱過一位令他心醉的女孩。久久，時光像是凝住了。
久久，心跳的節拍逐漸慢下來了。
危險還沒過去，目前不是表達感情的時候。
墓地一聲震天長嘯劃空而至，從雪的縫隙中傳入，依然有震耳的威力，可以聽到凋林被撼動，積雪紛紛像暴雨般下墜的聲浪。
“老天爺！有人想造成另一次雪崩。”金牡丹驚恐地說道：“快出去，不然，要被活埋……”
“你真傻。”他拉住要挺身而起的金牡丹：“唯一有崩塌可能的地方，就是咱們滑下來的山坡。目下咱們遠在坡外兩三裡，就算仍然有雪可崩，也崩不到此地來，絕不可能把咱們活埋在這裡。”
“但那人……”
“我猜，不會是黛園的爪牙。”
“怎見得？”
“是示威的嘯聲，但向誰示威？”他肯定地說：“憑見識經驗，這人絕不可能無的而發，很可能是碰上埋伏等候咱們現身的爪牙，雙方將有所行動了。”
果然不錯，遠遠地傳來兩聲怪叫，也許是叫號，以後便一切重歸沉寂。
“再等半個時辰，準備走。”他鄭重地說。
“可是……”
“勝負已分，不論勝負，雙方皆不可能再留下。”
他信心十足：“再不走，敗的一方恐怕會糾衆回來報復，咱們就得苦等天黑才能走了。”
金牡丹的反應一點也不焦急，情緒立即鬆弛下來，像一頭慵懶的小貓，以他的臂彎作枕，蟋縮在他身旁閉上亮晶晶的明眸，真像一頭找對地方睡懶覺的小貓。
夜幕徐張，大地仍是一片銀灰。
好冷好冷，對飢餓的人來說，簡直就像下地獄。
白茫茫不知身在何處，所有的山崗全被積滿冰雪的樹林所覆蓋，人在林下行走，連方向也無法分辨。
天下一片灰白，滿目全是一株株灰黑色樹幹，之外便是令人寒慄的蒼白。
終於，看到山腳林緣出現一座木屋。
“看到房屋了！”金牡丹情不自禁歡呼，把周凌雲抱得緊緊地，喜極欲狂，不住跳躍。
只有一座房屋，狐零零遺世而孤立的山間小屋。
“但願找得到食物。”周凌雲也欣然說：“是看守山林的佃戶，希望人仍然留在此地。
至少，得生火取暖恢復元氣。”
冬天，看守山林的人通常都下山了，人如果不在，就不會有食物留下。
“糟！沒看到有燈光。”金牡丹失望地說。
“外行話，冬天哪能看到燈火？”
俗語說：針大的孔，碗大的風。
這是說，冬天北地的房屋，連一條縫隙也必須填塞，不容許絲毫冷空氣進入，從屋外哪能看到燈光？
土牆、草頂、窄門、土窗，標準的山間典型小屋，孤零零的一間，但仍然分爲兩進，中有小院。
周凌雲跳院而入，破門檢查一番，這才點起竈間的燈明，招呼在外面警戒的金牡丹。
運氣真不錯，草屋的主人大概離開沒幾天，而且可能在近期內返回，竈間里居然留有一些醃製的榜兔肉，甚至還有一條壓制過的羊腿。
屋後半露出地面的地屋內，也有窖藏的蔬菜，唯一遺憾的是，沒有麥面留下。
金牡丹興奮得忘了仍在兇險中，下廚整治食物，肚子填飽，再言其他。
周凌雲正在竈間對面的柴房，準備拖出一些樹樁頭，作爲在堂屋生火取暖的柴薪，突然聽到外面傳來不尋常的聲息。
金牡丹正在竈上忙碌，竈內的柴薪僻啪怪響，按理，她不可能聽到不尋常的聲息，但她居然聽到了，超凡的聽覺與經驗，令她察覺出危險的徵兆。
搶出柴房門，他僵住了。
同一瞬間，金牡丹的驚叫聲入耳。
“嘿嘿嘿……”令人毛髮森立的陰厲怪笑，也在同一瞬間傳出。
一個穿了夏季才穿的青衫怪人，已夾背擒住了金牡丹，大手扣住了咽喉，另一手扭轉金牡丹的右手臂，結結實實擒得牢牢地，金牡丹完全失去掙扎或反抗的機會。
“還有一個啊？”青衫怪人看到了他。
他打一冷顫，無助的感覺今他心底生寒，只要怪人所行動，金牡丹算是死定了。
青衫怪人的相貌，也讓他毛骨悚然，那根本不能算是人，至少不能算是活人，只能說是殭屍。
乾枯泛青的臉，深陷的眶眼泛綠芒，鼻癟僅可看到兩孔，乾枯的嘴脣，露出白森森非常蒼白尖利而完整的牙齒，真有七分相似齜牙示威的狼。
青衫怪人的腰帶上。插了一把連鞘劍，明白表示不是殭屍，而是用劍的武林豪客。
他佩了刀，金牡丹佩劍，彼此都有殺人的兵刃，至少該算是武林同道。
“你像鬼一樣出現，擒住了在下的同伴。”
他鎮定地說，投鼠忌器，不敢貿然撲上，必須爭取機會，在神色上他必須保持鎮定。
“我像鬼嗎？”青衫怪人問。
竈間空間有限，彼此相距不足丈二，假使他撲上去，絕難阻止青衫怪人向全牡丹下毒手。
“真的很像。”他笑笑，暗中神功默運：“當然，你不是真的鬼，閣下年紀不小了，發枯鬢斑，應該配在下稱你爲前輩。”
“你很年輕。”
“不錯，閣下也曾年輕過。因此，在下相信尊駕不至於缺乏前輩的尊嚴，挾婦人女子爲人質，向一個晚輩要挾威脅吧？”
“這個小女人很有女人味，是你的什麼人？”怪人不理會他的話。
“同伴，你沒有耳背吧？在下已經說過了。”
他心中一動，似乎這怪人不是黛園派來追殺的爪牙，不然就應該知道他和金牡丹的底細。
“同伴的意義有多種解釋。”
“你想怎樣？”
“老夫在想，該怎樣處置你們。”
“前輩何不說出想法？在下姓周，一個年輕的江湖浪人，請問前輩貴姓？”
“高明。這座草屋，是老夫潛隱三載的居所。”
他大吃一驚，被擒住的金牡丹更是心底生寒。
“厲魄高明！”他脫口驚呼：“你……你不是十年前，被……被江右大豪混江龍，淹死在馬當的大江渦流裡……”
“你看我像水鬼嗎？嘿嘿嘿……”
厲魄高明得意地怪笑，笑容真可以嚇破膽小朋友的膽。
“不像。”他鎮定下來了：“前輩橫行天下威震江湖，在下還乳臭未乾呢！絕非有意佔用前輩的居所，只是飢寒交迫，不得不出此下策。如果知道是前輩的居所，天大的膽也不敢亂闖，不知者不罪，在下以至誠道歉。”
“嘿嘿嘿……老夫一生中，從不饒恕冒犯老夫的人，即使你們是無意的，也註定了命該如此。”
浪跡天下的所謂闖道人物，大半具有玩命亡命的心態，一旦希望已絕，就會產生豁出去的念頭，如果沒有這種心態，還闖什麼道？趕快回家安安份份過日子，至少不會把命送在刀口上。
“哈哈哈哈……”他突然狂放地哈哈大笑。
厲魄高明一怔，被他的神態弄糊塗了。
“你笑什麼？”厲魄高明忍不住問；“小輩，你沒被嚇病吧？”
“哈哈哈！你看我像一個被嚇瘋的人嗎？”他挪了挪腰間的刀，豪情駿發：“在下也曾橫行天下，膽大包天，殺人如割草。你一個曾經死了的厲鬼，一個躲起來苟活的老朽，能嚇唬得了我這種年輕力壯，如龍似虎叱吒風雲的後生晚輩嗎？”
“你……”
“我知道你曾經自命不凡，曾經威震天下，曾經有過一番驚世局面，曾經令一些高手名宿聞名喪膽。但那已是曾經發生過去了的往事了，過去的永不會再來，所以你只能挾婦人女子爲人質，妄想嚇唬要脅我這種江湖後起之秀。
我覺得你老了，所做的事十分可憐。如果傳出江湖，人死留名，你留的卻是笑話，我不該笑嗎？”
這一番話鋒利如刀，句句傷人，即使是一個沒有名氣的混混，也受不了這種侮辱。
厲魄高明心中恨得要死，外表卻毫不激動，一掌擊在金牡丹的背心上，制了身柱的督脈，信手往竈口旁的柴草堆裡一丟，金牡丹渾身發僵動彈不得。
“小畜生牙尖嘴利，不知死活。”厲魄高明居然沉得住氣，不曾暴跳如雷：“你以爲你年輕力壯……”
“你不承認也不行呀！老前輩。”他搶着說，激將法必須搶着說話，讓對方沒有機會發表意見：“你幸運地活了一大把年紀，你得到了你所希望的名頭、利益、聲威，應該心滿意足，應該識時務，應該知道操刀舞劍玩命，是年輕人的事。但你仍然以筋骨爲能，嚇唬我這種玩命的年輕人，實在不聰明不上道，你該和我講理的，是嗎？”
“老夫就和你講理。”
語音未落，身形電閃，一陣冷氣形成氣旋，乾枯的巨手五指屈曲如鉤，似乎一伸之下，手突增長尺餘，眼一花，瓜已迎面扣落，冷氣先一剎那及體。
他吃了一驚，向下一挫，危機間不容髮，貼地倒退入柴房。
厲魄也吃了一驚，十拿九穩的閃電一抓怎麼落空了？一聲厲叫，隨下挫流瀉而退的虛影疾進，毫無顧忌地衝入柴房。
虛影重現，仍然是貼地逸出的，從厲魄的腳旁掠過，旁觀的金牡丹也僅能看到光影閃動，速度駭人聽聞。
那根本就失去了人的形態，有如傳說中的鬼魁幻形，乍隱乍現，形影難辨。
生死關頭，他掏出了真才實學，厲魄的一爪急襲志在要他的命，徹骨陰寒的邪門異學，足以在八尺內勾魂奪魄，臉面所受到的奇勁重壓，幾乎裂了他的臉部五官，是一種可怖的玄陰奇學，除了躲閃之外，他不敢貿然地接招回敬。
厲魄居然沒發現他從下面腳旁逸出，也許真的上了年紀，耳目失靈了。
他出現在金牡丹身旁，順手抽出竈內一根仍在燃燒，火焰熊熊的鬆柴。
大鍋內，一鍋熱水快要沸騰了。
“何處被制？”他急問。
“督脈發……僵……”金牡丹冷得猛烈地抖嗦，語不成聲：“我……我好……好冷……”
已沒有疏解的機會，厲魄已狂野地從柴房衝出。
“老夫要你生死兩難。”厲魄火爆地叫吼：“以爲侮辱老夫者戒。”
“你少吹大氣，在下也打算衛道除魔，除掉你這爲害人間的厲鬼。”他也大聲示威：
“先一把火燒掉你的龜窩，再和你在外面拼命。”
火焰閃動，鬆柴伸向竈旁的柴草堆。
“端起鍋……來，用……滾水澆……澆他……”
金牡丹也竭力大叫：“熱水破陰寒，一……一定可……可以把老鬼燙掉一層皮！”
“住手！”厲魄狂叫：“你敢放火？你……”
“在下不是不敢，而是正在放火。”他不理會厲魄的威脅，鬆柴的火焰即將燃及生火用的乾草束，火舌一動。
厲魄真急了，一聲厲叫，威震武林的玄陰攝魂爪再次攻出。
這一次加了五成勁道，情急行致命一擊，強烈的冷流增強了一倍，竈旁的柴草如被狂風所刮，兇猛地飛拋而起，聲勢驚人。
鬆柴的火焰一閃即滅，已引燃的草束也因飛拋起而同時熄滅。
周凌雲已抓起金牡丹，退至廚門當門而立，間不容髮地避過玄陰懾魂爪的力場威力範圍。
他對厲魄的玄陰懾魂頗感心驚，但並不害怕，護體神功雖受到撼動，並沒造成致命的威脅。
“老鬼，你出手一記比一記歹毒，已經耗掉三四成真力，不久就輪到我擺佈你了。”他將金牡丹背上，右手仍握着冒煙的鬆柴：“我要先火化了你這間龜窩，再和你在山林間玩命，我一定可以宰掉你這爲害人世的惡鬼，你最好相信我的話。”
厲魄忙着拍熄飛散的火星，總算知道碰上扎手的勁敵，兩爪捷逾電閃的猝然攻擊落空，爾後的攻擊必定浪費精力，除非對方無法閃避，不然再神奇的爪力也勞而無功。
迎風一晃，鬆柴火焰再起。
“嘿嘿嘿……”厲魄壓下衝上攻擊的衝動，改變策略，不再衝上，反而背手得意地陰笑。
“你笑吧！”他也臉泛笑意：“似乎，情勢還輪不到你笑。呵呵！你這間草屋，我相信絕禁不起火攻，等火起你仍能笑得出來，我才真的佩服你。”
“諒你也不敢真的放火。”厲魄得意地說。
“真的呀？”
“半點不假。”
“我立即糾正你的錯誤……”
“除非你希望你背上的女伴死。”
厲魄搶着說，真怕他立即展開放火的行動。
“哦！你……”
“老夫在她的督脈下了禁制。”厲魄傲然地說：“普天之下，能疏解老夫的制脈獨門手法的人，得未曾有。再過片刻，你的女伴經脈完全僵死，大羅天仙也救不了她，連老夫也無能爲力，時效一過，必死無疑。”
他吃了一驚，也怒火上衝。
“原來你早已存心要我們的命。”他火暴地放下金牡丹：“對陌生人下手便用致命絕學，你已經違反做人的道德規範，天知道你一生中，殺了多少無辜，留你在世間多活一天，就多一些無辜的人遭殃。死一個，總比今後死許多強，我必定殺你。”
一聲刀吟，他拔刀出鞘。
厲魄大喝一聲，第三爪乘機虛空抓出，威力達到最大限，用上了十成真力，寒濤怒涌而出。
他神色莊嚴，神功迸發，刀光一閃，擊破勁流的嘯風聲，有如天風激盪，大地龍吟。
寒濤一涌而散，無儔的凌厲刀氣乘隙前涌，不但擊敵爪勁，而且逼寒濤反走，刀氣乘勢隨入。
刀光再閃，石破天驚。
厲魄駭然變色，雙袖一揮倒飛而退。
疾進的刀光，被強勁的陰寒袖風所阻擋，衝勢一頓。
“住手！”厲魄急叫，背貼在土牆上，退不了啦！手本能地抓住了劍柄。
爪功失敗，要用劍了。
刀光被袖風阻了阻，火光下光芒更熾。
“我讓你拔劍。’他冷冷地說：“你曾經是威震武林的一代名家，應該在公平的決鬥下去見閻王。”
“你是從黛園逃出來的人？”厲魄沉聲問。
“不錯。”他的刀勢已將對方控制在威力範圍內，隨時皆可能發起狂猛的攻擊：“在下能從無數高手名宿的重重圍困追襲下，殺得出重圍，逃得出天羅地網，哪在乎你一個浪得虛名的老朽？
你最好說相些，不要逼我殺死你，我的刀不攻則已。攻則結果只有一個：不是你死就是我亡；我從不在威脅下受人擺佈。”
“你不要猖狂……”厲魄口氣一軟。
“正相反，在下從不仗勢欺人，對仇敵也保持客氣和尊敬，但被逼急了又另當別論。你心中明白，三記玄陰搜魂爪，你記記歹毒也奈何不了我，我一定可以殺死你，現在你可以拔劍了。”
“算起來你幫了老夫一次大忙，老夫不能把你當作仇敵。”厲魄不拔劍，找理由沖淡敵意：“看你的刀勢，必定是黛園那羣混蛋口中所說的百了刀。”
“不錯，就是我。”
“老夫有幾個死仇大敵，一直就躲在黛園鬼鬼祟祟龜縮不出，老夫始終找不到機會進去把他們揪出來。”厲魄說出自己的理由：“由於你們一鬧，黛園成了被戳破的蜂巢蟻窩，所有的人都出來了。不久之前，老夫抽冷子弄死了一個，目下正打算去碰運氣，這間屋子暫借給你們歇息，你得替我好好照料。”
“我的女伴……”
“把她拖到竈旁，我替她解開禁制？”
他大喜過望，抱起金牡丹，毫不遲疑地將人放在竈旁的草束堆上。
“謝啦！”他欣然說，退在一旁。
厲魄將金牡丹的身軀翻轉，緩緩按了兩掌，下了三指，最後徐徐用掌心推拿。
“小輩，你不怕我弄鬼？”厲魄一面推拿，一面扭頭陰森森地問。
相距伸手可及，老鬼只要一伸手，不管是用掌或用爪，任何人也來不及有所反應。
“咦！我爲何要怕？”他似笑非笑地反問，毫無運功暗中提防的跡象：“你厲魄爲人兇殘惡毒，殺人如麻，但畢竟是天下聞名的高手名宿，江湖道上有你應享的地位與聲威，可不是詭計多端，狗都不吃的混混，你答應了的事絕不會食言背信。好哇！我信任你，你竟然不信任我呀？”
“你很了不起。”厲魄長身而起，臉上有令人莫測高深的笑容：“但你這種人死得最快，對老夫不構成威脅。老夫是否能活着回來，難以預料，這座房子，現在由你們照料了。”
不管周凌雲是否答應照料，厲魄向廚門外大踏步走了。
“這老鬼是怎麼一回事？”金牡丹在竈內添柴草，冷得不住發抖：“據說。老鬼從沒饒過冒犯他的人，今晚他竟然反常地示弱，難道另有詭謀？”
“我想大概不會另有詭謀。”周凌雲語氣不怎麼肯定：“人總有改變的時候。”
他重新外出，在四周察看一番。
飽餐一頓，百脈回春。
“你睡竈間。”周凌雲閉上竈口，吹熄松明：“竈間暖和些，我睡柴房。如果聽到異樣的聲息，切記挺伏不動，一切有我處理。”
竈房溫暖，冬天的貓通常作爲睡覺的暖窩。
金牡丹所需要的，就是一處暖窩。
兩三天的兇險歷程，她能像男人一樣捱過了，真是奇蹟。
精神與肉體皆瀕臨崩潰邊緣，一旦兇險消逝，極端的疲倦征服了她，一頭倒入竈口的草窩，幾乎立即睡着了。
別說身畔有個陌生的大男人，就算有一頭猛虎她也不管了。
夜黑如墨，長夜漫漫。
周凌雲起初睡得想當警覺但不久之後，終於倦意襲來，沉沉入睡。
他比任何人都苦，透支了太多的精力，心中雖時時警覺，生理上的需要調節終於鬆弛他夢入華胥。
天快亮了，三個黑影出現在屋前——
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