俗話說：救人如救火。
熊儲給苗三冠和彭無影交代了基本行事原則，就和嚴二孃、曼戴莉帶着十二名白鳳衛隊的女兵緊急北上。
帶上嚴二孃，因爲她就是洞庭湖邊的人，是現成的嚮導。再說了，嚴二孃一晃十好幾年沒有回家鄉，不帶上也說不過去。
帶上曼戴莉，是因爲她最能打。這一次要想救人，那就是闖進數萬人的包圍圈殺兩個來回，如果不能打就麻煩了。
嚴二孃設定的路線就是從邵陽郡東面向北插出去，然後北上新化縣（今婁底），經過益陽縣抵達第一個目的地，也就是沅江縣，因爲沈惜月轉移流民的秘密基地就在這裡。
因爲不能在永州附近暴露自己的身份，以免大觀堡的秘密外泄，熊儲他們一行十五人都是曉宿夜行，趁黑趕路。
如果不是嚴二孃帶路的話，估計熊儲他們連東南西北都莫不清楚，早不知道走到什麼地方去了。
雖然是晚上趕路，但是有了嚴二孃帶路，再加上十五個人都是絕頂寶馬，所以速度並不慢，第三天晚上就已經進入新化縣境內。
現在已經是四更天，必須儘快找一個地方落腳。不然的話，一個年輕男子，帶着十四個如花似玉的女人，想不引人矚目都不行了。
延陵鎮西北八里多的地方已經非常僻靜，這裡是進山的一個路口，基本屬於荒無人煙的地方。
就在熊儲認爲這裡非常偏僻的時候，大路左側突然出現一棟房屋。
一盞白色燈籠散發出昏暗的光亮，門楣上似乎還有一面三角形的杏黃旗。
“咦？”
熊儲的目力最好，距離還有二十多丈遠，就發現這裡似乎是一家客棧。
讓他感到奇怪的是，荒山野嶺不說，深更半夜裡兩扇大門竟然開着，也不擔心小偷鑽進去。
房間裡面漆黑一團，自然也沒有半個人影，更沒有絲毫聲息，彷彿是一座空屋。
可是，如果這座房子裡面沒人的話，那是誰點亮的燈籠呢？
“噤聲，快走！”
嚴二孃語氣短促，低喝一聲打馬飛奔而過，彷彿發現了非常緊張的事情。
這一加速，轉眼就是二十多裡，終於在天亮之前趕到了另外一個小鎮，然後敲開一家小客棧安頓下來。
一直進入房間，嚴二孃神色才勉強放鬆下來。
熊儲這才問出心中的疑惑：“二孃，你今天是怎麼啦，前面不是有一家客棧嗎，你爲什麼要加緊趕到這裡？”
“相公，天太黑你沒有清楚。”嚴二孃神情嚴肅：“不錯，你是看見了客棧兩個字，但是你沒有看見前面還有兩個字吧？還有，客棧門外掛着燈籠，房間裡面沒有燈光，大門卻開着，相公不覺得奇怪嗎？”
熊儲點點頭：“我就是覺得很奇怪呀，不過你這麼一提醒，這事情就更奇怪了。”
拍了拍腦袋，熊儲猛的一拍手掌心：“我想起來了，客棧兩個字的前面，是‘陰司’兩個字，原來那家客棧叫陰司客棧！”
話還沒有說完，熊儲整個人都呆住了，好半天才長出了一口氣：“真古怪呀，陰司客棧，這是一個什麼鬼地方？”
“嘻嘻，相公說對了！”嚴二孃突然笑了起來：“雖然是貨真價實的一家客棧，但那的確就是一個鬼地方。相公是北方長大的，當然少見多怪了。”
“二姐，你別打啞謎好不好。”曼戴莉和十二名隊員都想弄個明白：“究竟怎麼回事啊，我們都是北方過來的人，從來沒有聽說過如此古怪的客棧名字。”
嚴二孃把房門、窗戶關緊，然後才低聲說道：“趕屍，你們聽說過嗎？”
曼戴莉略一愣神，隨即說道：“我在鎮南城似乎聽說過，茶館裡面的人聊天，說到朱燮元殲滅奢崇明、安邦元的那一仗死了三萬多人，其中就有人說起什麼貴州、湘西趕屍有活幹了。”
嚴二孃點點頭：“我要說的就是湘西趕屍。我們此前見到的那家陰司客棧，就是湘西趕屍的專門客棧，並不是給我們住的。”
熊儲還是第一次聽說這件事，就很有些不明白：“趕屍，爲什麼要趕屍？”
嚴二孃沉思了一下：“好吧，反正我們白天也不能走，就來給你們說說爲什麼要趕屍。你們應該知道一句俗話：魂歸故里，落葉歸根。趕屍，就是爲了把這句俗話落到實處。”
“湘西、滇黔地瘠民貧，每年都有大批人外出謀生。或者遭到病魔纏身而死，或者遭到突發變故橫死，甚至被官府抓去砍頭，再加上連年不斷的戰爭，每年都有多少萬人死在外面。”
“這些人客死他鄉，或者家裡人不知道，就變成了孤魂野鬼。或者家裡人知道，但是路途太遠，卻沒有辦法弄回家埋葬。或者是家人知道了，卻沒有錢請人弄回家。怎麼才能實現魂歸故里，落葉歸根呢？”
“傳說當年蚩尤在黃河邊上和黃帝打仗，一次就死了幾萬人。戰鬥結束以後，蚩尤命令將士們把傷員擡走，同時命令祝司（後來的祭司）把戰死的兄弟帶回家。祝司領命之後來到戰場中間，高聲唸誦了一篇咒文。”
“大意是‘爲部族而戰，你們是英雄；爲部族而死，你們是鬼雄。三苗萬嶺是你們的故鄉，三魂七魄是你們的精神。生有勇氣，死做英靈。聽我號令，一起回家！’然後大喝一聲：起！數萬具屍體應聲站立起來，踩着固定的節奏一路走回來。”
熊儲搖搖頭：“千奇百怪，匪夷所思。”
嚴二孃沉聲說道：“相公，你可別小看這裡面的奧妙。華夏文明傳承數千年，無數的奧秘根本沒有人能夠解釋。三苗之地，古稱鬼國，蚩尤就是始祖。能夠九戰九勝，把黃帝打得狼狽逃竄，蚩尤絕對是一代人傑。”
“我們上清派是道家傳承，很多前輩致力於研究河圖洛書，雖然最終沒有一致的結論，但是每個人都從中掌握了一門獨步天下的學問。由此可知，河圖洛書肯定包羅萬象，只不過沒有人能夠全部弄明白罷了。”
“《易經》同樣包羅萬象，諸葛亮從裡面悟透了奇門遁甲，然後纔有神鬼莫測的八卦大陣。但是其他人潛心研究，卻在醫卜星相方面取得了超人的成就。前人的智慧，並不是我們能夠簡單理解的。”
“趕屍，古來有之，神秘莫測。人有三魂七魄，然後纔有陰陽調和，這是把脈問診的基礎。三魂，就是天魂、地魂、人魂，七魄是屍狗、伏矢、雀陰、吞賊、非毒、除穢、臭肺。”
“三魂不聚，不得超生；七魄不全，不得長壽。一個人死了，就是天魂、地魂離體而去，但是人魂卻是守着肉身的。人們經常說撞到鬼了，其實就是撞到了死人的人魂。”
“爲什麼祖墳要看風水？爲什麼要想辦法讓肉身不腐爛？爲什麼俗話說祖墳冒青煙了？爲什麼會有龍脈的傳說？一句話，就是要想辦法保證人魂有所寄託，然後纔會福澤後代。”
“皇帝是不會允許老百姓掌握其中訣竅的，當權者永遠也不希望普通老百姓明白其中的奧妙，所以纔會一律封殺。也正是因爲人魂的存在，所以纔會有趕屍的法術出現。”
“近年戰爭不斷，需要送回家鄉的屍體越來越多，所以湘西趕屍終於被人們發現了。就拿這一次來說，朱燮元總督五省兵馬，絕大部分都是湖廣的士兵。”
“他們戰死了，朝廷不管不問，但是家裡的父母、妻兒都在倚門懸望。可是天災人禍不斷，沒有人能夠拿出很多錢連同棺木運回家，所以趕屍就成爲一種必然的選擇。”
熊儲無奈的搖搖頭：“這些東西玄之又玄，等有時間再來研究也不遲。我就奇了怪了，前面的那家陰司客棧爲什麼大門總開着呢，也不怕小偷進去？”
嚴二孃嘿嘿一笑：“相公沒有見過趕屍，所以纔有這樣的疑問。正是因爲天快亮了，所以我才讓大家加緊趕路。因爲人魂白天不能活動，所以趕屍的人都是白天休息，晚上才上路。”
“陰司客棧，就是趕屍匠住宿的地方。如果我們不趕快離開，萬一剛好有一隊趕屍的人過來投宿，被我們撞見就不好了。至於不關門，就是沒有人知道趕屍匠什麼時候進來，什麼時候離開。”
“至於說小偷，呵呵，小偷會進去嗎？打開的大門後面，兩邊靠牆壁的地方，就站着兩排屍體。如果不明究竟的人一頭闖進去，當場就嚇死了。”
熊儲微微點頭：“看來趕屍還真有些特殊的門道，竟然會有專門的客棧讓趕屍的人休息，真是隔行如隔山。”
“這裡面的門道多了去了。”嚴二孃微微一笑：“比如說趕屍一次就是三個人行動，青衣法司打着勾儺引路，白衣發司拿着哭喪棒壓陣，黑衣發司在屍體旁邊定魂。”
熊儲滿臉疑惑：“勾儺[nuó]？什麼是勾儺？”
嚴二孃點點頭：“這個北方很少見，你們沒見過很正常，但是在我們湖、廣、雲、貴、川就很平常。比如說家裡死人了，我們這裡會請道士做法事，裡面就有各種樂器。”
“其中有一面小銅鑼，直徑三寸六分，聲音清亮高亢，但很短促。正規名字叫陰鑼，又叫勾魂鑼，俗稱‘勾儺子’，起到引導人魂認路的作用。”
“儺，是上古祭祀爲了驅疫、大喪、先樞、入墓而設置的傀儡。勾儺子，就是祭祀利用鑼聲請神勾魂的法器。現在慢慢演變成一種民間常見的小銅鑼，在很多宮廷歌舞裡面也出現了。”
說到這裡，嚴二孃突然壓低聲音：“相公，從現在開始，我們就要進入火神派總壇的控制範圍。爲了不必要的麻煩，我們的行蹤一定要更加隱秘才行。”
可惜事情該來肯定要來，誰也沒想到嚴二孃一語成讖。
所謂天意難爲，無巧不成書。不外如是。