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姜豔夏和魏延書八字合大吉大利，魏家老太太請了媒人，年前就下好了細帖子，準備明年四五月份就給兩人成親，姜豔夏過了年就二十歲了，魏延書還要大兩歲，都算年紀不小，也是該早些成親了。\[\]
春節安安靜靜過去了，二月初八日，天還沒亮，程老太太就到大相國寺燒了頭香，初九半夜，李丹若將姜彥明送到貢院門口，遠遠看着那盞小小紅燈籠淹沒進貢院門口那一片燈籠之中，再也分不出了，才放下簾子，吩咐車伕回去。
這一考就是九天，貢院開門那天，平福早早就擠貢院門口，伸長脖子一個個看着出場那些囚犯般舉子們，看了好半天，纔看見姜彥明蓬頭垢面，臉色青灰，提着籃子從貢院出來，平福忙揮着手叫道：“五爺!這邊!這邊!”姜彥明聽到平福聲音，忙擠過去，將籃子遞給平福，平福忙接過籃子，一把扶着有氣無力姜彥明，擠出衆人，往旁邊一條僻靜巷子裡上了車。
李丹若等二門裡，見車子進來，忙打發豆綠回去跟程老太太報平安，自己上前扶了姜彥明，姜彥明靠李丹若身上，打了個呵欠苦笑道：“可算熬過來了，這漏夜趕考場真不容易。”李丹若仔細看着臉色青灰、明顯瘦了一圈姜彥明，心疼笑道：“這考試也真是，怎麼能考這麼多天？這不是考文章，是考體力呢。”
“可不是，身子弱，熬死都有，還好還好，三篇文章總算做了個花團錦簇，照你說，了人力，餘下且聽天命。”姜彥明打了個呵欠道：“那號房闊三尺，深六尺不到，今年這天真是冷邪乎，我這幾夜就沒睡好過，中間還下了兩天雨，我得好好泡個熱水澡，驅驅寒氣，然後好好睡一覺，真比囚徒還不如!”姜彥明一路走一路感慨。
李丹若看着姜彥明沐浴好睡下，這才穿過角門，和程老太太稟報去了。
姜彥明直睡到第二天一早，纔起來吃了飯，往隔壁給程老太太請安，陪着細說了一陣子考試事，直到近中午纔回來。
剛轉進垂花門，迎面撞到正和枝姐兒玩跑咯咯笑個不停姜敬默，姜敬默看到姜彥明，眼睛睜溜圓，滿臉驚訝看着姜彥明，突然撲過去一把揪住姜彥明衣襟，轉頭看着枝姐兒興奮大叫道：“呀!父!”
枝姐兒笑着奔到姜彥明面前，伸手拉了姜敬默，仰頭看着姜彥明，每個字都裹着笑，清脆往外蹦飛：“五叔你去考試，我跟默哥兒說，他就是聽不明白，拉着我到處找你，桌子底下也找，櫃子裡也找，銅錢大角落都得找找，連針線筐裡也要翻翻，一邊找一邊唸唸有詞‘父呢？’可好玩了!”
姜彥明蹲下身子，一手摟着姜敬默，一手摟着枝姐兒笑道：“默哥兒想父親啦？”
“嗯!”姜敬默大腦袋往後仰連身子也往後傾姜彥明手上，仰到仰不下去了，再重重點回來，以示想很厲害，姜彥明被兒子這頭點心軟要化開去，笑着親了親兒子，又捏了下枝姐兒臉頰，一隻手抱起姜敬默，一隻手牽着枝姐兒，往屋裡進去。
李丹若進來時，姜彥明正和姜敬默、枝姐兒炕上玩笑成一團，沈嬤嬤掀簾子讓了李丹若進來，衝姜彥明擡了擡下巴道：“你看看，默哥兒把他當馬騎了半天了，人家都說抱孫不抱子，他這倒好，往後哥兒大了，哪還有個怕勁？這無法無天可成不了才，你也勸勸他。”
“這有什麼勸，沒事，怕也不這上頭。”李丹若去了斗篷，看着炕上笑道，沈嬤嬤接過斗篷，呼了口氣道：“就知道跟你說沒用，算了，船到橋頭自然直，哥兒性子純良，人又聰明，往後再怎麼着，斷不會不成才，這榜什麼時候放？平福說得半個多月，得那麼長時候？我記得前些年沒兩天就放榜了。”
“都是這麼長時候，沒放榜還有個盼頭，放了榜……”
“呸呸呸!奶奶這話說，放了榜必定高中，名列前茅!”
李丹若笑起來：“我也這麼想，託你吉言。”
程老太太和沈嬤嬤一樣數着日子，到了放榜這天，天還沒亮，程老太太就摸黑起來了，豆綠剛推開門，趙氏就穿戴整齊從廂房出來，看着豆綠笑道：“老太太起來了？今天早了一個時辰。”
“大/奶奶也早呢。”豆綠笑道，趙氏擡頭看了看天色道：“今兒放榜，天倒也好。”
“放榜也是那院事，大清早就吵得人睡不好覺!”隔壁廂房裡，蘇二奶奶沒好聲氣嗆了一句，豆綠嘴角往下扯了扯，趙氏沉下臉張嘴想堵回去，轉念又想到今天要求個吉利喜慶，大清早也不犯着爲這點子事拌嘴，到嘴話又咽了回去，只當沒聽見，轉回頭看着豆綠笑道：“我跟老太太說說話去，二伯孃醒了沒有？”
“還沒呢，不過九娘子已經起來了，正後頭茶房看着熬銀耳羹呢，大/奶奶陪老太太說說話，也省得她等心焦。”豆綠笑着讓過趙氏，幫她掀起簾子，看着她進了屋，才往後面看早飯去了。
隔壁院子，上房已經亮起了燈，李丹若洗漱好進來，姜彥明也起來了，看着李丹若，微微有些不安笑道：“好了，今天就得準信兒了，若是……”
“我前兩天悄悄讓沈嬤嬤換了一筐銅錢，也不知道夠不夠。”李丹若象是答非所問，姜彥明高挑着眉梢笑道：“你就這麼篤定？”
“嗯，我夫君，自然是人中龍鳳。”李丹若笑語盈盈，姜彥明怔了怔，伸手按李丹若肩上，低頭看着她，張了張嘴，卻又笑起來，李丹若抿嘴笑道：“從前寧氏太婆託人給我批過命格，說我是難得旺夫幫夫命，你看看，我這麼好命格，你這麼高才華，不中豈不是沒天理？就是不中，那也是天時未到!”
姜彥明大笑起來，一把摟住李丹若，抱起她轉了半圈笑道：“既是這樣，爲夫定要給你掙個一品夫人回來!”
“夫人不夫人，有好，沒有也好，你只別讓我悔勸夫婿覓封侯就行了。”李丹若輕輕滑過一句，姜彥明低頭她額頭點了下，聲音低而慢：“不會，我姜彥明立過誓，這輩子絕不辜負你。”
“你什麼時候立誓？”李丹若驚訝仰頭問道，姜彥明一隻手點着自己胸口道：“從你說你我夫妻同體，要一體進退那天起。”李丹若慢慢擡手點姜彥明胸前，低低含糊道：“傾城之禍，只爲成全一對人？”
“你說什麼？”姜彥明將李丹若手按自己胸前問道。
“沒什麼，你去洗漱吧，早飯也該好了，吃了飯，咱們安安心心等着好信兒。”李丹若抽出手笑道，姜彥明高挑着眉梢：“安安心心等着？你能安下來心？”
“嗯，”李丹若認真點了下頭，姜彥明擰着眉頭，身子往後稍傾看了她片刻才長長嘆了口氣道：“好吧，安安心心，我也安安心心。”
姜彥明心神不寧吃了飯，出門看看天色尚早，站院子裡想了想，跟着李丹若去了隔壁院子，陪程老太太沒說幾句話，就被程老太太趕了回去，萬一報喜信來了，姜彥明不家可不好。
再轉回來，眼看着天色大亮，太陽明晃晃一點點升上來，離放榜時辰越來越近了，姜彥明揹着手院子裡看了會兒天，又進屋拿了本書，看了幾頁又實看不進去，扔下手，研墨鋪紙，提筆蘸了墨，呆了半天，又將筆架起，甩着手屋裡轉了幾圈，乾脆又出了屋，站院子裡，凝神聽着遠處動靜。
遠遠，一陣歡呼聲中夾雜鞭炮聲響起，姜彥明心一下子揪成了一團，放榜了!